Capítulo 54: Herói Incomparável

"Senhor, o Príncipe da Prosperidade e o Príncipe da Paisagem chegaram."

Fu Cheng estava ordenando que alguém fosse ao palácio avisar para que trouxessem o cozinheiro Liu de volta.

"Eu vou recebê-los."

Fu Cheng afastou com um pontapé o cozinheiro Liu, que agarrava sua perna, e o criado comentou: "Perdoe-me, mas são príncipes... Não seria o jovem senhor quem deveria recebê-los?"

"Você não entende", respondeu Fu Cheng, sem se explicar.

Se Jiang Qingzhi fosse sempre pessoalmente ao encontro dos príncipes, como Fu Cheng conhecia o temperamento de seu senhor, em pouco tempo a Mansão do Conde de Longwei provavelmente os consideraria pessoas não gratas.

Quanto mais natural e afetuoso, melhor.

Ao ver que era Fu Cheng quem vinha recebê-los, um dos acompanhantes atrás do Príncipe da Paisagem resmungou: "O Conde de Longwei está cada vez mais arrogante..."

Huang Jian olhou para ele: "O Conde de Longwei é um ancião."

O acompanhante retrucou: "Da última vez que Sua Alteza visitou a casa do tio materno, o senhor lá não veio correndo recebê-lo? Aquele zelo, até hoje lembramos."

Ao perceber o olhar de Huang Jian, que parecia de desprezo, sentiu-se inquieto e rapidamente ofereceu-lhe um presente, pedindo orientação.

Huang Jian pesou a moeda de prata na mão, não se importava com o valor, mas sim com sua reputação, e fama requer experiência para ser mostrada.

"Vou lhe ensinar", disse Huang Jian calmamente. "Os anciãos têm diferentes níveis. Apesar de serem parentes da imperatriz, são gente comum. E por que se aproximam de Sua Alteza?"

"Porque toda sua riqueza depende de Sua Alteza."

"E o Conde de Longwei?"

"É..."

"Não consegue responder?", Huang Jian aproveitou para afirmar sua autoridade, batendo no ombro do criado: "Sempre que os enviados da imperatriz mencionam o Conde de Longwei, demonstram respeito, e Sua Alteza nunca se porta como príncipe quando visita sua mansão. Por quê?"

"Peço que me explique..."

"O Conde de Longwei tem talento!" suspirou Huang Jian. "Vocês não perceberam? Da última vez, Sua Alteza acompanhou o Conde de Longwei e aprendeu uma lição. Voltou e anotou tudo o que ele disse, refletindo sempre. Um tio assim, pode ser igual ao tio materno?"

O criado ficou boquiaberto: "Então... então..."

"É um mestre!" Huang Jian apontou para ele. "Por sorte, seus murmúrios não foram ouvidos por Sua Alteza, senão estaria fora daqui!"

O criado limpou o suor da testa: "Obrigado pela orientação."

"Vou lhe ensinar mais uma coisa." Huang Jian, vendo-o assustado, ficou satisfeito. "Se Sua Alteza vier e o Conde de Longwei sempre o receber pessoalmente, acha que ele seria tão dedicado ao ensinar Sua Alteza?"

"Certamente não." O criado teve um lampejo nos olhos. "Agora entendo por que Sua Alteza é sempre tão amável quando visita a mansão do Conde de Longwei. Agora faz sentido!"

O Príncipe da Paisagem, ao ver o cozinheiro Liu ajoelhado, perguntou casualmente o motivo e logo ordenou: "Chame Huang Jian."

Huang Jian veio correndo: "Sua Alteza."

O Príncipe da Paisagem apontou para o cozinheiro Liu: "Este homem foi desrespeitoso com o tio, leve-o ao palácio para ser punido."

Com a intervenção do Príncipe da Paisagem, o destino do cozinheiro Liu seria ainda mais cruel.

O Príncipe da Prosperidade permaneceu calado, pensando: "O tio não é de temperamento dócil. Você está assumindo funções alheias, vai acabar mal."

Ao se aproximarem da sala de jantar, ouviram vozes altas lá dentro.

"Fazer com que estrangeiros temam teu nome? Que bravura!"

Era Zhu Xizhong?

Os dois príncipes trocaram olhares; o Príncipe da Paisagem segurou Fu Cheng e murmurou: "Não diga nada."

Fu Cheng lamentou em silêncio, mas não podia falar, senão suspeitariam que seu senhor nutria más intenções em relação ao imperador ou aos príncipes.

"Eu também gostaria de desfrutar riquezas, mas a situação não permite."

A voz de Jiang Qingzhi era agradável, despertando inveja nos dois príncipes que estavam na adolescência.

"O Império está em tempos de paz e prosperidade; como assim, irmão, acha que está errado?" Zhu Xizhong soava desconfiado.

Os príncipes ouviram atentos.

Fu Cheng ficou apreensivo, temendo que seu senhor dissesse algo perigoso.

Não era preocupação infundada. Jiang Qingzhi parecia gentil, mas Fu Cheng, com anos de experiência no palácio, era ótimo em ler pessoas e sempre achou que seu senhor não tinha grande consideração pelos príncipes.

Como se fossem apenas dois garotos travessos, faltava apenas uma vara para castigá-los.

Quando o imperador Jiajing visitou disfarçado a família Jiang, Fu Cheng observou friamente e percebeu que seu senhor, apesar da postura respeitosa, não se importava realmente.

Como se lidasse com um vizinho mais velho, com naturalidade.

Quando falava da realeza, Jiang Qingzhi nunca mostrava reverência—na verdade, não tinha nenhum respeito.

Senhor, por favor, não seja impulsivo.

A voz de Jiang Qingzhi se fez ouvir: "Paz e prosperidade?"

"Não é?"

"Velho Zhu, tua visão de homem rico é limitada, não é à toa que se preocupa tanto com o futuro da família do Duque do Estado."

"Se não explicar direito, hoje vou te embriagar."

"Primeiro, o líder Ata, do Norte, há anos invade nossas fronteiras. Quantas vezes o Império venceu?"

"Nestes anos, os remanescentes mongóis atacam frequentemente; é comum."

"Desde que o imperador subiu ao trono, Ata começou a invadir. Desde então, dos nossos generais renomados, quem foi capaz de enfrentá-lo?"

"Mas as muralhas são firmes, ele só pode fazer pequenas incursões."

"A Grande Muralha parece proteger o Centro, mas também castrou o instinto de vocês de viver em alerta."

Essas palavras de Jiang Qingzhi fizeram o Príncipe da Prosperidade estremecer, olhando para o irmão, que também ficou sério.

"Se Ata fosse tão forte, por que não invade de vez?"

É verdade!

O Príncipe da Paisagem assentiu, apreciando a pergunta de Zhu Xizhong.

"Velho Zhu, quanto tempo você ficou limitado ao próprio mundo?"

Lá dentro, Zhu Xizhong bateu na mesa: "Ao menos sou um nobre militar, com tradição familiar, será que não entendo melhor a situação do que você?"

De fato.

A família Zhu, do Duque do Estado, era considerada o pilar do império, uma âncora. Mesmo que uma geração decepcionasse, enquanto estivessem ao lado da realeza, eram um símbolo de autoridade.

O tio foi um pouco audacioso.

Os príncipes balançaram levemente a cabeça.

"Sim. Eu acho que você, velho Zhu, sempre ficou olhando só para o próprio quintal!"

O Príncipe da Paisagem revirou os olhos, prevendo que Zhu Xizhong, o velho bon-vivant, fosse se irritar.

"Eu... continue."

"O livro da guerra diz: conheça a si e ao inimigo, e nunca será derrotado. Sabe por que Ata só invade a fronteira e não entra de vez?"

"Falta de força. Se entrar, será cercado pelo exército e morrerá." Zhu Xizhong respondeu com orgulho.

Naquele momento, representava a tradição militar do império.

"Então, sabe que Ata passou mais de vinte anos em constante guerra? Sabe por quê?"

Zhu Xizhong ficou em silêncio.

A voz de Jiang Qingzhi tornou-se mais intensa: "Porque Ata sabe que, para destruir o Império e repetir a dominação mongol sobre o Centro, ainda não tem força suficiente. Só isso."

"Então, agora ele tem força?"

Essa era também a dúvida do Príncipe da Paisagem.

Nesses tempos, o império vivia em festas e desprezava o militarismo; ninguém acreditava que Ata invadiria em massa.

Sigam tocando música e dançando.

"No vigésimo segundo ano do imperador Jiajing, Ata pacificou Qinghai."

A voz de Jiang Qingzhi carregava indignação: "Com isso, Ata eliminou seu maior problema interno, e agora pode atacar o Império sem preocupações. Unificou as forças das estepes, tornando-se mais forte que nunca."

Jiang Qingzhi bateu na mesa.

Os dois príncipes do lado de fora estremeceram.

"Sem perguntar, sei que depois disso Ata começou a enviar emissários com frequência para negociar. Estou certo?"

Zhu Xizhong perguntou: "Como sabe disso?"

O irmão mais novo sempre esteve em Suzhou; teoricamente, não deveria saber sobre as questões militares das fronteiras!

O Príncipe da Paisagem olhou para o Príncipe da Prosperidade, que balançou a cabeça e murmurou: "Não fui eu, também não sei."

O Príncipe da Paisagem ficou ainda mais confuso, imaginando como o tio sabia disso.

"As tribos das estepes sempre obedeceram ao mais forte. Ata unificou a maioria das forças, mas quantos realmente o respeitam?"

Do lado de fora, o Príncipe da Paisagem sacou papel e lápis—um lápis de carvão e papel grosso.

Huang Jian aproximou-se, curvando-se; o Príncipe da Paisagem apoiou o papel em suas costas e começou a anotar.

E eu? O Príncipe da Prosperidade: "..."

Yang Xi puxou Fu Cheng, pedindo papel e lápis.

Lá dentro, Jiang Qingzhi continuou: "Desunião interna é um grande perigo. Ata jamais ousaria atacar o Império numa situação dessas. Para que todas as tribos se curvem diante dele, precisa de uma vitória decisiva!"

"E como faria isso?"

"Cada vez que envia emissários ao Império, recebe uma humilhação do imperador?"

"Sim, a maioria é morta."

O imperador Jiajing era inflexível.

"Por que, então, continua enviando emissários, permitindo que o imperador o humilhe repetidamente?"

"Você..."

Zhu Xizhong ficou pensativo.

Do lado de fora, os dois príncipes levantaram a cabeça.

Jiang Qingzhi explicou calmamente: "Ele está mostrando fraqueza, para que sua gente veja a hostilidade do Império. Isso incita a raiva de seus seguidores. Além disso, ao proibir o comércio, os nobres não recebem benefícios. O que farão?"

"Vão saquear!"

Zhu Xizhong respondeu instintivamente.

"Então, ainda acha que Ata não vai invadir em massa?"

Silêncio absoluto lá dentro.

Depois de um tempo, ouviram o som de roupas, como alguém inclinando-se em reverência.

"Ouvir-te por uma hora vale mais que dez anos de estudo. Estou convencido!"

Do lado de fora, o Príncipe da Paisagem murmurou: "Realmente um talento extraordinário."

Ouviu o Príncipe da Prosperidade sussurrar:

"Um verdadeiro patriota!"

...

Peço votos, peço que continuem acompanhando.