Capítulo 13: O Servo Leal

Jiang Qingzhi voltou.

Os moradores da vizinhança saíram curiosos para observar.
— É a Guarda Imperial.
— E ainda tem cavalaria.
— Meu Deus, o que Jiang Qingzhi fez para atrair esses demônios?
— Olha só! Os agentes do condado de Suzhou foram espancados.
— Bem feito!

Quando funcionários do governo são agredidos, o povo sempre sente uma satisfação inexplicável.

Quando os membros da família Ye foram arrastados como cães mortos para fora, todos ficaram atônitos.
— Má sorte para a família Ye, e quanto a Jiang Qingzhi...

Jiang Qingzhi apareceu, cumprimentando os lados com gestos respeitosos.
— Meu pai e eu sempre fomos beneficiados pelos vizinhos. Mais tarde farei um banquete de vinho, espero que todos possam honrar-nos com sua presença!

A Guarda Imperial realmente obedecia a ele... Os vizinhos sentiram um frio na espinha e apressaram-se a aceitar.

— Senhor, vou procurar meu mestre — anunciou Sun Chonglou.
— Vá — respondeu Jiang Qingzhi.

À tarde, Jiang Qingzhi organizou um banquete de vinho no beco, convidando os vizinhos.

— O senhor é vítima de uma injustiça.

Lavar a honra de Jiang Qingzhi era uma das tarefas de Dou Jialan nesta visita.

Com um oficial da Guarda Imperial como testemunha, e os agentes do condado de Suzhou espancados sem coragem de revidar, os vizinhos apressaram-se a bajular.

— Eu sempre disse que Qingzhi era uma boa pessoa desde pequeno.
— Aquele Ye Tian insultou o falecido pai de Qingzhi, se fosse comigo, também o mataria!

Sob o pôr do sol, Jiang Qingzhi ergueu sua taça.
— Aproveitem, caros vizinhos.

Sun Chonglou retornou.

Acompanhava-o um homem de meia-idade de postura encurvada.

O homem parecia frágil, tinha o hábito de manter as mãos nas costas, e ao ver a Guarda Imperial, seus olhos se apertaram, mas logo continuou como de costume.

— Senhor, este é meu mestre — apresentou Sun Chonglou.

O homem fez um gesto de respeito, tossiu seco.
— Chamo-me Fu Cheng, prazer em conhecê-lo.

Sun Chonglou tinha matado muitos piratas japoneses pelo caminho, sua destreza era notável. E seu mestre, como seria?

— Já comeu? — perguntou Jiang Qingzhi.

— Sim — respondeu Fu Cheng.

— Entre para conversarmos.

Os três entraram.

Jiang Qingzhi sentou-se, Fu Cheng permaneceu de pé.

— Sente-se — pediu Jiang Qingzhi.

Fu Cheng então sentou-se, mas apenas na ponta da cadeira.

— Shi Tou é travesso, nunca me envolvi na sua aprendizagem de artes marciais, foi você quem se sacrificou por ele — disse Jiang Qingzhi.

— Mas há recompensa, não? — respondeu Fu Cheng, seu rosto cheio de rugas, parecendo um velho calejado, mas ao olhar mais atento, tinha pouco mais de quarenta anos.

Jiang Qingzhi tomou um gole de chá, Fu Cheng olhou para ele.
— Shi Tou já me contou sobre sua identidade.

Jiang Qingzhi olhou para Sun Chonglou; esse rapaz era leal, e Fu Cheng parecia tratá-lo bem.

Jiang também era alguém que valorizava a família e os amigos; sorriu e disse:
— Podemos chamar isso de sorte.

— Pequenas riquezas vêm do esforço, grandes riquezas são predestinadas — comentou Fu Cheng com um leve sorriso, lançando um olhar a Sun Chonglou.
— Sou sozinho no mundo, antes queria apenas ensinar Shi Tou...

Era como se ensinasse Sun Chonglou como um filho.

— Um dia como mestre, para sempre como pai. Shi Tou deveria cuidar de você na velhice — assentiu Jiang Qingzhi.
— Estou prestes a ir para a capital...

O mestre de Sun Chonglou devia ser ainda mais habilidoso.

A viagem à capital era cheia de incertezas; Jiang Qingzhi precisava de alguém de confiança, de preferência com grandes habilidades.

Era como receber um travesseiro quando se está com sono.

No entanto, a origem de Fu Cheng precisava ser ponderada.

Jiang Qingzhi encarou Fu Cheng.

Eu ofereci condições, agora você deve ser honesto também!

Sun Chonglou, meio perdido, observava seu mestre levantar-se, enquanto o senhor apertava os olhos...

Fu Cheng fez uma reverência.
— É engraçado, quando trabalhava no palácio, só pensava em ascender e conquistar riquezas. Agora só quero sobreviver e viver em paz.

— Do palácio? — perguntou Jiang Qingzhi.

— Sim, trabalhei muitos anos no palácio, depois, por sorte, fui dispensado — suspirou Fu Cheng.

— Por que não voltou para casa, mestre? — Sun Chonglou ficou comovido.

Jiang Qingzhi sorriu.
— Muitos anos dentro e fora do palácio, quem se importaria com você?

Mesmo irmãos de sangue, depois de anos afastados e com suas próprias famílias para cuidar, quem gostaria de sustentar um velho servo?

Em qualquer época, a indiferença humana é a norma.

Fu Cheng assentiu.
— O senhor é perspicaz, exatamente. Depois estabeleci-me no condado de Suzhou. Naquele ano, Shi Tou mendigava nas ruas, foi agredido por outros mendigos, então intervi...

— O mestre, ao agir, fez aqueles homens grandes fugirem em pânico. Depois o senhor me salvou, e decidi aprender artes marciais com o mestre para proteger o senhor — contou Sun Chonglou.

Nesse momento, a voz de Dou Jialan veio da porta.

— Senhor, tenho um assunto a tratar.

— Entre.

Dou Jialan entrou, com o olhar firme.

— Senhor, este homem se chama Guo Xiao, entrou no palácio há trinta anos. Serviu ao antigo imperador. Naquele ano, houve uma revolta no palácio, alguns morreram, outros foram dispensados. Ele estava entre eles.

Naquele ano, algumas donzelas quase mataram o imperador Jiajing, depois houve uma limpeza no palácio, muitos foram mortos, outros libertados.

— Ha ha ha! — Fu Cheng riu, suas rugas tremendo.
— A Guarda Imperial faz jus à fama, descobriu minha origem tão rápido.

— Caso contrário, como poderia encontrar-se com o senhor em particular? — disse Dou Jialan.

— Entendido — assentiu Jiang Qingzhi. Dou Jialan retirou-se.

Quando ela saiu, Jiang Qingzhi perguntou:
— Por que não usa seu nome verdadeiro?

Fu Cheng respondeu, melancólico:
— Sou alguém sem raízes, ao morrer não entrarei no templo ancestral. Usar o nome verdadeiro só traria vergonha aos antepassados.

Sun Chonglou olhou para Jiang Qingzhi.
— Senhor, naquele ano o mestre só tinha meia tigela de arroz em casa, fez mingau e me deixou comer tudo. O dinheiro do mestre foi quase todo para remédios para mim, para algo chamado "purificação dos ossos e dos músculos"...

Realmente o criou como filho.

Jiang Qingzhi assentiu.

Fu Cheng fez uma nova reverência.
— Fu Cheng à disposição do senhor.

— Pagarei mensalmente como ao administrador — disse Jiang Qingzhi, levantando-se e saindo.

Era um salário alto.

— Muito obrigado! — Fu Cheng, após Jiang Qingzhi sair, disse a Sun Chonglou:
— Daqui para frente, respeite mais o senhor, não seja tão informal.

— O senhor diz que gosta de mim assim, espontâneo — replicou Sun Chonglou.

— Os tempos mudaram, afinal, ele é um homem importante — Fu Cheng aconselhou, vendo Sun Chonglou despreocupado, suspirou.

— Mestre, parece que tem medo do senhor? — Sun Chonglou, despreocupado, tinha boa intuição.

— Não é medo — sorriu amargamente Fu Cheng.
— Antes percebi mais de dez pessoas escondidas atrás do salão, sinal de que o senhor suspeitou de minha identidade desde o início.

— Então... mestre, quer que eu fale bem de você ao senhor? — Sun Chonglou se preocupou com um possível conflito.

— Um dono tão cauteloso e decidido é uma bênção — sorriu Fu Cheng.
— Sofri metade da vida, nunca imaginei que me beneficiaria por causa de você, podendo seguir alguém tão habilidoso.

— Mestre, dizem que há tigres na capital!

— Bobinho, os guardas sabem que o senhor tem apreço por você, essas palavras são para agradar ao senhor através de você — Fu Cheng, experiente, ignorou as manobras da Guarda Imperial e, com seriedade, explicou:

— O imperador e os altos funcionários estão em guerra há anos; o senhor, como primo do imperador, vai à capital, muitos aguardam para vê-lo fracassar. Esses não ousam desafiar o imperador, mas não hesitarão em atacar o senhor.

Fu Cheng suspirou.
— Antes de vir, temi que o senhor fosse jovem demais para lidar com isso, então seria melhor viver sem preocupações. Mas agora vejo que na capital, esses homens vão ter dor de cabeça.

Ele olhou para Sun Chonglou.
— Shi Tou, está preparado?

O jovem servo ergueu a espada e declarou em voz alta:
— Quem ousar tocar no senhor, eu mato!

Fu Cheng balançou a cabeça.
— Está errado.

— Então, como devo agir?

— É o senhor que decide quem deve morrer, e você executa.

...

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