Capítulo 20 - Um Homem e Uma Mulher Sozinhos

— O jovem mestre Jiang e Sua Alteza, o Príncipe Yu, conversaram animadamente?
— Sim.
— Entendido.

Huang Jin recebeu a informação e quis comunicá-la ao Imperador Jiajing, mas, ao entrar, viu o salão envolto em fumaça: o imperador debatia doutrinas e misticismos com alguns monges taoistas. Deixou para depois — e esse depois nunca chegou.

O Príncipe Yu era como um fogão frio, sem chama.

Jiang Qingzhi, por sua vez, não distinguia entre calor e frio, mas entre os poderosos da capital corria o comentário de que, embora fosse primo do imperador, não tinha raízes sólidas.

As mulheres do harém imperial também murmuravam acerca desse novo familiar súbito do soberano.

— Senhora, aquele jovem tem apenas quinze anos. Dizem que aos treze já havia conquistado o título de erudito, é um grande talento!

No salão, sentada na posição mais elevada, estava uma mulher que aparentava pouco mais de trinta anos, sem um traço sequer de rugas no rosto. Ao levantar os olhos, suas sobrancelhas, elogiadas pelo imperador como as montanhas ao longe, se arquearam levemente.

— Erudito aos treze anos? Isso é interessante.

A mulher era a Concubina Lu Jing, mãe do Príncipe Jing, Zhu Zaizhen, e uma das favoritas do Imperador Jiajing.

A dama de companhia ao seu lado, Chen Yan, sorriu:

— Ser erudito aos treze anos pode ser auspicioso entre o povo, mas neste mundo, o que menos falta são talentos assim.

— Não subestime os outros — advertiu suavemente a Concubina Lu Jing, balançando os dedos adornados por anéis de jade, que tilintaram melodiosamente.

Chen Yan murmurou:

— O imperador já ordenou que dessem recompensas a Sua Alteza.

A Concubina Lu Jing sorriu de canto:

— O quarto filho sabe como agradar as pessoas.

O “quarto filho” de quem falava era Zhu Zaizhen, Príncipe Jing.

Chen Yan arriscou-se:

— Se me permite uma ousadia...

— Diga.

— Sim. — Chen Yan baixou ainda mais a voz, para que só a concubina ouvisse. — Quanto ao Príncipe Herdeiro... O imperador está em pleno vigor, mas, como sempre foi ao longo das dinastias, quanto mais tempo o príncipe espera, mais perigoso se torna. Já o quarto príncipe é só lealdade filial...

A Concubina Lu Jing suspirou:

— De geração em geração, o príncipe herdeiro sempre foi visto como um ladrão em potencial. O imperador desconfia do filho, e, com o tempo, todo afeto paterno se desgasta. O quarto filho... é apenas um filho devotado.

— Sim. — Chen Yan sorriu e perguntou: — E quanto àquele jovem Jiang, devo mandar algum presente?

— O imperador já lhe deu uma residência e boas terras, não mandarei mais nada.

— Mas...

— Em casa reclamaram da última vez que estive no palácio. Disseram que a segunda filha já tem quinze anos, que já receberam inúmeros pedidos de casamento, mas nenhum lhe agrada.

A concubina sorriu, mas Chen Yan percebeu um leve desagrado, apressando-se em bajular:

— A segunda senhorita é bela e digna; na minha opinião, poderia ser até princesa. Não admira que não se agrade com esses pretendentes medíocres.

— Moça crescida deve se casar. Sei o que querem: desejam que eu arranje um bom casamento para Shan’er. Vá até lá e diga a ela para não fazer birra desta vez...

Chen Yan ficou surpresa:

— A senhora quer dizer... que a segunda senhorita case com o jovem Jiang?

— O quê, acha que não está à altura? — A concubina sorriu, mas seus olhos ficaram frios.

— Temo que a segunda senhorita não o aceite.

— Diga a ela que o imperador é apegado aos laços de sangue!

— Sim.

No dia seguinte, Chen Yan deixou o palácio.

Lu Shan’er, de quinze anos, lia no jardim dos fundos.

Ao seu lado, duas criadas cochilavam sob o sol da manhã, alheias ao canto dos pássaros no alto.

Lu Shan’er ergueu os olhos para observar os pássaros em voo e suspirou, fechando o livro:

— As andorinhas de primavera ignoram as mágoas, voam para o sul sem pesar.

Uma criada se apressou até ela:

— Senhorita, a senhora sua mãe a está chamando.

Mais tarde, Lu Shan’er foi até a mãe, a senhora Wang, e encontrou Chen Yan.

— A senhora mandou dizer que o jovem Jiang é muito talentoso, e como você sempre disse que só se casaria com um gênio, agora seu desejo se realiza — disse Wang, sorrindo.

— Muitos só têm aparência — respondeu Lu Shan’er, tranquila.

— Amanhã haverá um banquete, seria bom que a senhorita comparecesse... — explicou Chen Yan, dando as instruções.

Lu Shan’er acenou em silêncio, abaixou a cabeça e, nos olhos, surgiu um leve desdém.

Jiang Qingzhi, que ainda não sabia que estava cotado como futuro genro de uma família importante, ao chegar em casa recebeu notícias de Fu Cheng:

— Senhor, saí mais cedo e notei muitos olhares atentos.

— Quer que eu acabe com alguns? — Sun Zhonglou, ansioso, se ofereceu.

— Violência não é saudável — respondeu Jiang Qingzhi. — Aqui é a capital, matar alguém sob tantos olhos só nos traria problemas, não oportunidades de redenção.

— Mas o senhor é irmão do imperador, por que temer? — retrucou Sun Zhonglou, destemido por juventude. Em Suzhou, ouvira muitas histórias de reviravoltas, especialmente de azarados que, de repente, conquistavam fortuna ao se casar com uma rica herdeira ou filha de alto oficial.

Desde o início do reinado de Jiajing, as artes e letras floresciam no Grande Ming; romances e histórias populares multiplicavam-se. O enredo mais comum era de um estudioso pobre que, por acaso, conquistava o coração de uma jovem rica e vencia todos os obstáculos para se casar com ela. Outra trama recorrente era de familiares do imperador que, de repente, ascendiam ao poder, vingando-se dos antigos desafetos.

Jiang Qingzhi balançou a cabeça; com outro, talvez tivesse dado um pontapé.

— Shitou, sabe por que o imperador resolveu praticar o Tao no Jardim Ocidental?

Sun Zhonglou já ouvira falar disso em Suzhou e riu:

— Dizem que o imperador é devoto.

— Por mais devoto que seja, ele é, antes de tudo, um monarca. — Jiang Qingzhi notou o sorriso de Fu Cheng e disse: — Velho Fu, explique para ele.

Por favor, não me chame de velho Fu... Fu Cheng pensou, mas olhou para Sun Zhonglou com benevolência:

— O atual imperador era antes o Príncipe Xing. Como o antigo imperador não teve filhos, ele herdou o trono. Porém, cortesãos e eruditos tentaram de tudo para limitá-lo...

Sun Zhonglou arregalou os olhos:

— Eles ousaram? Mas o imperador não é supremo?

— Imagine comigo — interveio Jiang Qingzhi, vendo que Fu Cheng hesitava. — Aqui em casa somos mais de vinte; se todos os empregados se rebelassem contra mim, o que eu deveria fazer?

— Matá-los. — respondeu Sun Zhonglou, lançando um olhar ameaçador às duas criadas. Se Jiang Qingzhi mandasse, elas acreditavam que aquele rapaz, tão jovem, realmente as mataria.

Esse garoto precisa ser educado, velho Fu!

Jiang Qingzhi suspirou:

— Se eu os matasse, restaria só eu em casa. Quem limparia, cozinharia, plantaria?

— Compraria mais empregados? — Sun Zhonglou ficou confuso.

— Entre os eruditos do império, muitos querem limitar o imperador. E se trouxer outros, o que mudaria?

— Então... então... — Sun Zhonglou ficou vermelho de tanto pensar. — Ser imperador não parece tão bom assim...

— Realmente não. Por isso, o imperador preferiu se retirar ao Jardim Ocidental para praticar o Tao. — Jiang Qingzhi achava o imperador um homem inteligentíssimo; ao recuar, deixou os ministros sem ação.

Nesse momento, alguém entrou para anunciar:

— Senhor, chegou um convite para um banquete amanhã no Pavilhão Huiyan.

Jiang Qingzhi pensou: já estava há sete dias na capital, era hora de se mostrar. Era a primeira aparição.

— Quem é o anfitrião?

— A família Lu.

— Hm? — Jiang Qingzhi franziu o cenho. Fu Cheng advertiu em tom severo:

— Da próxima vez, traga informações completas, ou será punido!

Os servos eram perspicazes, mas corajosos demais.

— Sim. — O servo tremeu. — É Lu Wei, irmão da concubina favorita do imperador, Lu Jing.

Lu Jing? Jiang Qingzhi pegou o convite, surpreso:

— O que quer a mãe do Príncipe Jing?

— Não seria apropriado recusar — disse Fu Cheng.

Qualquer recusa, direta ou indireta, pareceria desdém.

— Responda que irei amanhã — ordenou Jiang Qingzhi.

Depois que o servo saiu, Jiang Qingzhi e Fu Cheng imaginaram mil razões para o convite.

— Vai ver querem que o senhor seja genro deles! — Sun Zhonglou mascava um talo de capim, entediado.

— Bobagem! — Fu Cheng o repreendeu. — A família Lu já tem uma concubina favorecida e um príncipe querido pelo imperador. Lu Jing é astuta, jamais se arriscaria numa aliança dessas!

— Mas o senhor... é bonito! Em Suzhou, teve moça que jogou coisas no senhor no meio da rua. Eu quis bater nela, mas o senhor não deixou — disse Sun Zhonglou.

— Era um sachê perfumado! — Jiang Qingzhi fez cara séria; esse garoto precisava ser educado.

Passou a mão no rosto: realmente, sua aparência não era má.

O Imperador Jiajing fora influenciado desde pequeno pelo pai, o antigo Príncipe Xing, a seguir o Tao.

E apreciava a “Palavra Azul”.

Palavra Azul era como uma petição de mortais aos deuses, um texto ritual.

Só que era difícil compor uma Palavra Azul.

Qualquer ministro que o imperador admirasse precisava ser hábil nela. Xia Yan foi duas vezes chamado de volta ao governo, não só por sua competência, mas por ser mestre na Palavra Azul. Yán Song, depois Xu Jie, todos foram exímios nessa arte.

Jiang Qingzhi sentia que tudo isso lhe era distante.

Logo cedo, antes do desjejum, chegou alguém do palácio:

— O imperador ouviu falar de seu talento e ordenou que compusesse uma Palavra Azul.

Fu Cheng corou de alegria. O imperador só fazia tal pedido a quem realmente apreciava. Caso contrário, não importava quão magnífica fosse a composição, o imperador a descartaria sem remorso.

“Meu senhor realmente conquistou o coração imperial!”

Fu Cheng, sem saber do episódio em que Jiang Qingzhi confundira o imperador com um impostor em pleno palácio, achava que o monarca era mesmo afetuoso.

Mas Jiang Qingzhi ficou atônito: o rapaz de quem herdara o corpo era talentoso, mas não nesse tipo de composição!

Tentou recusar, enquanto Fu Cheng quase quebrou um dente de tanta raiva, desejando poder aceitar em seu lugar.

“Senhor! Logo agora resolve ser modesto?”

O emissário palaciano não cedia. Jiang Qingzhi pensou: “O imperador gosta do natural, escreverei um poema leve e divertido!”

O homem assentiu, contrariado:

— Muito bem, voltarei amanhã.

Compor poesia não é como cozinhar; até grandes letrados levam dias, até semanas, para criar algo digno. Daí o famoso episódio de Jia Dao, que passou dias escolhendo uma palavra.

O emissário marcou o retorno para o dia seguinte, já com intenção de dificultar: se não apresentasse algo em um dia, não teria como protegê-lo.

Fu Cheng suspirou e, discretamente, apalpou a barra da manga, achando que aquela barra de prata que preparara talvez não fosse suficiente.

— Amanhã? — Jiang Qingzhi estranhou, depois sorriu — Vai se lembrar?

— O quê? — O emissário não entendeu.

— Como está sua memória?

— Se não fosse boa, não me mandariam em missões do palácio! — retrucou, orgulhoso, mas já começava a se arrepender de ter dado prazo tão curto àquele novo favorito.

Quando ia tentar suavizar, Jiang Qingzhi ergueu as sobrancelhas:

— Preste atenção.

O emissário ficou surpreso.

— Estou ouvindo!

— Numa noite sem lua, avista-se uma lanterna de pescador, brilha solitária como um vaga-lume. O vento suave encrespa as águas, que se cobrem de estrelas.

O emissário, acostumado a lidar com letras, ficou atônito diante de tanto talento.

Jiang Qingzhi olhou fixamente para o homem:

— Lembrou?

Tamanho talento!

O emissário, atordoado, pediu:

— Poderia recitar mais uma vez, senhor?