Capítulo 22: Um Bando de Tolos
Jiang Qingzhi ainda não sabia que um de seus poemas havia lhe rendido fama de grande talento com Lu Shan’er; naquele momento, ele estava absorto em pensamentos sobre o destino do império.
Segundo seus planos originais, oportunidades para mudar o destino de sua nação seriam inúmeras, especialmente após sua chegada à capital. No entanto, ao entrar em Pequim, Jiang Qingzhi logo percebeu que a cidade imperial da Grande Ming não era tão simples quanto imaginava.
O círculo dos poderosos mantinha-se sempre observador, e, após Cui Yuan ter cuspido sangue, passaram a evitá-lo ainda mais. Quantos caminhos existiriam para alterar o destino do império? Jiang Qingzhi ponderava cuidadosamente.
Os assuntos do imperador Jiajing eram, em sua maioria, questões de Estado, e naquele momento Jiang Qingzhi não tinha como interferir. Só por esse motivo, todos os seus caminhos pareciam bloqueados.
Pensou longamente, enquanto o grande tripé girava lentamente.
“Ó grande tripé, por que não me dá uma dica?” resmungou Jiang Qingzhi em pensamento.
De repente, lembrou-se de Yan Song.
Para ser sincero, seria verdade que Yan Song e seu filho, Yan Shifan, eram gananciosos. Mas se outro ocupasse o cargo de primeiro-ministro — como Xu Jie, famoso por todo o império, com reputação comparável à de Sima Guang da antiga dinastia Song —, ainda assim as coisas mudariam?
“Se o sábio não sai ao mundo, que será do povo?” dizia-se.
Ao derrubar Yan Song, Xu Jie subiu ao poder com tal fama. Mas depois? Durante os anos de prosperidade na carreira de Xu Jie, também sua fortuna cresceu em igual proporção — dizer que metade da cidade lhe pertencia não era exagero.
De onde vinham tantas riquezas e terras? Era óbvio. Tal como as posses de Yan Song, provinham de subornos, presentes e usurpação.
No início, Xia Yan, como primeiro-ministro, mantinha Yan Song sob rigoroso controle, sem que este ousasse se destacar. Após Xia Yan ser deposto por uma conspiração de Yan Song, Lu Bing, Cui Yuan e outros, pai e filho Yan dominaram a política da Grande Ming por mais de uma década, até Xu Jie os derrubar.
Dizer que Yan Song era um tolo seria superficial, e uma injustiça tanto para ele quanto para o imperador Jiajing. Mas é inegável que durante o governo de Yan Song, muitas sementes de desastre foram plantadas no império. Tais perigos eram como minas terrestres, prontas a explodir ao longo das décadas seguintes...
E se Xia Yan não tivesse morrido?
No escuro, uma centelha brilhou intensamente.
Jiang Qingzhi soprou a fumaça do tabaco e sorriu: “Salvar Xia Yan aumentaria em quanto o destino do império?”
O grande tripé permaneceu em silêncio.
Mas Jiang Qingzhi sabia: se Xia Yan sobrevivesse, serviria de ameaça ao partido de Yan Song. Pelo menos um ano, talvez?
Jiang Qingzhi sentiu um calor percorrer-lhe o corpo, tossiu, e Sun Chonglou, do lado de fora, perguntou: “Jovem senhor, a tosse voltou?”
“Você só espera o pior para seu senhor, não é?” Jiang Qingzhi saiu, mal-humorado, pela porta.
Sempre que precisava refletir sobre algo importante, Sun Chonglou fazia guarda à porta. Ao ouvir a resposta, riu: “Jovem senhor, é só porque quero que fique logo bom, assim pode casar com uma bela donzela.”
“Cale a boca!”
Jiang Qingzhi, com o cigarro medicinal entre os dedos, mandou chamar Fu Cheng.
“Senhor.”
“Velho Fu,” ordenou Jiang Qingzhi, “vá se informar sobre a situação de Xia Yan.”
“Isto é fácil,” respondeu Fu Cheng. “Xia Yan foi preso pelos Guardas Imperiais e virou assunto entre os nobres da capital. Bastará beber com os mordomos dessas famílias para descobrir muita coisa.”
“Confio em você!” Jiang Qingzhi deu-lhe um tapinha no ombro.
Fu Cheng hesitou.
“Pare com essa cara de quem está com prisão de ventre. Diga logo o que quer,” Jiang Qingzhi tragou mais uma vez.
“Senhor, e a jovem da família Lu... o que achou?” Fu Cheng percebeu que talvez estivesse sendo atrevido, então disfarçou: “É que ter outra dona na casa aliviaria meus encargos.”
“Aquela moça...” Jiang Qingzhi lembrou de Lu Shan’er, “tem ares de superioridade. Cheia de manias!”
“Ah!” Fu Cheng se indignou. “A família Lu está zombando da gente!”
Nos dias de hoje, qualquer defeito devia ser revelado antes do casamento; do contrário, mesmo após a união, se fosse descoberto, seria motivo para dissolver o matrimônio. Assim, famílias aliadas viravam inimigas.
Jiang Qingzhi não explicou. No dia seguinte, Wang Shi arrumou um pretexto para ir ao palácio falar com Consorte Imperial Lu Jing sobre o encontro de casamento.
“Shan’er não gostou?” perguntou Lu Jing, calma.
“Majestade, afinal, trata-se de uma união para a vida toda. Apesar de ser um novo nobre, ele... tem pouca instrução, é frágil e tímido como... Majestade, Shan’er foi criada com todo o carinho por mais de dez anos. Se casar com ele, terá riqueza, sim, mas se um dia ele sucumbir à doença...”
“Tem medo que Shan’er fique viúva?” Lu Jing manteve o tom neutro.
Wang Shi se aproximou e falou baixo: “Ele é tímido, não pode ajudar nem Vossa Alteza nem a senhora... Não faz sentido usar Shan’er para esse casamento!”
A preocupação materna de Wang Shi era comovente.
Lu Jing suspirou: “Conviva mais um pouco com ele.”
“Majestade!” Wang Shi não entendeu.
“Esse assunto inevitavelmente chegará aos ouvidos do imperador. Se após um único encontro a família Lu rejeitar, o que pensará Sua Majestade?” Lu Jing explicou.
“O primo do príncipe herdeiro é alguém que a família Lu pode se dar ao luxo de rejeitar?” Wang Shi então compreendeu e sorriu: “Majestade é realmente sábia. Se fosse eu no palácio, já estaria perdida.”
Chen Yan, ao lado, pensou consigo: “Como pode dizer isso?”
Tal mãe, tal filha.
...
“Então a família Lu quer mesmo o casamento?” perguntou o imperador Jiajing, indiferente.
“Sim,” confirmou Lu Bing.
O imperador ficou em silêncio, bateu levemente no sino de jade, e, naquela nota clara, o Daoísta perguntou: “E a moça, como é?”
“Dizem que é talentosa, mas tem olhos altos,” Lu Bing não ousou esconder nada.
Se Jiang Qingzhi se casasse com a família Lu, acabaria ofendendo o príncipe herdeiro... Lu Bing baixou a cabeça, atento à reação do imperador.
“Pode ir.”
“Sim, peço licença.”
Lu Bing retirou-se, e o salão mergulhou de novo no silêncio.
Ninguém sabe quanto tempo se passou até o imperador comentar:
“Qingzhi parece dócil, mas eu sei: em termos de orgulho, aquela garota da família Lu não chega aos seus pés! Esse casamento, certamente, não se realizará!”
Por causa do “dois dragões que não se encontram”, Jiajing era distante dos filhos. No entanto, era um homem que prezava e até ansiava por laços familiares. Sem poder expressar seu afeto, Jiang Qingzhi apareceu no momento certo para absorver tal sentimento.
Em idade, Jiajing poderia perfeitamente ser pai de Jiang Qingzhi. Em parentesco, eram primos.
Irmão mais velho é como pai!
Assim, o imperador involuntariamente passou a se colocar no papel de parente mais velho de Jiang Qingzhi.
Huang Jin hesitou, e com cautela perguntou: “Majestade, quanto à consorte Lu Jing...?”
Afinal, aquilo era iniciativa da consorte; precisava de uma posição clara do imperador. Do contrário, se todas as mulheres do harém pressionassem, o jovem Jiang acabaria mal.
O imperador respondeu friamente: “Quando vim para a capital, vi um bando de macacos brigando nas montanhas. No fim, era tudo tão vazio.”
As mulheres do harém, para o Daoísta, não passavam de macacos.
Huang Jin não ousou insistir: “Majestade, os Guardas Imperiais reportaram que há muitos espiões rondando a casa de Jiang.”
“Outro bando de macacos. Nada melhor para fazer.” Subitamente, o imperador exclamou: “Bando de idiotas!”
Quando ainda estava em Anlu, o imperador teve um mestre da província de Shaanxi. O velho era temperamental, mas, limitado pelas regras da corte, às vezes precisava descarregar sua raiva em xi’anês, sempre xingando.
Foi então que o imperador aprendeu a xingar em xi’anês, principalmente palavrões.
Huang Jin arriscou: “Temo que alguém esteja tramando algo errado.”
“O que dizem os Guardas Imperiais?”
“Que podem enviar proteção.”
O imperador ficou em silêncio por um bom tempo: “Eu, preso nos Jardins Ocidentais, e Qingzhi sofreu anos em Suzhou; não precisa.”
“E quanto...?”
“Da última vez, lembro que Lu Bing falou de uma certa capitã que foi enviada para o sul, é de confiança?”
“Sim, mas é uma mulher.”
“Uma mulher...” O imperador baixou os olhos novamente.
Quando Huang Jin já ia sair, ouviu o imperador dizer: “Mulher, muito bem.”
...
“O quê?” Dou Jialan quase perdeu a razão.
Lu Bing sorriu: “Sua missão no sul foi impecável, Sua Majestade ficou satisfeito. Agora, ordena que vá proteger o jovem Jiang — é uma grande responsabilidade.”
Dou Jialan ousou encarar Lu Bing: “Comandante, isso não é virar guarda-costas?”
Uma oficial dos Guardas Imperiais rebaixada a protetora de um nobre? Havia precedente para isso?
O rosto de Lu Bing endureceu: “Ainda tem seu distintivo, não? Vai desafiar uma ordem imperial?”
Se não fosse uma ordem direta do imperador, Lu Bing a teria punido ali mesmo.
Dou Jialan respirou fundo e baixou a cabeça: “Sim, obedecerei.”
Ao sair, perguntou: “Comandante, ainda deverei comparecer aos Guardas Imperiais?”
Se pudesse voltar, ainda haveria esperança de regressar à corporação.
Lu Bing, lendo um documento, respondeu friamente: “Não é mais necessário.”
...
Dou Jialan arrumou suas coisas.
Ao sair do quarto, encontrou mais de dez colegas à porta.
A maioria ria.
“Uma mulher querendo triunfar nos Guardas Imperiais, sonha alto demais.”
“O sonho acabou.”
“Agora que virou guarda do jovem Jiang, como devemos chamá-la? Que tal... Dama Dou?”
“Ha ha ha!”
Num mundo de supremacia masculina, mulher com ambição é sempre errada.
Dou Jialan, de semblante tranquilo, pôs a trouxa nas costas e deixou os Guardas Imperiais sem olhar para trás.
Mas não foi para casa.
...
Foi direto ao Bairro Mingyu.
Do lado de fora do beco, Jiang Qingzhi, que acabara de passear com Sun Chonglou, avistou-a.
Aquela moça parecia mesmo vir a seu encontro?
Jiang Qingzhi sorriu consigo, achando que estava imaginando coisas.
“Lá vem o doente,” zombou um dos desocupados sentados pelo beco.
Com o tempo, muitos fatos sobre Jiang Qingzhi já haviam chegado à capital desde Suzhou: filho de um genro agregado, doente desde o ventre, estudioso, mas supostamente um rato de biblioteca... e medroso.
O antigo dono desse corpo realmente era tímido.
Por isso, muitos já pensavam em retirar seus espiões.
Antes de partir, não perdiam a chance de zombar, aliviando o tédio das longas horas de vigília.
Sun Chonglou se enfureceu e gritou: “Cachorro, quem está falando? Venha aqui na frente do seu avô Sun!”
Um homem levantou-se, riu com desprezo: “E de quem você é avô?”
Apontou para os presentes: “Todos aqui são de boas famílias. Se tem coragem, diga mais uma vez.”
Era uma ameaça séria.
Naquela hora, qualquer um comum teria recuado.
Mas Sun Chonglou não era qualquer um. Apontou para o homem: “Teu avô sou eu!”
O homem ficou furioso, pronto para xingar.
Mas antes que pudesse, Sun Chonglou o esbofeteou com tanta força que quase o fez voar.
Nesse momento, um brilho de lâmina reluziu.
“Cuidado!” gritou um vizinho.
Era o fim! Os espiões observavam, alguns rindo, outros lamentando, outros zombando...
O novo nobre mal começara a desfrutar da boa vida.
Agora, tudo acabado.
Sun Chonglou, após esbofetear o homem, estava a três passos de Jiang Qingzhi.
A lâmina já se aproximava.
Jiang Qingzhi, no entanto, olhou para o assassino com piedade.
Tragou o cigarro medicinal e suspirou: “Para quê tanto esforço?”
O assassino sorriu com crueldade: “Morra!”
Clang! Clang!
O som das lâminas sendo desembainhadas.
Dois cortes fulminantes atingiram o assassino ao mesmo tempo.
Um decepou a mão!
Outro, a cabeça!
O braço direito e a longa lâmina caíram juntos.
A cabeça rolou pelo chão.
Uma mulher, vestida com o uniforme dos Guardas Imperiais, trouxa nas costas, empunhava sua espada diante de Jiang Qingzhi.
Seu belo rosto gelado, petrificado.
Sun Chonglou, ao lado do cadáver, ainda mantinha a postura do golpe fatal.
Mais de vinte pessoas, boquiabertas, ficaram imóveis, como esculturas congeladas.
Silêncio absoluto.
...
Peço votos!