Capítulo 82: Sinal de Amizade, Ataque Noturno

Jiang Qingzhi voltou para casa exausto e foi direto tomar banho. Fucheng segurou Sun Zhonglou, que queria ir para a cozinha, e perguntou: "E então?"

Sun Zhonglou respondeu: "O jovem mandou embora Huang Sande, todos ficaram com medo, ninguém ousa contrariá-lo."

"Estou perguntando sobre o treinamento?"

"Eu não sei!" Sun Zhonglou não entendia nada de formações militares; vendo Fucheng irritado, disse: "Mas ouvi dizerem que estava rolando uma aposta, apostando que o jovem hoje passaria vergonha no treino. A maioria apostou que ele se sairia mal."

"E depois?" Fucheng, curioso, insistiu.

"Não sei, mas quando terminou, vi que a maioria estava com o rosto lívido."

Fucheng soltou Sun Zhonglou, que disparou para a cozinha. Ele resmungou sorrindo: "Moleque, só pensa em comer!", e as rugas no rosto se fecharam de tanto rir.

"Esta casa... está cada vez mais próspera."

Toc, toc, toc!

Alguém bateu à porta. Um criado atendeu e logo veio informar: "Mordomo, é o chefe da família Lu que chegou."

Lu Wei?

Fucheng ficou surpreso e foi recebê-lo apressado.

"Onde está o Conde Changwei?"

Lu Wei, sem cerimônia, examinava o pátio.

"O conde está tomando banho."

O corpo de Jiang Qingzhi ainda era frágil. Passara quase o dia todo em pé e agora estava dolorido. Deitado na banheira, quase dormia. Não sabia quanto tempo se passou até sentir uma coceira no peito, como se algo se mexesse.

Abriu os olhos.

Uma criada inclinava-se sobre ele.

Estalou um tapa!

Ao som de um grito, Sun Zhonglou correu e arrombou a porta. Viu uma criada caída, segurando o rosto, enquanto o jovem mestre estava de pé na banheira, furioso.

"Senhor!"

Sun Zhonglou, com uma perna de carneiro na mão, instintivamente postou-se diante de Jiang Qingzhi, empunhando a carne como se fosse uma espada, exatamente como Fucheng lhe ensinara.

O dedo do sábio a indicar o caminho!

"Prendam-na e interroguem."

O banho foi interrompido. Vestido, Jiang Qingzhi soube da visita de Lu Wei e sorriu: "Este sabe ser oportunista."

Quando viu o excelente cavalo presenteado por Lu Wei, Jiang Qingzhi sorriu: "Ouvi dizer que Lu sempre amou seus cavalos e nunca quis se desfazer deles. Por que hoje..."

"Um bom cavalo para um herói. Aqueles outros não são dignos de minhas melhores montarias." As palavras de Lu Wei agradaram Jiang Qingzhi.

Ele acariciou o pescoço do animal. Estava mesmo pensando em conseguir um bom cavalo, mas eles eram ainda mais raros que bons carros modernos. Especialmente agora, com o comércio cortado entre a dinastia Ming e as terras fronteiriças, cavalos de qualidade tornaram-se artigos de luxo.

"Peça à cozinha alguns petiscos para acompanhar o vinho", ordenou Jiang Qingzhi, percebendo que Lu Wei viera com segundas intenções.

Após uma conversa amigável, Lu Wei não mencionou laços familiares, apenas falou de curiosidades do círculo dos poderosos da capital.

Esses boatos, à primeira vista triviais, revelavam muito a quem prestasse atenção.

"...Dizem que o príncipe herdeiro está há tanto tempo no cargo, que até quem espera receber títulos acha a situação desesperadora..."

Eis uma informação útil: a elite da capital não tinha boas expectativas para o futuro do príncipe.

O imperador Jiajing era longevo. Se a história seguisse seu curso, mesmo que nada acontecesse ao príncipe, uma luta oculta entre pai e filho seria inevitável.

Afinal, passar décadas como herdeiro era realmente angustiante.

À mesa, Lu Wei se mostrava cordial e brindava repetidamente.

Já um pouco embriagado, perguntou: "O conde Changwei tem quinze anos, não é?"

Jiang Qingzhi assentiu, pensando que, ainda tão jovem, já precisava se preocupar com o destino do império Ming. Em tempos modernos, causaria espanto.

"É uma idade de causar inveja", comentou Lu Wei sorridente. "Já pensou em casamento? Uma casa tão grande precisa de alguém para administrar."

Lu Wei olhou Jiang Qingzhi com aparente descuido. Pensava que sua filha Shan'er era adequada em beleza, mas algo o incomodava: ela tinha a mesma idade do rapaz.

Tradicionalmente, o homem mais velho que a mulher. Mulheres amadurecem cedo, e os homens preferem as mais jovens; com a mesma idade, ao chegar aos quarenta, o homem está no auge e a mulher já envelheceu, o que pode azedar a relação.

Afinal, muitos homens gostam do novo e desprezam o velho.

Lu Wei criticava mentalmente seus pares.

Quanto ao dito "mulher mais velha traz sorte", nem pensar! Se ousasse dizer isso, o imperador Jiajing o mandaria para Hainan criar tartarugas.

O que Lu Wei queria, afinal?

Jiang Qingzhi fingiu beber e refletiu.

Tenho só quinze anos!

Casar com uma menina de quatorze ou quinze, cheia de orgulho... Jiang Qingzhi não aceitava.

"Lu, não é estranho para mim", disse, querendo conquistar os Lu e sendo direto. "Não quero casar tão cedo."

"Homens devem casar, mulheres devem casar. Por quê?", insistiu Lu Wei, curioso.

"Ouvi de um velho médico que aos quinze o rapaz ainda está crescendo. A moça, embora já menstruando, ainda não terminou de se desenvolver. Casar e ter filhos cedo é perigoso tanto para mãe quanto para filho."

Pensou nas mulheres que tinham filhos aos treze ou quatorze anos e não aprovava certos costumes da época.

Mas sabia que em tempos de guerra, a população era dizimada. Quando um novo império surgia, a primeira ordem era incentivar a natalidade.

Havia terras abandonadas em excesso; bastava ter filhos para receber terras.

A população era um recurso estratégico no início de um reinado. Com a baixa expectativa de vida, esperar os jovens amadurecerem para casar era impensável.

Os povos vizinhos não esperariam!

Assim, ao longo das gerações, tornou-se regra começar a tratar de casamento aos quatorze ou quinze anos.

Ao cair da noite, Lu Wei despediu-se meio embriagado.

Em casa, chamou a filha, analisou-a e suspirou.

"Pai, afinal o que houve?", Lu Shan'er sentiu-se desconfortável sob o olhar do pai.

Lu Wei suspirou: "Vá descansar!"

Como poderia dizer: "Filha, Jiang Qingzhi não pretende casar nos próximos anos, e temo que você acabe ficando encalhada"?

Jiang Qingzhi, por sua vez, não tinha esse receio. Homens, sobretudo os talentosos como ele, eram como vaga-lumes na noite. Em sua época, mesmo aos cinquenta e um anos, seria disputado por milhares de mulheres.

Noite adentro, as pontas de cigarro medicinal brilhavam no jardim, exalando um aroma fresco que despertava o ânimo.

"Guixiang contou que tem ligação com uma oficial do palácio. Veio para esta casa por ordem dela."

Guixiang era a criada que tentara surpreender Jiang Qingzhi mais cedo.

"Com que objetivo?", perguntou Jiang Qingzhi.

"Guixiang disse que a oficial não voltou a procurá-la nem exigiu informações", relatou Fucheng. "Ela só quer garantir seu futuro."

"Queria me seduzir para virar concubina?", Jiang Qingzhi riu amargamente. Não esperava virar o alvo das criadas.

"E a oficial nunca mais entrou em contato?"

"Só uma vez. Disseram que achavam que o conde seria um meteoro, acabaria como farrista na capital. Mas ele surpreendeu e agora ninguém sabe como lidar com ele."

"Ou seja, a pessoa por trás foi pega de surpresa e não sabe se deve se aproximar?"

"Isso."

"É confiável?"

Fucheng, seguro, respondeu: "Fui eu mesmo que interroguei. Se Guixiang mentiu, volto ao palácio para servir os nobres."

Não desanime seus subordinados... Jiang Qingzhi assentiu: "Não duvido, mas este assunto é sério."

"Sim."

Com um cigarro medicinal entre os dedos, Jiang Qingzhi falou, relaxado: "O imperador é generoso comigo, mas justamente por isso, não posso me envolver em assuntos do palácio. Não se pode ser ganancioso, ou acaba em desastre."

Fucheng sorriu: "O conde me alegra. Trabalhei anos no palácio e vi muitos novos-ricos sumirem rápido. Só os cautelosos prosperam por gerações."

"Riqueza?" Jiang Qingzhi sorriu. "Não me atrai. Se eu quisesse riqueza, bastariam dois ou três anos em Suzhou para enriquecer. Em cinco, dominaria o mercado."

Técnicas comerciais modernas, se aplicadas agora, deixariam todos boquiabertos.

"É verdade", disse Fucheng. "Nosso negócio de carne está indo bem. Jia Qian enviará os livros em breve, levo-os ao senhor depois."

"Você sabe que não me importo com isso." Jiang Qingzhi deu um tapinha no ombro dele. "Confio em você!"

Foi até a grande árvore e, olhando pelo emaranhado de folhas, admirou o luar.

Atrás, Fucheng disse: "Com sua confiança, darei tudo para cuidar desta casa."

Jiang Qingzhi balançou a cabeça: "É nossa casa."

A ponta do cigarro brilhou na noite, assim como o coração de Fucheng.

Cada vez mais brilhante.

...

Ministério da Guerra.

Chen Bao chegou com a lista de nomes.

O funcionário que o atendeu, curioso, observou aquele suposto farrista: pele escura, passos firmes, postura ereta.

Era mesmo aquele velho farrista da família Chen?

"Venho entregar esta lista. Todos são soldados dispensados da nossa Guarda dos Tigres Indomáveis. Peço que o ministério os realoque."

Chen Bao explicou sucintamente e já ia sair.

"Ei!"

O funcionário o deteve.

"O que foi?", perguntou Chen Bao.

O funcionário disse: "Faz anos que o Ministério da Guerra não recebe veteranos incapacitados. Se sua guarda tem esses homens, que cuide deles. O ministério não é instituição de caridade!"

Todos na sala caíram na gargalhada.

Ultimamente, corriam boatos de que as guardas estavam corrompidas há anos e o ministério nada fazia, sendo chamado de inútil. Isso irritava os funcionários, que, sem poder responder à corte, esperavam uma chance de se vingar do conde Changwei e de sua guarda.

Hoje, Chen Bao deu azar.

Um escrivão o acompanhava e falou: "O ministério é responsável pelas guardas. Se enviou incapacitados, deve recebê-los de volta. Está errado?"

O funcionário lançou um olhar frio: "Quem é você para desafiar o Ministério da Guerra?"

O escrivão, de temperamento forte, retrucou: "A razão está do nosso lado. O ministério quer nos oprimir?"

"O que quer dizer com isso?"

"A razão está com vocês? Balela!"

"Está me xingando?"

"Sim, e daí? Se for homem, venha!"

"Seu malcriado!"

"Filho de mulher atirada, ousa xingar? Seu desgraçado!"

"Agora vai ter briga!"

Os dois lados se engalfinharam. Chen Bao também apanhou. Não valia a pena sofrer, pensou em ir buscar reforço, mas vendo o escrivão sendo cercado e espancado, temeu as consequências de fugir sozinho. Cerrou os dentes e voltou à briga...

Ao saber que seus homens haviam sido espancados no ministério, Jiang Qingzhi ficou em silêncio.

"Deveríamos informar o palácio", sugeriu Zhu Xizhong. "Assim damos uma lição ao ministério. Caso contrário, o Comando dos Cinco Exércitos vai se sentir à vontade para nos desafiar. A reorganização das guardas será ainda mais difícil."

"Zhu, não é como crianças brigando e chamando os pais para resolver", reclamou Jiang Qingzhi.

"Mas não é muito diferente", Zhu Xizhong riu.

Vendo Jiang Qingzhi com expressão sombria, Zhu Xizhong estranhou: "Você... quer ir ao ministério discutir? Não faça isso, confie em mim, aqueles letrados são mestres da enrolação. Você nunca vai ganhar deles na conversa."

"Quem disse que quero discutir?"

"Então por que ir lá?"

Jiang Qingzhi saiu do salão.

"Reúna cinquenta homens, venham comigo ao Ministério da Guerra."

Zhu Xizhong correu atrás: "O que vai fazer lá?"

"Se os letrados gostam da língua, nós gostamos dos punhos. Zhu, o que faz um militar?"

"Usa os punhos... Qingzhi!"

"Ninguém encosta nos meus homens e fica impune!", Jiang Qingzhi sorriu de forma assustadora e montou em seu cavalo.

Esse sorriso era especialmente feroz.

...

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