Capítulo 40: O Astuto Cui Yuan, Bloqueando a Entrada

“Parabéns, Conde Longwei.”
“Parabéns, senhor conde!”
Assim que recebeu a ordem imperial, Jiang Qingzhi entrou no palácio para agradecer, conforme o costume.
Ao passar pelas Seis Secretarias, muitos funcionários lhe felicitaram com sorrisos.
O novo favorito do imperador havia superado um grande perigo.
Na opinião de todos, Jiang Qingzhi era afortunado.
Mas ninguém sabia que ele acabara de ser submetido a um sutil exame à distância pelo Imperador Jiajing.
“Parabéns, tio!” exclamaram juntos os irmãos Príncipe Yu e Príncipe Jing, ambos aparecendo com alegria. Príncipe Jing, muito afetuoso, chamou-o de tio várias vezes e prometeu que, se não fosse autorizado a aprender com ele, dormiria no chão da casa dos Jiang.
Príncipe Yu sorriu: “Eu já tenho um quarto na casa do tio.”
Esse terceiro irmão sorrateiro...
Príncipe Jing ficou sem palavras.
“Oh! Como este gato conseguiu entrar?” Zhu Zaiji notou Duoduo.
Duoduo escalou pelas costas de Jiang Qingzhi, com olhar desdenhoso.
“Não consigo expulsá-lo.” Jiang Qingzhi resignou-se.
O gato grudado era um incômodo, mas o Imperador Jiajing parecia divertir-se.
Ele acariciava o dorso de Shuangmei, e quando Jiang Qingzhi entrou, Shuangmei arqueou as costas abruptamente, fixando Duoduo, que estava sentado no ombro de Jiang Qingzhi, com olhos brilhantes.
“Miau!”
Um ar feroz emanou.
O Imperador Jiajing riu: “Também gosta de gatos?”
“Antes não gostava, mas depois que encontrei este gato, passei a achá-los encantadores.” Jiang Qingzhi respondeu sinceramente.
O Imperador riu alto, satisfeito. Todos sabiam de sua paixão por gatos, mas no palácio e entre os ministros, era só bajulação, nunca aquela afinidade genuína que via em Jiang Qingzhi.
Os dois conversaram animadamente sobre gatos. O Imperador soltou Shuangmei, sem perceber que o gato se aproximava sorrateiramente de Jiang Qingzhi, pronto para atacar.
O Imperador olhou com carinho.
Jiang Qingzhi esperava para ver o poder de Duoduo.
Afinal, na família Jiang, não se tolerava inúteis. Nem gatos.
“Miau!”
Com um miado agudo, Shuangmei tombou envergonhado ao chão, enquanto o gato alaranjado no ombro de Jiang Qingzhi erguia a pata com desprezo.
Este gato era selvagem, comentou o Imperador Jiajing, tentando disfarçar o fracasso de seu animal de estimação.
O grande alaranjado era o melhor... Jiang Qingzhi sorriu, acalmando Duoduo, que queria continuar o ataque.
“Majestade, o comandante Lu dos Guardas Imperiais e o genro imperial Cui Yuan pedem audiência.”
Jiang Qingzhi preparava-se para sair, mas o Imperador Jiajing recusou: “Qingzhi, fique.”
Depois do exame do título, Jiang Qingzhi percebeu que a atitude do imperador para com ele era mais cordial.
Shuangmei voltou ao colo do dono, mostrando os dentes para Duoduo.
Duoduo, por sua vez, repousava preguiçosamente no ombro de Jiang Qingzhi, com a marca em M entre os olhos ainda mais pronunciada.
Lu Bing e Cui Yuan chegaram.
“Conde Longwei também está aqui!” Cui Yuan sorriu, sem deixar transparecer qualquer animosidade anterior com Jiang Qingzhi.
Jiang Qingzhi ignorou-o.
Lu Bing relatou: “Majestade, o funcionário Wang Xintian do Ministério das Obras foi assassinado.”
“Quem foi o responsável?” O Imperador Jiajing estreitou os olhos, acariciando o gato no colo.
“Chen Ji, oficial da Guarda Esquerda de Hupen.”
“Prendam-no então... Hm! Isso é imprudente?”
“Sim.” Lu Bing hesitou: “Os soldados sob o comando de Chen Ji estão tumultuados, os líderes militares temem uma revolta...”
Na capital, uma insurreição da Guarda Esquerda de Hupen seria alarmante até para o Imperador Jiajing.
“Na minha opinião, é preciso reprimir.”
Nos olhos de Cui Yuan surgiu crueldade: “Matar um para advertir cem.”
Desde o reinado de Zhu Di, o lugar dos militares em Ming só decaiu.
Embora ainda não tratassem os soldados como animais, como na antiga Dinastia Song, a diferença era pouca.
O Imperador Jiajing manteve-se atento, e todos esperaram respeitosamente por sua decisão.
“Qingzhi, o que pensa?” perguntou o imperador.
Aquele bastardo... Cui Yuan recordou o episódio anterior, com ódio nos olhos.
Se Jiang Qingzhi respondesse mal, Cui Yuan jurava fazê-lo arrepender-se.
Jiang Qingzhi respondeu: “Não ouso opinar levianamente.”
“Agora és Conde Longwei, quem ousaria acusá-lo de imprudência?” O Imperador Jiajing respondeu com tranquilidade. “Fale.”
Jiang Qingzhi disse: “Creio que não é apropriado.”
“O senhor conde sugere ignorar ou perdoar o oficial assassino?” Cui Yuan atacou.
Esse idiota... Jiang Qingzhi nem lhe olhou. “Majestade, a Guarda Esquerda de Hupen protege a capital. Se forem tratados injustamente, como os soldados poderiam aceitar?”
“Por que eles precisam aceitar?” Cui Yuan falou, ameaçador: “Quem não aceitar, que seja exilado, ou...”, fez um gesto cortante com a mão.
Esta era a postura dos burocratas civis diante dos militares, perfeitamente correta e normal na corte.
Jiang Qingzhi, pela primeira vez, virou-se diretamente para Cui Yuan e falou pausadamente: “Genro imperial Cui, entende de estratégias militares?”
Cui Yuan balançou a cabeça.
“Então, por que finge ser especialista?”
Jiang Qingzhi falou friamente.
O rosto de Cui Yuan ficou vermelho, apontou para Jiang Qingzhi: “Seu fedelho insolente...”
“Você acha que Sua Majestade nomearia um fedelho insolente como Conde Longwei?” Jiang Qingzhi respondeu em tom sombrio.
“Majestade, não ouso.” Cui Yuan apressou-se a ajoelhar, pedindo desculpas.
A princesa Shang, o Príncipe Yingxing, o imperador por décadas, e Cui Yuan foi sempre favorecido, uma vida sem obstáculos.
Mas diante de Jiang Qingzhi, só sofria humilhações.
O Imperador Jiajing falou com indiferença: “Qingzhi, continue.”
Jiang Qingzhi olhou para Cui Yuan: “Genro imperial Cui, tem mais sugestões?”
Cui Yuan quase quebrou os dentes de raiva.
Lu Bing interveio: “Majestade, mudanças no exército exigem cautela.”
Era uma resposta genérica, mas insinuava a falta de confiabilidade da Guarda Esquerda de Hupen.
Ele apoiava Cui Yuan.
Eram mesmo aliados.
Jiang Qingzhi disse: “Majestade, justamente nestes momentos devemos ser prudentes. Se matar sem investigar, o que pensarão os soldados? Peço uma investigação completa.”
O Imperador Jiajing assentiu.
“Qingzhi.”
“Aqui estou.” Quanto poderia ganhar com essa missão?
Jiang Qingzhi sentia-se satisfeito.
“Majestade, desejo ir!” Cui Yuan pediu.
O imperador valorizava as antigas lealdades; foi Cui Yuan quem o recebeu, e essa gratidão nunca se apagou, por isso Cui Yuan era sempre favorecido.
“Cui Yuan.”
Cui Yuan ficou radiante: “Aqui estou.”
“Vocês dois irão investigar.”
“Sim, majestade.”
Ao sair do salão, Cui Yuan olhou para Jiang Qingzhi e falou friamente: “O Conde Longwei vai defender os militares? Que ousadia.”
Hoje em dia, que burocrata ou nobre defenderia o militar?
Cui Yuan queria incriminá-lo.
Lu Bing balançou a cabeça, pensando que Jiang Qingzhi jamais carregaria tal culpa.
Jiang Qingzhi olhou para ele.
Cui Yuan sorriu.
Jiang Qingzhi assentiu.
“Sim.”
Depois, avançou com passos largos.
À medida que o prestígio dos militares Ming declinava, também decaiam os resultados bélicos.
A antiga Dinastia Song era um alerta próximo, mas esses idiotas insistiam em seguir o caminho da ruína.
E ainda se orgulhavam!
“Maldito!” Jiang Qingzhi ergueu o dedo médio sem olhar para trás.
Cui Yuan: “Que animal é esse?” Depois percebeu que Jiang Qingzhi o insultava, ficando lívido.
Lu Bing: “...”
Ambos olharam para trás.
Os criados baixaram a cabeça.
Alguém disse: “Não ouvimos nada.”
Outro murmurou: “O Conde Longwei tem coragem!”
Os ministros desprezavam os criados, e naquele momento, estavam do lado dos militares considerados servos.
Lu Bing, de olhos semicerrados, observou Jiang Qingzhi afastar-se e disse baixinho: “Genro, esse jovem é cada vez mais perigoso para nós. Desta vez, devemos aproveitar...”
Em seus olhos brilhou crueldade.
Cui Yuan assentiu: “Estamos na capital, somos os donos da terra, e Jiang Qingzhi está sozinho, sem raízes. Posso destruí-lo!”
Cui Yuan esperava por essa oportunidade há muito tempo.
“Seja resoluto.” Lu Bing advertiu.
“Quero esquartejá-lo mil vezes.” Os olhos de Cui Yuan se estreitaram, formando triângulos.
Primeiro, foram ao Ministério da Guerra, que informou que a Guarda Esquerda de Hupen já havia detido o oficial Chen Ji, e os soldados tumultuados estavam presos, aguardando decisão imperial.
“Este assunto é...”
“O imperador me encarregou de resolvê-lo.”
“E eu também!” Cui Yuan apareceu atrás de Jiang Qingzhi.
Depois, ambos seguiram para a Guarda Esquerda de Hupen.
“O comandante adoeceu.”
O vice-comandante Yan Xu parecia profundamente abatido.
Um oficial sob seu comando matara um funcionário do Ministério das Obras, e os burocratas civis não deixariam barato.
O comandante Huang Sande se escondia, mas Yan Xu não podia evitar, então foi empurrado para assumir a culpa.
“Saudações, Conde Longwei.” Yan Xu olhou atentamente para o recém-nomeado conde.
“Saudações, Marquês de Jinshan.” Cui Yuan, além de genro imperial, era também marquês, um título de grande prestígio.
“O acusado está onde?” Cui Yuan queria resolver rapidamente.
“Depois de prender Chen Ji, tentei enviá-lo para os Guardas Imperiais, mas não aceitaram. O Ministério da Guerra alegou não ter prisão adequada...”
Yan Xu sorriu amargamente: “Agora está detido no quartel.”
Chen Ji estava preso numa sala ao lado do curral de cavalos, onde se guardavam selas e arreios.
A porta se abriu.
A luz entrou. Chen Ji, baixo e robusto, o corpo coberto de marcas de chicote, levantou a cabeça confuso, fechando os olhos para se adaptar à claridade.
“Este é Chen Ji.” Yan Xu chutou-o: “Maldito, me trouxe muitos problemas.”
A sala estava cheia de selas, com cheiro desagradável; Cui Yuan recuou, franzindo o cenho.
“Por que matou?”
Chen Ji respondeu, com voz rouca: “Eu bebi demais.”
Crime passional?
Jiang Qingzhi observava Chen Ji cuidadosamente.
“Bebeu demais?” Cui Yuan zombou. “Sabe que assassinato exige punição? Se houver injustiça, diga. O Conde Longwei está aqui, eu estou aqui, podemos provar sua inocência.”
Era uma provocação.
“Você nunca para, não?” Jiang Qingzhi insultou repentinamente.
Cui Yuan sorriu maliciosamente: “Por que, não quer servir ao imperador, conde?”
Velho canalha venenoso... Jiang Qingzhi riu: “Velho cão!”
Cui Yuan gargalhou: “Chen Ji, está condenado.”
Jiang Qingzhi ignorou-o e perguntou: “Há algo que o preocupa?”
Chen Ji balançou a cabeça: “Sou culpado, mereço morrer.”
“Este homem só tem morte nos olhos, sabe bem que merece.” Cui Yuan apontou para os próprios olhos: “Já avaliei muitas pessoas na vida, se errar, arranco meus olhos.”
Jiang Qingzhi refletia.
Cui Yuan disse: “Se é assim, execute-o.”
Não havia necessidade de julgamento... assassinato, ainda mais de um burocrata.
“Exílio da família.” Jiang Qingzhi olhou para Chen Ji.
Os olhos de Chen Ji se iluminaram, depois perderam toda a vida.
“Por ora, deixemos assim.” Jiang Qingzhi saiu da sala.
Cui Yuan, surpreendentemente, não insistiu.
Mas, pouco depois, uma multidão apareceu diante dos portões da família Jiang.
À frente, uma mulher, seguida de algumas crianças.
Ajoelharam-se e começaram a queimar papel em frente à casa dos Jiang.
Logo, o choro ecoou.
“Marido, sua morte foi injusta!”
“Papai...”