Capítulo 36: A Grande Colheita da Dinastia (Agradecimentos a “Xie Xiaoxin” por se tornar patrono desta obra)
A Cidade Rica ficou atordoada. A destreza daquele conjunto de movimentos fez com que sentisse diante de si um jovem treinado como assassino.
— Restam alguns, apresse-se! — disse Jiang Qingzhi ao recolher a faca.
— Sim — respondeu a Cidade Rica, levando Jiang Qingzhi para baixo e, antes de sair, lançou um último olhar para trás.
Sobre a cama, Wang Ermao segurava o pescoço, o corpo arqueado, e com um último suspiro caiu lentamente. Então, o jovem estava ali para matar!
A Cidade Rica balançou a cabeça, dissipando a última surpresa de sua mente, sem mais questionar os motivos de Jiang Qingzhi. Pouco depois de sua partida, uma sombra escura se aproximou.
O cheiro de sangue era intenso. A sombra franziu o cenho ao entrar pela janela aberta.
— Ora, a janela está aberta? Facilita meu trabalho — murmurou, aproximando-se da cama.
Do lado de fora, Mingyue agitava o lenço, brincando com um homem: — Malandro, não dá hoje, volte amanhã.
Dentro do quarto, a sombra olhou surpresa para o cadáver de Wang Ermao.
— Quem fez isso?
A porta se abriu.
A luz invadiu o aposento com força. A sombra virou a cabeça.
Do outro lado, Mingyue, exausta, ergueu o olhar. Olhos se encontraram.
Não era a alegria de uma cortesã ao ver um cliente habitual, mas um inesperado encontro.
O cheiro de sangue dominava o ar, e o corpo morto de Wang Ermao era a primeira visão.
— Assassinato! — gritou Mingyue.
...
Dou Jialan retornou à casa dos Jiang, trocou de roupa, lavou o rosto e, ao cheirar, percebeu que não havia vestígio de sangue. Subiu ao telhado, apoiou o queixo nas mãos e ficou contemplando a lua.
— Quem matou?
...
A Cidade Rica, após tantos anos no palácio, já não tinha mais qualquer senso de moralidade ou justiça. Por isso, ponderou por muito tempo, sem resultado.
— Por que o jovem matou?
...
No dia seguinte, Lu Bing foi ao palácio dar seu relatório.
— Ordenei uma investigação imediata, e descobrimos que o suspeito principal é o bandido Wang Ermao.
— Por que não foi detido? — perguntou o Imperador Jiajing, recém-desperto.
Lu Bing baixou a cabeça.
— Não me atrevi a agir por conta própria.
Quem sabe qual é a vontade de Vossa Majestade? Talvez preferisse ver Wang Su morto.
O pensamento de um imperador é difícil de decifrar; pode rir ao ver um homem justo morrer e se comover diante do sofrimento de um vilão.
— Prenda-o.
— Sim.
O Imperador Jiajing estava irritado; aqueles malandros matavam sem pudor, como se o considerassem um tolo.
— Parece que, após o caso da Porta Esquerda, ainda há quem desafie minha paciência.
Naquele episódio, mais de dez oficiais morreram sob o bastão do tribunal.
O Imperador Jiajing não se apressava; esperava capturar os mandantes para depois agir conforme sua vontade.
Lu Bing voltou.
— Hum? — O Imperador Jiajing demonstrou descontentamento, achando que seu irmão de leite agia com leviandade.
— Majestade, Wang Ermao foi assassinado ontem à noite.
Quase de imediato, o Imperador pensou em Jiang Qingzhi.
— Incompetente!
A fúria surgiu de repente. Lu Bing ajoelhou-se.
— Sou culpado.
O Imperador Jiajing insultou Lu Bing em seu dialeto, ordenando:
— Vá investigar.
Após a saída, o Imperador suspirou.
— Qingzhi é um jovem de sangue quente! Mas, tão impulsivo, como poderá ser meu braço direito?
Ao entardecer, Lu Bing retornou.
— Majestade, há testemunhas que confirmam: o assassino era uma mulher.
— Hum?
O venerável ficou furioso, sem saber se sentia decepção ou alegria.
...
— Sinto o perfume feminino.
Entre os Guardas de Brocado, Mingyue tapava a boca, nauseada, reclamando:
— O cheiro de sangue aqui é insuportável.
— Como sabe que é perfume de mulher? — inquiriu o interrogador.
— Que grosseria! — Mingyue ergueu os olhos. — Gosto mesmo é de mulheres; o cheiro de homem me incomoda, não escapa ao meu olfato.
...
— O bandido morreu.
Na biblioteca, Yang Shu largou o livro, descontente.
— Ele sabia quem sou?
Como filho de um grande erudito, Yang Shu era conhecido na capital.
— Não sabia.
O servo respondeu respeitosamente, saindo em seguida, ao som da risada aliviada do jovem senhor.
— Uma formiga atreve-se a tocar nos nossos interesses; não merece viver!
Mais tarde, o pai, Yang Yan, voltou do tribunal.
— Pai.
Yang Shu foi ao seu encontro.
— Como vão os estudos? — Yang Yan sentou-se, exausto.
— Acabei de escrever um texto.
— Sobre o quê?
— “O sábio busca harmonia na diferença; o vilão busca sem harmonia.”
— Muito bem! — Yang Yan assentiu. — Meu filho, seja sempre um sábio.
— Nunca esqueço seus ensinamentos, pai; quero ser um homem digno.
— Ótimo!
Durante o jantar, Yang Shu acompanhou o pai, bebendo até um leve embriaguez. Depois, alegou ter compromisso com amigos e saiu.
As ruas da capital permaneciam movimentadas ao entardecer, com multidões por toda parte.
A brisa da noite trazia uma sensação de liberdade a Yang Shu. Decidiu caminhar, deixando o cavalo, admirando o esplendor à sua frente.
— Nosso dever é ajudar o soberano a construir uma era de prosperidade; assim, não terei arrependimentos nesta vida.
Alguém se aproximou pelas costas.
— Yang Shu!
— O que deseja?
Yang Shu virou-se, vendo um homem de cabeça baixa.
De repente, uma dor terrível no abdômen; a força de seu corpo esvaía-se rapidamente...
— Você...
O homem afastou a mão de Yang Shu, que o segurava pela roupa.
— O Pequeno Senhor manda lembranças.
— Yan...
O homem desapareceu na multidão.
Na noite, Yang Shu caiu lentamente.
— Um morto!
Os soldados chegaram às pressas.
— Maldição! Nunca morre tanta gente, este ano está cheio de desgraças!
Resmungaram entre si.
— Aqui! O morto escreveu algo no chão.
— Tragam uma lanterna!
A mão caída no chão, ao lado, traços de sangue, letras tortas mas legíveis.
— É... é o caractere Yan!
— Aqui também, é... o caractere Shi.
...
Yan Shifan foi despertado no meio da noite, completamente confuso.
— No Edifício Leste, os Guardas de Brocado chegaram.
Yan Song estava sério.
Ouyang, com os olhos inchados de tanto chorar, subiu e deu um tapa em Yan Shifan.
— Mãe! — Yan Shifan só tem medo da mãe em casa.
Ouyang gritou, furiosa:
— Você matou alguém?!
Lu Bing veio pessoalmente, dizendo:
— O caso ainda está em investigação, mas peço que o senhor vá até os Guardas de Brocado.
— Quem morreu? — ao sair, Yan Shifan perguntou.
— Yang Shu.
— O que tenho a ver com isso?
— Antes de morrer, ele escreveu com sangue os caracteres Yan Shi.
— Maldição!
— Exatamente, vá ao Guardas de Brocado, senhor.
Yan Shifan, alvo de ironias, não se enfureceu, mas sorriu.
— O imperador o puniu?
Lu Bing não se surpreendeu com a perspicácia dele.
— Wang Su morreu, o assassino foi morto antes de ser capturado. Yang Shu era filho de um grande erudito; sua morte despertou descontentamento entre os estudiosos da capital...
O Imperador Jiajing ficou tão irritado que deu um tapa no irmão de leite.
Esse homem, que já chicoteou até suas próprias mulheres, quando está furioso, não se contenta com um tapa, mas descarrega sua fúria.
Após uma cortês inquirição, Yan Shifan relatou onde esteve à noite e apresentou testemunhas. De madrugada, os Guardas de Brocado mobilizaram-se, convocando e verificando cada testemunha.
— Senhor, desculpe.
Lu Bing disse.
— Velho Lu, descubra quem matou Yang Shu — o olho único brilhou com crueldade — eu mesmo o matarei!
— Senhor, você ofendeu alguém recentemente? — Lu Bing perguntou.
Yan Shifan, sempre astuto, balançou a cabeça, perplexo.
— Não!
Ao sair dos Guardas de Brocado, encontrou Shen Lian.
— Shen Lian! — Yan Shifan sorriu friamente.
— Pequeno Senhor — Shen Lian zombou — não está na administração, vem aos Guardas de Brocado fazer o quê?
Shen Lian acompanhara Lu Bing à família Yan diversas vezes, bebendo com Yan Shifan, sempre o ironizando sem pudor.
— Hehe! — Yan Shifan olhou para Lu Bing; se não fosse por ele, dez Shen Lian já teriam sumido.
...
No café da manhã, a família Jiang comia reunida.
Mas Jiang Qingzhi tinha sua própria mesa, enquanto Sun Chonglou e os demais sentavam juntos.
— O que é isso? — perguntou Sun Chonglou.
— Bolo frito — respondeu o cozinheiro.
Jiang Qingzhi provou um pedaço; após a sensação oleosa, vinha o sabor macio do feijão, e a versão salgada era ainda mais deliciosa.
Bebeu um pouco de leite de soja para acompanhar.
Satisfeito.
Dou Jialan parecia distraída; Sun Chonglou, aproveitando sua desatenção, despejou muito vinagre em seu copo.
Comeu um pedaço de bolo frito e bebeu o leite de soja.
Muito ácido!
Dou Jialan fez uma careta, notando que a cor do leite estava estranha; levantou-se furiosa.
— Sun Chonglou!
— Não fui eu!
Sun Chonglou saltou e saiu correndo, exibindo o bolo frito.
Esse garoto é realmente animado!
Jiang Qingzhi suspirou.
— Velho Fu.
— Estou aqui.
— Amanhã, dobre o treino de Shitou.
— Sim.
Sun Chonglou parou, como atingido por um raio, e voltou chorando.
— Senhor...
— Bem feito! — Dou Jialan sorriu.
Jiang Qingzhi terminou de comer, foi até a porta e deu um chute em Sun Chonglou, dizendo:
— Agora você tem um pouco de vida.
— Ah! — Dou Jialan ficou surpresa, tocando o rosto jovem.
— O senhor permite que Shitou brinque com você para que se abra — Cidade Rica explicou o propósito de seu mestre.
Dou Jialan olhou para Jiang Qingzhi, sentindo uma mistura de emoções.
— Senhor.
— Não venha com ofertas de gratidão.
Jiang Qingzhi acenou.
— Eu não! — Dou Jialan corou profundamente.
— Com essa beleza, você diz que não?
Jiang Qingzhi sorriu interiormente.
Sun Chonglou gritou do lado de fora:
— Não é nada!
— Sun Shitou!
Dou Jialan saiu, furiosa.
— Vou te bater!
— Pode bater! — Jiang Qingzhi respondeu, Sun Chonglou ficou perplexo e fugiu.
Os dois correram e brigaram, Jiang Qingzhi assistindo com um sorriso.
Cidade Rica perguntou:
— O senhor matou Yang Shu por justiça?
Jiang Qingzhi balançou a cabeça.
— A morte de Yang Shu faz bem ou mal à Ming?
— É bom.
— Então está certo.
Jiang Qingzhi percebeu que o grande caldeirão em sua mente acelerava.
O que significava isso?
Maldição! Matar Yang Shu não deveria afetar o destino do império, nem matar uns bandidos.
Seria uma fortuna inesperada?
— Shitou!
— Sim!
— Vigie a casa.
...
O caldeirão parou.
O número mudou.
Sob a pátina esverdeada, os números saltaram.
— 277.04.
Na última vez era 276.54.
— Ou seja, aumentou meio ano?
Jiang Qingzhi ficou radiante.
— Caldeirão, quem é o cordeiro gordo?
O caldeirão girou mais rápido, sinalizando recompensa.
— Caldeirão!
Jiang Qingzhi não conseguia entender como sua ação poderia aumentar tanto o destino de Ming.
...
No restaurante, alguns aliados tentavam afastar o azar de Yan Shifan.
— Maldição! Quem matou Yang Shu e me incriminou?
Yan Shifan, brilhante, não conseguia imaginar que era obra de Jiang Qingzhi.