Capítulo 16: Uma Ovelha Gorda

Lu Bing veio informar sobre a situação de Xia Yan.

“... Depois que Xia Yan foi preso, continuou clamando por inocência...”

Havia um criado olhando para Huang Jin do lado de fora; Huang Jin saiu, retornou pouco depois e se curvou ao lado do imperador Jiajing, murmurando algo em voz baixa.

Lu Bing baixou a cabeça.

Passou-se um longo tempo até que o imperador Jiajing falou, num tom profundo:

“Aquele rapaz disse que quer dormir do lado de fora dos meus aposentos. Lu Bing, diga-me, devo permitir ou não?”

O coração de Lu Bing apertou, mas ele sorriu e respondeu:

“Fora dos aposentos de Vossa Majestade, quem ousaria deitar-se no chão?”

O imperador Jiajing falou friamente:

“Na minha opinião, seria ótimo!”

Lu Bing retirou-se mais tarde, mantendo a mesma expressão de sempre.

Dentro do salão, ouviu-se a voz fria e etérea do sacerdote, como se viesse de um ser divino.

“O que ele quer dizer com isso? Permitir que alguém ronque ao lado de minha cama?”

Huang Jin sorriu:

“Provavelmente é só uma brincadeira.”

O ambiente foi ficando cada vez mais quieto, restando apenas o aroma do incenso no ar.

Ninguém sabe quanto tempo se passou, até o imperador Jiajing dizer:

“Não gosto de brincadeiras.”

...

Do lado de fora do Jardim Ocidental, havia oficiais esperando, e ao verem Jiang Qingzhi, sorriram de maneira especialmente calorosa.

Após as felicitações, um dos oficiais levou Jiang Qingzhi ao Bairro Mingyu, na Cidade Ocidental.

“Ali fica o Celeiro da Paz.”

O oficial explicou a situação e conduziu Jiang Qingzhi até a frente de uma residência.

“Esta casa pertencia a um membro da família imperial, mas aquela pessoa...”, o oficial ergueu as sobrancelhas, e Jiang Qingzhi compreendeu que provavelmente havia apoiado o lado errado.

“A casa sempre foi bem cuidada, está limpa.”

O grande portão se abriu.

Mais de vinte criados e criadas saíram em fila.

Fizeram uma reverência.

“Saudamos o jovem mestre!”

“A partir de agora, eles não têm mais ligação com o Palácio”, comentou o oficial, sorrindo.

Matar alguns criados a portas fechadas não era nada, no círculo dos poderosos da capital.

“Quem é o responsável aqui?”, Jiang Qingzhi perguntou.

Um homem de mais de quarenta anos ergueu a cabeça.

“Sou Chen Chong, à disposição do jovem mestre.”

O oficial sussurrou:

“Este é o mordomo que o pessoal do Palácio preparou para o senhor.”

Jiang Qingzhi havia chegado de Suzhou com apenas um velho criado, Sun Zhonglou.

Era praticamente sozinho.

Uma casa tão grande precisava de muitos criados, e o mordomo deveria ser alguém de confiança.

Todos ali eram servos escolhidos pelo Palácio; será que Jiang Qingzhi não confiaria neles?

O olhar de Jiang Qingzhi percorreu os criados; Chen Chong preparava-se para apresentá-los.

“Jovem mestre, este é...”

“Fucheng!”

Jiang Qingzhi franziu o cenho.

Fucheng avançou.

“Aqui estou, senhor. Dê suas ordens.”

“A partir de agora, aqui é a Casa Jiang. Você será o mordomo.”

A situação no Palácio era complexa, Huang Jin e outros não eram fáceis de lidar, e os antigos do imperador Jiajing, cheios de sorte, disputavam poderes abertamente e nas sombras.

Jiang Qingzhi, recém-chegado à capital, tinha muitos à espera de um deslize seu.

Entre os criados à sua frente, quem podia garantir que não havia espiões?

Além disso, nomear um eunuco como mordomo tinha um toque de humor negro que Jiang Qingzhi achou divertido.

Fucheng, por sua vez, pensava que seria apenas um guarda, dado seu passado um tanto obscuro.

Como novo nobre da capital, o futuro de Jiang Qingzhi parecia brilhante.

O cargo de mordomo da Casa Jiang, em Pequim, era um posto invejável.

Chen Chong ficou atônito.

“Jovem mestre...”

“Cale-se!”, ordenou o oficial, mas em seu íntimo a opinião sobre Jiang Qingzhi cresceu.

“E então, não quer?”, Jiang Qingzhi virou-se. Se Fucheng não aceitasse, ele já imaginava pedir a Sun Zhonglou para tentar persuadi-lo com jeitinho.

Só de pensar em Sun Zhonglou, o matador de piratas, fazendo charme, Jiang Qingzhi sentiu um calafrio, achando-se até cruel.

Fucheng baixou a cabeça.

“Eu sou apenas um velho criado...”

“Você é mestre de Shitou. Somos todos um só, honra e desonra juntos”, Jiang Qingzhi deu-lhe um tapinha no ombro.

Liu Bei conquistou a lealdade de generais jogando fora o próprio filho; Jiang, sem filhos, só podia confiar de verdade nos seus.

E, afinal, não tinha mesmo muita escolha... Se Sun Zhonglou, com seu jeito simplório, virasse mordomo, a Casa Jiang viraria motivo de piada na capital.

A casa realmente não era pequena.

Jiang Qingzhi trouxera apenas Fucheng e Sun Zhonglou; este, curioso como um camponês, explorava todos os cantos, enquanto Jiang Qingzhi apenas olhou de relance e mandou repartir tarefas.

Fucheng, acostumado desde cedo à grandiosidade do Palácio, via tudo com naturalidade, mas Jiang Qingzhi era ainda mais impassível, o que surpreendeu o oficial, que depois contou aos colegas, que riram dizendo: “Apenas pose para impressionar.”

Os nortistas e sulistas tinham ressentimentos desde a separação dos exames imperiais. Agora, um “caipira” do sul acabava de cair nas mãos de alguns oficiais do norte.

“Aliás, o genro imperial está furioso.”

Sussurraram entre si.

Naquele dia, Jiang Qingzhi preparou para si um fondue e comeu com satisfação.

“O caldo acabou, hora de dormir.”

Desde que atravessara o tempo, Jiang Qingzhi vivia tenso; agora, finalmente, conseguiu relaxar.

Dormiu sem sonhos.

“Estou com fome.”

Logo cedo, Sun Zhonglou começou a reclamar.

“Cale a boca!”

Ninguém sabia onde Fucheng arranjou uma coxa de frango, mas a enfiou na boca de Sun Zhonglou.

“Hmm, hmm!” Sun Zhonglou arregalou os olhos, mas logo sorriu, mastigando satisfeito.

“Pelo amor de Deus, não acorde o jovem mestre!”, ralhou Fucheng.

No quarto, Jiang Qingzhi acordou devagar, ouvindo o movimento do lado de fora, sentindo-se surpreendentemente tranquilo.

Em sua mente, o grande caldeirão girava lentamente.

“Ontem vi o imperador, isso é um evento histórico! Por que a sorte do país não se move?”

O caldeirão continuava o mesmo.

Maldição!

Jiang Qingzhi sentou-se e espreguiçou-se.

Rang!

A porta se abriu e duas criadas entraram em fila.

“O que é isso?”, Jiang Qingzhi franziu a testa.

Do lado de fora, Fucheng explicou:

“Estas foram escolhidas por este velho para servir o senhor.”

Jiang Qingzhi não gostava, mas sabia que recusar prejudicaria a autoridade de Fucheng perante os criados.

Maldição!

Que difícil é ser patrão.

Jiang Qingzhi resmungava por dentro enquanto aproveitava o serviço.

Sendo um jovem elegante, as criadas o ajudaram a vestir-se; ao notar o rubor no rosto de uma delas, ele perguntou:

“Está resfriada?”

Naqueles tempos, um criado doente devia ser isolado; se contaminasse o patrão, seria morto sem piedade.

A criada empalideceu e ajoelhou-se.

“Não estou doente, senhor.”

Jiang Qingzhi não comentou nada.

Quando saiu, as criadas arrumaram tudo e saíram. Fucheng esperava do lado de fora e disse friamente:

“Minha posição é conhecida no Palácio. Já vi muitas mulheres tentando subir na cama do imperador. Mas fique claro, a cama do jovem mestre não é lugar para aventuras. Se tentarem, mesmo que tenham sucesso, sumirão sem deixar rastro!”

Era o tom típico do Palácio, e as duas criadas se apressaram em pedir perdão, apavoradas.

Jiang Qingzhi não sabia de nada disso; naquele momento, alguém o avisou:

“O Marquês de Jingshan veio visitá-lo.”

“Marquês de Jingshan?”

Jiang Qingzhi franziu a testa, lembrando levemente de quem se tratava.

Ao ver Cui Yuan, o marquês, Jiang Qingzhi recordou alguns fatos históricos.

Quando o antigo imperador morreu, a corte e o Palácio decidiram que o Rei Xing deveria suceder. Mandaram alguém buscá-lo.

Esse alguém era Cui Yuan.

Cui Yuan era casado com a princesa Yongkang, filha do imperador Xianzong Zhu Jianshen, portanto, em termos de parentesco, era tio do imperador Jiajing.

O imperador Jiajing prezava muito os laços familiares e, graças ao mérito de Cui Yuan em trazer o novo imperador, este se manteve no poder, sempre prestigiado.

Lembrava também que esse genro imperial era próximo de Yan Song e Lu Bing.

Então, por que viera hoje?

Jiang Qingzhi semicerrava os olhos, observando Cui Yuan ao seu lado.

“Segundo o grau de parentesco...”, Cui Yuan também analisava Jiang Qingzhi.

Pela hierarquia, Jiang Qingzhi era uma geração abaixo de Cui Yuan.

Era um teste ou uma aproximação?

Fucheng esperava do lado de fora.

Jiang Qingzhi riu:

“Sou parente do imperador por parte de mãe.”

Você, Cui Yuan, é genro da família imperial, mas nada tem a ver comigo.

Fucheng ergueu os olhos, achando o jovem mestre firme, mas logo baixou a cabeça para não rir.

Cui Yuan não tinha grandes habilidades; seu poder vinha do parentesco e da sorte ao escolher lados. Se Jiang Qingzhi se curvasse, Cui Yuan o dominaria com o status de ancião.

O jovem mestre, de fato, era sagaz.

A barba de Cui Yuan tremeu.

“Não respeita os mais velhos, quem te ensinou isso?”

Jiang Qingzhi tinha só quinze anos; Cui Yuan tinha todo direito de falar assim.

Mas Jiang Qingzhi não gostava desse tom, então pegou um cigarro medicinal.

“Shitou.”

Sun Zhonglou veio, acendeu o carvão, Jiang Qingzhi acendeu o cigarro, soltou a fumaça de lado e olhou de soslaio para Cui Yuan:

“Então, o que o genro imperial veio fazer aqui?”

A pergunta deixou Cui Yuan surpreso, e ele respondeu com frieza:

“Xia Yan é uma pessoa de intenções duvidosas, e ouvi dizer que você se dá bem com ele. Imagino que não tenha parentes mais velhos para lhe orientar... Vim adverti-lo: viver em Pequim não é fácil. Jovens devem agir com cautela.”

Palavras corretas, até com uma pitada de preocupação de ancião.

Veja, o velho se importa com os mais novos.

Mesmo que o imperador soubesse, só o elogiaria.

Cui Yuan, há anos influente graças ao prestígio do imperador Jiajing, agora via um rival, que ainda por cima era aliado de Xia Yan.

Como suportar?

Por isso, veio cedo arranjar confusão.

Cui Yuan olhava Jiang Qingzhi com ironia, esperando que o jovem cedesse.

Se não cedesse, seria inimigo do velho.

Seria acusado de desrespeitar os anciãos da família imperial.

E você, Jiang Qingzhi, aguentaria esse peso?

Nesse instante, Jiang Qingzhi lembrou-se.

A queda de Xia Yan teve Cui Yuan como um dos principais artífices.

Enquanto Xia Yan vivesse, Cui Yuan e outros não teriam paz.

Jiang Qingzhi bateu o cigarro e comentou:

“Mesmo que alguém precise me ensinar, não será você!”

O jovem queria mesmo desafiar... Um brilho severo passou nos olhos de Cui Yuan.

“De quem você está falando?”

Ele já havia investigado: Jiang Qingzhi era genro de outra família, sem parentes próximos.

Jiang Qingzhi olhou Cui Yuan com desdém.

“Em vez de pedir conselhos ao imperador, que é meu irmão, eu pediria a você? Você não está à altura.”

Todos viram Cui Yuan ficar vermelho como fígado de porco, apontou para Jiang Qingzhi, hesitou e então saiu, pisando firme.

Pela manhã, vizinhos viram Cui Yuan deixar a casa dos Jiang.

“Não é o genro imperial Cui? Por que tão envergonhado?”

Cui Yuan saiu com o rosto em brasa e bateu no próprio peito.

Cuspiu sangue.

“Jovem mestre, Cui Yuan cuspiu sangue!”, Sun Zhonglou veio avisar, radiante.

Jiang Qingzhi preparava-se para o café, mas ao ouvir, limitou-se a comentar:

“Que vá se acostumando.”

Fucheng, ao lado, murmurou:

“Cui Yuan é muito prestigiado; o senhor deve se precaver contra suas represálias.”

“Sabe do que eles têm medo?”, Jiang Qingzhi perguntou.

Fucheng balançou a cabeça; estava afastado do Palácio há anos e não entendia a situação atual.

“Eles temem que o imperador volte a confiar em Xia Yan.”

Xia Yan era como uma espada afiada, até Yan Song precisava se curvar.

Historicamente, foi deposto pelo imperador Jiajing três vezes e voltou duas, sempre assustando os adversários.

Se fosse reconduzido, que tipo de vingança não buscaria contra Yan Song, Cui Yuan e outros!

Esse era o motivo da visita de Cui Yuan.

— Rapaz, não vá elogiar Xia Yan diante do imperador, ou te faço desaparecer!

Cui Yuan achava que, recém-chegado à capital, Jiang Qingzhi não ousaria ofendê-lo.

Fucheng saiu e olhou, com pena, para fora.

“Se Cui Yuan soubesse que ontem o jovem mestre já havia humilhado Lu Bing, hoje não teria vindo passar vergonha!”

Enquanto isso, Jiang Qingzhi ficou paralisado.

O número no grande caldeirão em sua mente havia mudado.

276,34.

Havia aumentado 0,1 ano.

Por quê?

Jiang Qingzhi quebrou a cabeça, até que teve um estalo.

Seria acaso o benefício de ter feito Cui Yuan cuspir sangue?

Afinal, Cui Yuan era uma verdadeira ovelha gorda!

Sun Zhonglou, vendo o jovem distraído, perguntou:

“Jovem mestre, a comida não está boa?”

Jiang Qingzhi balançou a cabeça.

“Estou pensando em como tosquiar essa ovelha aos poucos.”