Capítulo 58 – A Virada

Para o Imperador Jiajing, o poder era como sua segunda vida.

Desde que subira ao trono, travara batalhas ferozes com seus ministros. Anos depois, estes pareciam ter finalmente se curvado. Já ele, retirara-se para o Jardim Ocidental, vivendo quase como um taoísta. Era uma situação de prejuízo mútuo. Mas o Imperador Jiajing sabia: bastava dar um passo em falso, e seus ministros se lançariam sobre ele, esmagando-o sem piedade.

Por isso, fingia não se importar com nada. Era como um combate de boxe, em que ambos os lados, esgotados, apenas esperam o adversário vacilar. Ambos reuniam forças, aguardando a mínima brecha.

O Imperador Jiajing pretendia proteger Zhang Da, mas Zhang Da não era um funcionário civil. Num contexto em que os civis dominavam o exército, somado à derrota em Datong, a luta política na corte ao menos não levaria à ruína do país – já uma derrota nas fronteiras, e os povos das estepes logo estariam às portas da capital.

Se o imperador tentasse proteger Zhang Da, revelaria sua fraqueza.

— Vossa Majestade ignora o destino do império só para proteger, por interesse próprio, um general derrotado como Zhang Da?
— Vossa Majestade perdeu o juízo!

Pensando nisso, o Imperador Jiajing apertou ainda mais o cabo do espanador. Qingzhi, esse rapaz, era realmente astuto. Desejava que surgisse uma nova força na corte, capaz de equilibrar o poder de Yan Song e seus seguidores. Após diversos testes sutis, o imperador trouxe Jiang Qingzhi para junto de si.

Na primeira vez que Jiang Qingzhi participou da corte, não o decepcionou: não pensou em ganhos pessoais, mas, ao defender o comandante militar de Datong, preferiu acumular capital político e se indispor com Yan Song e outros, escolhendo sem hesitação manter a autoridade do imperador.

Qingzhi, esse rapaz, pensava longe.

O Imperador Jiajing endireitou-se no trono. Uma energia há muito esquecida voltou a borbulhar em seu corpo.

Era hora de agir.

— Diga, quero ouvir — pediu o imperador, sorrindo.

Era um gesto de abertura.

Lu Bing, conhecendo como poucos o seu irmão de leite, suspirou por dentro, convencido de que sua estratégia prudente era a mais sábia. Ele cavava a armadilha, mas deixava para outros enterrarem o corpo.

Cui Yuan olhava para Jiang Qingzhi, vendo o jovem sorrir com serenidade, e se perguntava se algo estava errado. Mas, refletindo melhor, toda a trama estava perfeita, com provas e testemunhas; mesmo que Jiang Qingzhi fosse um deus, não poderia virar o jogo.

Com esse pensamento, Cui Yuan baixou a cabeça e sorriu. Depois dessa batalha, Yan Song teria de ceder parte do poder. No fim das contas, toda essa disputa não era para isso?

— Interceptei Zhang Da e outros no caminho e os interroguei em público — disse Jiang Qingzhi.

As palavras "em público" foram ditas com clareza.

Sem favorecimentos.

Yan Song esfregava os olhos inchados, cada vez mais confuso. Hu Zongxian mandara avisar, o caso estava fechado, impossível reverter. A menos que Hu Zongxian mentisse... mas ele teria coragem?

— Zhang Da hesitou, e eu lhe disse que o próprio imperador indagava sobre o caso. Ao ouvir isso, Zhang Da chorou copiosamente...

Qingzhi só tinha um defeito: era bajulador, como Yan Song. O Imperador Jiajing pensou consigo mesmo, mas sabia que todo ser humano gosta de ser elogiado, experimentando uma sensação de leveza e satisfação.

Jiang Qingzhi, vindo de um lugar caótico como a América do Sul, era mestre em ler corações.

O imperador acenou, fingindo impaciência.

— Vamos ao ponto.

Aparentava irritação, mas o tom afetuoso era sentido por todos.

Que bajulador!

Lu Bing baixou a cabeça, um brilho sombrio nos olhos. Quase não se conteve em se unir a Cui Yuan e outros contra Jiang Qingzhi. Mas, no fim, conteve-se.

Jiang Qingzhi continuou:

— Zhang Da contou que, ao saber que as tropas de Anda estavam saqueando aldeias, marchou com seus soldados para um acampamento a trinta li de Datong. O inimigo provocou do lado de fora, mas Zhang Da, receando emboscadas, preferiu ignorá-los...

Após a derrota em Tumubao, o Império Ming raramente venceu os povos da estepe, por isso, os generais das fronteiras tinham uma única missão: manter a posição já era mérito.

Foi por isso que a proposta de Zeng Xi de atacar Hetao foi recusada pela corte — ninguém queria correr riscos, apenas evitar erros.

Zhang Da não agiu errado!

— Então, por que ele atacou por conta própria? — Cui Yuan, como uma cobra venenosa, avançava sobre Jiang Qingzhi.

— Porque foi forçado!

Jiang Qingzhi virou-se para ele.

— Por quem?

Cui Yuan soubera por Yan Song que a ofensiva foi ideia de Zhang Da. E Yan Song, por sua vez, recebera tal informação de Hu Zongxian.

Assim, ambos olhavam para Jiang Qingzhi como dois velhos observando um jovem mentiroso e travesso.

Rapazinho, você está aprontando de novo.

O Imperador Jiajing viu aqueles olhares e bufou internamente.

Jiang Qingzhi sorriu e pronunciou, sílaba por sílaba:

— Hu Zongxian!

Yan Song ficou atônito por um instante, depois perguntou:

— Tem provas?

— O funcionário civil que acompanhou a expedição estava presente.

— Onde está ele? — a voz do imperador ganhou emoção, como se estivesse alegre, ou talvez...

Revigorado.

Quem gostaria de se esconder no Jardim Ocidental? O mestre taoísta não queria. Mas com todos os ministros atentos a cada passo seu, sair pouco era uma estratégia de sobrevivência.

Tudo para proteger a autoridade imperial.

Agora, Jiang Qingzhi lhe dizia que a derrota de Datong tinha outra causa: Zhang Da, em quem confiava, fora coagido a atacar.

— Tragam-no aqui.

O oficial entrou no salão, tremendo, e ajoelhou-se.

— Majestade, permiti que eu mesmo interrogue este homem — disse Zhu Xizhong, que até então permanecera calado, não por indecisão, mas aguardando o momento certo.

Lu Bing quis intervir, mas já era tarde.

Disputaria com Zhu Xizhong?

Zhu Xizhong olhou para ele com um sorriso cruel.

Venha, estou esperando!

Esse era o valor de Zhu Xizhong na corte.

Zhu Xizhong olhou orgulhoso para Jiang Qingzhi, como quem pergunta: Viu como sei aproveitar oportunidades?

Jiang Qingzhi piscou.

Ótimo.

Lá em cima, o imperador, com voz fria, declarou:

— Se falar, está perdoado. Se não falar, toda a família será exilada para Jiaozhi.

Jiaozhi há muito não pertencia mais ao Império Ming; ser exilado para lá...

Era entregar a família aos bárbaros para serem massacrados.

Não precisava de tortura. O oficial curvou-se, ajoelhado:

— Majestade, foi o censor imperial Hu; ele obrigou Zhang Da a atacar, foi ele!

Jiang Qingzhi virou-se, olhando para Yan Song e depois para Cui Yuan.

— Príncipe consorte Cui.

Cui Yuan fixava Yan Song.

Velho cão, disse que estava tudo sob controle...

Yan Song estava furioso.

Hu Zongxian, incompetente!

Mas, no fundo, todos sabiam que Hu Zongxian não agira errado. Se Jiang Qingzhi não tivesse interferido, Zhang Da não teria tido oportunidade de se defender e seria exilado para algum fim de mundo.

— Príncipe consorte Cui.

Jiang Qingzhi avançou mais uma vez.

— O que foi? — respondeu Cui Yuan, tentando manter a calma.

— Por que seu rosto está vermelho?

— Hã? — Cui Yuan, por reflexo, tocou o rosto.

— Agora está pálido de novo...

Cui Yuan tocou o rosto de novo.

— Se não há culpa no coração, por que o medo?

— Eu? Medo de quê? — agora, sim, Cui Yuan ficou vermelho de verdade.

Velho Cui, você se deixou manipular por Jiang Qingzhi.

Yan Song suspirou.

Quando Jiang Qingzhi se virou para ele, saiu do meio da multidão, sorrindo como se tivesse comido esterco de galinha.

— Parabéns a Vossa Majestade!

O Imperador Jiajing estava tomado por uma emoção inexplicável.

Eu ainda sei escolher pessoas!

Imperadores são criaturas vaidosas, e Jiajing não era exceção. Olhou para Jiang Qingzhi com tanta ternura que Huang Jin reparou.

Um afeto transbordante.

Yan Song disse, sorrindo:

— Vossa Majestade confia no Conde Changwei. Muitos dizem que ele é jovem demais, que Vossa Majestade se enganou. Mas hoje está provado: não foi Vossa Majestade quem se enganou, e sim esses tolos que não sabem reconhecer um talento.

Lançou um olhar severo para Cui Yuan.

Vamos, rápido!

Cui Yuan, rangendo os dentes, completou:

— O Conde Changwei desvendou toda a trama à primeira vista. Um jovem prodígio, que no futuro será sustentáculo do império. Parabenizo Vossa Majestade!

Cantar louvores ao adversário era um martírio para Cui Yuan e outros, como se tivessem sangue entalado na garganta.

— Hahahaha!

O Imperador Jiajing gargalhou.

Nesse momento, seu olhar recaiu, sem querer, sobre um memorial que repousava sobre a mesa imperial.

Abriu-o ao acaso.

Qiu Luan.

O que escreveu?

Eu lhe concedi grandes favores...

Se antes o bajulador o agradaria, agora, com Zhang Da reabilitado, Qiu Luan...

Quem é mesmo?

Fechando o memorial, o imperador olhou para Jiang Qingzhi.

— Qingzhi.

— Majestade.

Jiang Qingzhi só queria saber quanto tempo de vida ganhara para a dinastia.

Ergueu os olhos, e ao ver o olhar terno do imperador, levou um susto.

Puxa vida! Não será que o imperador vai retomar aquele assunto de casamento arranjado?

Para ser sincero, Jiang Qingzhi não confiava no gosto do imperador. E, se ele interviesse, a noiva certamente viria de família nobre. Um homem moderno, acostumado com o amor livre, não aceitaria um casamento às cegas.

— Cuide-se — disse o imperador, todas as palavras resumidas nessa frase.

Lu Bing abaixou a cabeça novamente.

O Imperador Jiajing só usava esse tom com familiares próximos.

Cuide-se.

Era como falar com um filho, ou fazer uma promessa.

A inveja e a preocupação com o próprio futuro deixaram os olhos de Lu Bing vermelhos, antes de voltarem ao normal.

Jiang Qingzhi sabia que o excesso era prejudicial, por isso pediu licença e retirou-se.

Ao sair do salão, deparou-se com Zhang Da já em pé, vestindo roupas limpas.

Zhang Da olhou para Jiang Qingzhi.

Qual o auge da benevolência? É agir como se fosse mero dever, sem demonstrar interesse pessoal... Jiang Qingzhi, impassível, seguia em frente.

Verdadeiramente um dragão entre os homens, nem tentou me conquistar.

Mas eu, Zhang Da, sei distinguir o certo do errado!

Zhang Da fez uma reverência solene.

Jiang Qingzhi lançou-lhe um olhar, franziu o cenho e apressou o passo.

Zhang Da virou-se lentamente, novamente em sinal de respeito.

Você me salvou, Jiang Qingzhi. De hoje em diante, para o que precisar, conte comigo!

Ninguém duvidaria de Zhang Da por isso.

Por quê?

Porque Jiang Qingzhi defendeu Zhang Da em circunstâncias quase impossíveis, e todos sabiam que era para proteger a autoridade do imperador.

Além disso, gratidão era o padrão moral da época; se Zhang Da fosse frio com Jiang Qingzhi, o imperador veria nele alguém sem coração e indigno de confiança.

Mais tarde, o trio saiu do palácio.

— Esse jovem está se tornando um grande problema — disse Yan Song, semicerrando os olhos.

Cui Yuan, envergonhado e furioso, completou:

— Hu Zongxian é um inútil, por isso Jiang Qingzhi conseguiu virar o jogo.

— Quem vai avisar Qiu Luan? — perguntou Yan Song.

Cui Yuan, irritado, respondeu:

— Vá você mesmo.

Qiu Luan estava bebendo.

Confiante, olhava para o mapa e dizia aos seus:

— Datong é uma das fortalezas mais importantes das fronteiras. Ao chegar lá, é preciso primeiro controlar o moral das tropas. Para dar o exemplo, alguns terão de ser punidos...

— Senhor, chegou uma mensagem do Primeiro-Ministro Yan.

Alguém veio avisá-lo.

— Fale — Qiu Luan não tirou os olhos do mapa.

— Hoje, Jiang Qingzhi conseguiu reabilitar Zhang Da no Jardim Ocidental. Quanto ao seu retorno ao cargo, o Primeiro-Ministro Yan mencionou...

Qiu Luan levantou a cabeça de repente, os olhos brilhando.

— O que disse o imperador?

— O imperador perguntou: "Quem é Qiu Luan?"

A mão que apontava para Datong no mapa paralisou-se...

...

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