Capítulo 150: Isto é uma tentativa de rebelião?

O Príncipe de Jin colaborou prontamente. Assim que Jiang Qingzhi retornou ao seu acantonamento, alguém enviado pela mansão do Príncipe de Jin trouxe notícias.

"O atual líder do Culto do Lótus Branco chama-se Zhao Quan. No passado, Zhao Quan foi soldado raso no exército, servindo em Shanxi. Ele possui vários discípulos diretos. Aqueles que propagam a doutrina no exterior são seus discípulos de segunda geração, Wang Meng e Qin Jin..."

O guarda falava com eloquência sobre a situação atual do Lótus Branco em Shanxi.

Ele lançou um olhar furtivo a Jiang Qingzhi, lembrando-se dos rumores que circulavam a respeito daquele jovem nobre e poderoso.

Primo do Imperador, arqui-inimigo da facção de Yan, inimigo mortal dos letrados...

Um jovem tão distinto, mas olhando para ele, nem parecia ser verdade!

Jiang Qingzhi ouvia atentamente, tendo a seu lado Sun Chonglou e Dou Jialan.

Sun Chonglou vá lá, mas Dou Jialan vestia a timenta oficial de centurião da Guarda Brocada, o que parecia deveras incongruente... Aos olhos de muitos, a Guarda Brocada era sinônimo de agouro e perigo, contudo, aquele jovem nobre utilizava tal figura como guarda-costas.

"Naquela época, assim que se espalhou a notícia de que o conde havia derrotado o vasto exército de Altan Khan em Datong, os demônios do Lótus Branco na cidade de Taiyuan ficaram profundamente chocados e passaram a agir na clandestinidade."

O guarda não pôde deixar de adular o nobre conde.

"Recompensem-o!"

Disse Jiang Qingzhi.

Sun Chonglou prontamente arremessou uma bolsinha de brocado.

O guarda apanhou-a e, discretamente, apalpou o conteúdo com os dedos.

Eram lascas de prata.

De fato, uma generosidade grandiosa!

"Muito obrigado ao conde!" Agradeceu o guarda.

"Pois bem, tenho uma questão a colocar", inquiriu Jiang Qingzhi. "Visto que o Lótus Branco tem causado estragos há tanto tempo, por que as autoridades locais de Shanxi não tomam providências?"

"Essa pergunta do conde toca exatamente no ponto nevrálgico", respondeu o guarda. "Assim que o Marquês de Nancheng chegou a Taiyuan, não consultou quem quer que fosse e agiu com extrema presunção, proclamando aos quatro ventos que, se qualquer demônio do Lótus Branco oasse a cabeça, seria exterminado de uma vez só. Conclusão: logo após falar com tanta sobranceria, foi alvo de um atentado e, até o momento, esconde-se no acantonamento sem coragem de dar as caras."

"Vá direto ao ponto."

Embora todos apreciem bajulação, Jiang Qingzhi não dispunha de tempo para aquilo.

O guarda não se mostrou constrangido. "O Lótus Branco em Shanxi traz desgraças há pelo menos algumas décadas. No princípio, limitavam-se a pregar entre o povo, mas depois aquele líder, Li福达 (Li Fuda), acabou por se tornar o Comandante da Guarnição de Taiyuan."

Essa era uma página sombria na história militar de Shanxi: o líder do Lótus Branco conseguira infiltrar-se e assumir o comando da guarnição de Taiyuan.

"Mais tarde, com a rebelião dos príncipes da família imperial em Datong, o Lótus Branco também se envolveu. Com esses dois incidentes ocorrendo em sequência, a nossa mansão príncipes naturalmente não pôde ficar de braços cruzados e passou a pressionar as autoridades locais."

O guarda suspirou. "As autoridades iniciaram a repressão aos demônios do Lótus Branco, mas, logo no início, perceberam que algo estava errado."

Ele olhou novamente para Jiang Qingzhi, mas Sun Chonglou detestava aquele tipo de suspense: "Você, homem, parece mesmo com os contadores de histórias da casa de chá em frente ao Templo Hinguo; para a história pela metade e exige que o público faça algazarra e jogue algumas moedas de cobre antes de continuar."

"Pedra!" Jiang Qingzhi não sabia se ria ou chorava.

O guarda riu sem jeito: "Este seria, por acaso, o temido Guardião Sun que aterrorizou os demônios do Lótus Branco?"

Fora dali, Sun Zhongbutong suspirou, pensando consigo mesmo: ambos têm o sobrenome Sun, por que ele próprio não gozava de tal fama?

"Sou eu mesmo", respondeu Sun Chonglou, cheio de jactância.

O guarda sorriu: "O Guardião Sun não sabe, mas a parte principal vem agora."

Ato contínuo, no mercado, Sun Chonglou irrompera pela multidão para capturar os demônios do Lótus Branco que agitavam o povo; seus movimentos eram bizarros e fulminantes. Algumas pessoas bem-intencionadas mencionaram a carnificina promovida por Sun Chonglou em Datong, dizendo que Jiang Qingzhi era o deus da morte, e Sun Chonglou, o Asura sob o seu comando.

O guarda prosseguiu: "Assim que as autoridades agiram, o povo começou a sublevar-se. Toda a cidade de Taiyuan entrou em frenesi estridente. Vendo a gravidade da situação, os mandarins locais perceberam que, se continuassem, algo indizível poderia acontecer, razão pela qual suspenderam a operação."

"Então... por que não enviaram um grande exército para reprimi-los?", inquiriu Sun Chonglou.

"Ai!" O guarda suspirou. "O Guardião Sun não compreende. As raízes do Lótus Branco em Shanxi são profundas; se tentassem uma repressão militar, receio que poucos nesta cidade escapariam ilesos."

"Tantos demônios do Lótus Branco assim?", arregalou os olhos Sun Chonglou.

"A plebe é ignorante", sorriu amargamente o guarda. "Uma vez instigados, seguem a turba na gritaria."

Essa era a realidade atual do Lótus Branco em Shanxi.

...

"Como você não estava presente antes, recados chegaram de cima: ao saber que o plano fracassara, o Mestre irou-se profundamente e censurou a nossa incompetência."

Em uma mansão suntuosa na cidade, Wang Meng postava-se sob o beiral, observando as folhas caídas que esvoaçavam pelo jardim, com o espírito sombrio.

O ferimento de flecha em suas costas estava quase curado, mas toda vez que precisava evacuar, bastava agachar-se para sentir uma sensação de rasgamento, de uma dor extrema.

Qin进 (Qin Jin) sentou-se na soleira da porta, retirou um bolo de farinha e mordeu um pedaço. "Somos discípulos de segunda geração; para nos tornarmos discípulos diretos, apenas através de grandes feitos."

Wang Meng virou-se: "Os guarda-costas de Jiang Qingzhi são formidáveis; a menos que consigamos nos aproximar corpo a corpo, um assassinato será extremamente difícil."

Qin Jin ponderou: "A intenção do líder é que, visto que o cão imperador enviou o próprio primo, fica claro que ele dá enorme importância ao Culto Sagrado em Shanxi. Nestes dias, Jiang Qingzhi tem vasculhado a cidade à caça dos líderes grandes e pequenos do nosso culto, com métodos cruéis. O líder disse que, já que ele não vai embora, então não sairá mais daqui."

"O que quer dizer?" Wang Meng cerrou os punhos. "Será que pretende..."

"Exatamente, no meio militar!"

Wang Meng soltou uma risada estrondosa, sentindo que até a dor nas costas diminuíra consideravelmente: "Infiltramo-nos na Guarnição de Taiyuan por muitos anos, apenas aguardando o dia da revolta. Jiang Qingzhi está obcecado em caçar os membros do nosso culto, Sun Huan anda ocupado apaziguando os quatro cantos e, quanto à mansão do príncipe, comportou-se como uma tartaruga encolhida na casca. A cidade de Taiyuan está vazia, este é o momento ideal para agir."

Qin Jin assentiu, embora o seu olhar estivesse bastante sombrio.

"O líder ordenou que, uma vez deflagrada a ação, a velocidade deve ser como a de um raio."

"Não se preocupe, se eu não matar Jiang Qingzhi, meu coração não terá paz!" Wang Meng cobriu instintivamente as costas. "A propósito, se a revolta for bem-sucedida, o líder tem planos posteriores?"

Qin Jin permaneceu em silêncio por um instante. "O líder já regressou às estepes."

"Acaso foi contatar Altan Khan?"

"Sim."

"Excelente! Uma vez que tenhamos sucesso na revolta em Taiyuan, o vasto exército de Altan Khan avançará para o sul, e a guarnição de Datong ficará sem saber para onde se virar. Desferiremos então um golpe pela retaguarda contra os defensores de Datong; hahahaha! Com um ataque por dentro e por fora, seria um verdadeiro milagre se Zhang Da não fosse derrotado!"

Wang Meng exultava de entusiasmo: "Após conquistar Datong, conhecemos bem Shanxi e poderemos conduzir o exército de Altan Khan rumo ao sul." Ele imaginou com ânsia: "Se conseguirmos tomar a capital e exterminar a dinastia dos Zhu, que indescritível prazer seria!"

Qin Jin replicou com um tom melancólico: "Mas Altan Khan é um estrangeiro!"

"E se for estrangeiro?", zombou Wang Meng. "Desde que possamos consumar a grande causa do Culto Sagrado, que importam os estrangeiros? Mesmo que fossem demônios do submundo, eu lutaria lado a lado com eles."

"Que culpa tem o povo?" Qin Jin finalmente não pôde conter-se. "Essas pessoas comuns sempre demonstraram profunda simpatia pelo Culto Sagrado; a nossa comida, incluindo esta própria mansão, é fornecida por eles. Contudo, se o exército de Altan Khan marchar para o sul, quantos inocentes perecerão sob os cascos de seus cavalos? Tens noção disso?"

"E daí?", retrucou Wang Meng. "Morrer pela grande causa do Culto Sagrado permite ascender à Terra Pura da Felicidade; é o privilégio deles."

Qin Jin calou-se.

Não se sabe quanto tempo passou até que ele ergueu a cabeça novamente; Wang Meng já havia partido.

O vento de outono soprava desolado. Qin Jin ergueu os olhos e murmurou suavemente: "Todo ser vivo sofre; se existe a Terra Pura da Felicidade, para que matar? A grande causa do culto, a grande causa... revoltar-se constantemente é que é a grande causa? Se aquele Conde Changwei for pego de surpresa, Taiyuan estará perdida. Quantas vidas este plano vai ceifar? Com o avanço do exército de Altan Khan para o sul, quantos morrerão? A glória de um único general constrói-se sobre dez mil ossos!"

A voz foi esmaecendo até tornar-se imperceptível.

...

Jiang Qingzhi acabara de ler a carta enviada pelo Príncipe Yu, entregue por um guarda de sua confiança.

"Naquele dia, malfeitores infiltraram-se na residência e foram capturados. Sob tortura, revelou-se que pretendiam roubar os conhecimentos do conde; o mordomo saiu por um instante e, ao retornar, disse que tudo estava resolvido."

Resolvido... Jiang Qingzhi quase pôde aspirar o odor de sangue.

Com a intervenção de Fu Cheng, o desfecho para a pessoa por trás daquilo seria terrível.

"O eunuco Xia esteve na residência e comunicou que surgiram atritos recentes entre o Príncipe Yu e o Príncipe Herdeiro."

"Compreendi."

Jiang Qingzhi contemplou a carta.

Na história, o Príncipe Yu passara despercebido como uma figura insignificante, sendo o Príncipe Herdeiro rival do Príncipe Jing.

Contudo, a aparição de Jiang Qingzhi desviara implacavelmente a atenção do Príncipe Herdeiro do Príncipe Jing para o Príncipe Yu.

Seria isso considerado ser atingido pela desgraça alheia?

Ainda assim, quem ostenta a coroa deve suportar o seu peso.

"Rapaz, não recues!"

O que mais desagradava ao Imperador Jiajing no Príncipe Yu era a sua excessiva brandura.

O Imperador Jiajing era um lutador, que combatera os ministros durante décadas sem jamais baixar a cabeça. Naturalmente, ele desejava que o seu herdeiro possuísse a mesma têmpera.

Historicamente, após ascender ao trono, o Príncipe Yu confiou postos de relevo a Gao Gao e outros, fazendo com que o poder imperial fosse gradualmente diluído.

Se nas eras dos imperadores Taizu e Chengzu o poder imperial suprimia o poder dos ministros, no período subsequente até a era Jiajing deu-se uma fase de cabo de guerra entre o monarca e a burocracia.

Após Jiajing, o poder imperial declinou paulatinamente, e o império passou a ser dominado pelos letrados.

O mais irônico é que os destinos da dinastia Ming decaíram exatamente em consonância com essa tendência.

O declínio do poder imperial significou o declínio dos Ming.

Quando os letrados tomaram o poder, a dinastia colapsou.

"São todos uma corja de desgraçados!"

Jiang Qingzhi retirou o seu cigarro medicinal. Nesse exato momento, ouviu-se um alvoroço do lado de fora.

"Senhor Conde."

Sun Butong entrou para relatar: "数百 (Centenas) de letrados chegaram aos portões, dizendo que..." Ele lançou um relance furtivo a Jiang Qingzhi.

"O que dizem?", inquiriu Jiang Qingzhi.

Sun Butong respondeu: "Dizem que hoje vão arrasar o Jardim Luo e eliminar este ministro facínora em prol de todo o império."

O acantonamento de Jiang Qingzhi chamava-se Jardim Luo.

"Ministro facínora?"

Jiang Qingzhi levantou-se. Hu Zongxian ponderou: "Conde, se as autoridades locais ofenderem a gentalha e os letrados locais, esses literatos costumam reunir-se para atacar os gabinetes oficiais ou as residências dos funcionários... Eles chamam a isso de 'Formação dos sapatos rotos'."

Jiang Qingzhi lembrou-se.

O célebre Dong Qichang ofendera aquele grupo, fazendo com que se agrupassem, invadissem a mansão da família Dong e reduzissem tudo a cinzas com um incêndio.

Ficou conhecido como o famoso Incidente do Motim contra Dong Qichang.

Ele jamais imaginara que vivenciaria tal situação naquele dia.

"Conde, eles estão atacando o portão principal", relatou um guarda.

A cena de centenas de letrados investindo contra o portão era avassaladora.

Somando-se aos curiosos, havia pelo menos um milhar de pessoas do lado de fora.

...

Ao inteirar-se do ocorrido, o magistrado Sun Huan bateu o pé, praguejando: "Deu ruim! Deu muito ruim!"

Um oficial interveio: "Senhor Magistrado, aqueles letrados não são gente pacífica; se perderem a cabeça, com o perdão da palavra, são perfeitamente capazes de incendiar a residência do Conde Changwei."

Sun Huan fitou-o fixamente: "Não me preocupa que queimem o Jardim Luo; o que me apavora é o Conde Changwei!"

"É verdade... Se o Conde Changwei for morto por esses letrados... Isso será uma catástrofe!" O semblante do oficial alterou-se drasticamente.

...

"Avante!"

O portão principal foi arrombado.

Centenas de letrados irromperam em algazarra para o interior.

Os que iam à frente pararam de súbito, e os que vinham atrás, incapazes de frear a tempo, colidiram com eles.

Instalou-se o caos generalizado.

"Por que pararam?"

"Não bloqueiem o caminho."

Contudo, os letrados da vanguarda recusavam-se terminantemente a avançar.

Enraivecidos, alguns dos que vinham na retaguarda correram para insultá-los, mas ao erguerem os olhos para a frente...

O Jardim Luo era vasto.

O pátio dianteiro também era imenso.

Mais de uma centena de soldados, armados com bastões de madeira, perfilavam-se com solenidade.

Exatamente no centro, Jiang Qingzhi tragava o seu cigarro medicinal, fitando com frieza aquela turba de letrados.

Ele sacudiu a cinza do cigarro.

"Acaso isto é uma rebelião?"