Capítulo 67 - Reverter este maldito destino
Aos olhos de todos, Xia Yan era um homem de habilidades extraordinárias.
Ao longo da história, quanto mais notável a capacidade de um homem, mais forte seu caráter tendia a ser.
Por quê?
Porque eles se viam como deuses; e deuses, afinal, não se rebaixam a compromissos com os mortais.
Wang Anshi era assim.
Seu filho Wang Pan era de uma inteligência extrema, e igualmente inflexível, a ponto de tentar eliminar os ministros contrários às novas reformas por meio de punições implacáveis.
Quando a situação se tornou insustentável, Wang Anshi poderia ter optado por uma concessão temporária, recuando em alguns pontos, permitindo assim a continuidade das reformas.
Porém, esse teimoso primeiro-ministro preferiu manter a cabeça erguida, disposto a morrer, mas jamais a ceder.
Assim, as novas políticas ruíram.
Seu filho amado tombou.
E ele próprio passou a viver um tormento pior do que a morte.
Xia Yan era um homem desses.
Poderia ter clamado por justiça, pois sua inteligência, muito acima da média, lhe permitia perceber facilmente as armadilhas que se tramavam contra ele — a linha do tempo não coincidia.
Mas pessoas inteligentes costumam ser arrogantes, e ele ignorou o verdadeiro motivo pelo qual o Imperador Jiajing queria sua morte; nunca foi corrupção, tampouco discussões sobre algum sistema duplicado.
Foi sua postura inflexível que o condenou.
Por isso, todos acreditavam que Xia Yan morreria naquele verão.
Talvez até nos próximos dias.
E Jiang Qingzhi, que clamava por sua inocência, tornar-se-ia bode expiatório, saindo de cena, esquecido.
Huang Jin também sabia disso, mas sabia ainda mais o quanto seu mestre detestava a recusa de Xia Yan em admitir culpa.
Assim, quando Xia Yan, ajoelhado em sua cela, finalmente disse: “Majestade, eu, Xia Yan, confesso meu crime”, Huang Jin compreendeu que o desejo há muito acalentado de seu mestre finalmente se realizara.
O antigo primeiro-ministro Yang Tinghe enfrentou o Imperador Jiajing por anos, sem jamais se curvar.
Xia Yan, ao assumir o poder, também jamais se curvou.
Por isso ambos receberam dos literatos o título de grandes ministros, não por feitos notáveis, mas por terem resistido à pressão imperial.
O Imperador Jiajing sempre desejou que seu primeiro-ministro se submetesse, servindo de exemplo aos demais.
Por isso escolheu Yan Song, que nunca se opunha.
Sim, Yan Song era adulador, mas era exatamente o que Sua Majestade queria.
E agora, Xia Yan havia se curvado.
“Como pode isso!”
A surpresa foi tamanha que o Imperador Jiajing perdeu a compostura, levantando-se, antes de recompor-se com uma tosse seca e voltar a sentar-se.
Huang Jin percebeu que o mestre duvidava da veracidade da notícia. “Majestade, o Príncipe Yu estava presente.”
De fato, o terceiro filho estava.
O Imperador perguntou: “Onde está ele?”
“Do lado de fora da sala do trono.”
“Interroguem-no!” ordenou Jiajing, mandando um servo fazer as perguntas.
Logo, o servo retornou. “O príncipe disse que, quando Huang Jin perguntou a Xia Yan se ele reconhecia sua culpa, Xia Yan ajoelhou-se e disse: ‘Majestade, eu, Xia Yan, reconheço minha culpa’. Em seguida, caiu em prantos, arrependido.”
O velho Xia não chorava de arrependimento, mas pela reputação ilibada agora perdida... Jiang Qingzhi, tocado, pensava em quantos anos de vida conseguiria prolongar ao salvar Xia Yan.
Quanto a Xia Yan, aquele antigo primeiro-ministro orgulhoso, com inimigos por toda parte, encontrava algum consolo apenas em sua fama de honesto. Agora, essa fama esvaía-se junto com o anúncio de sua confissão.
Era mesmo motivo para chorar.
Yan Song ficou atordoado.
Lembrou-se das palavras ditas por Yan Shifan no dia anterior.
“Xia Yan jamais confessará! É o destino dele!” Yan Shifan, convencido de sua habilidade em sondar os corações humanos, dizia isso com absoluta certeza.
A convicção do principal conselheiro deixara Yan Song satisfeito.
Mas agora, sentia-se golpeado.
Apertou o peito, ofegante, como se um algodão sufocasse sua respiração.
Xia Yan!
Se Xia Yan saísse da prisão, o que seria de mim?
Seu rosto empalideceu.
Cui Yuan, por sua vez, perdeu o controle, gritando: “Como Xia Yan pode confessar?”
“E por que pensa que ele não confessaria?” Jiang Qingzhi respondeu com veemência. “Xia Yan não é tolo; sua arrogância de tantos anos o cegou para seus erros. A magnanimidade do imperador lhe concedeu tempo para refletir na prisão.”
Sim!
O imperador, de fato, não pretendia matar Xia Yan.
O Imperador Jiajing, confuso, sentiu nascer em si uma sensação etérea.
Maravilhosa.
Assim são os deuses!
O Imperador Jiajing deixou-se embriagar por esse sentimento estranho e magnífico.
A voz de seu primo ecoava sem cessar.
“Mesmo o mais orgulhoso se emociona diante da clemência de Vossa Majestade. Xia Yan é um homem inteligente; uma vez desgastada sua arrogância, ele, na prisão, despertou para a verdade. Eu, súdito, felicito Vossa Majestade!”
Jiang Qingzhi reverenciou, mas ao ver o rosto inexpressivo do imperador, inquietou-se.
Irmão, não vá mudar de ideia agora...
De repente, o Imperador suspirou.
“No passado, Xia Yan e eu, soberano e ministro, vivíamos em perfeita harmonia.”
Palavras que contrastavam com o antigo desprezo.
Xia Yan estava salvo!
No mesmo instante, o rosto de Cui Yuan tornou-se lívido.
Yan Song baixou a cabeça, engolindo o sangue amargo. “Súdito felicita Vossa Majestade.”
Lu Bing lançou a Jiang Qingzhi um olhar tão mortal que, se olhares matassem, ele já estaria morto mil vezes.
“Ha ha ha ha!”
O Imperador Jiajing ergueu-se, gargalhando.
“Aquele teimoso finalmente reconheceu seu erro?”
O primeiro-ministro inflexível, afinal, curvou-se diante de mim.
Quando a notícia se espalhar pelo império, como reagirão os literatos hostis?
Eles ficarão furiosos.
Mas nada me dá mais prazer do que ver meus adversários furiosos e impotentes.
Espera aí.
Eu pretendia executar Xia Yan nos últimos dias; quem me convenceu do contrário?
O entusiasmo do imperador foi cedendo à calma; ele fitou Jiang Qingzhi.
Foi Qingzhi!
Jiang Qingzhi sentiu novamente o olhar paternal.
“Jiang Qingzhi... atrevido!”
O Imperador Jiajing fechou o semblante de repente.
Ora bolas!
Será que enlouqueceu?
Jiang Qingzhi percebeu algo errado; o imperador parecia fora de si.
Temia que algum remédio estranho tivesse lhe causado esse sintoma.
A inconstância de um monarca manifestava-se com intensidade em Jiajing.
“Três dias de reclusão!”
Jiang Qingzhi ergueu o olhar.
Cui Yuan, que antes se alegrara, ficou perplexo.
Três dias!
Isso é punição para quem?
Reclusão de três dias é como brindar com três taças de vinho!
E assim, o delito de Jiang Qingzhi ficou por isso mesmo?
“Sim.”
Jiang Qingzhi respondeu, resignado.
O imperador pigarreou. “Xia Yan...”
Lu Bing semicerrava os olhos — era a última chance.
Deixar Xia Yan voltar para casa e comer arroz do velho!
Se fosse assim, mesmo derrotados, poderiam ao menos se consolar.
“Huang Jin.”
“Majestade.”
“Ontem alguém me disse que o desempenho do Príncipe Yu nos estudos anda fraco?”
O súbito desvio de assunto do imperador pegou todos de surpresa, menos Huang Jin.
“Sim. Dizem que com o calor, Sua Alteza perde a paciência facilmente.”
Huang Jin respondeu humildemente.
O imperador, com expressão severa: “Mesmo que não pratique no auge do verão, ao menos deveria dar o exemplo. Mas nem isso o rebelde faz! Vê-se tamanha arrogância!”
Do lado de fora, Zhu Zaiqi, ao ouvir a reprimenda do pai, encolheu-se e murmurou para Yang Xi: “Só tenho faltado mais às aulas ultimamente... Fui consultar meu tio, meu pai sabe disso, por que...”
Yang Xi sussurrou: “Meu jovem senhor, é só um pretexto... Considere um bom sinal.”
Bom sinal?
Zhu Zaiqi, sem entender, ficou atordoado diante da bronca repentina.
“Parece que preciso arranjar-lhe um tutor mais rigoroso”, disse o imperador. “Será Xia Yan!”
Yan Song ergueu os olhos. “Majestade, que benevolência.”
Xia Yan ainda podia permanecer na capital; Yan Song não sabia se devia alegrar-se ou lamentar.
Todos se despediram.
Depois que os ministros saíram, o Imperador Jiajing perguntou de súbito: “Alguém visitou Xia Yan na prisão ultimamente?”
Huang Jin respondeu: “Perguntei antes, e os guardas disseram que o comandante Lu proibiu qualquer visita não autorizada. Ninguém ousou desobedecer.”
A desconfiança é irmã gêmea dos imperadores!
Quando ela se dissipa, resta apenas a alegria.
“Aquele velho teimoso agora sabe o que é bom”, brincou o imperador sobre seu antigo ministro.
“Agora, os literatos devem estar de luto”, disse Huang Jin, sorrindo.
“Aqueles macacos”, disse o imperador, suspirando. “Quando decidi executar Xia Yan, quase todos se calaram; Yan Song e outros ainda incentivaram. Naquele momento... só Qingzhi.”
“Xia Yan nada representa para Qingzhi. Isso mostra sua sinceridade comigo. E eu o culpei!”
O imperador sentiu um leve remorso.
“Guardas!”
“Majestade!”
“Recompensem...”
...
Jiang Qingzhi foi levado por Zhu Xizhong até sua sala.
Zhu Xizhong, pessoalmente, serviu-lhe chá, fitando-o com olhos atentos.
“Antes, achei que você queria se matar. Agora vejo... você já tinha tudo planejado. Diga, como fez Xia Yan mudar de ideia?”
“Não tenho nada com isso!”
Mesmo que fosse uma mulher arrogante a perguntar, Jiang Qingzhi responderia do mesmo modo.
“É verdade?”
“Absolutamente.”
Jiang Qingzhi tomou o chá que Zhu Xizhong lhe ofereceu. “Três dias de reclusão, começam hoje! Preciso ir.”
“Já acabou o expediente, vamos juntos.”
Zhu Xizhong levantou-se e pôs o braço sobre o ombro de Jiang Qingzhi. “Hoje o dia está belo, e estou de ótimo humor!”
Esse velho libertino enlouqueceu, filosofando desse jeito!
Jiang Qingzhi ficou perplexo.
Zhu Xizhong disse, solene: “Xia Yan não merecia morrer, mas poucos têm coragem de arriscar a ira do imperador para defendê-lo. Qingzhi...”
“Não me olhe assim”, Jiang Qingzhi sentiu que o velho libertino estava prestes a se tornar um sentimentalista.
Zhu Xizhong falou com seriedade: “Tenho orgulho de você, irmão!”
Yan Song e os outros saíram; eram três.
Aqui, dois juntos.
Os cinco deixaram o Jardim Ocidental.
Lá fora, um velhinho, com algumas palhas de arroz na cabeça e roupas sujas, estava de mãos postas nas costas.
Ao ver Yan Song, aproximou-se.
“Yan Song!”
Os olhos do velho Yan Song brilharam com hostilidade. “Xia Yan!”
Os funcionários que saíam do expediente estacaram em silêncio, observando o antigo primeiro-ministro apontar, altivo, para Yan Song e dizer, calmamente: “Cão velho, não morri — imagino sua decepção!”
Yan Song nada respondeu.
Xia Yan riu: “Você me temia como a um tigre, e continua igual. Sempre te considerei um cão de fila.”
E, sílaba por sílaba, declarou: “Mesmo que hoje seja primeiro-ministro, aos meus olhos, Yan Song, você continua sendo apenas um cão velho!”
Foi um tapa na cara!
A face de Yan Song corou por um instante; apesar de seu poder, não ousou revidar.
O olhar de Xia Yan percorreu Cui Yuan e Lu Bing.
No passado, eles não tinham sequer importância para ele.
Xia Yan dirigiu-se a Jiang Qingzhi.
Curvou-se profundamente.
Uma reverência formal.
Um agradecimento.
Jiang Qingzhi olhou para ele e murmurou: “Este destino maldito, ao fim, consegui mudá-lo!”
Em sua mente, o grande caldeirão começou a acelerar...