Capítulo 44: A Ira do Imperador Jiajing

— Tsc, tsc! — murmurou Zhu Zhaizhen, balançando a cabeça. — Você nem consegue brincar direito com uma funda, que esperança podemos ter em você?

Zhu Zhaiji acalmou-se, sentando-se nos degraus, abraçando os joelhos. — Desde pequeno, você sempre pareceu mais inteligente do que eu.

— É verdade. — Zhu Zhaizhen quase disse que sua mãe era mais esperta que a dele, que era um dom inato impossível de superar. Mas ao ver o olhar perdido de Zhu Zhaiji, conteve-se.

— Minha mãe nunca foi favorita, e eu acabei sendo deixado de lado junto com ela. Na verdade, nunca pensei em disputar a sucessão. — Zhu Zhaiji olhou para ele. — Não é minha vez, afinal.

— No palácio, nunca houve irmandade de verdade — disse Zhu Zhaizhen, recostando-se contra uma coluna de madeira. — Mamãe sempre disse que, quanto mais pobre a família, mais fácil é que os irmãos se tornem inimigos por causa de coisas triviais. Mas no palácio, só aquele lugar, só o trono, pode separar irmãos. Só há um trono, quem senta nele, os outros têm que se ajoelhar. Me diga, por que deveríamos nos ajoelhar uns diante dos outros, sendo irmãos?

— Quando chegar a hora, serei enviado para governar uma província, não me ajoelharei a ninguém. — Zhu Zhaiji respondeu.

— Para governar? — Zhu Zhaizhen riu. — Quantos bons lugares restam para nós nos domínios do Grande Ming? Pense na residência do Príncipe Xing, onde o pai ficou antes de ascender ao trono. Você acha que era um bom lugar?

Anlu não era um lugar digno e o palácio lá nem era bem construído, mas o velho Príncipe Xing, pai do Imperador Jiajing, teve que aceitar o que lhe deram.

— Poder decidir por si mesmo é sempre melhor. — Zhu Zhaiji disse, um tanto hesitante.

— Decidir? Se nem pode sair da cidade, que decisão é essa? — Zhu Zhaizhen ironizou. — Aliás, por que quis atacar Cui Yuan?

— Não finja ignorância. — Zhu Zhaiji voltou-se para o irmão mais novo. — Por que me seguiu?

Zhu Zhaizhen lançou a pedra que segurava para trás e limpou as mãos. — Só vim ver a confusão.

A pedra era cheia de arestas, incrivelmente afiada.

Zhu Zhaiji ficou perplexo. — Se essa pedra atingisse Cui Yuan, poderia matar alguém. Quarto irmão, você...

— Os golpes devem ser certeiros. — Zhu Zhaizhen bateu nas mãos. — Quem não é implacável, não se firma.

— Foi sua mãe que lhe ensinou isso?

— Não, foi algo que percebi sozinho. — Zhu Zhaizhen falou friamente: — Sempre gostei de ver as pessoas ao redor disputando, e notei que, no fim, quem ri por último não é o mais capaz.

— É o mais impiedoso.

— Achei que você não soubesse.

Os dois irmãos sorriram um para o outro.

Filhos do palácio, como não saberiam dessa verdade? Só fingem ignorar, pois os tutores exigem que governem com virtude.

— Tem alguém aqui.

Uma patrulha de guardas apressou-se e, ao ver que eram dois príncipes, ficaram atônitos.

— O que querem? — Zhu Zhaiji levantou-se, olhar hostil.

— Vão nos prender? — Zhu Zhaizhen aproximou-se, ficando ao lado dele. — Têm ordens do pai? Guardas!

Dois eunucos se aproximaram.

— Amarrem a mim e ao terceiro irmão e levem-nos ao pai. — Zhu Zhaizhen perguntou ao irmão: — Quarto, por que acha que o pai quer nos prender?

Zhu Zhaiji também estendeu as mãos, com ar resoluto. — Certamente há alguém nos caluniando. Vamos, ao encontro do pai.

Num instante, os guardas sumiram.

Os dois sorriram um para o outro.

— Depois, tudo seguirá como antes. — Zhu Zhaizhen apontou para o irmão.

— Acha que vou recuar?

— Mas estou preocupado com nosso primo. — Zhu Zhaizhen suspirou. — Um homem tão interessante, se for exilado, ficarei só.

— Yang Xi.

— Estou aqui.

— Vá investigar notícias sobre o primo.

— Vocês também, vão!

...

Jiang Qingzhi estava fora do palácio, aguardando audiência.

— Cui Yuan foi atacado há pouco — informou um guarda, com boa vontade.

— Onde?

— No palácio, quase... — o guarda apontou para o próprio olho — quase perdeu o olho.

Que diabos! Quem fez isso?

Jiang Qingzhi sorria, sem esconder a alegria. — Que satisfação!

...

— Majestade!

Cui Yuan, com o rosto coberto de sangue, ajoelhou-se.

Mesmo envelhecido, seu rosto ainda guardava traços de antiga beleza, agora manchado de sangue por toda parte.

Seu grito era tão angustiante que fez o Imperador Jiajing lembrar de um gato acuado, ou de um cuco sangrando.

— Hum!

Cui Yuan era seu favorito; quem ousaria atacá-lo?

A ira de Jiajing explodiu.

O eunuco que guiava ajoelhou-se. — Majestade, foi uma funda.

— Pegaram o culpado? — perguntou Jiajing.

— Não.

Dentro do palácio.

Uma funda.

O olhar do imperador tornou-se profundo. — Eu entendi.

— Sim.

— Majestade — Cui Yuan lembrou-se do assunto principal —, o prazo de dois dias venceu. O Conde de Changwei já descobriu algo?

Jiajing balançou a cabeça.

Cui Yuan suspirou.

— Majestade, o Conde de Changwei pede audiência.

— Oh! Que coincidência, não?

Jiajing parecia ignorar o conflito entre seus dois principais ministros.

Quando Jiang Qingzhi viu Cui Yuan ensanguentado, também se assustou, depois disse sinceramente: — Quem fez isso? Por que não morreu?

O imperador não ouviu a última frase, mas Cui Yuan, ao lado de Jiang Qingzhi, ouviu e ficou furioso. — Canalha!

— Velho cão!

Os ânimos se exaltaram.

— Cof, cof! — Huang Jin tossiu. — O imperador está aqui, tratem do assunto.

Cui Yuan conteve-se, lançando um olhar venenoso a Jiang Qingzhi. — Majestade, ouvi dizer que o Ministério das Obras está inquieto, e os funcionários de Pequim também... Todos comentam que o assassino ainda é protegido, perguntam quem teria tanta audácia...

Majestade, o Conde de Changwei está sendo odiado por todos.

Cui Yuan continuou: — Sugiro que se corte o mal pela raiz, execute Chen Ji para servir de exemplo. Além disso...

Cui Yuan olhou para Jiang Qingzhi, com inveja. — O Conde de Changwei é brilhante, admiro-o. Mas, embora seja talentoso, falta-lhe experiência. Se pudesse passar algum tempo fora, certamente se tornaria um pilar do império.

Era uma forma de dar ao imperador uma saída.

Jiang Qingzhi provocou a ira dos funcionários; melhor enviá-lo para longe, esperar que a tempestade passe, e então trazê-lo de volta.

Cui Yuan compreendia bem o temperamento do imperador.

Jiajing olhou para Jiang Qingzhi, suspirando intimamente.

Você, teimoso, insiste em rivalizar com Cui Yuan. Agora veja o que aconteceu.

Jiang Qingzhi levantou o olhar e viu o imperador com um semblante gentil, sentindo-se reconfortado.

O mestre sempre foi afetuoso com seus próximos, mas no fim, cada um tem suas próprias intenções.

Incluindo Lu Bing.

— Qingzhi — Jiajing pensou num lugar para acomodar o primo.

Cui Yuan sorriu discretamente, com os punhos apertados.

Quer competir comigo? Ainda lhe falta muito!

— Majestade.

Jiang Qingzhi deu um passo à frente. — Ouvi uma história recentemente.

— Hum! — Jiajing estava inquieto, não tendo tomado seu elixir.

— Ouvi que, quando funcionários e nobres de Pequim precisam de algo em casa, vão ao Quartel das Cinco Tropas pedir homens.

— Que tipo de homens? — O olhar do imperador foi ficando frio.

— Trabalhadores.

Jiajing ficou surpreso. — De onde vem esses trabalhadores no Quartel das Cinco Tropas?

Cui Yuan, por dentro, se deliciava.

Jiang Qingzhi, você ao revelar isso, vai irritar inúmeros nobres. Acha que esse escândalo vai compensar seu erro? Mas, ao desafiar tantos poderosos, seria preferível ser enviado para uma província.

Cui Yuan preferia ir para o interior a enfrentar tantos aristocratas.

Jiang Qingzhi prosseguiu: — O quartel desloca soldados para servir a eles.

— Para quê? — A voz do imperador tornou-se calma.

Como se nada o afetasse.

Mas Huang Jin encolheu o pescoço, sentindo que uma tempestade se aproximava.

— Para construir casas, até... cultivar a terra!

Crac!

A taça de jade do imperador quebrou no chão; seu rosto magro transbordava de ira.

— Quem?

— Wang Xintian, chefe do Ministério das Obras!

Cui Yuan vacilou, mas logo baixou a cabeça.

E daí?

Muitos nobres fazem o mesmo; o imperador não pode punir a todos.

Um imperador sem apoio dos nobres é um verdadeiro monarca condenado.

Jiang Qingzhi quer incitar o imperador...

É uma oportunidade.

Cui Yuan ficou satisfeito. — Majestade, não faça isso.

Apontou para Jiang Qingzhi. — Canalha, quer colocar o imperador em situação injusta! Merece punição!

Jiang Qingzhi olhou com desprezo.

Jiajing despertou, a raiva dissipando-se como uma maré.

O olhar para Jiang Qingzhi tornou-se mais complexo.

— Majestade, peço que envie o Conde de Changwei para uma província. — Cui Yuan aproveitou a ocasião.

Jiang Qingzhi suspirou. — Majestade, os homens requisitados por Wang Xintian eram do batalhão de Chen Ji.

E daí?

Cui Yuan sorriu friamente, certo de que, por mais eloquente Jiang Qingzhi fosse, sua sina era o exílio.

O imperador já pensava onde colocar o primo, de modo que pudesse obter mérito e evitar represálias.

No fundo, o mestre prezava mais o afeto.

— Wang Xintian obrigou o batalhão de Chen Ji a restaurar sua propriedade, e eles tiveram que obedecer.

Esse costume se espalhou até o reinado de Wanli, afetando até as tropas da fronteira. Os soldados tornaram-se propriedade dos comandantes, que selecionavam os melhores para servirem em casa, controlando assim o exército...

No período de Chongzhen, o exército Ming já havia se tornado faccional.

Por exemplo, a família de Wu Sangui dominava o exército de Guan Ning.

Até Wu Sangui render-se aos Qing e, depois, rebelar-se novamente.

— Certo dia, Wang Xintian, bêbado, levou amigos para ostentar sua propriedade. Embriagado, insultou os soldados e, por fim, vomitou...

— Está contando isso para defender esses homens? — Cui Yuan lançou o desafio.

Os funcionários ficariam furiosos com tais palavras.

Jiang Qingzhi ignorou. — Wang Xintian, envergonhado, agrediu o oficial Shang Congliang. Shang não ousou reagir, deixando que pisassem em seu rosto.

Humilhar os soldados do imperador, Wang Xintian merece morrer!

O olhar de Jiajing tornou-se sombrio.

O primo, cada vez mais bonito aos seus olhos, enquanto Cui Yuan, que defendia Wang Xintian, parecia repulsivo.

— Wang Xintian pisou no rosto de Shang Congliang, obrigando-o a comer... seu próprio vômito.

Só de imaginar a cena, o imperador quase vomitou.

E a ira explodiu.

Cui Yuan sentiu que algo estava errado, mas não sabia o quê.

Jiang Qingzhi olhou para ele com sarcasmo.

— Shang Congliang implorava, mas Wang Xintian, cada vez mais arrogante, disse: “Se não comer hoje, amanhã será enviado para Liaodong.”

Liaodong é uma região árida; servir ali já é difícil. Ser exilado é sentença de morte.

— E você, Cui Yuan, o que faria nessa situação? — Jiang Qingzhi perguntou.

Cui Yuan semicerrava os olhos, sentindo o coração afundar.

Esperava que não fosse o que imaginava.

Jiang Qingzhi bradou: — Shang Congliang matou por indignação!

— Hum! — Cui Yuan se surpreendeu, riu. — O assassino é Chen Ji, então você tenta defender com argumentos alternativos?

— Sabe qual era o apelido de Shang Congliang entre os soldados?

— Não sei. Diga.

— Era “Lealdade Incomparável”.

Jiang Qingzhi encarou Cui Yuan, pronunciando cada palavra com clareza. — Shang Congliang matou, Chen Ji protegeu sua lealdade. Cui Yuan, você quer inverter o certo e o errado, condenando Chen Ji, mas já pensou como os irmãos de armas vão reagir? Está colocando em risco a segurança do imperador.

Se as tropas de Pequim se revoltarem, quem protegerá o imperador?

Num instante.

Compreendendo toda a trama, Jiajing levantou-se.

Cui Yuan, assustado, ergueu o olhar.

— Velho cão!

— Majestade! — Cui Yuan ajoelhou-se. — É apenas o testemunho do Conde de Changwei.

O olhar do imperador tornou-se sombrio.

— Todos os soldados são testemunhas; caso contrário, por que arriscariam o exílio para proteger Chen Ji? Cui Yuan, acha que sou tão tolo quanto você?

Uma vez esclarecido, o imperador, com sua inteligência, entendeu tudo de imediato.

Crac!

O mestre atirou o espanador, acertando o rosto de Cui Yuan.

A ferida reabriu.

O sangue escorreu.