Capítulo 56 – Os olhos de Sua Majestade não estão cegos

A chegada de Jiang Qingzhi rompeu o ritmo de Yan Song e dos demais. Conforme haviam planejado, Cui Yuan seria o primeiro a se manifestar, Yan Song logo o apoiaria, enquanto Lu Bing teria a função de fazer coro, usando sua autoridade como comandante dos Guardas de Brocado para bater o último prego no caixão de Zhang Da.

Zhu Xizhong, aquele velho libertino, provavelmente criaria obstáculos, mas Yan Song sabia que aqueles militares honrados haviam perdido há muito tempo o espírito combativo; agiam sempre com cautela, temendo prejudicar suas famílias.

Zhu Xizhong não se arriscaria a um confronto direto com eles!

Assim, o caso estaria garantido.

Mas, para surpresa geral, o Imperador Jiajing trouxe Jiang Qingzhi para a discussão.

Yan Song olhou ao redor.

Cui Yuan era um parente da família imperial, Lu Bing era irmão de leite do imperador ainda em seus tempos de príncipe, Zhu Xizhong representava os militares honrados.

E ele próprio era o representante do corpo de funcionários civis.

Todos os grupos estavam presentes.

Então, quem Jiang Qingzhi representava?

Parentes do imperador?

Nesse caso, Cui Yuan era o típico representante, e Lu Bing, embora não fosse parente de sangue, era considerado próximo o bastante.

Yan Song lançou um olhar a Lu Bing.

Lu Bing ergueu os olhos nesse instante.

Ah, quanta dor e fúria havia naquele olhar!

Com a ascensão de Jiang Qingzhi, quem mais perdia era Lu Bing.

E o preço era o ostracismo gradual.

De confidente mais próximo do imperador, ele passava a ser apenas mais um entre os ministros.

Embora a mudança ainda não fosse evidente, só de pensar já seria motivo suficiente para Lu Bing desejar a morte de Jiang Qingzhi mil vezes.

Yan Song pigarreou, e Cui Yuan disse:

— Um mês atrás, dez mil homens sob o comando de Anda invadiram a linha de Datong, capturaram milhares de habitantes e saquearam dois povoados da fronteira...

Ele lançou um olhar a Jiang Qingzhi.

— O general Zhang Da, comandante de Datong, chegou atrasado com suas tropas e foi derrotado em combate; não só não conseguiu resgatar os capturados, como ainda perdeu mais de mil homens...

Fitou Jiang Qingzhi.

— Ouvi dizer que o Conde Changwei, no sul, derrotou os piratas japoneses duas vezes; depreende-se que tem grande experiência militar. Que opinião tem sobre isso? Estamos todos atentos para ouvir.

Já que veio, é hora de mostrar do que é capaz!

Não pense que poderá se esconder atrás de simples aprovações ou críticas; vamos tratar dos fatos e ver como se sai em matéria de estratégia militar.

Cui Yuan lançou um olhar ao Imperador Jiajing, pensando que o monarca realmente tinha se empenhado muito por esse primo. Desde criar para ele uma reputação até trazê-lo à corte, o imperador demonstrara uma paciência singular.

Se não conseguissem dar um golpe certeiro em Jiang Qingzhi antes que ele se firmasse, Cui Yuan e seus aliados teriam um adversário formidável pela frente.

O imperador, de olhos semicerrados, parecia absorto em pensamentos distantes. O olhar de Cui Yuan passou rapidamente por Zhu Xizhong, e ele percebeu que o velho libertino olhava para si de uma forma estranha.

Parecia o olhar de quem assiste a um macaco dançando.

Será que ele havia bebido demais na noite anterior?

Cui Yuan sorriu com desdém.

— Conde Changwei — disse Yan Song, olhando para Jiang Qingzhi.

Jiang Qingzhi respondeu:

— A atuação de Zhang Da nessa batalha não foi brilhante, mas tampouco desastrosa.

Cui Yuan riu:

— Permitir que o inimigo capture a população e atacar por conta própria para ser derrotado, isso é mediano? Então, o que seria incompetência? Perder Datong?

Que observação afiada!

Yan Song lançou um olhar de aprovação a Cui Yuan; até Lu Bing reconheceu que o velho demônio ainda tinha muito vigor.

Jiang Qingzhi falou:

— Zhang Da foi nomeado comandante de Datong; o que Vossa Majestade teria considerado nele?

Ninguém sabia a resposta.

E ninguém ousava perguntar ao imperador.

Mas Jiang Qingzhi perguntou.

E, surpreendentemente, o imperador respondeu.

— É um homem ponderado.

Jiang Qingzhi continuou:

— Datong é um lugar de suma importância; como Vossa Majestade confiaria tal posto a alguém imprudente?

— No relatório, consta que Zhang Da, com quinhentos cavaleiros, partiu para um ataque ousado...

— Só quinhentos?

— Exatamente.

— O inimigo tinha mais de dez mil; mesmo usando três mil homens para patrulhar os arredores, Zhang Da enfrentaria ao menos cinco mil adversários. Atacar com quinhentos contra cinco mil...

Jiang Qingzhi olhou para Cui Yuan.

— Marquês Cui, acha que Zhang Da estava embriagado, ou... embriagado?

Cui Yuan sabia que o relatório fora feito por seus próprios homens, sem margem para erros, e respondeu:

— Zhang Da buscou glórias precipitadas, confiou demais em sua força. O Conde Changwei quer defendê-lo?

— Sim — disse Jiang Qingzhi. — Não só quero defendê-lo, mas também ao imperador, que foi criticado por sua escolha!

O imperador!

Sim, Zhang Da fora escolhido pessoalmente pelo Imperador Jiajing; agora, ao cometer erros, o julgamento do monarca era questionado.

Esse pensamento, que todos guardavam em silêncio, Jiang Qingzhi trouxe à tona.

Cui Yuan curvou-se:

— Não ouso.

O imperador permanecia sereno, como se nada mais o afetasse no mundo.

— Continue.

Cui Yuan sentiu-se aliviado e disse:

— Zhang Da decepcionou a confiança do imperador e deve ser punido severamente.

Não era o olhar do imperador que estava em questão, e sim o fato de Zhang Da ter traído essa confiança.

Mudando o foco, toda a responsabilidade recaía sobre Zhang Da.

Que bela manobra!

Yan Song suspirou, reconhecendo em Cui Yuan um excelente aliado, ainda que já avançado em idade.

Cui Yuan, aproveitando o momento, pressionou Jiang Qingzhi:

— O que pensa o Conde Changwei?

Jiang Qingzhi suspirou:

— Ouvi dizer que o Marquês Cui sempre foi elegante e, mesmo na velhice, preserva o cuidado com a aparência. Já se passaram décadas, mudou algo?

Cui Yuan prezava muito sua aparência; um fio de cabelo fora do lugar ou uma roupa amarrotada o incomodavam a ponto de só agir após se recompor.

E continuava assim.

— O rio pode mudar de curso, mas a natureza não se altera — disse Jiang Qingzhi. — Se o imperador escolheu Zhang Da por sua ponderação, sabe por que tenho certeza de que não é imprudente?

— Gostaria de ouvir — respondeu Cui Yuan, com um sorriso frio, lançando um olhar a Yan Song.

Preparado, pensou, minha armadilha está pronta; Jiang Qingzhi, ao apoiar Zhang Da, terá de ir até o fim. Mas o imperador já decidiu substituí-lo; agora, o trabalho sujo fica com você.

Na política, a responsabilidade recai também sobre quem apoia a pessoa errada.

Yan Song baixou os olhos, calculando até onde poderia ir.

Se fosse severo demais, o imperador se desagradaria; se pegasse leve, poderia perder a oportunidade.

A dosagem era essencial.

De repente, Jiang Qingzhi riu alto.

Apontou para Cui Yuan e disse:

— O que Sua Majestade mais valoriza é o caráter. Em todos esses anos, já se enganou ao escolher alguém? Eis por que estou certo de que Zhang Da não agiu precipitadamente.

O imperador abriu ligeiramente os olhos, claramente satisfeito com o elogio.

Mas Cui Yuan respondeu, frio:

— Muitos testemunharam a imprudência de Zhang Da, é fato consumado. O Conde Changwei acha que todos são cegos? Os Guardas de Brocado têm testemunhas.

Era a deixa para Lu Bing.

Ele confirmou:

— Nossos homens no exército atestam: Zhang Da foi precipitado, atacou com apenas quinhentos cavaleiros.

Cui Yuan olhou para Jiang Qingzhi, sentindo brotar uma onda de ressentimento, mas também de triunfo.

— Conde Changwei!

Era o primeiro embate de Jiang Qingzhi na corte.

Cui Yuan preparou-se para o golpe final.

Sentia o peito inflar, desejava gritar, extravasar...

Jiang Qingzhi declarou:

— Creio que há alguém por trás disso!

Cui Yuan sorriu friamente:

— Quem?

— Quem pode fazer frente a Zhang Da em Datong? — perguntou Jiang Qingzhi.

A ajuda de Zhu Xizhong chegou:

— O inspetor imperial.

— Sabe o nome dele? — indagou Jiang Qingzhi.

Zhu Xizhong balançou a cabeça.

Então, o imperador falou:

— Hu Zongxian.

Ninguém gosta de ser chamado de cego, nem mesmo o imperador. Zhang Da era um general de sua confiança, mas a derrota o enfurecera.

Se não tomasse providências, outros generais seguiriam o exemplo, trazendo desgraças sem fim.

Mas, se realmente houvesse intrigas...

Qingzhi estava disposto a correr riscos por mim... O imperador olhou para o primo, sentindo-se reconfortado.

Na memória de Jiang Qingzhi, surgia um texto lido em outra vida...

— Zhang Da não atacaria; pressionado pelo inspetor Hu Zongxian, foi forçado a sair com o exército e acabou derrotado.

Hu Zongxian já deveria estar aliado ao partido de Yan Song, não?

Qiu Luan via os Yan como sua tábua de salvação.

Eliminando Zhang Da e colocando Qiu Luan no comando, o partido de Yan ganharia mais um aliado poderoso no exército.

Logo, Hu Zongxian chamaria a atenção de Yan Song e seus comparsas, tornando-se cada vez mais valorizado. Jiang conhecia essa história.

Jiang Qingzhi disse com firmeza:

— Majestade, peço permissão para investigar o caso.

O imperador assentiu:

— Fica a seu cargo, Qingzhi.

Cui Yuan olhou para Lu Bing e Yan Song; ambos balançaram a cabeça, indicando que Jiang Qingzhi não teria como agir nos bastidores.

Cui Yuan acalmou-se: era verdade, pois a escolta de Zhang Da era formada principalmente pelos Guardas de Brocado, além de homens leais a Yan Song.

Jiang Qingzhi não teria chance de manipular nada.

Logo, Jiang Qingzhi partiu com sua comitiva.

O Jardim Ocidental voltou a ficar em silêncio.

O Imperador Jiajing contemplava silenciosamente a imagem sagrada. Huang Jin aproximou-se:

— Majestade, deseja comer?

O imperador balançou a cabeça:

— Onde está Zhang Da?

— Dizem que está a menos de um dia da capital.

O imperador suspirou:

— Eu pensava que Qingzhi indicaria alguém para assumir o comando de Datong. Queria ver sua escolha. Mas não, sua primeira preocupação foi preservar minha reputação. Huang Jin.

— Aqui estou.

O imperador baixou os olhos:

— Acha que Zhang Da seria imprudente?

Vossa Majestade teme pelo Conde Changwei... Huang Jin invejou a confiança imperial em Jiang Qingzhi e respondeu:

— Não ouso opinar. Mas as pessoas, Majestade, mudam.

— Pois é! — suspirou o imperador. — O coração dos homens é insondável. Qingzhi, contudo, é até um pouco rígido demais.

Huang Jin ficou calado. Mais tarde, quando o imperador começou a meditar, Huang Jin saiu.

Alguns eunucos cochichavam, mencionando Jiang Qingzhi.

— O Conde Changwei enfrentando Yan Song e o Marquês Cui? Não é como atirar ovos contra pedras?

— Dizem que o Conde entrou em choque com o Marquês Cui logo ao chegar à capital. É embate de titãs!

— Mas, desta vez, ele provavelmente passará vergonha.

Huang Jin, de olhos semicerrados, olhou à distância, pensando: usar uma humilhação para ganhar ainda mais a confiança do imperador, que barganha vantajosa fez o Conde Changwei...

...

— Avante!

Na estrada oficial, mais de dez Guardas de Brocado e alguns funcionários civis cavalgavam a galope.

No centro do grupo, uma carroça de prisioneiro.

Dentro, com o rosto pálido e ar desolado, Zhang Da tinha a pele do rosto descascando sob o sol.

— Depressa! — apressou um dos funcionários.

Rimbombou o trovão!

Faltava meia hora para chegar à capital, o céu estava sombrio.

Como o coração de Zhang Da naquele momento.

Desde sua captura pelos Guardas de Brocado até o envio para a capital, jamais lhe deram chance de se explicar.

A condição humilhante dos militares era evidente.

O som de cascos ecoou à frente.

Uma dúzia de cavaleiros galopava sob as nuvens escuras. Um dos funcionários civis gritou:

— Abram caminho!

Os cavaleiros puxaram as rédeas, bloqueando a estrada oficial.

— Afugentem-nos! — ordenou o funcionário.

Alguns Guardas de Brocado avançaram.

As nuvens baixas dificultavam a visibilidade.

— Saiam já! — bradou um deles.

Do outro lado, um jovem cavalgava à frente.

Levantou o chicote.

Pá!

O Guarda que gritara levou uma chicotada no rosto e, furioso, gritou:

— Matem-no!

O jovem ignorou-o. Logo, outro cavaleiro, este um eunuco, apontou para o Guarda e esbravejou:

— Cão, a quem pretende matar?

Era um eunuco!

O jovem só podia ser alguém de alta posição.

Os Guardas de Brocado, apavorados, desmontaram e ajoelharam-se para pedir perdão.

O jovem foi até a carroça.

— Zhang Da?

Zhang Da assentiu:

— Sou Zhang Da, o criminoso. E Vossa Senhoria é...?

O jovem sorriu:

— Jiang Qingzhi!

...

Peço votos e leitura contínua.

Leitura contínua é acompanhar os capítulos diários. Agradeço aos irmãos leitores!