Capítulo 37 - Tio, eu errei
Jiang Qingzhi pensou por muito tempo, mas não conseguiu imaginar o que poderia ter feito para que a sorte dinástica explodisse de tal forma.
Então decidiu não pensar mais nisso.
Ele olhava ansioso para o grande caldeirão giratório.
Irmão Caldeirão!
Senhor Caldeirão!
Qual será a recompensa desta vez?
O caldeirão começou a diminuir de velocidade.
Está vindo, está vindo!
Jiang esfregou as mãos, cheio de expectativa.
De repente, algo surgiu no vazio.
Jiang Qingzhi arregalou os olhos.
“Senhor Caldeirão! Esta é a recompensa?”
Um pacote de entrega caiu diante de Jiang Qingzhi.
“Isso não pode ser verdade...”
Havia um bilhete preso ao pacote.
— Empresa Tal.
De que empresa o Senhor Caldeirão teria conseguido isso?
Jiang virou o pacote ao avesso.
Nada escrito.
Rasgou o pacote.
Dentro, havia outro saco lacrado. Abriu-o.
“Isto... não são sementes de pimenta?”
Jiang Qingzhi reconheceu de imediato, quase salivando de alegria.
Enquanto ele se alegrava, ouviu-se um miado vindo do escritório.
Pluft!
Um gato, um pouco rechonchudo, caiu direto sobre a mesa de Jiang Qingzhi.
O pelo laranja brilhava, imponente.
“Senhor Caldeirão... não me diga que é um ovo duplo desta vez?”
Será que seres vivos também podem virar prêmios?
Se viesse um cachorro, ao menos serviria para guardar a casa.
Jiang Qingzhi estava completamente confuso.
“Miau!”
O gato não era grande, ainda mantinha o charme de um filhote, com uma marca em forma de “M” na testa.
Não era aquele famoso laranja gorducho?
Jiang reparou na poeira no pelo do gato, percebendo que não era uma recompensa do Senhor Caldeirão.
“Miau!”
O gato subiu para o ombro de Jiang Qingzhi, ajeitou-se, lambeu a pata... e, de repente...
“Já dormiu?”
Jiang Qingzhi gostava de cães, não de gatos.
Diziam que gatos laranjas eram gulosos e apegados, mas também podiam arranhar.
Do lado de fora, Sun Zhonglou perguntou intrigado:
“Ouvi um miado de gato?”
A porta se abriu.
Jiang Qingzhi saiu.
“Jovem senhor.” Sun Zhonglou apontou para o gato laranja em seu ombro. “De onde veio esse gato?”
“Encontrei na rua.” Jiang Qingzhi ainda estava atordoado.
“Senhor, o Príncipe Yu chegou.” Um criado anunciou, cabisbaixo, com uma expressão de respeito que já era muito maior do que quando entrou a serviço da família Jiang.
Quem já viu um príncipe visitar tanto assim a casa de um ministro?
Só mesmo a nossa família Jiang.
Os criados cochichavam entre si, orgulhosos.
Zhu Zaiji trouxe uma notícia desagradável.
“O assassino de Wang Su foi morto, primo, eu...”
“Não precisa se culpar.” Fui eu quem matou... Jiang Qingzhi deu um tapinha em seu ombro.
“Oh!”
Zhu Zaiji notou o gato laranja em seu ombro. “Primo, também gosta de gatos?”
O Príncipe Dao era notório por ser um amante de gatos; seu favorito, chamado Sobrancelha de Gelo, ia com ele para todo canto.
“Encontrei na rua.” Jiang Qingzhi virou a cabeça para olhar; o gato laranja continuava dormindo em seu ombro. Ele acariciou a cabeça do animal, que espreguiçou as patas, impaciente.
“Parece mais interessante que o Sobrancelha de Gelo do imperador,” comentou Zhu Zaiji.
“Vejo que agora tens coragem até de brincar com o gato favorito do imperador.”
“Meu pai perguntou recentemente se eu gostaria de criar um gato.”
“Oh!” Isso era bom sinal.
“E você recusou?” perguntou Jiang Qingzhi.
“Sim! Tive medo de que, se o gato morresse, meu pai ficaria triste.”
“Ótima justificativa.”
“Então eu disse que sim.”
“Depois vou contar ao imperador para ele te dar uma surra por falta de piedade.”
“Senhor.” O criado voltou, desta vez excitado e com um ar estranho.
Jiang Qingzhi perguntou, incomodado: “Quem chegou agora para você fazer essa cara de quem está apertado?”
O criado olhou para Zhu Zaiji. “É o Príncipe Jing.”
Jiang Qingzhi ficou surpreso. “Vocês dois combinaram de vir juntos?”
O Príncipe Yu balançou a cabeça, com um olhar perdido e um pouco receoso.
Um rapaz entrou, fez uma saudação, sorrindo largo. “Zhu Zaizhen cumprimenta o primo.”
Zhu Zaizhen lançou um olhar ao primo: roupa simples, cabelo fora de moda, bonito... talvez um pouco menos que ele mesmo. No ombro, um gato gordo.
Não passava de um caipira, um parente do interior.
Mãe, para que tanto alarde para encontrar esse sujeito? Que piada.
“Príncipe Jing!” Jiang Qingzhi sentiu o clima estranho, como se estivesse numa arena.
“O terceiro irmão também está aqui?” O príncipe riu, “Primo, faz tempo que queria visitá-lo, mas os mestres não me deixavam sair dos estudos. Só hoje pude sair do palácio.”
Ah, sim!
Para filhos de imperador, mesmo os mais novos, Jiang Qingzhi ainda os via como raposas astutas.
“Criados!”
O príncipe acenou, e mais de dez servos trouxeram cestos.
“Soube que meu primo sempre esteve em Suzhou, onde dizem que as comidas são delicadas, mas a capital reúne o melhor de tudo. Pedi ao meu pai alguns pratos do palácio para que o primo não se sinta desprestigiado.”
Pratos e mais pratos foram servidos.
Zhu Zaiji comentou com ar sério: “O quarto irmão saqueou a despensa imperial?”
Zhu Zaizhen sorriu contido. “Bastou mencionar o primo, e meu pai logo autorizou: ‘Pegue o que quiser’.”
Jiang Qingzhi sentiu o clima pesado e os levou para a sala da frente.
“O que pensa sobre o imposto comercial, primo?” Zhu Zaizhen foi direto.
Sem dúvida, um príncipe favorecido — essa postura superava Zhu Zaiji.
“E você, o que acha?” Mas Jiang Qingzhi era astuto e devolveu a pergunta.
Zhu Zaizhen hesitou.
Se apoiasse o aumento do imposto, seria inimigo dos nobres; esquecer o trono, seria uma sorte se pudesse manter um feudo.
Mas se não apoiasse, trairia o imperador.
O príncipe olhou para Jiang Qingzhi e, de repente, caiu na gargalhada.
“Criança querendo me testar?” Jiang Qingzhi sacou o cachimbo.
O príncipe conteve o riso e acendeu o cachimbo para ele.
Jiang Qingzhi olhou para Zhu Zaiji, como que dizendo: veja, se você fosse mais atento como o Príncipe Jing, não seria desprezado pelo imperador.
Zhu Zaiji forçou um sorriso.
O príncipe voltou ao assento, olhou para seu séquito. “Saiam!”
Um dos criados olhou para Sun Zhonglou. O príncipe ralhou: “Esta é a casa do meu primo. Acham que ele me faria mal? Fora!”
Que intimidade nas entrelinhas.
Jiang Qingzhi pensou que, se fosse o imperador, ficaria louco com esses filhos.
Depois que todos saíram, o príncipe fez uma reverência: “Meu pai está furioso. Apesar de não ser capaz, quero ajudá-lo. Mas não tenho experiência, peço orientação ao primo.”
Zhu Zaiji animou-se. “Primo...”
O príncipe fingia humildade para se aproximar; Zhu Zaiji, porém, buscava conselho sincero.
Jiang Qingzhi apenas sorriu.
O príncipe mordeu o lábio. “Sem aumento do imposto comercial, a dinastia Ming certamente cairá.”
Este menino é esperto!
Agora já se comprometeu; se dissesse que Jiang Qingzhi apoiava o aumento, estaria se prejudicando e seria desprezado.
Um príncipe de má reputação não teria chance em disputas pelo poder.
Zhu Zaiji percebeu, tardiamente: “Sem aumentar o imposto, a dinastia Ming não se sustenta. Quero apoiar meu pai, mas todos os mestres são contra, dizem que é disputar lucros com o povo.”
“Correto,” disse o príncipe, irritado. “Mas de fato é disputar com o povo.”
Os dois jovens olhavam para Jiang Qingzhi.
Um queria agradar o primo, o outro buscava aprendizado.
Jiang Qingzhi olhou para o cinzeiro, desta vez Zhu Zaiji foi rápido e entregou o cinzeiro de porcelana. Jiang bateu a cinza e perguntou:
“O que é o povo?”
“Não são simplesmente o povo?” respondeu o príncipe.
“Quem derrubou a dinastia Han anterior?”
“Eunucos e famílias nobres,” respondeu o príncipe, orgulhoso.
“Que superficialidade interessante!” Jiang Qingzhi zombou. “Sem a rebelião dos Turbantes Amarelos, a dinastia Han teria caído de repente?”
Foi essa revolta que arrastou o grande império para o fundo do poço, dando chance aos ambiciosos.
“O que quer dizer, primo?” O príncipe ficou ruborizado, não era um gênio como os pequenos generais do futuro.
“Esse povo de que fala são os letrados, os nobres?”
“Sim.”
O príncipe respondeu como se fosse óbvio.
“Então, quem são os camponeses?”
O príncipe olhou para o primo, de repente entendeu. “Primo, quer dizer que o povo é a plebe?”
“Quem planta para te alimentar, a ti e ao reino inteiro?”
“Os camponeses.”
“Quem vai à guerra proteger Ming?”
“Camponeses, a plebe.”
“Quem constrói cidades, estradas, fabrica ferramentas... quem sustenta o império?”
“A plebe...”
O príncipe não entendeu. “Cada classe tem seu papel, não é o correto?”
“Correto, uma ova!”
Jiang Qingzhi ficou furioso.
“Mas eu não tenho irmã,” retrucou o príncipe, sem entender a explosão do primo.
“Cai fora!”
Constrangido, o príncipe se despediu. Zhu Zaiji, atrás, riu baixinho.
“Você também, fora!”
Jiang Qingzhi achou os dois príncipes insuportáveis.
O príncipe voltou ao palácio para ver a mãe.
“Por que essa cara triste?” perguntou Lu Jingfei.
“Tentei me aproximar do primo mencionando o imposto comercial, mas ele...”
“O que ele disse?”
O príncipe, ainda juvenil, deixou escapar: “Disse que o povo é a plebe. Mas os mestres dizem que o povo são os letrados, os nobres.”
“E você, o que respondeu?”
“Disse que cada classe tem sua função, o que é natural.” O príncipe, envergonhado, reclamou: “Mãe, o primo mandou que eu sumisse!”
“Contra quem seu pai luta?” perguntou Lu Jingfei.
O príncipe hesitou. “Não são os povos das estepes?”
Viu a mãe com o rosto sombrio, pensou melhor e entendeu: “São os ministros.”
“Disputar lucros com o povo. Esse povo, na verdade, são os letrados e nobres, os inimigos de seu pai. E você, tolo, ainda discutiu isso com seu primo. Fora!”
O príncipe finalmente entendeu, mas riu amargo ao se despedir: “Mãe, agora o primo está zangado. Talvez seja melhor eu me afastar dele.”
“Acha que isso não importa?” perguntou Lu Jingfei.
“Primo parece medíocre. De talento, não preciso de alguém como ele. De favores, basta a senhora dizer uma palavra no harém, tem dez, cem vezes mais efeito que o primo. Pra que aturar o mau humor dele?”
Lu Jingfei quase atirou a xícara nele. O príncipe, surpreso, perguntou: “Mãe, estou errado?”
“Seu pai é mais próximo de Jiang Qingzhi ou do príncipe herdeiro?”
“Nem se compara, o outro é o filho legítimo, além de príncipe herdeiro.”
“Então faça as contas: quantas vezes seu pai chamou Jiang Qingzhi recentemente, e quantas vezes mandou perguntar pelo herdeiro?”
O príncipe ficou pasmo.
“Não precisa contar,” suspirou Lu Jingfei. “Seu pai chamou Jiang Qingzhi nove vezes recentemente, e mandou sondar o príncipe seis vezes. Sabe por quê?”
“Será que...”
“O afeto de primos existe, mas mais do que isso, Jiang Qingzhi tem talento. Seu pai, astuto como poucos, valoriza tanto esse jovem.
Um talento desses, e você diz que é medíocre. Faço de tudo para aproximar vocês, e você quer se afastar? Quer me matar de desgosto?”
Lu Jingfei parecia abatida.
Nesse momento, alguém veio avisar.
“O príncipe herdeiro enviou presentes para a família Jiang.”
O príncipe mudou de expressão e perguntou: “Qual família Jiang?”
Ainda mantinha uma esperança de engano.
Talvez outra família Jiang.
O mensageiro respondeu: “A família Jiang do Bairro Mingyu.”