Capítulo 50 – Sorte Ancestral Inesperada (Agradecimentos a “Zhao Sanhua” por tornar-se o patrono principal desta obra)
Zhu Xizhong, em sentido estrito, foi alguém que atravessou três reinados sem jamais perder o favor. A linhagem do Duque de Cheng parecia ter esgotado toda a sua coragem militar já nos ancestrais; nas gerações seguintes, mantiveram-se de pé mais pelo prestígio e lealdade do que por feitos próprios. Quando Zhu Xizhong assumiu a chefia da casa, percebeu que não era dotado nem para as letras, nem para as armas; se dependesse apenas de suas habilidades, provavelmente acabaria em desgraça.
Seu pai, antes de partir, estava igualmente ansioso, mas no fim deu-lhe um conselho que mais parecia uma saída improvisada.
“Filho! Eu queria que você fingisse, mas mesmo fingindo não convence; o imperador pode achar que és falso. Sendo assim, aja conforme teu próprio temperamento! Assim estarás seguro.”
“Desde então, passei a agir segundo minha natureza.”
Jiang Qingzhi não esperava que ele fosse tão direto e sincero, o que lhe deu ainda mais confiança de poder conquistar sua aliança. Embora a linhagem do Duque de Cheng já não brilhasse tanto, a autoridade acumulada no exército ao longo dos anos era incomparável.
Se conquistasse Zhu Xizhong, Jiang Qingzhi teria um poderoso aliado.
O Imperador Jiajing trabalhava no Jardim Ocidental e precisava ter ministros influentes por perto; caso contrário, para qualquer eventualidade, teria de mandar alguém buscar ajuda no palácio, o que atrasaria tudo.
Todos os que podiam frequentar o Jardim Ocidental eram favoritos do imperador: Xia Yan, Yan Song, Lu Bing e até Zhu Xizhong, esse velho libertino.
Naquele momento, Jiang Qingzhi estava justamente no escritório de Zhu Xizhong, tomando chá... ou melhor, vinho.
“Beba! A não ser que algo grave aconteça, o imperador não nos chamará hoje.” Zhu Xizhong falou com convicção.
“Na verdade, invejo muito o senhor, Duque.”
“Por quê?”
Zhu Xizhong o olhou de soslaio. “Não tente me enganar.”
Jiang Qingzhi suspirou: “Quantos, hoje em dia, podem agir segundo sua própria natureza? Nem mesmo o imperador!”
Mesmo alguém tão poderoso quanto o Imperador Jiajing tinha de engolir muitos sapos e fazer concessões.
Zhu Xizhong ficou um instante surpreso. Nunca tinha pensado por esse ângulo, mas quanto mais refletia, mais percebia o quanto vivia de modo despreocupado e livre.
“Ha ha ha ha!”
Quanto mais olhava para Jiang Qingzhi, mais simpatia sentia. “Alguém venha cá!”
“Duque?” Um escrivão entrou.
“Se o imperador perguntar por mim, diga que saí para beber com Chang Weibó.”
“Sim, senhor.”
“Não se preocupe.” Zhu Xizhong levantou-se, sem dar tempo para Jiang Qingzhi recusar educadamente. “Se o imperador souber, não ficará bravo.”
Esse é o benefício de agir conforme a própria natureza: o imperador não desconfia.
“Não vamos beber mais?” Jiang Qingzhi disse com dor de cabeça.
“Hoje é um dia raro, não volto para casa sóbrio!”
Zhu Xizhong arrastou Jiang Qingzhi consigo.
Ao saírem do escritório, cruzaram com Yan Song e Lu Bing.
Os quatro pararam.
Silêncio.
Entre eles havia apenas o batente de uma porta lateral, mas parecia um abismo.
Aproveitando a oportunidade, Lu Bing falou: “Duque de Cheng, caminhe com firmeza por esse caminho.”
Zhu Xizhong riu: “Eu caminho como bem entendo.”
Yan Song semicerrando os olhos: “Boa caminhada.”
“Igualmente.” Zhu Xizhong respondeu com arrogância.
Ao sair do Jardim Ocidental, soltou um suspiro: “Maldição, acabei de ofender Lu Bing e Yan Song ao mesmo tempo. Se os ancestrais estiverem vendo, vão me dar um puxão de orelha em sonho.”
Jiang Qingzhi sorriu: “Duque, por que tenta me enganar?”
Zhu Xizhong olhou para ele e, de repente, sorriu também.
“Yan Song e Lu Bing, juntos, são poderosos. É agora que o imperador precisa de alguém para contrabalancear.” Zhu Xizhong, agora autêntico, disse: “Se eu continuasse grudado neles, seria falta de visão. Romper agora é o momento certo.”
Era mesmo um velho nobre experiente: mesmo sendo um libertino, enxergava claramente o jogo do imperador.
Jiang Qingzhi precisou ir ao banheiro, e Zhu Xizhong ficou observando-o sair. Um conselheiro ao lado comentou: “Duque, mesmo que seja para contrabalançar Yan Song e os outros, deveria ser o senhor a liderar. Ao usar Chang Weibó, o imperador mostra predileção.”
“Raciocínio não é meu forte, mas visão é. Desde que o imperador ascendeu, Cui Yuan deslizou facilmente pela corte. Já o viu sofrer algum revés?”
O conselheiro balançou a cabeça.
“Mas você não sabe que, da primeira vez que Cui Yuan tentou intimidar a família Jiang, querendo dar uma lição em Chang Weibó... Adivinha como ele respondeu?”
“Chang Weibó deve ter fingido humildade.”
“Meu irmãozinho... Bastou uma frase dele para Cui Yuan quase cuspir sangue.”
“Ah!” O conselheiro ficou surpreso. “O príncipe consorte Cui é habilidoso, como pôde?”
“Ele é bom, mas meu irmão é melhor.” Zhu Xizhong falou sério: “Aposto que, se os ancestrais do céu vissem minha relação com Chang Weibó, estariam sorrindo de satisfação e me elogiando.”
O conselheiro murmurou: “Fazer Cui Yuan sair humilhado... Chang Weibó foi o primeiro em tantos anos. Não é à toa que o imperador confia tanto nele.”
Zhu Xizhong não se achava humilhado: “Meu irmãozinho só tem quinze anos; daqui a alguns anos, com mais experiência, imagine o que será?”
“Um ministro de poder!”
“Um pilar do Estado!”
Mais tarde, Jiang Qingzhi e Zhu Xizhong bebiam juntos numa taberna.
Um buscava amizade, outro pretendia conquistá-lo; em pouco tempo, tornaram-se tão próximos quanto irmãos.
Mas ambos sabiam que era só aparência.
Para serem realmente como irmãos, seus interesses precisariam se entrelaçar.
E teriam que enfrentar juntos algum grande perigo.
Sem tempestades, não se conhecem os verdadeiros corações.
Jiang Qingzhi ergueu a taça: “Vamos beber!”
“À vitória!”
Enquanto isso, Yan Song e Lu Bing também jantavam, mas se contentavam com a comida fornecida pela Cozinha Direta.
E um pouco de vinho.
Yan Song tomou um gole, massageou as costas.
“Zhu Xizhong parece ter percebido a intenção do imperador.”
“A arte do equilíbrio.”
“Aquele velho libertino...” Yan Song semicerrava os olhos. “O prestígio da casa do Duque de Cheng é grande; ao apoiar Jiang Qingzhi, este último ganha ainda mais força.”
Lu Bing silenciou.
“Seria bom dar-lhe uma lição.” Yan Song suspirou.
Lu Bing largou os talheres: “Você esquece o que faço?”
“Você...”
Você envelheceu... O olhar de Lu Bing tinha um quê de pena. "Os Guardas da Camiseta Bordada têm ordem de vigiar todos os oficiais e, por vezes, descobrem segredos dos nobres."
“Você fala de Zhu Xizhong?” Yan Song sorriu.
“Zhu Xizhong é mulherengo.” Lu Bing pegou uma fatia de estômago de carneiro, seu prato favorito, sempre presente graças ao cozinheiro da Cozinha Direta. “Gosta de ir aos prostíbulos.”
“Pode-se armar algo...”
“Já tenho gente preparando.”
“Uma armadilha.” Yan Song sorriu, mordendo um pedaço de estômago. “Realmente é saboroso, agora entendo seu gosto.”
“Vai morrer alguém!” disse Lu Bing. “Se eu gosto, é porque é bom.”
“E Jiang Qingzhi, pode ser envolvido nisso?” Yan Song perguntou.
“Você acha que é só contra Zhu Xizhong?” Lu Bing sentiu pena de Yan Song, considerando-o um velho sustentado pelo filho, que se recusava a se aposentar por ganância.
“É verdade, Zhu Xizhong, por mais que seja nobre, sabe se conter e não ousa se envolver demais na política. Já Jiang Qingzhi, age sem limites.”
“Por isso, ele tem que cair!” Lu Bing olhou para Yan Song. “Avise a ala leste, peça que se preparem; se algo acontecer, como você agirá?”
Yan Song assentiu, sem achar vergonhoso.
“Além disso,” Lu Bing levantou-se, “nada disso tem a ver comigo.”
“Claro, você continua sendo o irmão de leite do imperador, sempre leal.” Yan Song desprezava-o por dentro, mas sorria sinceramente.
Essa era a inteligência de Lu Bing: sabia o limite do imperador e tramava pelas sombras, sem jamais sujar as próprias mãos.
Ao sair da Cozinha Direta, Lu Bing olhou para além do Jardim Ocidental.
“Não me culpem!”
...
Depois de beberem, Zhu Xizhong levou Jiang Qingzhi a um prostíbulo.
Foram a uma casa que Zhu Xizhong conhecia bem; a dona, ao vê-lo, recebeu-o como se fosse o próprio pai.
“Esta é Dona Wu.” Zhu Xizhong abraçou a dona, sorrindo relaxado.
“E este é...?” Dona Wu olhou para o belo Jiang Qingzhi e disse, sorrindo: “Se as moças da casa vissem um cavalheiro tão bonito, talvez o devorassem vivo.”
“Ora, você também ficou tentada?” Zhu Xizhong perguntou.
“Fiquei sim, mas ele que não quer nada comigo!” A dona lançou um olhar sedutor para Jiang Qingzhi.
Eu não sou desse tipo... Jiang Qingzhi olhou em silêncio ao redor.
“Chame algumas moças, quero novidade.” Zhu Xizhong apontou para Jiang Qingzhi. “Este é meu irmãozinho, Chang Weibó, Jiang Qingzhi.”
“Chang Weibó... é o primo do imperador?” Dona Wu perguntou alegremente.
“Exatamente.” Zhu Xizhong riu. “O que foi? Come do meu prato, mas já de olho na panela do Qingzhi?”
“Que nada.” Dona Wu deu-lhe uma leve palmada e chamou algumas garotas.
“Qingzhi, escolha primeiro.” Zhu Xizhong fez sinal.
Jiang Qingzhi sabia que não podia se recusar. Uma moça voluptuosa sorriu para ele; ele a escolheu sem hesitar.
“Gosta desse tipo?” Zhu Xizhong provocou, e ele próprio escolheu uma mais miúda.
“Mais tarde, nos encontramos no salão.” Zhu Xizhong levantou-se sorrindo.
Neste momento, a moça escolhida por Zhu Xizhong suspirou: “Tenho irmãos...”
Ninguém deu atenção, pelo menos Zhu Xizhong, não.
Ambos entraram em quartos vizinhos com suas acompanhantes.
Zhu Xizhong, após algumas taças, logo caiu no sono.
De repente, sentiu algo frio no rosto, abriu os olhos e viu o jovem criado que acompanhava Jiang Qingzhi.
“Você...” Zhu Xizhong virou-se e viu que a mulher dormia profundamente.
“O jovem mestre o espera.” Sun Chonglou disse.
Zhu Xizhong seguiu Sun Chonglou silenciosamente.
Na sala em frente, a porta se abriu e Jiang Qingzhi acenou.
Zhu Xizhong entrou e disse em voz baixa: “O que houve?”
“Quero que veja um bom espetáculo.”
“O que quer dizer?”
“Alguém quer te comprometer.” Jiang Qingzhi explicou.
“Hmm?” O olhar de Zhu Xizhong ficou frio. Que intenção teria Jiang Qingzhi? Estaria tramando contra mim?
Jiang Qingzhi balançou a cabeça: “Espere um pouco, não se precipite.”
Esperaram alguns minutos. Logo, dois homens se aproximaram sorrateiramente.
Um ficou diante do quarto de Zhu Xizhong, outro diante do de Jiang Qingzhi.
Ambos escutaram atentamente, assentiram e abriram as portas com cuidado.
Escondida na mão direita, uma lâmina brilhava.
“Isto é...” O velho libertino ficou sombrio, depois furioso: “Querem... Não, não ousariam me matar. Então...”
Ele entendeu: Jiang Qingzhi disse, “Eu disse, querem te comprometer.”
“Matar a mulher e me culpar.” Zhu Xizhong arrombou a porta com um chute; os invasores, ao verem que ele não estava, tentaram fugir.
Os dois grupos se bateram de frente.
“Canalhas!” Zhu Xizhong xingou, e depois disse a Jiang Qingzhi: “Qingzhi, devia ter me avisado para trazer testemunhas.”
Jiang Qingzhi bateu palmas.
As portas ao lado se abriram.
À esquerda apareceu o censor Ma Zhong, conhecido de Zhu Xizhong.
À direita, um servo da corte, que Zhu Xizhong reconheceu como alguém a serviço do Príncipe Jing.
Naquele momento, o olhar de Zhu Xizhong para Jiang Qingzhi era como o de quem vê um tesouro inestimável.
Esse jovem era mesmo astuto; sorte minha ter querido sua amizade desde o início, do contrário...
Ancestrais, nosso túmulo deve estar exalando fumaça de tanta sorte!
...
Peço votos, irmãos, não deixem de acompanhar a história!