Capítulo 59: O Senhor do Caldeirão é Magnânimo e Imponente

— Senhorita, senhorita!

Yan Qian entrou apressada em casa.

— Onde ele está?

Lushan’er atirou o rolo de pergaminho que segurava sobre a mesa.

Yan Qian irrompeu para dentro:

— Acabei de ver o conde Changwei. Ele estava na longa rua do Portão Xuanwu, onde se encontrou com um vice-comandante dos Guardas de Brocado.

— Ah! Senhorita, a senhora precisava ver a expressão do conde Changwei naquele momento. Ele olhava para o vice-comandante como se enxergasse uma formiga insignificante e mandou que ele sumisse. Adivinha o que o vice-comandante fez?

Lushan’er irritou-se:

— Pare de rodeios e fale logo!

Yan Qian corou levemente:

— Ele simplesmente fugiu. O conde Changwei riu alto e foi embora.

— Para onde foi? — Lushan’er perguntou sem demora.

— Ah! — Yan Qian lembrou-se do mais importante — O conde Changwei estava com aspecto exausto, levando uma carroça de prisioneiros e mais de dez Guardas de Brocado em direção ao Jardim Oeste.

— Então foi encontrar o imperador. Vá depressa e descubra mais notícias.

Lushan’er acenou graciosamente com a mão. Assim que Yan Qian saiu animada, ela começou a andar de um lado para o outro no quarto.

Em sua mente, surgia a imagem daquele jovem belo enfrentando os temidos Guardas de Brocado na longa rua do Portão Xuanwu. Com aquela voz firme, ele bradou: “Fora!”

Mesmo sem ter presenciado a cena, o rosto de Lushan’er corou intensamente.

— Senhorita!

Yan Qian voltou correndo.

— Por que retornou tão rápido? — Lushan’er mostrou-se descontente.

— O senhor pediu que a senhorita fosse até ele.

Yan Qian também lamentou.

Ao ver o pai, Lushan’er deparou-se com Lu Wei de semblante fechado:

— Permitir que sua criada se exiba em público, o que está pensando? Ainda zomba de um vice-comandante dos Guardas de Brocado em plena rua! Quer trazer desgraça à família Lu?

Como ele soube disso?

O coração de Lushan’er apertou, mas logo percebeu:

— Pai, o senhor também enviou alguém?

O rosto de Lu Wei avermelhou:

— Apenas vi Yan Qian pelo caminho…

“Como se eu fosse acreditar…” pensou Lushan’er.

— Pai, somos parentes, só pedi para Yan Qian dar uma olhada.

Eu também…

Por um momento, pai e filha sentiram-se constrangidos.

— Pai, diga-me, Jiang Qingzhi… será sorte ou infortúnio desta vez?

Lu Wei suspirou:

— Não sei dizer.

Lushan’er mordeu os lábios:

— Pai, vá perguntar, por favor!

— Já fui — Lu Wei balançou a cabeça — Ainda não há notícias.

Passos apressados soaram.

Um criado apareceu à porta, baixando a cabeça ao ver Lushan’er.

— E então? — Lu Wei perguntou.

— Fale logo! — Lushan’er insistiu ansiosa.

O criado, sem ousar levantar a cabeça:

— Senhor, senhorita, há pouco chegou a notícia: o conde Changwei refutou diante do imperador o consorte Cui e outros.

— Quer dizer… Yan Song e seus aliados também… também perderam? — Lu Wei não acreditava.

— Não sei, mas recompensei o soldado do portão e ele me disse que, ao sair, o consorte Cui estava com o rosto lívido. O primeiro-ministro Yan parecia normal, mas tropeçou nos próprios pés…

— Buda seja louvado! — Lushan’er juntou as mãos, dizendo depois — Eu sabia que Jiang Qingzhi superaria esta provação.

Lu Wei fez um gesto de desaprovação:

— Vá buscar mais notícias.

Antes que alguém saísse, chegaram mensageiros do palácio, enviados por ordem da concubina imperial Lu Jing.

— O conde Changwei defendeu com afinco a inocência de Zhang Da, não se deixando abalar. O imperador esteve com a senhora e comentou…

O mensageiro olhou para Lushan’er, lembrando-se da esperança depositada nela por Lu Jing, e também do apreço do imperador Jiajing pelo conde Changwei. Assim, tornou-se ainda mais cortês.

Lu Wei, astuto, percebeu a mudança de atitude, mas não estava com ânimo para refletir sobre isso.

— O que disse Sua Majestade?

— Disse que Qingzhi é um jovem de grande lealdade e bondade.

Lu Wei apoiou a mão na testa:

— A tempestade passou.

O servo sorriu:

— De fato, o imperador também disse que a senhora, com sua sabedoria, reconhece talentos, mas que não pretende interceder.

Lu Wei ainda tinha esperanças de que a concubina Lu Jing convencesse o imperador Jiajing a promover o casamento de Jiang Qingzhi com sua filha. Ao ouvir isso, sentiu-se profundamente desapontado.

— A senhora perguntou o motivo, e o imperador respondeu: “Filho crescido não obedece ao pai; Qingzhi tem suas próprias ideias. A menos que encontre uma jovem perfeita aos meus olhos, não me intrometerei, para que depois ele não me culpe.”

“Filho crescido não obedece ao pai…” Lu Wei levantou-se de súbito:

— Shaner!

— Pai.

— Vamos, fazer uma visita aos parentes!

…

— Shi Tou, cuide da entrada.

Jiang Qingzhi entrou no escritório. Sun Chonglou se preparava para acompanhá-lo, mas Fu Cheng chegou.

— E então?

— O jovem mestre quase fez Cui Yuanqi cuspir sangue — respondeu Sun Chonglou, orgulhoso — Sempre disse que só a cada quinhentos anos nasce alguém como o jovem mestre. Mestre, agora acredita?

— Muito bem! — Fu Cheng estava radiante — Esta primeira batalha no tribunal foi uma vitória esmagadora. O senhor já conquistou seu lugar entre os oficiais.

— Mestre.

— Isso é importante, deve ser celebrado…

— Mestre…

— O que é agora? — Fu Cheng se impacientou.

— O senhor também precisa se retirar.

— Seu moleque! — Fu Cheng apontou para ele, e de repente, como num passe de mágica, surgiu uma coxa de frango em sua mão esquerda, que atirou para Sun.

— Obrigado, mestre!

Enquanto Sun Chonglou comia a coxa de frango do lado de fora, Jiang Qingzhi devorava biscoitos compactados dentro do escritório.

Após Zhang Da revelar a verdade, Jiang Qingzhi ordenara aos Guardas de Brocado que não se afastassem nem trocassem palavras com ninguém. Em seguida, galoparam de volta à capital.

Agora, seu estômago roncava; aqueles biscoitos compactados, que ele desprezava em sua vida passada, pareciam deliciosos.

Sabor de leite, doce e salgado, textura firme e saciante. Como não gostava disso antes?

Jiang Qingzhi comeu um biscoito, bebeu meio bule de chá e voltou sua atenção para o grande tripé.

O velho tripé girava mais rápido. Jiang Qingzhi mastigava distraidamente.

O tripé começou a reduzir a velocidade.

Por baixo da pátina manchada, os números mudavam lentamente.

Como em um placar, o segundo dígito após o ponto decimal girava sem parar…

Até que parou.

— Continue! — Jiang Qingzhi pediu ansioso.

Mas os números ficaram imóveis.

— Duzentos e setenta e sete anos e quatorze centésimos.

— Impossível!

Um farelo de biscoito prendeu-se em sua garganta, e Jiang Qingzhi começou a tossir violentamente.

— Senhor!

Do lado de fora, Sun Chonglou demonstrava preocupação.

— Estou… estou bem.

Jiang Qingzhi não sabia se era raiva ou outra coisa, mas estava ruborizado. Bebeu um gole de chá e voltou a olhar.

Duzentos e setenta e sete anos e quatorze centésimos. Não mudava.

Jiang Qingzhi folheou seu caderno de anotações: da última vez, estava em duzentos e setenta e sete anos e quatro centésimos.

Zhang Da talvez não fosse um grande general, mas ao menos um comandante regular, um defensor do status quo. Salvá-lo valia apenas décimos de ano para a dinastia?

Grande tripé, será que também desprezas os militares e valorizas apenas os letrados?

Além disso, frustrar a trama de Yan Song e seus aliados para restaurar Qiu Luan deveria ser um grande benefício para o império.

Qiu Luan era um incompetente, mais hábil para cargos civis do que para comandar exércitos. Foi justamente por sua covardia que, na história, os tártaros puderam avançar até a capital.

Isso não vale alguns anos de prosperidade ao império?

Grande tripé, estás trapaceando!

E Hu Zongxian…

Espera!

Algo estranho parecia infiltrar-se em seus pensamentos.

Jiang Qingzhi ficou paralisado.

— Hu Zongxian, Hu Zongxian… Como pude esquecê-lo?

Hu Zongxian, embora filiado ao partido de Yan Song e sem muitos escrúpulos, ao examinar sua trajetória, percebe-se que era um dos raros grandes estadistas sob o reinado de Jiajing.

Com a ameaça dos piratas japoneses crescendo e a corte impotente, Hu Zongxian, habilidoso em intrigas, conquistou o favor do filho adotivo de Yan Song, Zhao Wenhua, que o recomendou ao ministro, permitindo-lhe assumir o comando das operações contra os piratas.

Seus métodos e trajetória são um modelo de ministro ardiloso, mas os resultados foram notáveis.

Hu Zongxian nomeou de imediato generais como Qi Jiguang e Yu Dayou, fortalecendo o exército. Recorreu a Xu Wei como estrategista, formulando planos precisos e, juntos, eliminaram as quadrilhas de piratas de Wang Zhi e Xu Hai, trazendo paz à costa sudeste.

Embora o imperador Jiajing não tenha punido Hu Zongxian hoje, Zhang Da não é de perdoar facilmente, e em breve alguém irá denunciá-lo.

Desculpe, velho Hu.

O melhor desfecho para Hu Zongxian será ser rebaixado; com má sorte, pode perder o cargo.

Assim, por minha causa, o destino de um dos grandes heróis da luta contra os piratas mudou drasticamente.

Quanto do tempo de prosperidade do império se perderá?

— Mas eu estou aqui! — Jiang Qingzhi sentiu que o tripé era injusto.

Ele conhecia o curso da história, sabia da utilidade de Qi Jiguang e outros, sabia dos movimentos de Wang Zhi e seus homens. Por que seria inferior a Hu Zongxian?

Mas o grande tripé insistia que aquilo era uma perda para o império.

Droga!

Jiang Qingzhi fez um gesto obsceno.

Esperou, desanimado, pela recompensa.

O que seria uma recompensa por 0,1 ano de prosperidade? Talvez uma barra de chocolate… Jiang Qingzhi revirou os olhos, mastigando o biscoito.

De repente, um objeto surgiu em sua mente.

Caramba!

Deitado de forma relaxada, Jiang Qingzhi endireitou-se num pulo ao ver aquilo.

Bang!

Uma longa espada caiu sobre a mesa.

A bainha era robusta, o cabo envolto em tiras firmes, a guarda trabalhada com esmero.

Jiang Qingzhi pressionou o mecanismo oculto.

Zheng!

A lâmina deslizou parcialmente da bainha.

Parecia escura, mas ao girá-la, a luz refletida era hipnotizante.

Retirou a lâmina lentamente.

Desferiu um golpe.

Um canto da mesa caiu ao chão, o corte era liso.

Era… uma espada preciosa!

Jiang Qingzhi não imaginava que, por apenas 0,1 ano extra de prosperidade, receberia tal tesouro.

— Grande tripé, és generoso!

Num tempo em que armas brancas reinam, uma espada como esta pode significar a própria vida.

Jiang Qingzhi manuseou a lâmina apaixonadamente.

— Senhor!

— O que houve?

— A senhorita Lushan’er veio.

Tsc!

Jiang Qingzhi já sabia que Lushan’er havia enviado alguém para perguntar por ele, mas não dera importância.

Não esperava que a orgulhosa senhorita viesse pessoalmente.

Ele pendurou a espada reluzente na parede.

Deu alguns passos para trás, admirando o objeto.

Imaginou-se empunhando a lâmina e conquistando campos de batalha, sentindo um ímpeto de bravura e ambição.

— Miau!

Dodo saltou para o ombro dele e em seguida foi para o jardim.

Lushan’er, vestida com um vestido verde-claro e uma maquiagem suave, irradiava juventude e beleza.

— Saudações, conde Changwei — ela se curvou.

— Senhorita Lu! — Jiang Qingzhi afagou Dodo em seu ombro.

— Vim para perguntar ao conde — Lushan’er falou com seriedade — Por favor, não minta.

— Sobre o quê? — Jiang Qingzhi pensou que era mais um capricho de menina.

— Quero saber: quando decidiu reabrir o caso de Zhang Da, não temeu ofender o poderoso Yan Song, nem temeu trazer perigo sobre si?

Do lado de fora, Fu Cheng vinha acompanhado do príncipe Yu, Zhu Zaiqi. Ao ouvir a pergunta, Zhu parou.

Queria saber a posição política do primo.

Eu sabia que o resultado era certo, vitória garantida… Com gravidade, Jiang Qingzhi respondeu:

— Sem país, não há família; onde há justiça, ainda que enfrente multidões, eu avançarei!