Capítulo 6: O Talentoso Mestre da Fortuna

Um cavalheiro vinga-se, mesmo após dez anos não é tarde.
Um homem vil vinga-se, de manhã à noite.
Yang Gongcheng era um desses homens vis, sempre temeroso de que fosse alvo da vingança de Jiang Qingzhi.
Devido ao bom comportamento durante a última batalha, os prisioneiros receberam tratamento especial e, sob supervisão dos soldados, ajudavam os aldeões a pôr tudo em ordem.
“Aquele doente... Jiang Maocai deu uma ordem casual dizendo que, em tempos de dificuldade para o povo, os soldados devem ajudar. Chen Xiaoqi concordou imediatamente, com uma reverência que beirava o servilismo...”
Um prisioneiro murmurava, e ao ver a inquietação de Yang Gongcheng, zombou: “Você ofendeu Jiang Maocai, cuidado para não ser punido.”
“Eu, com medo?!” Yang Gongcheng, embora condenado por um crime grave, só mantinha a postura por teimosia, pois no fundo estava inquieto.
Nesse momento, ouviu-se um barulho dentro da casa e logo Zhang Mao e Wang Yu saíram.
Yang Gongcheng e os outros apressaram-se a alinhar-se.
“O senhor Maocai não está bem de saúde, por favor, fique.”
Zhang Mao virou-se e aconselhou.
Naquele momento, aos olhos de Zhang Mao, Jiang Qingzhi era um verdadeiro salvador, e qualquer acidente seria mais doloroso do que perder os pais.
Yang Gongcheng, que olhava para o chão, levantou o rosto ao ouvir a voz e viu Zhang Mao sorrindo e reverenciando em direção a Jiang Qingzhi dentro da porta, sentindo-se chocado.
Aquele era um oficial de mil casas!
Alguém que esmagou o suboficial Chen Ba como se fosse uma formiga.
E ainda assim, tratava aquele doente com tanto respeito.
Eu só queria urinar... Jiang Qingzhi respondeu com um sorriso: “A rapidez é essencial na guerra, peço ao senhor Zhang que organize rapidamente seus homens, partiremos em breve.”
“Compreendido.” Zhang Mao assentiu e, ao se virar, seu semblante tornou-se austero.
Jiang Qingzhi acompanhou-o com o olhar e, ao voltar-se, cruzou com Yang Gongcheng.
Este o encarava apático, sentindo-se desconfortável, mas ainda mais tomado pelo medo. Ao perceber que Jiang o olhava, ajoelhou-se de imediato, tremendo de pavor.
“Senhor Maocai, tenha piedade!”
Mas aos olhos de Jiang Qingzhi, ele era irrelevante; ao retornar do banheiro, Yang Gongcheng ainda permanecia ajoelhado.
“Pedra.”
Jiang Qingzhi parou diante da latrina, sentindo um frescor nos pulmões.
Pensando bem, devia ser efeito da corrida de antes.
O corpo original era realmente mal exercitado!
“Senhor.”
Sun Zhonglou aproximou-se, mão na empunhadura da espada, olhando maldosamente para o pescoço de Yang Gongcheng. “Devo matá-lo?”
Não era brincadeira — aos treze anos, os jovens eram especialmente impulsivos, e tirar uma vida era questão de capricho.
Jiang Qingzhi franziu o cenho, sentindo cheiro de urina; ao olhar, viu que Yang Gongcheng estava tão apavorado que se urinara.
“Deixe para lá.”
Jiang Qingzhi não se interessava em lidar com gente miúda.
“Que sorte a sua.” Sun Zhonglou lamentou: “Senão, eu teria cortado sua cabeça para mostrar àqueles que subestimam o senhor.”
Sentindo-se ressuscitado, Yang Gongcheng levantou o rosto, chorando e agradecendo: “Obrigado, senhor Maocai, obrigado...”
Ninguém achava que as palavras de Jiang Qingzhi eram vazias... Era só ver como Chen Ba tratava Jiang Qingzhi — tirar a vida de um prisioneiro não era nada para um suboficial recém-promovido por grandes feitos!
Jiang Qingzhi contemplou a aldeia devastada, pensativo por um longo tempo.
“Senhor, temo que nossas propriedades tenham sido saqueadas pelos homens dos Ye.” Sun Zhonglou falou rangendo os dentes.
“Por ora, é só trocar de lugar.” Jiang Qingzhi não pensava em bens, mas em como maximizar os lucros dali em diante.
Os homens de Zhang Mao não eram tropas de elite; em uma batalha frontal com os piratas japoneses, ele não tinha a menor confiança na vitória.
Só um ataque surpresa funcionaria.
Os piratas dependiam dos navios, e seu quartel-general era flutuante.
Primeiro enviavam batedores ou contatavam traidores em terra para escolher o alvo de saque; só então desembarcavam.
Como fazê-los aportar por vontade própria...
Jiang Qingzhi ficou sob o beiral, o rosto pálido iluminado pelo sol, uma beleza frágil e doentia. Uma camponesa que passava não pôde deixar de comentar: “Que belo jovem, ainda que adoentado.”
Jiang Qingzhi quase revirou os olhos.
Belo jovem tudo bem, mas precisava ressaltar que era doente?

Ele inspirou fundo e deu um tapinha no ombro de Sun Zhonglou. “Pedra.”
“Senhor.” Sun Zhonglou, corpulento, abaixou-se para facilitar o gesto.
“O que você quer ser no futuro?” Jiang Qingzhi perguntou.
“Eu?” Sun Zhonglou coçou a cabeça, simples e direto. “Não sei... Ah! Agora sei.”
Jiang Qingzhi sorriu de leve.
“Quero seguir o senhor.” Sun Zhonglou respondeu. “Quero passar a vida ao seu lado.”
Os simples são os mais felizes... Jiang Qingzhi viu Wang Yu se aproximando apressado, o rosto suado, e não pôde deixar de sorrir internamente.
Ah, os homens...
Por fama e fortuna, fazem de tudo.
“Meus homens estão prontos, senhor Maocai...” Wang Yu aguardava ordens.
“Vamos!”
Ao sair da aldeia, Zhang Mao providenciou um cavalo manso para Jiang Qingzhi. Montado, ele olhou de volta para o vilarejo.
Zhang Mao perguntou com um sorriso: “Em que pensa, senhor Maocai?”
“Penso em quantos piratas teremos de matar para que as almas dos inocentes descansem em paz.”
Seria só força de expressão daquele jovem?
Zhang Mao olhou de lado, mas viu seriedade no rosto do rapaz. Sentiu um calafrio e mudou de assunto: “Se os piratas que fugiram avisarem da derrota, a força principal fugirá?”
Jiang Qingzhi balançou a cabeça. “Não.”
“Pode explicar?” Wang Yu reverenciou.
Jiang Qingzhi lançou-lhe um olhar e respondeu com frieza: “Os piratas assolam o sul há anos, especialmente recentemente. Já viu soldados do imperador tomarem a iniciativa de atacá-los?”
Naquele tempo, os piratas ainda não estavam no auge; em poucos anos, devastariam o litoral sudeste, tornando-se o maior flagelo do império.
O exército imperial, apesar de fraco, ainda era visto pelos governantes como recuperável. Só quando foram completamente esmagados pelos piratas, os nobres perceberam que aquele exército já não servia para nada.
E disso, apenas Jiang Qingzhi tinha ciência.
Zhang Mao e Wang Yu trocaram olhares preocupados.
Após quase cinco quilômetros, um grupo de batedores retornou às pressas, um deles trazendo cativo um prisioneiro.
“Oficial, capturamos um vivo!”
Os batedores estavam exultantes.
“Ótimo!” Zhang Mao alegrou-se. “Interroguem-no.”
O pirata era um chinês; em poucas perguntas, já falava.
“Há mais de cem a bordo do navio.”
“Quantos são japoneses de verdade?” Jiang Qingzhi quis saber.
Por que um jovem interrogava?
O pirata lançou um olhar a Zhang Mao.
“Fale!” Zhang Mao ordenou.
Aquele rapaz parecia ser o chefe... Temendo tortura, o pirata apressou-se a sorrir para Jiang Qingzhi. “Japoneses mesmo, uns quarenta.”
“Quarenta?” Zhang Mao ficou alarmado. Jiang Qingzhi olhou para ele, que respondeu constrangido: “Dizem que todos os japoneses de verdade dominam a espada...”
“Aprenderam com a antiga dinastia Tang.” Jiang Qingzhi disse friamente.
A dinastia anterior ofereceu tudo ao Japão, tirando-o do atraso. Mas, no fim, os descendentes não foram páreo para os próprios discípulos.
Yu Daqiu desafiou o templo Shaolin, Qi Jiguang treinou soldados em Zhejiang — duas ações distintas que revigoraram temporariamente o espírito marcial do império.
Mas, logo, o país se embriagou na bonança, os letrados passaram a dominar o destino nacional e os guerreiros tornaram-se servos, a arte marcial não valendo mais que um texto.
Quanto maior o prestígio dos letrados, mais trágico o fim... Os manchus entraram, e o sangue escorreu em rios. Naquele tempo, a literatura de nada serviu.
E, ao perder a coragem marcial, o coração da China afundou.
Zhang Mao perguntou: “Se souberem da derrota, fugirão?”
Todos os oficiais prenderam a respiração, observando o prisioneiro... Se Zhang Mao caísse, eles também estariam perdidos.
Zhang Mao já havia reunido esses oficiais em segredo e lhes contado a análise de Jiang Qingzhi, deixando-os alarmados.
Ninguém ali tinha ficha limpa; se Nanjing quisesse incriminá-los, seria fácil achar provas.

Se os piratas escapassem, todos teriam o destino selado: a morte ou o exílio.
Vendo-os ansiosos, Jiang Qingzhi percebeu que já tinha o depoimento que queria e chamou Chen Ba.
O prisioneiro disse, aos gritos: “...o chefe sempre disse que os soldados do império são inúteis. Em anos, nunca nos atacaram de surpresa. Não temos do que temer. Se souberem, o chefe não foge...”
“Não é bom levar os prisioneiros junto. Deixe metade dos seus para vigiá-los.” Jiang Qingzhi ordenou.
“Eu também pensei nisso, mas...” Chen Ba hesitou. “Achei que, com mais gente ao lado do senhor, aumentaria nosso prestígio.”
“Meu prestígio não depende disso.” Jiang Qingzhi sorriu.
Naquele instante, todos os olhos se voltaram para Jiang Qingzhi.
As palavras ditas antes ecoaram:
— Os piratas assolam o sul há anos, especialmente recentemente. Já viu soldados do imperador tomarem a iniciativa de atacá-los?
“É realmente um gênio!” Zhang Mao sentiu que sua posição de comandante estava abalada.
Parece que Maocai não precisa mesmo de seu apoio... Chen Ba, surpreso, saudou e retirou-se para organizar tudo.
Mas, nesse momento, o prisioneiro, aproveitando-se da distração geral, lançou-se em direção a Jiang Qingzhi, o mais frágil do grupo.
Os piratas tinham sangue demais nas mãos; uma vez capturados, a sentença era certa.
O prisioneiro queria uma chance de viver — precisava de um refém.
Jiang Qingzhi era o alvo perfeito.
“Senhor!”
Sun Zhonglou desembainhou a espada.
Chen Ba correu para proteger Jiang Qingzhi, rugindo: “Protejam o senhor Maocai!”
Zhang Mao berrou: “Atirem!”
Mas era tarde demais!
Anos de paz haviam tornado os soldados do sul complacentes e desatentos.
Quando o prisioneiro já estava perto, algo surgiu abruptamente na mão de Jiang Qingzhi.
Ele ainda teve tempo de mirar com um olho, puxar e soltar.
Paf!
O prisioneiro caiu gritando, com a mão no olho.
Jiang Qingzhi entregou o objeto a Sun Zhonglou e bateu as mãos. “Pedra, para você caçar pássaros.”
Sun Zhonglou pegou com uma mão; todos olharam e viram que era um estilingue.
Mas aquele estilingue de metal reluzente, de formato inusitado, nunca fora visto antes.
Sun Zhonglou sorriu, satisfeito: “Depois caço um pássaro para assar para o senhor.”
O prisioneiro, imobilizado por soldados, gritou, desesperado: “Se forem ao litoral, morrerão todos! Mesmo mortos, levaremos centenas junto. Maravilha, maravilha!”
“Bah!” Sun Zhonglou cuspiu-lhe no rosto. “Meu senhor, com só quinze homens, derrotou dezenas de vocês. Agora temos centenas. Aqueles cem piratas não são nada para ele!”
Vendo Jiang Qingzhi ileso, Chen Ba chutou o prisioneiro e sorriu para Sun Zhonglou: “Pedra, você tem razão. Com o senhor Maocai, não tememos nada!”
“Eu não como gente.” Jiang Qingzhi riu, e os soldados, ao pensarem nisso, sentiram-se mais corajosos.
“Vamos, vamos!” Zhang Mao ordenou.
No terceiro dia, Jiang Qingzhi e seus homens chegaram próximos ao mar.
Ao mesmo tempo, Dou Jialan interceptou o mensageiro que ia para Nanjing.
Ao saber que um grupo de piratas havia desembarcado no distrito de Songjiang, próximo à rota de Jiang Qingzhi rumo a Taizhou, Dou Jialan ficou lívido.
“Se algo acontecer àquela pessoa importante...” Zhang Nian mordeu os lábios. “Coisa ruim sempre se concretiza.”
“Mais de cem piratas; as tropas locais não são poucas, não devem temer, certo?” alguém perguntou.
“Os soldados do sul são inúteis.” Zhang Nian sorriu amargamente. “Só podemos esperar que o destino proteja nosso nobre e que ele escape desses piratas cruéis.”
Assim seja... Dou Jialan inspirou fundo. “A partir de agora, troquem os cavalos, mas não os cavaleiros.”
O som dos cascos rasgou a brisa primaveril, e o grupo seguiu rumo ao sul...