Prólogo: Encontrem-no para mim
Quando uma mulher enlouquece, é melhor manter distância — Imperador Ming Jia Jing, “Memórias do Soberano”.
“Aquelas mulheres loucas!”
No meio da noite, ecos de insultos no dialeto de Anlu ressoaram nos aposentos do imperador.
Huang Jin, encarregado da vigília, cochilava; ao ouvir o barulho, movimentou o pescoço, observou ao redor e tornou a fechar os olhos.
Ao amanhecer, um grito de surpresa do imperador rompeu o silêncio.
“Mãe, foi erro do filho, já vou mandar procurar…”
Huang Jin abriu os olhos e, levantando a mão, sinalizou para as servas e eunucos que se apressavam que mantivessem silêncio.
Ele inclinou levemente a cabeça; alguns eunucos imitaram o gesto.
Huang Jin lançou-lhes um olhar de soslaio e os eunucos recuaram, constrangidos.
Huang Jin era um velho servidor da época em que o imperador ainda era príncipe, capaz de sobreviver mesmo ouvindo segredos. Quanto aos outros... não passavam de descartáveis.
Não se sabe quanto tempo passou até que a voz do imperador soasse lá dentro.
“Chame Lu Bing.”
A voz soava débil, misturada de queixas, incompreensível para os eunucos.
Mas Huang Jin compreendia o idioma de Anlu.
“…O tio… provavelmente já morreu faz tempo.”
…
Lu Bing era irmão de leite do imperador… Sua mãe fora ama de leite de Zhu Houcong, o imperador Jia Jing.
Quando o imperador Zhengde morreu sem deixar filhos, a imperatriz viúva Zhang e os ministros escolheram, seguindo o costume de “o irmão sucede ao irmão”, o príncipe de Anlu, Zhu Houcong, para ascender ao trono.
Zhu Houcong chegou à capital entusiasmado, mas logo foi reprimido sistematicamente pela imperatriz viúva Zhang, ministros e acadêmicos. Outro teria cedido, mas Zhu Houcong e sua mãe eram obstinados por natureza.
O quê?
Querem que eu troque de pai?
Zhu Houcong e sua mãe, Jiang, enfureceram-se, e iniciou-se uma batalha entre soberano e corte…
Essa luta, aparentemente vencida por Zhu Houcong, semeou a divisão entre imperador e ministros, persistente até hoje.
Consequentemente, Zhu Houcong passou a desconfiar dos seus súditos, desconfiança que se acentuou após o golpe palaciano no vigésimo primeiro ano de Jia Jing — Zhu Houcong mudou-se para o Jardim Ocidental.
— No vigésimo primeiro ano de Jia Jing, algumas servas conspiraram para assassiná-lo, mas o nó da corda se tornou um laço mortal durante o tumulto, salvando-o da morte certa.
Desde então, Zhu Houcong confiava apenas em seus parentes e antigos servos da Casa do Príncipe de Xing.
Lu Bing era quase um parente de sangue.
…
Com postura ereta, Lu Bing caminhava sem olhar para os lados, enquanto os eunucos à frente se voltavam para lhe sorrir, tentando agradá-lo.
“Comandante, vá devagar.”
A má reputação dos Guardas de Brocado assustava até crianças fora do palácio, mas Lu Bing era astuto, nunca interferia nos assuntos internos.
Ele respondeu em voz grave: “O imperador me convoca, como ousaria ser negligente?”
“Sim, sim, claro.”
Ao chegar ao salão onde o imperador cultivava o Dao, um eunuco entrou para anunciar sua chegada.
Lu Bing baixou os olhos, ouvindo vozes ao redor.
“…Ontem à noite… O imperador… Um pesadelo…”
“Assustador.”
“…A imperatriz viúva apareceu…”
Não se sabe quanto tempo passou até o som límpido do sino de jade soar lá dentro.
Huang Jin saiu: “Venha comigo.”
Lu Bing entrou de cabeça baixa.
Vestido com uma túnica taoísta, Zhu Houcong estava sentado de pernas cruzadas sobre um tapete de palha, diante de uma mesa onde repousavam o sino de jade e outros objetos.
“Como está Xia Yan em casa?” A voz de Zhu Houcong era grave.
O antigo primeiro-ministro Xia Yan fora destituído por intrigas de Yan Song e aguardava em sua terra natal que Zhu Houcong reconsiderasse.
“Tem ressentimentos”, respondeu Lu Bing em voz baixa, mas sua coluna tremeu levemente.
Yan Song só conseguiu derrubar Xia Yan graças à contribuição de Lu Bing.
A esperada ira do imperador não veio, e Lu Bing começou a conjecturar sobre o conteúdo daquele pesadelo.
A face magra do imperador se moveu ligeiramente, e um suspiro se fez ouvir.
Lu Bing permaneceu imóvel.
“Meu avô, já idoso, teve um filho tardio; após o nascimento do meu tio, ocorreram certos prodígios…”
Ora!
“Prodígios” é termo reservado aos nobres! Aquele tio, mesmo se vivo, já seria idoso; falar de prodígios agora não é pedir para morrer?
Lu Bing ponderava as palavras do imperador.
“Meu tio chorava muito, só sorria ao lado da mãe. Por isso, ela sempre o levava consigo…”
…
Irmã mais velha como mãe, de fato!
“Antes de minha mãe se casar, a família saiu com meu tio para passear, e ele se perdeu…”
Lu Bing se inquietou; mesmo sendo irmã mais velha, não seria motivo para tanta preocupação. O que fez com que Jiang e o imperador, tantos anos depois, ainda não esquecessem aquele tio?
“Quando o palácio buscava esposas para meu pai, minha mãe não era destaque”, disse o imperador, sua voz misturando gratidão e perplexidade, indicando que ser imperador não era só felicidade.
“Entre várias irmãs na seleção, os enviados do palácio tinham outra preferência. Nesse momento, meu tio irrompeu chorando no salão, agarrando-se à perna da mãe…”
Isso…
É um segredo íntimo!
Lu Bing desejava poder tapar os ouvidos.
“Os enviados partiram, pouco depois veio a notícia: minha mãe foi escolhida.”
“Só após o casamento ela soube que mencionaram esse episódio. O responsável declarou: se uma criança da casa é tão apegada, é sinal de que a moça é virtuosa. Assim, minha mãe triunfou contra as expectativas.”
“Entendeu?” perguntou Zhu Houcong.
“Sim”, respondeu Lu Bing suavemente. “Aquele senhor tem méritos com a imperatriz viúva e Vossa Majestade…”
“É um benfeitor!” Zhu Houcong disse o que Lu Bing não ousava, “Eu, se tenho ódio, retribuo; se tenho gratidão, também retribuo!”
Por isso, os ministros que enfrentaram Zhu Houcong naquela batalha tiveram destinos lamentáveis… Nada de ‘vingança de dez anos’, minha vingança é do amanhecer ao anoitecer!
Palavra de imperador é lei; se aquele tio for encontrado, poderá desfrutar de vida próspera na capital.
“Sirvo a Vossa Majestade para aliviar suas preocupações!” Lu Bing ajoelhou-se.
Zhu Houcong se levantou: “Antes de partir, minha mãe pediu que eu encontrasse meu tio. Com as tarefas do governo, acabei esquecendo. Ontem à noite, ela apareceu em sonho, enfurecida, acusando-me de não ser digno filho, de ser… um animal!”
A imperatriz viúva Jiang era feroz; insatisfeita, repreendia o imperador sem rodeios.
Essas palavras, um súdito não deveria ouvir… O rosto de Lu Bing tremeu discretamente.
“Ontem à noite, prometi à minha mãe”, o devoto Zhu Houcong jurou aos deuses, “Juro que encontrarei meu tio e sua família, concedendo-lhes riqueza e honra!”
Zhu Houcong desceu com as mãos às costas, parando diante de Lu Bing.
“Encontre-o por mim!”
…
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