Capítulo 1 — Quem busca, encontra
“Entre todas as relíquias culturais da China, o centro do país pode se orgulhar de ser o segundo, ninguém ousa dizer que é o primeiro.” O guia turístico agitava uma pequena bandeira enquanto explicava.
No interior do Museu do Centro, Jiang Qingzhi seguia distraidamente atrás de um grupo de turistas, passeando sem pressa pelos artefatos expostos.
Jiang Qingzhi vinha de uma família comum. Após se formar na universidade, seguiu com o tio paterno para a América do Sul, tentando ganhar a vida com um pequeno supermercado.
A sorte dos dois não foi das melhores. Seis meses depois, o país mergulhou em turbulência e o pequeno supermercado foi incendiado durante um tumulto popular. O tio, profundamente abalado, decidiu retornar à terra natal, jurando nunca mais sair de casa. Já Jiang Qingzhi, num acesso de teimosia juvenil, prometeu que só voltaria para casa quando tivesse conquistado algo na vida.
O destino de Jiang Qingzhi acabou sendo bastante extraordinário. Primeiro, envolveu-se com uma gangue, mas esta foi rapidamente dizimada por forças rebeldes. Jiang Qingzhi acabou sendo incorporado ao grupo vencedor.
Talvez por talento nato, sua posição dentro da milícia cresceu rapidamente. Não demorou para que eliminasse o líder e assumisse o comando.
Contra os Ianques!
Após assumir o posto, Jiang Qingzhi hasteou essa bandeira. Nos anos seguintes, liderou o grupo enfrentando o exército regular, os espiões dos Estados Unidos e pequenas facções inimigas, conquistando fama considerável na América do Sul.
Recentemente, alguém o procurou, avisando que os serviços secretos dos EUA haviam feito um acordo com as autoridades locais para eliminá-lo de vez.
“Você já pode considerar que voltou em glória, é hora de voltar para casa”, disse o visitante com um sorriso.
Sempre receoso de não conseguir retornar por causa de seu histórico, Jiang Qingzhi reuniu o dinheiro acumulado nesses anos, deixou o comando para um vice perplexo, mas radiante, e rapidamente voltou à pátria.
Passou mais de um mês imerso em festas e reuniões familiares, mas ficou tão exausto com as tentativas incessantes dos parentes de arranjar-lhe casamento que decidiu sair em uma viagem pelo país.
Jiang Qingzhi não gostava de excursões em grupo, muito menos de ouvir explicações alheias. Não se sentia livre e, com tudo já contado, o encanto se perdia.
“Pessoal, olhem aqui.”
O guia parou, apontando para um grande caldeirão à frente: “Este é o tesouro do Museu do Centro.”
Os visitantes se aglomeraram, enquanto o guia falava com entusiasmo: “... Diz a lenda que o imperador Yu da dinastia Xia fundiu o ouro de nove tribos para criar nove caldeirões, simbolizando as nove regiões... O grande caldeirão representa as nove províncias, é o símbolo da fortuna do centro do país... O que vemos aqui é o tesouro máximo do museu... O próprio imperador Jiajing da dinastia Ming escreveu pessoalmente grandes caracteres...”
O guia, sem pressa, tirou uma garrafa de água da bolsa, enquanto os visitantes faziam perguntas animadas.
“Que caracteres são esses?”
Após alguns goles, o guia respondeu calmamente: “A Fortuna das Nove Províncias!”
A fortuna das nove províncias... todos suspiraram, fascinados.
Jiang Qingzhi sorriu ironicamente e comentou: “Se um caldeirão pudesse representar a fortuna das nove províncias, por que, excetuando Qin, Jin e Sui, foi justamente a dinastia Ming que teve o reinado mais curto?”
O guia ficou sem palavras, sem saber como responder, enquanto uma jovem estagiária, contrariada, rebateu: “A dinastia Ming durou 276 anos. Se é tão capaz, por que não a prolonga por mais séculos?”
Jiang Qingzhi achou graça: “Se alguém conseguir me mandar para a dinastia Ming, isso não seria problema algum.”
Mal acabara de falar, viu o grande caldeirão brilhar intensamente e, em seguida, tudo ficou escuro diante de seus olhos...
“Onde está a pessoa?!”
Guia e turistas ficaram boquiabertos.
“E o caldeirão?” A garota arregalou os olhos.
O caldeirão simplesmente desaparecera junto com Jiang Qingzhi...
Soou o alarme, uma equipe de seguranças correu até ali e, diante do espaço vazio, ficou estupefata.
O caso tornou-se grave!
“Eu juro, não fui eu quem roubou o caldeirão, ele sumiu sozinho!” O guia estava à beira das lágrimas.
“E a pessoa?”
“Eu juro... aquele homem, ele sumiu sem deixar rastro.”
...
Ano vinte e sete do reinado do imperador Jiajing, dinastia Ming.
A luz da primavera banhava a estrada oficial que levava à prefeitura de Taizhou, em Zhejiang. Mais de uma dezena de soldados escoltava cinquenta condenados ao exílio, avançando lentamente.
Jiang Qingzhi estava no meio do grupo.
Só dois dias depois conseguiu aceitar que realmente havia atravessado o tempo e chegado à dinastia Ming.
O corpo original de Jiang Qingzhi era de Suzhou. Seu pai, Jiang Gan, forasteiro e genro residente da família Ye.
A mãe, senhora Ye, morreu de parto ao dar-lhe à luz, deixando-lhe uma doença pulmonar congênita que nunca se curou, razão pela qual era chamado de “espectro doente”.
Jiang Gan era um homem honesto. Dois anos atrás, após a morte do sogro Ye Xuan, os parentes da família Ye, invejosos da herança deixada, começaram a pressionar Jiang Gan de todas as formas para dividir os bens.
Jiang Gan resistiu, mas, no ano passado, durante um jantar com um grande cliente, caiu morto de repente e nunca mais acordou.
O corpo original tinha apenas catorze anos, mas era talentoso nos estudos e já havia passado no exame de xiucai. Após a morte do pai, esforçou-se para proteger os bens da família, mas, no fim daquele ano, acabou matando um primo distante em plena rua...
O oficial Chen Ba era o único do grupo a cavalgar. Alisando a barba, apontou para o apático Jiang Qingzhi e perguntou: “Aquele é o xiucai assassino?”
“Sim”, respondeu um dos soldados, sorrindo, “chama-se Jiang Qingzhi, filho de um genro residente.”
“Um xiucai assassino... raro de se ver.” Chen Ba olhou para o frágil Jiang Qingzhi e não conteve uma risada.
Na dinastia Ming, os letrados gozavam de prestígio e, em uma trilha estreita, se encontrasse um xiucai, Chen Ba teria que ceder passagem.
Agora, esse mesmo xiucai estava sob sua custódia, sem garantias de vida. Era impossível não sentir certo contentamento.
“Mas é uma história triste”, disse o soldado, tentando agradar o superior. “Aquele dia, ele encontrou o primo na rua, que o humilhou publicamente por causa do pai falecido.”
O soldado lançou um olhar de soslaio a Chen Ba, que assentiu: “Se fosse comigo, também partiria para a briga.”
Na época de Qin e Han, insultar os pais de alguém em público podia justificar uma reação violenta, e o assassino poderia até ser absolvido.
“Pequeno oficial, sempre justo!” O soldado sorriu, olhando para Jiang Qingzhi. “Na hora, havia um açougueiro vendendo carne, e o xiucai pegou a faca de abate e cravou no primo.”
“Xiucai” também era chamado de “maocai” por respeito ao imperador Liu Xiu da dinastia Han Oriental, evitando o uso do mesmo caractere.
“Corajoso. Se não fosse tão frágil, serviria bem ao exército.” Chen Ba apreciava a coragem sanguínea, mas desprezava o fato de ser filho de um genro residente.
Homem de verdade deve ser forte, mesmo que precise mendigar, jamais deve depender da família da esposa. Esse era o valor da época. Na época de Qin e Han, genros residentes eram tratados quase como criminosos, convocados para o exército ou serviço forçado quando necessário.
“É verdade”, concordou o soldado. “Graças ao título de xiucai e ao fato do morto ter insultado o pai falecido, Jiang Qingzhi escapou da pena de morte. Mas não escapou da punição: vai ser exilado para Taizhou.”
“Duvido que sobreviva mais de seis meses.” Chen Ba balançou a cabeça, lamentando brevemente, mas logo esqueceu – em sua guarnição havia muitos exilados, todos tratados como mortos-vivos.
“Nos últimos tempos, há muitos ataques piratas em Taizhou. Com a saúde debilitada, Jiang Qingzhi ou morrerá de exaustão, ou será mandado para a linha de frente para morrer em combate...”
O soldado suspirou.
A doença pulmonar de Jiang Qingzhi era séria. Se não fosse a família Ye – depois chamada Jiang – ter certo patrimônio, jamais teria conseguido pagar pelos remédios.
Em Taizhou, remédios seriam um luxo; comer o suficiente já seria muito.
Esse não dura três meses! O soldado balançou a cabeça e parou de prestar atenção em Jiang Qingzhi.
Jiang Qingzhi, aceitando o fato de ter viajado no tempo, ponderou por muito tempo, mas não conseguiu encontrar, como muitos predecessores de romances, uma forma imediata de se livrar da culpa.
Matar exige pagamento com a vida, é uma regra básica.
A não ser que pudesse compensar o crime com mérito... Mas onde encontrar tal oportunidade?
Quanto a matar, experiência não lhe faltava quando era pequeno senhor da guerra. Mas em tempos de armas brancas... suas técnicas de combate eram insuficientes para a época.
Perdeu-se em pensamentos, olhando para o céu, desesperançado.
Céus, deixem-me voltar!
Queria tanto que tudo não passasse de um sonho...
Zunido!
De repente, algo vibrou em sua mente.
Surgiu do nada um grande caldeirão.
Não era o próprio tesouro do Museu do Centro?
O grande caldeirão girava lentamente em sua mente.
Uma aura antiga e solene permeava seu cérebro.
Na parte superior do caldeirão, sob as marcas desgastadas, surgiu um número.
— 276 anos.
A dinastia Ming não durou exatamente 276 anos?
Jiang Qingzhi ficou atônito.
Uma torrente de informações invadiu-lhe a mente.
— A dinastia Ming deveria ter quinhentos anos de reinado.
— Cabe a ti, completá-los!
Jiang Qingzhi achou tudo aquilo um sonho e riu, zombando: “Ha ha!”
— Deseja regressar?
É claro que quero voltar para casa... Essa era a chance! Jiang Qingzhi beliscou a coxa com força, lágrimas brotando dos olhos.
Da fundação da dinastia Ming até o suicídio do imperador Chongzhen, o reino durou 276 anos.
Para completar quinhentos, faltavam 224 anos.
Mas Jiang Qingzhi achava que aquele corpo não resistiria nem três meses.
Plim!
Outro objeto apareceu em sua mente.
O que era aquilo...
Não era uma faca de frutas?
Uma faca de frutas girava em sua mente.
Eu devo estar louco.
Bateu na própria cabeça.
Se tem coragem, apareça!
Jiang Qingzhi zombou, convencido de que era um sonho.
De repente, algo caiu à sua frente.
Jiang Qingzhi olhou.
Ficou completamente paralisado.
Meu Deus do céu!
Era a faca de frutas.
Um produto da indústria moderna, brilhando sob a luz da primavera na dinastia Ming.