Capítulo 17 - Protegendo a Comitiva
E quanto à recompensa?
Jiang Qingzhi comia sem entusiasmo, enquanto em sua mente o grande caldeirão girava lentamente. De repente, dois objetos apareceram. Sua expressão era um espetáculo, entre irritado e prestes a xingar. Sun Chonglou, conhecedor das feições do jovem mestre, apressou-se a sair antes que ele explodisse.
Mais tarde, após terminar a refeição, Jiang Qingzhi foi lavar-se. A criada que o assistia ficou curiosa ao vê-lo com uma escova de dentes desconhecida, com um pedaço branco sobre ela.
Escovar os dentes! Estou escovando os dentes!
Jiang Qingzhi lamentava em seu íntimo! A recompensa do grande caldeirão era aleatória. Da última vez, veio uma lanterna; agora, escova e pasta de dentes.
— Que cheiro agradável! — murmurou a criada.
— Que escova de dentes requintada.
— Pois é!
Cui Yuan foi ao pavilhão direto ver Yan Song.
— Aquele desgraçado é bem arrogante — disse Cui Yuan, cuspindo sangue pela manhã, sentindo-se até mais aliviado.
Yan Song lia documentos, sem levantar a cabeça:
— Jovem e impetuoso, deixe-o.
Cui Yuan, irritado, retrucou:
— O imperador é muito afável com ele. Se esse sujeito aproveitar a ocasião para recomendar Xia Yan... Você, Yan, não teme que Xia Yan volte ao poder?
Yan Song não ergueu os olhos:
— Xia Yan não tem mais utilidade para Sua Majestade.
Cui Yuan ficou surpreso, depois saiu.
Ao deixar o pavilhão, comentou com seu acompanhante, em tom de escárnio:
— Yan Song parece calmo, mas teme Xia Yan como se fosse um tigre.
Dentro do pavilhão, Yan Song ergueu a cabeça, esfregou os olhos e olhou para fora com serenidade.
— Xia Yan esteve no poder por tempo demais...
...
O coração de um imperador é como uma agulha no fundo do mar.
Logo após o café da manhã, alguém do palácio chegou.
— Sua Majestade concede ao jovem senhor quinhentos acres de terra, a pouco mais de dez quilômetros da capital.
Quinhentos acres...
Jiang Qingzhi achou que o Daoísta era muito mesquinho.
Mas ao saber que esses quinhentos acres ficavam tão perto da capital, Fu Cheng ficou impressionado.
Parecia estar deslumbrado.
— Velho Fu, o que é essa expressão? — perguntou Jiang Qingzhi.
Fu Cheng respondeu suavemente:
— O senhor não sabe, quando eu ainda trabalhava no palácio, ouvia dizer que as terras ao redor da capital já tinham sido todas repartidas entre os nobres desde o tempo do Imperador Chengzu. Não sobrou nada nem a cinquenta quilômetros, quem dirá a dez.
Meu Deus!
Então, esses quinhentos acres a pouco mais de dez quilômetros da capital são um verdadeiro tesouro!
Jiang Qingzhi suspirou:
— Meu primo realmente é generoso comigo.
Fu Cheng ignorou o fato de ele chamar o imperador de primo, com sentimento:
— Sim! Sua Majestade trata o senhor quase como a um irmão.
O Imperador Jiajing valorizava muito os laços familiares, e após se opor aos ministros, passou a dar ainda mais importância à família.
Por isso, ao encontrar Lu Bing novamente no palácio, Jiang Qingzhi achou que ele conseguiria um final digno, talvez por ter percebido o apreço do Daoísta pelos laços familiares, sentindo-se seguro.
Um homem de bem engana com retidão.
Os dois se encontraram no palácio, pararam, e trocaram cumprimentos sorrindo.
Algumas trivialidades: já comeu? Comeu o quê? O tempo está ótimo hoje...
Huang Jin apareceu, vendo que ambos chegaram juntos, sorrindo como uma galinha velha satisfeita:
— Aguarde um momento.
Ele entrou para informar, Lu Bing olhava fixamente para seus próprios sapatos.
Já Jiang, sem restrições, examinava o palácio.
— Velho Lu! Ei! Olhe para cá — Jiang Qingzhi cutucou Lu Bing com o cotovelo.
O eunuco ao lado não resistiu a tossir: Atenção à etiqueta!
Jiang Qingzhi ignorou, apontando para a estátua no beiral:
— O que é aquela escultura?
Este homem, que falta de vergonha... Lu Bing pensava que Jiang Qingzhi era apenas arrogante, e estava preparado para um duelo verbal. Tinha planejado um método para mostrar ao Imperador Jiajing sua prudência e preocupação com o bem comum...
O método mais eficaz era a paciência: diante da agressividade de Jiang Qingzhi, manter-se em silêncio.
O Imperador Jiajing veria: Meu Deus, o primo do Daoísta está humilhando Lu Bing?
Este era o método discutido pelos conselheiros na noite anterior, com o objetivo de conquistar favores.
Não era necessário atuar, basta manter-se calado e depois alguém informaria o imperador.
Mas o que os eunucos ao redor viram foi diferente.
— Diziam que Lu Bing era imponente ontem, eu não acreditava. Olhe, o jovem senhor Jiang está sendo tão cordial e ele permanece indiferente. Agora acredito.
O rosto de Lu Bing tremeu, ele ergueu os olhos e sorriu:
— Aquilo? É...
— Deixe para lá, já que o comandante não quer dizer, esse caipira aqui vai perguntar ao imperador depois — suspirou Jiang Qingzhi.
Quando é que eu disse que não queria falar... Lu Bing ia responder, mas Huang Jin saiu:
— Sua Majestade ordena que o comandante entre.
Lu Bing respirou fundo e entrou.
Após as saudações, relatou os acontecimentos do dia anterior, mencionando Xia Yan.
— Xia Yan diz... — Lu Bing ergueu a cabeça com cautela — que foi vítima de uma armação.
O Imperador Jiajing protegia os seus, valorizava a família, mas também era obstinado.
Se o Daoísta ordenou que os Guardas da Seda prendessem Xia Yan, e este diz que foi vítima de intrigas...
Seria afirmar que o Imperador Jiajing armou para ele?
Ou que o imperador foi enganado pelos ministros e injustamente o acusou!
De qualquer ângulo, Xia Yan irritaria o imperador.
Apenas uma frase!
Huang Jin suspirou por dentro, sentindo ainda mais receio de Lu Bing.
Como era de esperar, o imperador resmungou:
— Xia Yan pensa que sou surdo?
Conseguiu... Lu Bing baixou a cabeça, como se estivesse nervoso.
Historicamente, Yan Song se fazia de vítima, alegando que Xia Yan o humilhava muito. Lu Bing, por outro lado, endossava Yan Song sob a ótica de irmão de leite do imperador.
Com Cui Yuan e outros incentivando, Xia Yan foi condenado à execução pública no mercado ocidental.
Lu Bing se retirou.
Jiang Qingzhi entrou.
O imperador o fitou longamente, até suspirar, deixando Jiang Qingzhi inquieto.
Os registros históricos dizem que o Imperador Jiajing era obstinado e imprevisível.
Por alguns motivos: primeiro, ele não era herdeiro legítimo, e após romper com os ministros, precisava manter uma postura firme para controlar a corte. Segundo, era devoto do Dao, gostava de alquimia, tomava pílulas frequentemente e, com o tempo, sofreu intoxicação por metais pesados, alterando seu temperamento.
Enquanto Jiang Qingzhi se sentia ansioso, o imperador suspirou novamente:
— Já tem quinze anos, não tem?
— Sim.
— Está na hora de casar.
Jiang Qingzhi ergueu os olhos, surpreso.
O imperador sorriu:
— Seus pais não estão mais aqui, naturalmente eu decido por você.
Jiang Qingzhi fingiu timidez:
— Majestade, sou ainda jovem...
Quinze anos, na era moderna, seria apenas uma flor, falar de casamento... Meu Deus, os pais o teriam espancado.
— Não importa — o imperador aqueceu o olhar — o espírito de sua mãe certamente deseja ver logo você casado e com filhos.
— Não tenho pressa — Jiang Qingzhi temia um casamento arranjado e recusou educadamente.
— Eu mesmo cuidarei disso — o imperador fez um gesto — pode ir.
Só isso?
Jiang Qingzhi, intrigado, se retirou.
Huang Jin lembrava que ontem, alguém do exército havia enviado uma carta acusando Jiang Qingzhi de ser audacioso, capaz de usurpar poder!
Referia-se ao episódio de Jiang Qingzhi incentivando Chen Ba e Zhang Mao a partirem para a guerra.
Sugerindo que Jiang Qingzhi não era de confiança.
— Há um assassino!
Nesse momento, alguém gritou.
Se o Daoísta morre, como vou salvar o destino da dinastia Ming...
Num instante, Jiang Qingzhi pulou instintivamente em direção ao imperador.
Mas, no ar, percebeu que ninguém se mexeu.
Além disso, olhavam para ele de modo estranho.
Com pena, com vontade de rir...
Só o imperador.
Seu olhar frio ganhou um calor inesperado.
O imperador tinha quarenta e dois anos; nesse tempo, podia ser pai de Jiang Qingzhi com sobra.
Mas não mostrava temor.
Jiang Qingzhi colocou-se diante do imperador, braços abertos...
— Protejam o imperador!
Ninguém se moveu.
Alguém riu.
Jiang Qingzhi virou-se, perplexo, e viu um gato branco sair elegantemente do canto, caminhar até uma coluna, erguer-se e saltar.
O olhar subiu: ali pendia uma gaiola.
Um papagaio agitava-se nervoso dentro.
— Socorro, socorro!
Que vergonha! Jiang Qingzhi ficou ruborizado.
Sem coragem de permanecer, apressou-se a sair.
Atrás, estourou uma gargalhada.
O eunuco que conduzia estranhou:
— Sirvo Sua Majestade há anos, desde a morte da imperatriz-mãe, nunca ouvi o imperador rir tão livremente.
Jiang Qingzhi viu Cui Yuan apressado.
— Senhor Cui, está bem de saúde? — Jiang Qingzhi perguntou com ar preocupado.
— Hehe! — Cui Yuan guardou rancor, dizendo que tinha assuntos urgentes e não podia conversar.
Mas seu olhar era estranho.
Era pena.
O que esse sujeito está tramando?
Jiang Qingzhi saiu do palácio, sem entender nada.
Ao encontrar o imperador, Cui Yuan relatou:
— Majestade, acabei de saber de uma notícia.
— Hum! — o imperador lia os textos sagrados, resmungando ao ouvir.
Cui Yuan ergueu os olhos para ver o imperador, notando seu semblante relaxado, parecendo de bom humor, e ganhou confiança.
— Um amigo escreveu, mencionando o jovem senhor Jiang...
O imperador permaneceu impassível, Cui Yuan insistiu:
— Disse que Jiang Qingzhi, após derrotar os piratas, comentou com os comandantes que seria o caso de invadir o país dos piratas e tomar suas terras.
— E o que quer dizer com isso? — perguntou o imperador.
Sem emoção, como uma estátua venerada.
— Majestade, o país dos piratas é um território que o Imperador Taizu decidiu não conquistar!
Os ministros eram mestres em usar tradições ancestrais para confrontar o imperador rígido.
Por outro lado, o imperador também usava essas tradições para controlar os ministros.
Assim, ambos tratavam as tradições como preciosas heranças, e quem ousasse quebrá-las, sofria as consequências.
Por isso, hoje Cui Yuan estava tranquilo.
O imperador ergueu os olhos.
Sem expressão.
Falou.
— Fora daqui!