Capítulo 108: Que montanha? Montanha de cadáveres

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A grande batalha havia terminado, e os cavaleiros estavam em perseguição. Jiang Qingzhi caminhava lentamente pelo campo de batalha, repleto de cadáveres e destroços de armas. Em sua mente, o Grande Caldeirão ainda não começara a acelerar.

Corpos com expressões ferozes e armas espalhadas por toda parte. Cavalos feridos relinchavam alto, enquanto os não feridos eram recolhidos pelos soldados que limpavam o campo, como se fossem preciosidades.

Um soldado ajoelhou-se com um joelho no chão, segurando a mão de outro soldado, com uma expressão dolorida. Jiang Qingzhi se aproximou.

Era um soldado da dinastia Ming, com ferimento no tórax, aparentando ter pouco mais de trinta anos.

— Senhor! — chamou o soldado ajoelhado.

Ele se levantou, Jiang Qingzhi agachou-se, olhando o soldado moribundo, e falou baixinho:

— Há algum desejo não realizado?

Um rubor apareceu no rosto do soldado, e Jiang Qingzhi suspirou, apertando sua mão.

— Minha família... minha família está em Datong.

— Hmm.

— Gostaria de saber se Datong... poderá ser mantida a salvo.

Os oficiais civis e militares da capital tinham uma confiança quase ingênua nas Nove Fronteiras, mas os soldados na linha de frente sabiam muito bem que, com um pequeno descuido, aquelas regiões poderiam cair.

O soldado olhou esperançoso para Jiang Qingzhi, como se suas palavras fossem lei.

— Sim! — Jiang Qingzhi assentiu.

— E minha esposa e filhos... — o soldado apertou a mão dele com força — a compensação...

— Será justa — disse Jiang Qingzhi —. Isso é uma promessa minha.

— Muito obrigado...

Ao soltar a mão, os olhos do soldado se fecharam lentamente.

Jiang Qingzhi levantou-se e ordenou:

— Diga a Zhang Da que quem ousar deixar de pagar a compensação, que responda com a cabeça.

Hu Zongxian acatou e foi encontrar Zhang Da.

— É difícil — Zhang Da sorriu amargamente —. Isso virou costume ao longo dos anos.

— Costumes são considerados leis naturais quando perduram muito tempo. Mas, General Zhang, talvez vocês não conheçam o temperamento do senhor — disse Hu Zongxian sorrindo.

— Por favor, senhor Hu, seja franco — Zhang Da, revigorado pela vitória, respondeu.

— Muitas coisas, se anunciadas antes, são oportunidades; se não ditas... — Hu Zongxian fez uma reverência —, despeço-me.

— O que quer dizer? — Zhang Da ficou confuso.

Ele correu atrás dele, colocando o braço no ombro de Hu Zongxian:

— Se não fosse pelo Senhor Changwei, eu já estaria morto. Se não fosse por ele, eu, Zhang, digo sem rodeios, teria feito sua vida em Datong um inferno.

Zhang Da não era uma pessoa bondosa; se não punisse Hu Zongxian, faria com que ele sofresse na espera.

— Nós éramos inimigos, mas agora somos aliados. O destino é realmente surpreendente — disse Hu Zongxian.

— Já que somos do Senhor Changwei, não adianta falar pela metade — Zhang Da afirmou —. Quando formos recompensados, vou garantir algo para você.

— Não! — Hu Zongxian balançou a cabeça.

— Por quê? Não quer? — Zhang Da estava curioso.

— Se Yan Song e seus seguidores virem meu nome em um relatório de vitória, o que pensarão? — Hu Zongxian sorriu.

— O Senhor Changwei não teme eles — Zhang Da achou que ele estava pensando demais.

— Zhang! — Hu Zongxian sorriu com uma confiança tranquila.

— Fale, irmão — Zhang Da respondeu.

— Tenho alguns avisos. Se quiser ouvir, ótimo. Se não, considere que não falei nada.

— Estou ouvindo.

— Somos homens do Senhor. Como homens dele, devemos priorizar o quadro geral. O que é o quadro geral? — Hu Zongxian falou baixinho — A ambição do Senhor é nosso quadro geral.

Zhang Da ficou surpreso:

— A ambição do Senhor...

— Pergunte a ele, saberá — Hu Zongxian sorriu.

Os dois foram procurar Jiang Qingzhi.

Jiang Qingzhi, com um cigarro na boca, acompanhado por dois guardas, passeava calmamente entre os cadáveres.

— Senhor — Hu Zongxian fez uma reverência.

— Senhor Changwei — Zhang Da juntou as mãos e falou —. Peço licença para falar algo audacioso.

Jiang Qingzhi olhou para Hu Zongxian e disse:

— Fale.

Zhang Da sorriu amarelo, esfregando as mãos:

— Se não fosse o Senhor, meus ossos já estariam frios. Sou grato pela vida salva e, daqui em diante, seguirei suas ordens.

Era uma declaração de lealdade.

Antes da batalha, Zhang Da já mostrava certa disposição para cooperar, mas nunca havia declarado tão abertamente sua vontade de seguir um líder.

Jiang Qingzhi sabia que, antes de mostrar capacidade de liderar sozinho, um general do calibre de Zhang Da não se entregaria assim.

Como mais tarde aconteceu com Zhang Juzheng, que só conseguiu a lealdade dos generais como Qi Jiguang após controlar todo o poder e até mesmo o imperador.

— Que enrolação — resmungou Sun Chonglou.

Até ele percebeu que Zhang Da estava preparando algo para dizer.

Zhang Da corou:

— Quero seguir o Senhor, mas... — olhou para Hu Zongxian.

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Hu Zongxian ficou em silêncio.

Droga, o coração dos intelectuais é mesmo sombrio... Zhang Da não teve escolha e perguntou:

— Não sei o que o Senhor pretende fazer a seguir.

Parecia uma pergunta sobre as ambições futuras de Jiang Qingzhi, mas na verdade buscava os objetivos políticos do grupo.

Jiang Qingzhi sorriu:

— Estava esperando que vocês perguntassem isso.

Zhang Da sorriu:

— O Senhor é jovem e talentoso, muito estimado pelo imperador, certamente vai subir alto. Seguiremos o Senhor não por mais nada, apenas por segurança.

Hehe!

Jiang Qingzhi sorriu:

— Minha ambição...

Olhando para o norte, disse:

— Ao longo das dinastias, o reinado não ultrapassou trezentos anos. No início, forte, depois em declínio gradual, até o crepúsculo do império.

Zhang Da piscou, Hu Zongxian explicou:

— Desde a dinastia Qin, os reinos centrais são efêmeros.

— Obrigado — disse Zhang Da.

Os dois pareciam em sintonia. Jiang Qingzhi soprou a fumaça:

— O grande Ming tem anos de fundação, será que pode quebrar essa regra?

Zhang Da olhou para Hu Zongxian.

Era a vez dele, pensou Hu Zongxian.

Ele respondeu:

— Em termos de legitimidade, o Ming é o mais notável. Mas, apesar da aparência, há correntes subterrâneas, crises por toda parte. No norte, um inimigo poderoso, e desarmonia entre o imperador e seus ministros...

Esse famoso ministro ainda era um pouco imaturo e não via tudo com clareza.

— Reinado! — Jiang Qingzhi o interrompeu.

— Eu acho... que o Ming dificilmente quebrará esse ciclo de ascensão e queda — disse Hu Zongxian, vendo o espanto de Zhang Da —. A primeira obrigação de um oficial é estudar a história. Usar o passado como espelho. Olhe para o Ming atual e compare com os impérios descritos nos livros, assim poderá entender a situação atual.

Zhang Da perguntou:

— E qual é essa situação?

Hu Zongxian lançou um olhar para Jiang Qingzhi, que fez um gesto para que falasse.

Durante o reinado de Jiajing, as críticas ao imperador tornaram-se mais abertas, até mesmo zombarias, algo surpreendente para os que vieram depois.

Hu Zongxian disse:

— A vida do povo está cada vez mais difícil, o exército decadente, os oficiais corruptos...

Jiang Qingzhi deu uma tragada no cigarro:

— O Ming hoje é como o crepúsculo do império, brilhante por fora, mas perto do fim.

Ele continuou:

— Minha ambição nesta vida...

Zhang Da e Hu Zongxian olharam para ele.

O futuro do grupo dependia não só da capacidade do líder, mas também dos objetivos políticos.

Quanto à habilidade, Zhang Da achava que Jiang Qingzhi era excelente, até surpreendente, além de ser primo do imperador Jiajing e muito estimado.

O líder definia os objetivos políticos, e o grupo trabalhava por eles — assim nasciam as facções.

Naquele momento, o sol poente iluminava a terra. Ao longe, grupos de cavaleiros retornavam animados, carregando despojos.

— Quero romper essa maldita regra da ascensão e queda, fazer o Ming prosperar por quinhentos anos!

...

Hu Zongxian estremeceu, olhando o jovem incrédulo.

Naquela época, as facções eram mais como grupos para se proteger e, depois, para buscar cargos e riqueza, ajudando uns aos outros. O partido Donglin, que se dizia patriótico, não era diferente.

Por exemplo, o partido Yan. Os objetivos de Yan Song e seus filhos eram subir na carreira e enriquecer, para isso bajulavam o imperador e aceitavam subornos...

Isso contagiava o partido inteiro, que só buscava interesses próprios, ignorando o quadro geral.

Historicamente, Hu Zongxian era um dos mais capazes dentro do partido Yan, mas para ascender e comandar as forças contra os piratas, teve que subornar os líderes.

Grupos assim estavam fadados a ruir.

Hu Zongxian achava que a ambição de Jiang Qingzhi era apoiar o soberano.

Mas não esperava que ele declarasse um objetivo tão claro:

— Fazer o reinado do Ming durar quinhentos anos!

Na mente, o Grande Caldeirão ainda não acelerava.

Jiang Qingzhi ficou confuso, pensando se o sistema havia travado ou se a energia havia acabado.

Ele bateu nos ombros dos dois:

— Quem quiser me seguir, não prometo riquezas nem cargos.

Olhou fixamente para eles:

— A vida exige que façamos algo para não vivermos em vão. Eu espero, antes de morrer, poder olhar para meus descendentes sem vergonha, dizer que vivi para o Ming, e que minha passagem por este mundo não foi em vão.

Com o cigarro na boca, deixou o campo de batalha, observando o Grande Caldeirão em sua mente.

— Mestre Caldeirão, diga algo!

— Pelo menos um sinal!

Mas o Grande Caldeirão permanecia imóvel.

Atrás dele, Zhang Da e Hu Zongxian trocaram olhares.

— Hu, o que acha da ambição do Senhor? — Zhang Da viu o rosto corado de Hu Zongxian e achou que ele não concordava.

Mas não sabia que a ambição de Hu Zongxian era justamente fazer história.

E a ambição de Jiang Qingzhi tocava exatamente nesse desejo.

— Senhor!

À frente, Jiang Qingzhi não olhou para trás.

Quem quiser seguir, venha.

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Quem não quiser, vá embora!

Essa era a atitude de Jiang Qingzhi.

Hu Zongxian fez uma reverência e disse solenemente:

— Nesta vida, quero seguir o Senhor, por esta terra do Ming, por este mundo, darei tudo o que tenho.

Jiang Qingzhi ergueu a mão e fez um gesto chamando.

Sun Chonglou olhou para trás:

— O jovem senhor mandou chamá-lo.

Hu Zongxian apressou o passo, juntando-se a Jiang Qingzhi.

— A ambição do Senhor é grandiosa, admiro muito. Mas, para manter a prosperidade do Ming, creio que a desarmonia entre o imperador e seus ministros é um grande problema...

— Errado.

Jiang Qingzhi nem percebeu quando Zhang Da apareceu do outro lado.

— Para manter o Ming próspero, a prioridade é derrotar o Oirat.

— Zhang, você entende o ditado “primeiro pacificar o interior antes de expulsar o inimigo”?

— Não ligo pra isso. O Oirat está sempre alerta. Se não o destruirmos, como governar em paz?

— Você sabe quanto tempo levaria uma guerra contra o Oirat? Os ministros vão boicotar, o dinheiro e suprimentos faltarão... Não esqueça que o plano de Zeng Xian para recuperar territórios foi rejeitado justamente por falta de recursos.

— Você que se vire...

Os dois discutiam sem acordo e pediram a Jiang Qingzhi para decidir.

— Vocês encenaram para ver minha reação e testar minhas habilidades como líder — disse Jiang Qingzhi apontando para eles, sorrindo sem jeito.

— O Ming enfrenta crises internas e externas, devemos resolver ambas!

Fechou as mãos em punhos:

— Vamos agarrar as duas com força!

— Mas o dinheiro... — Hu Zongxian achava o líder otimista demais.

Jiang Qingzhi disse:

— Se eu cuidasse das finanças do Ming, o dinheiro para eliminar o Oirat não seria problema. Vocês acreditam?

Eles se entreolharam, achando a declaração exagerada.

Você é excelente em estratégia, mas cada um tem sua especialidade!

Jiang Qingzhi apagou a ponta do cigarro e bateu palmas.

— Vamos esperar para ver!

Ao longe, Zhu Xizhong chegou todo satisfeito.

— Qingzhi!

Jiang Qingzhi sorriu e acenou.

Hu Zongxian pensou:

— Senhor, se trouxermos esse homem para o grupo, seria um grande reforço.

Jiang Qingzhi fez uma expressão estranha. Hu Zongxian achou que ele não achava que valia a pena:

— Senhor, não subestime este nobre comandante. O Duque de Cheng e o Duque de Yinggo possuem status e reputação elevados.

— É um velho canalha e vadio — Jiang Qingzhi xingou.

Hu Zongxian e Zhang Da ficaram confusos.

Jiang Qingzhi explicou:

— Esse desgraçado me embebedou, me arrastou para cortar a cabeça de um galo, queimar papel amarelo e jurar irmandade.

— Ah!

— O Duque de Cheng é seu irmão? — Hu Zongxian tapou a testa — Agora acho que a ambição do Senhor tem esperança.

...

Zhu Xizhong perguntou:

— Qingzhi, o que faremos com os cadáveres inimigos? Vamos levar para dentro da cidade para exibir?

Jiang Qingzhi balançou a cabeça:

— Fedem muito.

— Verdade.

— Mas aqui... velho Zhu.

— O que houve?

Jiang Qingzhi apontou ao redor:

— Este lugar está muito limpo, não acha?

Fora dos muros de Datong, a área era realmente muito limpa.

Zhu Xizhong riu:

— O que, quer trazer uma montanha para cá?

— Sim!

— Que montanha?

— Uma montanha de cadáveres!

Todos ficaram surpresos.

O jovem nobre lançou o olhar para os corpos e ordenou:

— Reúnam os cadáveres inimigos.

— Para que tanta cerimônia? — Zhu Xizhong perguntou.

Jiang Qingzhi apontou para a frente e à direita:

— Para construir um Jingguan!