Capítulo 21 – Provocações, o Inútil e o Gênio

No dia seguinte, Jiang Qingzhi comeu em casa até ficar cerca de setenta por cento satisfeito antes de sair. Se você acha que, por ser um banquete, deveria ir de estômago vazio, está enganado. Esses eventos servem apenas como oportunidades para encontros e contato, ninguém os vê realmente como ocasiões para comer.

O Pavilhão Yan de Retorno era espaçoso e, quando Jiang Qingzhi chegou, um administrador o recebeu à porta, sorrindo: “Com a vinda do senhor, nossa humilde casa se enche de brilho.”

“Muito gentil de sua parte.” Jiang Qingzhi entrou e percebeu que o salão estava vazio, com pouco mais de uma dezena de criados em pé, aguardando, então perguntou: “Este estabelecimento pertence à família Lu?”

“Sim,” respondeu o administrador, com um olhar orgulhoso. “O Pavilhão Yan de Retorno é conhecido em toda a capital. A família Lu possui três estabelecimentos como este.”

“A família de vocês descende dos Lu de Fanyang?” indagou Jiang Qingzhi.

A origem da família Lu era modesta, só prosperaram depois que a concubina Lu Jing deu à luz o príncipe herdeiro no palácio. Para valorizar sua reputação, passaram a se dizer descendentes dos Lu de Fanyang. Mas todos sabem que isso é uma farsa! Os Lu de Fanyang já estavam decadentes desde a época das Cinco Dinastias; durante a dinastia anterior, sumiram completamente. Isso é puro oportunismo! Contudo, com Lu Jing em alta e o Príncipe Jing muito querido pelo Imperador Jiajing, ninguém se dava ao trabalho de desmascará-los. Todos sabiam a verdade, mas preferiam não comentar.

O administrador lançou um olhar a Jiang Qingzhi, desconfiado se aquela pergunta era proposital ou não... Mas logo concluiu que Jiang Qingzhi era apenas um provinciano recém-chegado à capital, sem como saber dos detalhes da família Lu, e sorriu ainda mais contidamente.

Jiang Qingzhi continuou seguindo para o interior e, quanto mais andava, mais estranho achava. Por que estavam indo para os fundos? O pátio dos fundos não deveria ser um espaço comum, talvez com a cozinha? Seria lá o banquete? Lu Wei queria lhe dar uma lição?

Jiang Qingzhi manteve o semblante impassível. Diante dele havia uma porta; o administrador abriu, saiu do caminho e convidou, sorrindo: “Por favor, senhor.”

Jiang Qingzhi atravessou a porta.

Que surpresa!

Verde por todos os lados! Flores em profusão! O pátio dos fundos era, na verdade, um jardim. Naquele momento, as flores estavam em plena floração, o aroma perfumava o ar. Interessante!

Jiang Qingzhi aspirou profundamente, pronto para elogiar, quando uma jovem, cercada de damas de companhia, aproximou-se graciosamente. Jiang Qingzhi olhou para trás: o administrador havia sumido. A porta, fechada. As criadas recuaram subitamente.

Assim, naquele jardim repleto de flores, restaram apenas um homem e uma mulher, sozinhos.

A jovem abaixou os olhos e fez uma reverência. “Saudações, senhor Jiang.”

Antes de vir, Jiang Qingzhi e Fu Cheng já haviam calculado várias vezes, concluindo que o banquete da família Lu provavelmente era uma tentativa de agradar ao Príncipe Jing. As pessoas se encontrariam, tomariam um pouco de vinho, talvez na companhia de uma bela mulher. Entre os três grandes laços da vida, este seria o primeiro. Fu Cheng sugeriu manter a relação com os Lu em uma distância respeitosa: afinal, o príncipe herdeiro era o legítimo, querido pelo Imperador Jiajing, sem escândalos. Assim, manter distância do Príncipe Jing era o melhor, sem ofender ninguém.

Ultimamente, Jiang Qingzhi andava refletindo em como prolongar a prosperidade do país e, portanto, não pretendia provocar a inveja do primo. Mas não esperava que a família Lu lhe armaria uma verdadeira emboscada.

Se alguém gritasse “impropriedade” naquele instante, ele jamais conseguiria se explicar. Que crueldade dos Lu! Instintivamente, Jiang Qingzhi virou-se para fugir. Mas parou.

Não. Muitos haviam visto sua entrada. Logo ao chegar, encontrou aquela jovem.

Se logo de início ele tocasse ou agisse de modo impróprio com ela, pareceria um devasso. Ele era assim tão lascivo? Impossível!

Jiang Qingzhi se voltou.

A jovem ergueu o olhar, furiosa, o delicado tendão em seu pescoço saltando.

“Você é...?” O rosto de Jiang Qingzhi, embora não fosse tão espesso quanto as muralhas de Pequim, não ficava muito atrás.

“Sou Lu Shan’er, da família Lu. Prazer em conhecê-lo.” A jovem abaixou a cabeça.

Que situação! Era um encontro arranjado? Jiang Qingzhi jamais imaginou que, mesmo após viajar no tempo para a dinastia Ming, não escaparia dos encontros matrimoniais.

“Saudações, senhorita Lu,” respondeu ele, juntando as mãos em cortesia.

A família Lu queria casar-se com ele, buscando um trunfo para o Príncipe Jing. Ao que parece, as crônicas estavam certas ao dizer que o Príncipe Jing e a concubina Lu Jing sempre aspiraram ao trono.

Após as saudações, ambos caíram num constrangedor silêncio. Normalmente, o homem deveria tomar a iniciativa e aliviar o clima, mas Jiang Qingzhi acendeu um bastão de ervas, tossiu e disse: “Desculpe, tenho um velho problema de saúde; sempre preciso fumar um pouco. Não se incomoda, espero?”

Só agora pergunta? Lu Shan’er até achava o cheiro da fumaça agradável, mas o gesto de Jiang Qingzhi, sem o menor respeito por sua presença, a irritou profundamente.

“Que bom então.” Jiang Qingzhi deu uma tragada e calou-se.

Não direi uma palavra! Quero ver quanto tempo você aguenta!

Lu Shan’er riu friamente por dentro, mas, passado um tempo, ele continuava em silêncio. Lembrando-se das instruções da tia, ela ergueu a cabeça, contrariada.

Quase cuspiu sangue ao ver Jiang Qingzhi, à sua frente, admirando as flores com expressão extasiada.

Aqui estou, uma flor em carne e osso, e ele prefere olhar para aquelas plantas mortas!

As mulheres são mesmo contraditórias: se Jiang Qingzhi a olhasse fixamente, seria taxado de libertino. Ignorando-a, deixava-a ainda mais furiosa.

Lu Shan’er bateu o pé. Ele deveria ao menos olhar para trás!

“Desde sempre, belas mulheres são como grandes generais: não permitem que o mundo as veja envelhecer.” Jiang Qingzhi colheu uma flor, recitou um verso e cheirou-a, alheio a tudo ao redor.

Lu Shan’er, irritada, sorriu e perguntou: “Gostaria de saber, senhor Jiang, que tipo de livros lê em casa?”

“Livros?” Jiang Qingzhi se virou, pensativo. “Acho que faz tempo que não leio nada.”

Se Sun Chonglou estivesse ali, certamente murmuraria: “Mentira... Ontem mesmo o senhor estava lendo, murmurando algo como... ‘As descrições dos gestos são incríveis, mas as vozes femininas são muito monótonas’.” Depois de olhar a tal obra, viu apenas uma ilustração: era uma batalha de demônios.

Que ignorante! Lu Shan’er desprezou-o em pensamento, mas sorriu: “O senhor é parente do imperador, mas viver na capital não é fácil. Seria melhor dedicar-se aos estudos.”

— Você foi indelicado, não vou discutir, mas deixe-me dar um conselho: aqui é a capital, não uma cidadezinha como Suzhou. Chegando agora, deveria ser mais discreto.

“Ah,” respondeu Jiang Qingzhi, sem demonstrar concordância, como se não tivesse entendido.

Definitivamente, trata-se de um tolo. Lu Shan’er sorriu friamente, o olhar gélido: “Ficar em casa é uma bênção.”

A sugestão era clara: você, um provinciano sem raízes, não está à altura de discutir casamento comigo. O melhor é ficar escondido em casa, talvez viva mais.

Ela assumiu o porte de uma dama altiva, o pescoço alvo formando bonita curva.

Jiang Qingzhi pigarreou: “Agradeço os conselhos.”

Ele é obediente, reconheço. De repente, Lu Shan’er perdeu o interesse e acenou com a mão: “Cuide-se. Ah, se alguém perguntar sobre hoje...”

Em poucos minutos, Lu Shan’er já havia colocado vários rótulos em Jiang Qingzhi: caipira, arrivista, ignorante, covarde e doente. O único ponto a seu favor era a beleza.

Mas quem é Lu Shan’er? Uma dama que jurou só se casar com um verdadeiro talento.

Beleza é apenas o básico.

“Conversei muito bem com a senhorita,” disse Jiang Qingzhi, com olhar sereno.

“Que bom que sabe.” Ela acenou: “Lembre-se, não temos ligação alguma.”

Ser meu marido? Você não está à altura!

“Como quiser.” Jiang Qingzhi manteve o bom humor.

“Estou indo.” Adeus para sempre!

Lu Shan’er saiu, fria, mas ainda se lembrando de fazer uma reverência. Chamou suas criadas e partiu cercada por elas.

Outro jovem talvez se sentisse humilhado, mas Jiang Qingzhi, experiente, achou tudo muito divertido. Assim que Lu Shan’er saiu, ele até riu alto. Um velho astuto fingindo-se de ingênuo, assistindo ao teatro de uma jovem—isso, para ele, era pura diversão.

Ao chegar em casa, a mãe de Lu Shan’er, senhora Wang, perguntou como foi.

“Aquele rapaz é um tolo,” respondeu Lu Shan’er sem esconder o desprezo.

“Mas ele foi escolhido pela concubina para você...” repreendeu Wang.

“Mãe!” Lu Shan’er bateu o pé. “Ele é fraco, tolo, covarde...”

“Tem certeza?”

As ações de Jiang Qingzhi no sul, incentivando Chen Ba e Zhang Mao a derrotar piratas, eram conhecidas apenas em círculos restritos, inacessíveis a damas como Wang.

Lu Shan’er descreveu, exagerando, o comportamento de Jiang Qingzhi naquele dia. Wang suspirou: “Tudo bem, depois falo com a concubina no palácio.”

“Melhor assim,” Lu Shan’er suspirou aliviada.

“Ah, lembrei.” Wang sorriu: “Você sempre gostou de poesia. Outro dia, alguém recitou um poema no palácio, todo orgulhoso.”

“O quê, mãe?” Os olhos de Lu Shan’er brilharam.

“Conte logo!” Ela sacudiu o braço da mãe, manhosa.

“Se continuar assim, vai desmontar meus ossos.” Wang, divertida, recitou:

“No breu da noite, vejo a lanterna do pescador,
Uma única luz, como vaga-lume.
A brisa levanta pequenas ondas,
Espalhando estrelas pelo rio.”

Após recitar, Wang perguntou sorrindo: “E então?”

Lu Shan’er saboreou o poema e elogiou: “Maravilhoso, natural, sem esforço. O melhor poema dos últimos dez anos.”

Ela ergueu os olhos, reluzentes: “Mãe, quem escreveu? Um grande talento!”

“Não sei,” respondeu Wang. “Ouvi no palácio, provavelmente de algum famoso letrado.”

Na dinastia Ming, altos funcionários eram também letrados, como Xu Jie e, mais tarde, Qian Qianyi.

Lu Shan’er voltou ao quarto, copiou cuidadosamente o poema e o leu repetidas vezes, sentindo o sabor das palavras.

“Como gostaria de conversar sobre poesia com o autor!”

Uma criada de confiança perguntou rindo: “E aquele senhor Jiang?”

Lu Shan’er semicerrando os olhos, zombou: “Um tolo!”

...

“Qingzhi é talentoso!”

No palácio, o Imperador Jiajing meditava de pernas cruzadas e comentou com Huang Jin: “Quase me esqueci, a poesia verde precisa de décadas de refinamento. Qingzhi é jovem, falta experiência, mas este poema é original.”

Huang Jin elogiou algumas vezes.

O imperador de repente perguntou: “Alguém comentou que... Qingzhi é um tolo?”

Huang Jin ia responder, mas o imperador já fechara os olhos para meditar.

Huang Jin esperou um pouco e saiu silenciosamente. Procurou um criado e mandou recado à Guarda Imperial.

Logo, Lu Bing recebeu a notícia.

“Alguém da Guarda Imperial chamou Jiang Qingzhi de tolo; o imperador está insatisfeito.”

Lu Bing perguntou: “Quem foi?”

Shen Lian respondeu: “Parece que... Zhu Hao.”

Zhu Hao era vice-capitão da Guarda Imperial e homem de confiança de Lu Bing.

Shen Lian levantou os olhos e viu um leve tremor no rosto de Lu Bing.

Calmamente, ele ordenou: “Aquele idiota, castiguem-no com vara!”