Capítulo 111: Eu sou Xu Wei de Shanyin

Madrugada.

A luz da manhã espalhava-se pelo quintal, os galhos e folhas balançavam suavemente ao vento, e o orvalho do outono brilhava, límpido e cristalino.

Uma jovem de pouco mais de dez anos estava sob a árvore, na ponta dos pés, observando.

— O que está olhando?

Uma voz masculina surgiu atrás dela, e a jovem, assustada, cobriu o peito e virou-se.

O rapaz atrás dela tinha dezoito ou dezenove anos e mantinha uma expressão rígida:

— Tão cedo e não foi cumprimentar o papai e a mamãe? Por que está olhando para o vizinho?

A jovem, com as mãos nas costas, deu uma volta ao redor do irmão:

— Irmão mais velho, é verdade que da última vez você os acompanhou até um bordel?

O rapaz tossiu secamente:

— Bobagem. E, aliás, o dono da casa ao lado não está, pare de ser curiosa.

A jovem estava cheia de curiosidade:

— Irmão, mas aquele é o Conde de Changwei! Desde que se mudou para cá, não paro de ouvir notícias dele. Irmão, dizem que o Conde de Changwei é apenas um pouco mais velho que eu?

— Sim! Dizem que tem uns quinze ou dezesseis anos — o rapaz parecia um pouco desconfortável.

— Ah! Irmão, você está com inveja — a jovem bateu palmas. — O Conde de Changwei é vários anos mais novo que você, mas já lidera exércitos em combate e escreve poesias melhores que as suas... Você está com inveja.

O rapaz franziu a testa:

— Depois não venha pedir para eu falar bem de você para o papai e a mamãe.

— Bom irmão, eu estava errada. Pelo menos não contarei a ninguém que você foi ao bordel — a jovem puxou a manga do irmão, fazendo manha.

— Deixe estar — o rapaz a afastou. — Dizem que o Conde de Changwei voltará em breve. Quando isso acontecer, não terá como o papai não ir visitá-lo.

— Irmão, você também vai, não vai? — os olhos da jovem brilharam.

— Provavelmente — o rapaz parecia relutante.

— Irmão, o que acha de eu me disfarçar de criado e ir junto?

— Acho péssimo — o rapaz disse com o rosto fechado. — Se alguém descobrir, como ficará a reputação da família Xiao? O papai é um funcionário do Ministério dos Ritos, e se a filha da casa não tiver decoro, me diga, o papai ainda terá rosto para servir ao Ministério?

— Tudo bem, então!

Esta era a residência vizinha à mansão do Conde de Changwei. O dono anterior havia perdido tudo no jogo e fugira durante a noite. O imóvel fora recém-adquirido por Xiao Zhuo, um funcionário do Ministério dos Ritos.

O rapaz era Xiao Mo, filho único de Xiao Zhuo, e a jovem era Xiao Jin, sua filha.

Durante o café da manhã, Xiao Zhuo disse à filha:

— Você passa o dia todo em casa sem fazer nada...

— Pai — protestou Xiao Jin. — Eu ajudo a mamãe com os afazeres domésticos todos os dias, ainda tenho que ler e praticar caligrafia, e a mamãe me obriga a aprender costura...

— Parece até mais ocupada que seu pai — Xiao Zhuo mantinha o semblante sério. — Não sou um homem antiquado. Já que gosta de estudar, encontrei um mestre para você. Ele chega hoje.

— Um mestre? Pai, ele é um grande sábio? — perguntou Xiao Jin.

— Esse homem... — Xiao Zhuo acariciou a barba. — No início do ano, bebi com Shen Lian. Ele sabia das minhas intenções e mencionou este homem, dizendo que ele possui um talento transbordante, mas que a sorte não o acompanhou, por isso falhou várias vezes nos exames provinciais.

— Shen Lian? Aquele da Guarda Imperial? — Xiao Mo disse, insatisfeito. — Pai, ele é um cão de caça de Lu Bing.

Xiao Zhuo respondeu com rispidez:

— Se Lu Bing quer que ele entre na Guarda Imperial, ele pode recusar? Se recusar, uma grande calamidade cairá sobre ele. Embora eu seja um homem íntegro, se alguém usasse vocês como ameaça, eu também teria que baixar a cabeça obedientemente.

Xiao Mo resmungou:

— Esse mestre, temo que também não seja uma boa pessoa.

— Ele chegará mais tarde, esposa, por favor, receba-o.

Xiao Zhuo saiu e sua esposa, a Sra. Wang, ficou em casa com a filha.

Pouco tempo depois, alguém informou:

— Senhora, chegou alguém lá fora dizendo que tinha um compromisso com o senhor.

— Deve ser o tal mestre! Vamos, ao pátio da frente.

A impressão que o tal mestre passou à Sra. Wang foi de alguém com uma aura de desdém e excentricidade.

— É uma excentricidade selvagem! — Xiao Jin escondeu-se atrás de um biombo para observar e achou que a aparência do mestre deixava muito a desejar.

— Ele é gordo demais.

— E a voz não é agradável.

O fato de Xiao Zhuo contratar um tutor particular para a filha mostrava o quão mente aberta ele era.

Xiao Jin apresentou-se ao mestre. Após examinarem-se mutuamente, Xiao Jin não poupou elogios ao conhecimento do homem.

À tarde, quando Xiao Zhuo e o filho voltaram, após uma conversa, contrataram o tutor sem hesitação.

— O Conde de Changwei está voltando — disse Xiao Zhuo durante o jantar.

— Pai, nossa família irá visitá-lo? — perguntou Xiao Mo.

Xiao Zhuo assentiu, sem perceber o descontentamento nos olhos do filho.

Após o jantar, Xiao Jin procurou o irmão mais velho e implorou que ele lhe contasse sobre as batalhas do Conde de Changwei.

Dois dias depois.

Jiang Qingzhi retornou vitorioso com a Guarda Hu-Ben da Esquerda.

O Príncipe Yu e o Príncipe Jing pediram permissão para saudar seu tio, e o Imperador Jiajing assentiu.

Portanto, quando Jiang Qingzhi viu a comitiva de boas-vindas fora da cidade, não pôde deixar de sorrir.

— Tio!

Os príncipes Yu e Jing prestaram homenagens.

— Saudações a vossas altezas.

Ignorando os rostos fechados dos funcionários civis ao lado, Jiang Qingzhi deu tapinhas nos ombros de ambos com um sorriso:

— Estiveram estudando muito ultimamente?

— Estudamos, quase chegando ao ponto de amarrar o cabelo no teto e espetar a coxa com um furador — suspirou Zhu Zaiji.

O Príncipe Jing, porém, concentrou sua atenção na Guarda Hu-Ben:

— Parece haver algo diferente. Estão... mais frios e austeros.

Quando partiram, pareciam lâminas de aço recém-forjadas, brilhosas demais. Agora, haviam recolhido esse brilho, parecendo muito mais contidos.

— De fato, são tropas de elite forjadas em batalha — comentou alguém do Escritório dos Cinco Comandos Militares.

O velho libertino Zhu Xizhong, após trocar saudações com todos, apressou a ida ao palácio.

— Por que tanta pressa? — Jiang Qingzhi não tinha esposa ou filhos em casa, então estava tranquilo.

— Irmão, você passou muito tempo em abstinência comigo... Ah! Qingzhi, não me olhe com tanto desdém. Quando você tiver a sua, entenderá como é difícil dormir sozinho.

Os dois entraram no palácio para ver o Imperador.

Ao encontrar o Imperador Jiajing no Palácio Wuyi, Jiang Qingzhi sentiu até uma certa familiaridade.

Após as saudações, Jiang Qingzhi relatou a situação da expedição.

O Imperador Jiajing ouviu com muita atenção. Ao ouvir como Jiang Qingzhi usou a si mesmo como isca para atrair o exército inimigo, o Imperador apertou o pingente de jade que segurava.

Quando ouviu que Jiang Qingzhi havia ordenado secretamente que a Guarda Hu-Ben montasse uma emboscada no caminho que o reforço inimigo obrigatoriamente teria que seguir, derrotando-os completamente, a mão do Imperador relaxou e o pingente caiu sobre a almofada.

Ele nem percebeu.

— ...foi quando o combate corpo a corpo começou...

Ao descrever a segunda batalha, Jiang Qingzhi falava com ainda mais tensão, especialmente ao relatar o ataque total do inimigo. Os olhos do Imperador Jiajing ficaram injetados de sangue.

*Será que o Taoísta está tomando pílulas demais?*

Jiang Qingzhi achou que o Imperador estava apenas com excesso de calor interno.

— O Duque de Cheng apareceu de repente e deu um golpe fatal no inimigo. O exército inimigo entrou em colapso...

Zhu Xizhong olhou para o Imperador Jiajing com expectativa.

*O Imperador deveria me elogiar agora, certo?* pensou. Esse era um momento de glória que ele nunca imaginara em seus sonhos. Seus ancestrais da linhagem do Duque de Cheng certamente estariam orgulhosos dele.

— Você emagreceu — o Imperador Jiajing olhou para Jiang Qingzhi e tossiu. — Vê-se que não ter uma mulher por perto não é nada prático.

Jiang Qingzhi ficou sem palavras.

Zhu Xizhong pensou: *Olhe para mim também!*

O Imperador Jiajing lançou um olhar a Zhu Xizhong:

— Lorde Zhu... teve um grande progresso.

Zhu Xizhong estufou o peito, mas o Imperador desviou o olhar para Jiang Qingzhi e disse com o rosto sério:

— Assim que chegou, saiu matando. Matar tudo bem, mas atacar precipitadamente, não teve medo de uma armadilha?

Jiang Qingzhi ficou atônito:

— Majestade, antes de partir, perguntei aos contrabandistas das estepes e soube que Altan Khan estava ocupado com assuntos internos e não poderia invadir em grande escala. Foi por isso que, assim que cheguei a Datong, saí da cidade para buscar o inimigo e decidir a batalha.

Os dois contrabandistas de carne haviam fornecido informações que Jiang Qingzhi julgou não ter grande valor, mas ele usou essa notícia para tomar a decisão mais ousada, derrotando o inimigo de uma só vez.

— Jovem e impetuoso, falta-lhe serenidade. Quando voltar para casa, pratique bastante — o Imperador Jiajing olhou para ele com desconfiança. — Sinto que você, esse macaquinho, não vai querer. Que tal praticar comigo?

— Nem pensar! — Jiang Qingzhi, ao pensar em praticar o Tao com o Imperador, sentiu que a vida não teria mais sentido. — Com certeza praticarei bastante em casa.

O Imperador Jiajing o olhou com desprezo:

— Se você ficasse por perto, certamente abalaria meu coração taoísta. Vá embora!

Jiang Qingzhi despediu-se. Ao chegar fora do palácio, deu um tapa na própria testa, voltou e disse:

— Majestade, e a minha recompensa?

O Imperador Jiajing fechou a cara:

— Falaremos disso depois.

Sobre a batalha de Jiang Qingzhi, havia muitas controvérsias na corte. Alguns diziam que, embora ele tivesse méritos, forçar a guarnição de Datong a lutar era um absurdo. Se todos os enviados agissem assim, de quem as tropas de fronteira obedeceriam no futuro? Do comandante ou do enviado?

Outros atacavam o comandante de Datong, Zhang Da, chamando-o de bajulador e sem vergonha por seguir Jiang Qingzhi.

Depois que Jiang Qingzhi e Zhu Xizhong partiram, Huang Jin e os outros voltaram e ouviram o Imperador Jiajing dizer friamente:

— Aquele garoto, Qingzhi, quase esqueceu o próprio mérito. Mas há outros que, sem mérito algum, pedem recompensas descaradamente. Sem vergonha!

Huang Jin sabia de quem ele falava: os funcionários do Ministério da Receita. Após a notícia da vitória, eles apresentaram nomes de funcionários que teriam contribuído para o transporte de suprimentos.

*Mas se nem o primo do Imperador foi recompensado ainda, por que tanta pressa?*

O Imperador Jiajing disse sombriamente:

— Aquelas pessoas querem me prender no Jardim Ocidental, mas não esperavam que eu ganhasse a mão de Qingzhi.

A mão do Imperador. Esse era o maior elogio que um súdito poderia receber.

Huang Jin sentiu um aperto no coração, mas logo pensou que, como alguém do palácio, quem deveria sentir inveja era Lu Bing.

...

Jiang Qingzhi correu para casa.

Após a segunda batalha, o Grande Caldeirão ainda não havia lhe dado a recompensa, o que o deixava ansioso.

*E se eu for apagado? E se eu voltar para o meu mundo original?*

Na entrada do beco, Jiang Qingzhi desceu do cavalo, pensando: *E se voltar para lá não fosse bom?*

Ele hesitou por um momento e, então, sorriu.

— Parabéns, Conde!

Os vizinhos, ao saberem da notícia, saíram para recebê-lo. Jiang Qingzhi sorriu e cumprimentou a todos.

Ao chegar em frente à sua casa, viu que havia gente na casa vizinha e perguntou:

— Venderam a casa ao lado?

— Venderam — disse Fu Cheng, olhando para Sun Chonglou e vendo que o garoto continuava saltitante, só então se tranquilizou. — Depois que o senhor partiu, tudo na casa continuou igual. Eu mesmo colhi aquelas flores e, conforme suas instruções, as deixei secar sob o beiral. Só que aquilo é um pouco forte para o nariz.

*Se é forte, é porque é bom!*

Não sabia que tipo de pimenta era, mas Jiang Qingzhi já sentia uma vontade urgente de comer um hot pot.

Ele não sabia que, atrás da multidão de curiosos na casa vizinha, uma jovem disfarçada de criado corria apressada para o quintal.

— Senhorita! Senhorita!

Xiao Jin, que estava escrevendo um artigo no escritório, perguntou:

— Conseguiu ver?

A criada acenou vigorosamente com a cabeça.

— Ele tem uma aparência feroz e terrível? — Xiao Jin já havia imaginado a aparência de Jiang Qingzhi.

— Senhorita, aquele homem... é tão belo quanto Pan An.

— Pare de dizer bobagens. E o mestre, onde está?

— O mestre está bebendo com sua cabaça de vinho!

— O mestre é brilhante, só que sua aparência é um pouco envelhecida, e ele gosta de beber...

Nos fundos da casa dos Xiao, um homem gordo e pálido estava sentado nos degraus, levantando a cabaça de vinho para tomar um gole.

— Que alívio!

...

No dia seguinte, Jiang Qingzhi dormiu até tarde. Após o café da manhã, preparou-se para sair.

Hu Zongxian também iria visitar amigos, e Jiang Qingzhi o advertiu:

— Cuidado com o pessoal da facção de Yan.

O veterano Hu Zongxian, sendo apenas um colaborador externo da facção de Yan, sorriu:

— Não se preocupe, Conde.

Após terminar a refeição, Jiang Qingzhi, com Duoduo no ombro, saiu pelos fundos.

Não havia outra forma. Desde que souberam de seu retorno, os casamenteiros não paravam de aparecer.

Um nobre jovem, belo como Pan An e Song Yu, e com uma grande vitória recente no currículo, mostrava a todos que o futuro do primo do Imperador era ilimitado.

Um pretendente desses, se perdesse a chance, poderia se arrepender amargamente.

Jiang Qingzhi saiu discretamente. Olhou para os lados; o lado esquerdo estava tranquilo, sem ninguém.

Do lado de fora da porta dos fundos do vizinho, um homem gordo e pálido estava com as mãos erguidas. Dois bandidos, um com uma faca encostada em seu peito, revistavam-no.

— É um pé-rapado, chefe! Mas ali ao lado tem um, parece uma ovelha gorda!

O bandido que revistava viu Jiang Qingzhi e ficou radiante.

O homem, ao ver Jiang Qingzhi, também se animou:

— Ei! Já ouviu falar dos Dez Sábios de Yuezhong?

Jiang Qingzhi balançou a cabeça, pronto para ir embora.

— Eu sou Xu Wei — disse o homem. — Se eu morrer, o Império Ming perderá seu futuro Primeiro-Ministro daqui a dez anos!

Sun Chonglou não pôde deixar de rir:

— Você é muito cara de pau! Com essa aparência miserável, diz que será o Primeiro-Ministro daqui a dez anos, hahaha...

Mas Jiang Qingzhi não riu.

Um dos bandidos se aproximou com a faca:

— Ajoelhe-se, não espere que o vovô aqui te force!

Jiang Qingzhi não lhe deu atenção e perguntou ao homem:

— Você disse que se chama como?

— O vovô mandou você se ajoelhar... — o bandido, percebendo o desprezo, preparou-se para atacar.

*Pá!*

Sun Chonglou chutou o bandido para longe, e Jiang Qingzhi aproximou-se.

O bandido restante tremeu:

— O senhor é...

Ele olhou para a porta dos fundos da casa ao lado, lembrou-se do jovem nobre dos boatos e ajoelhou-se imediatamente:

— Conde, por favor, poupe minha vida!

O homem que escapara da morte sentou-se. Sem demonstrar fraqueza nem gratidão pelo salvador, pegou sua cabaça de vinho da cintura e tomou vários goles.

Então, ele ergueu as mãos em saudação.

Com um ar de arrogância, disse:

— Eu sou Xu Wei, de Shanyin, conhecido como Xu Wenchang!