Capítulo 138: Estávamos só esperando por você

O memorial em tom de súplica foi apresentado, mas tudo parecia continuar exatamente igual.

Originário da dinastia Tang anterior, o memorial em tom de súplica era uma prece que os mortais enviavam aos céus.

Tratava-se de um estilo literário, escrito na maioria das vezes em papel de vime azul, razão pela qual era chamado de prosa azul ou simplesmente memorial em tom de súplica.

Comparado aos ensaios dos exames imperiais, esse estilo era muito mais rebuscado, pertencendo ao formato de prosa paralela, com um vocabulário sumptuoso e fluido.

Xiao Zhuo buscou alguns exemplares e os comparou com aquele que escrevera quebrando a cabeça, sentindo-se inevitável e profundamente desesperado.

"O memorial de Xia Yan é fluido e repleto de esplendor. O de Yan Song é sinuoso e cheio de variações... com escolhas lexicais refinadas. E eu..."

Sobre a mesa repousava a cópia do seu próprio memorial, fruto de uma noite inteira em claro. No momento, exausto a ponto de quase desfalecer, fechou os olhos e aquelas frases não cessavam de surgir em sua mente...

"Monótono e sem graça!"

"Vocabulário rígido e estagnado!"

Abriu os olhos, e o olhar repleto de veias vermelhas trazia um traço ainda maior de ansiedade.

"Zhao Fa me observa há tanto tempo, o que prova que Chen He está determinado a conseguir o que quer. Se este memorial for reprovado, a ira imperial cairá sobre mim, e Chen He certamente aproveitará a oportunidade para desferir um golpe fatal."

"Abaixar a cabeça?"

"Não! A facção de Yan é gananciosa; se eu curvar a cabeça, não estaria apenas servindo de cúmplice da maldade e me tornando igual a eles?"

Hesitante, Xiao Zhuo de repente deu uma bofetada em si mesmo: "Xiao Zhuo, oh, Xiao Zhuo, onde foram parar os ensinamentos dos sábios?! Como podes esquecer a retidão em troca de fama e fortuna?!"

Sua expressão tornou-se firme, mas logo em seguida pensou em sua esposa e filhos em casa.

Sua esposa ficaria desapontada, e seus dois filhos, tristes.

Um pai severo, mas afetuoso, que antes era como uma imponente montanha em seus corações, seria submetido à lama em um único instante...

Ao meio-dia, Zhao Fa percebeu que Xiao Zhuo não havia saído para almoçar.

Terminada a refeição, transmitiu a constatação a Chen He.

"Neste momento, ele está em uma situação sem saída; ou curva a cabeça, ou aguarda a ruína. E mesmo que ceda, já será tarde demais!" — Chen He sorriu com frieza. — "Sua Majestade dá extrema importância a esses memoriais. Se aquele texto chegar às mãos do imperador, aposto que o soberano repreenderá o nosso Ministério dos Ritos, e Xiao Zhuo não escapará desta calamidade."

"Ele está inquieto e aflito neste momento. E se... tentarmos mais uma vez?" — sugeriu Zhao Fa. — "Afinal, Xiao Zhuo também pode ser considerado um funcionário competente."

Chen He olhou para ele e disse: "Muito bem, vá tentar."

Sentindo-se vaidoso, Zhao Fa foi procurar Xiao Zhuo.

"Toc, toc, toc!"

Bateu à porta da sala de trabalho de Xiao Zhuo.

"Entre."

A voz de Xiao Zhuo soava extremamente cansada e um tanto rouca.

Zhao Fa empurrou a porta.

A luz do lado de fora invadiu o aposento de súbito.

Contudo, foi bloqueada em grande parte por Zhao Fa, formando uma penumbra no centro e claridade em ambos os lados.

A luz parecia visivelmente acuada.

"Será que o conselheiro Xiao desconhece que os homens sensatos se curvam às circunstâncias?" — Zhao Fa cruzou os braços sobre o peito, escarnecendo com toda a calma daquele tolo obstinado.

Era uma tentativa evidente de aliciamento.

Xiao Zhuo também sabia que aquela era a sua última oportunidade.

Se cedesse, seria provavelmente ignorado por algum tempo, mas a partir dali passaria a navegar a favor da maré da facção de Yan.

Se não cedesse, assim que o palácio manifestasse insatisfação, ele seria inevitavelmente banido para algum cafundó esquecido do mundo para exercer funções oficiais.

Ele não temia as dificuldades, mas ao pensar que sua esposa e filhos sofreriam as consequências ao seu lado, não pôde conter um suspiro.

Zhao Fa sorriu com zombaria: "Se soubesse que seria assim hoje, não teria agido daquela maneira."

Xiao Zhuo ergueu a cabeça e declarou com voz grave: "Onde o caminho da retidão reside, este oficial não se arrepende!"

Pego de surpresa, Zhao Fa praguejou: "Tolo! Fique aí sentado esperando para ser enviado a uma terra selvagem!"

Fim do expediente. Xiao Zhuo saiu de sua sala de trabalho e ergueu a mão para bloquear o sol poente.

Apertando os olhos, observou os funcionários que caminhavam em pequenos grupos para a saída.

"Esse tal de Xiao Zhuo provavelmente vai se dar mal."

"Que falta de discernimento!"

"Ousar manter uma postura independente no Ministério dos Ritos não é pedir para morrer?"

"Olhem para essa aparência decadente; com certeza já soube da notícia."

"Vejam os textos que ele escrevia antes, extremamente pesados e rígidos. Para desempenhar funções burocráticas, tudo bem, mas redigir memoriais em tom de súplica... para ser franco, é uma verdadeira piada."

"Mas ele é obrigado a escrever."

"Exatamente como dizem os superiores: se dizem que você serve, você serve, mesmo que não sirva."

"Se dizem que você não serve, você não serve, mesmo que sirva."

"Esqueçam, a queda desse homem também traz vantagens."

"Com a queda dele, poderemos subir de cargo. Quem sabe assim não teremos uma oportunidade."

De volta ao lar, a senhora Wang veio recebê-lo à entrada.

"Por que meu marido está tão exausto?" — A senhora Wang sentia que o companheiro exalava uma aura de fadiga quase mortal.

"Muitos afazeres hoje." — Xiao Zhuo não desejava prolongar o assunto. — "Não jantarei esta noite."

Dessa forma, a senhora Wang jantou na companhia dos dois filhos, em meio a uma atmosfera algo tensa.

"O que aconteceu com o papai?" — perguntou Xiao Jin.

Com um sorriso, a senhora Wang respondeu: "Deve ser o cansaço. Com todos aqueles rituais taoístas no palácio ultimamente, o Ministério dos Ritos está sobrecarregado."

"Ah!"

Após a refeição, Xiao Mo e Xiao Jin foram inteirar-se da situação.

"Seu pai está bem."

Xiao Zhuo encontrava-se no escritório, ocupado a redigir o seu memorial.

"Papai, os deveres oficiais nunca têm fim; a saúde está em primeiro lugar."

Sendo a filha verdadeiramente um doce de menina, suas palavras aqueceram o coração de Xiao Zhuo.

"Papai, descanse um pouco! Termine amanhã."

As palavras de consolo do filho soavam um tanto secas, mas a genuína preocupação transbordava em cada vocábulo.

"Já entendi."

Segurando o pincel e ouvindo os passos se distanciarem, Xiao Zhuo pensou consigo mesmo: que filhos maravilhosos. Se tudo estivesse em paz, uma vida assim valeria mais do que mil peças de ouro.

Contudo, o mundo é inconstante!

Olhando para o memorial que acabara de escrever e sentindo-se profundamente insatisfeito, murmurou: "Vou escrever de novo!"

Pela madrugada adentro, a luz da vela permaneceu acesa.

Encarando os vários rascunhos espalhados pela mesa, Xiao Zhuo de repente os recolheu e rasgou todos em pedaços.

Com os olhos avermelhados e a voz contida, desabafou: "Eu sequer sei redigir essa espécie de texto, mas, por ironia do destino..."

"Marido!"

Xiao Zhuo ergueu o olhar. A porta abriu-se e revelou a senhora Wang, que, à semelhança dele, passara a noite inteira em claro.

"Você..." — Xiao Zhuo baixou os olhos para os retalhos de papel na escrivaninha e forçou um sorriso. — "Há alguns problemas complicados no ministério, e eu..."

A senhora Wang fitou-o fixamente. "Vivamos como marido e mulher por tantos anos, achava mesmo que conseguiria ocultar algo de quem partilha o leito?"

Xiao Zhuo recostou-se derrotado na cadeira. A senhora Wang aproximou-se, postou-se atrás dele e começou a massagear-lhe suavemente os ombros. "Fale! Do que se trata? Somos um só corpo; enfrentaremos tudo juntos."

Fechando os olhos, Xiao Zhuo inclinou a cabeça para trás, apoiando-a contra o ventre da esposa, e murmurou: "Recusei-me a bajular a facção de Yan no Ministério dos Ritos e acabei marginalizado. Desta vez, exigiram que eu redigisse um memorial, mas meu estilo é sóbrio e inadequado para tal propósito."

"Todos sabem que Sua Majestade é devoto do Taoísmo. Se o memorial não for do agrado dele..." — As mãos da senhora Wang pararam por um instante antes de retomarem os movimentos.

"Eles querem forçar-me a ceder, mas eu recuso."

"Meu marido está preocupado conosco?" — Inclinando-se, a senhora Wang apoiou o queixo no topo da cabeça de Xiao Zhuo e disse com suavidade: — "O meu marido deve ser exatamente este homem inconfundível e íntegro!"

"Mas o desfecho não será dos melhores. Hoje sai o veredito, e eles já anunciaram que me enviarão para exercer funções em alguma região inóspita. É provável que eu não retorne enquanto a facção de Yan estiver no poder."

"Sendo assim..." — A senhora Wang ocultou a própria angústia. — "Meu marido é um homem de bem; os céus hão de protegê-lo!"

"Por ora, vamos ocultar isto das crianças!"

O dia amanheceu.

Xiao Jin reparou que, naquele dia, tanto o pai quanto a mãe sorriam radiantes, aparentando estar de excelente humor.

"Ora vejam! Por que o conde Changwei ao lado não compõe mais poesias?" — comentei Xiao Jin com a criada após a refeição.

A criada respondeu: "O conde Changwei tem ainda mais ocupações do que o senhor atualmente! Vejo com frequência eunucos do palácio virem chamá-lo, o que demonstra a grande estima que o imperador nutre por ele."

"Meu pai também é um alto funcionário!" — argumentou Xiao Jin, defendendo o pai por instinto.

Um mero oficial de quinta classe não era nem suficientemente alto para ser considerado um dignatário de proa, nem baixo o bastante para ser tido por um funcionário comum.

Ao chegar ao Ministério dos Ritos, Xiao Zhuo percebeu que a atitude de todos havia mudado.

"Conselheiro Xiao, estes são os documentos de hoje; peço que os despache o mais breve possível."

O subordinado que outrora o lisonjeava exibia agora uma postura estritamente profissional, como quem dizia que não havia qualquer laço de amizade entre ambos.

Alguns colegas que apenas empurravam com a barriga e com quem mantinha certa cordialidade fingiam sequer vê-lo, como se ele fosse uma praga.

Esses homens não queriam curvar-se à facção de Yan, mas tampouco ousavam ofendê-la.

"Árvore caída, macacos espalhados!" — Não soube o porquê, mas Xiao Zhuo lembrou-se dessa frase desoladora.

Sentado em sua sala, fechou os olhos.

Aguardava a sentença do seu destino.

"Avisem ao pessoal de lá que o cargo de conselheiro no ministério está vago. Mas, sem três mil taéis, nem pensem no assunto."

Na sala principal, Chen He expressava-se com ar satisfeito.

Zhao Fa sorriu. "Eles já cobiçam esse posto há muito tempo, três mil taéis não é excessivo. Irei inteirar-me do assunto."

Pouco tempo depois, Zhao Fa retornou.

Trazia um documento consigo.

"Três mil taéis." — Zhao Fa entregou o comprovante a Chen He.

Munido daquele papel, Chen He poderia trocá-lo por três mil taéis em moedas de cobre, ou mesmo em ouro e prata, nas casas de câmbio de grandes negociantes.

"Destes três mil taéis, dois mil serão enviados ao jovem lorde. Quanto aos mil restantes, guardarei quinhentos aqui, e você faça o que achar melhor com o resto."

Refletindo por um instante com a cabeça baixa, Zhao Fa respondeu: "A gente debaixo também precisa ser acarinhada; este subordinado encarregar-se-á de repartir entre eles."

"Excelente!"

Ambos trocaram um sorriso.

Quanto a Xiao Zhuo, aos olhos deles já não passava de um homem morto.

"Mandem-no embora de uma vez!"

A impaciência tomava conta de Zhao Fa.

Franzindo a testa, Chen He ponderou: "Mais tarde, reúna algumas pessoas e invente um pretexto para armar um escândalo com ele. Assim teremos uma justificativa legítima."

Erguendo o polegar, Zhao Fa elogiou: "Magnífico!"

...

"De quem é este memorial?"

O mestre taoísta irou-se de repente.

Jiang Qingzhi, que fora retido pelo imperador para sessões de aperfeiçoamento nos últimos dias, sentiu um sobressalto e indagou: "Majestade, há algo impróprio?"

"Vejam só, o vocabulário deste homem é rígido e estagnado; como poderiam as divindades ficar satisfeitas?"

Jiang Qingzhi tomou o memorial e avistou imediatamente a assinatura no final... *Respeitosamente submetido por Xiao Zhuo, conselheiro do Ministério dos Ritos* —, o que o fez sorrir internamente.

*— Eu estava justamente à sua espera!*

Examinando o texto com atenção, deu de repente uma palmada na coxa: "Majestade, embora o vocabulário deste homem seja rígido, transborda de sinceridade em cada linha! Vossa Majestade, olhe para este trecho..."

Aproximando-se e sentando-se de pernas cruzadas ao lado do imperador Jiajing, Jiang Qingzhi apontou para uma passagem do memorial: "Estas palavras parecem comuns, mas, quando combinadas com a frase anterior, revelam a verdadeira intenção deste homem... a sinceridade!"

Pessoas emotivas carecem de afeto e atenção. Sendo um soberano com forte apego emocional, ele ansiava por ver recompensado o afeto que dedicava.

O imperador possuía o mundo sob o seu domínio e naturalmente desprezava as riquezas materiais; a recompensa que aguardava não era outra senão a genuína sinceridade alheia.

Lu Bing ocasionalmente demonstrava sinceridade, o que bastava para encher o imperador Jiajing de satisfação, permitindo-lhe manter-se influente por longos anos sem jamais cair em desgraça.

Yan Song formava facções e acumulava corrupção, mas, graças à sua bajulação sincera, desfrutou da confiança e apreço do monarca por muitos anos.

O memorial de Xiao Zhuo era mediano, mas representava o fruto de um esforço exaustivo e de uma dedicação total. Não possuía outros méritos, mas a sinceridade transparecia em cada detalhe.

Ao ressaltar esse aspecto, Jiang Qingzhi tocou exatamente no ponto que mais agradava ao imperador Jiajing.

"Isto é reflexo da virtude de Vossa Majestade, que atrai obras de tal sinceridade" — suspirou Jiang Qingzhi.

O sacerdote taoísta que conduzia os rituais nas proximidades, ao notar que o imperador Jiajing cerrava os olhos com uma expressão de deleite, contemplou Jiang Qingzhi com um olhar de pura admiração.

*Droga, nós acordamos cedo e trabalhamos até tarde com medo de ofender o imperador, e este sujeito, com apenas algumas palavras, deixa Sua Majestade radiante de satisfação.*

*Que maneira engenhosa de tirar proveito!*

Mais tarde, durante o intervalo, o sacerdote relatou o ocorrido ao seu mestre.

O mestre olhou para ele e suspirou: "Aquilo não foi tirar proveito."

"Então o que foi?"

"Foi pura competência." — advertiu o mestre. — "Quem carece de tal competência e tenta imitar os outros sem o devido cuidado acaba por atrair desgraças terríveis. Lembre-se, na corte devemos apenas seguir a vontade de Sua Majestade. Quanto ao resto, é melhor manter distância de tudo o que não nos diz respeito."

"O mestre refere-se ao provérbio de que dois dragões não se cruzam?"

"Não volte a tocar neste assunto!"

"Sim!"

...

Ministério dos Ritos.

Hora do almoço.

Xiao Zhuo não sentia fome, limitando-se a aguardar entorpecido pelo veredito do seu destino.

"Conselheiro Xiao!"

Um grito ecoou do lado de fora, seguido pelo abrir abrupto da porta.

O intruso era Zhang羽, subordinado direto de Xiao Zhuo.

Zhang羽, que outrora cuidava para que sequer as batidas na porta fossem demasiado fortes a ponto de perturbar o superior, atravessou o limiar de cabeça erguida, agitando os documentos nas mãos, e declarou: "Desta vez, o conselheiro Xiao atrasou-se meio dia no despacho deste assunto. Fui ao Ministério das Finanças e informaram-me que os fundos e provisões já foram alocados para outros fins; só nos resta esperar..."

Muitos funcionários aglomeravam-se no exterior e, ao ouvirem tais palavras, enfureceram-se.

Tratava-se de uma verba solicitada pelo próprio Ministério dos Ritos para o benefício interno, cuja requisição já fora aprovada por Yan Song, restando apenas a liberação por parte do Ministério das Finanças.

Aquilo era mexer com um ninho de vespas.

"Quanto tempo teremos de esperar?" — perguntou alguém.

Zhang羽 voltou-se e respondeu: "Disseram... no mínimo um mês, no máximo meio ano."

"Ah! Tanto tempo assim?"

"Minha família estava contando com esse dinheiro para uma emergência!"

"Que vexame! O conselheiro Xiao arruína os nossos planos!"

"Xiao Zhuo é incompetente para os negócios públicos, deveras imprestável."

"Um homem desses deveria ser corrido do nosso ministério."

Em meio a tal enxurrada de censuras, alguém murmurou timidamente: "Não foi o vice-ministro Chen quem acabou de reter o assunto e só o repassou a Xiao Zhuo agora? O que isso tem a ver com ele?"

Um funcionário virou-se e sorriu. "O que foi que disseste?"

Aquele homem estremeceu. "Estou embriagado, bebi demais."

Zhang羽 tornou a virar-se. "Já que os recursos financeiros escasseiam, peço que o conselheiro Xiao encontre uma solução, caso contrário, todos nós no ministério..."

Outro funcionário concluiu: "Certamente não ficaremos de braços cruzados!"

Era um motim em andamento!

Apoiando as mãos na escrivaninha, Xiao Zhuo levantou-se, ciente de que a sentença final havia chegado.

Caminhou lentamente para fora, sentindo os olhos arderem sob a luz do sol.

Os funcionários fitavam-no em silêncio.

Indiferença, compaixão, regozijo pela desgraça alheia, total desinteresse...

O retrato da condição humana!

Sentindo um desespero profundo no íntimo, os cantos da boca de Xiao Zhuo tremeram levemente. "O que... pretendem fazer?"

Nesse instante, alguém exclamou: "Alguém do palácio chegou!"

O rosto de Zhang羽 iluminou-se, pensando: *Eis que o sono traz o travesseiro desejado!*

Chegara o momento exato de desferir o golpe fatal em Xiao Zhuo!

Zhao Fa saiu à frente.

"Ouvi dizer que o memorial redigido pelo conselheiro Xiao foi feito de qualquer maneira e com extrema negligência. Confirma-se?"

Zhang羽 prontamente ofereceu seu apoio: "Este subordinado ajudou a organizar a mesa e pôde ver com os próprios olhos; o texto é negligente e certamente provocará a ira de Sua Majestade!"

*Até o meu próprio subordinado foi comprado. Essa gente é mesmo implacável e determinada a destruir-me!*

Com o olhar atônito, Xiao Zhuo ergueu a cabeça.

Viu Zhao Fa sorrir com os cantos da boca, fitando-o com malícia.

Viu Zhang羽 encará-lo com presunção, desprovido de qualquer arrependimento pela traição cometida.

Viu a apatia indiferente dos demais funcionários, pontuada aqui e ali por um lampejo de compaixão.

Um eunuco foi conduzido para o interior do recinto.

Os funcionários puseram-se imediatamente em sentido.

Aguiavam pela sentença de Xiao Zhuo.

O eunuco deteve-se.

"Há palavras de Sua Majestade."

Chen He abriu a porta da sua sala, estreitou os olhos ao fitar Xiao Zhuo e murmurou com desdém: "Preferiste recusar o brinde da cortesia para ter de aceitar o trago da punição! Pois bem, que se cumpra a tua vontade!"

Em tom sonoro, o eunuco proclamou: "Xiao Zhuo, do Ministério dos Ritos, agiu com profunda sinceridade e dedicação; o Meu coração rejubila-se grandemente!"

...

Irmãos, peço os vossos votos.