Capítulo 9: Um Brinde aos Irmãos, Um Brinde à Grande Ming

Aoki Ichizan acreditava possuir o potencial de um grande general, e esse também foi um dos motivos que o impulsionaram a enveredar pelo mundo dos negócios. No Japão, que beirava o caos, um líder sem conhecimento de estratégias militares era como uma criança carregando moedas caminhando por um mercado tumultuado. Se queria que o futuro sogro lhe confiasse seu poder sem hesitação, precisava demonstrar sua habilidade de comandar sozinho e sua destreza nas artes da guerra. Nos últimos três anos, venceu todas as batalhas; não fosse pela doença que o abateu no ano anterior, obrigando-o a repousar até o fim do ano e ficando com os mantimentos por um fio, Aoki Ichizan não teria se precipitado tanto para atacar.

Em uma carta para sua futura esposa, escreveu: “No primeiro dia do ano novo, sonhei com uma montanha altíssima; por mais que eu olhasse para cima, não conseguia enxergar o cume. Que altura vertiginosa...”

“Corram!”

Seus outrora arrogantes subordinados fugiam agora como cães selvagens, ultrapassando-o um a um. A dor nos ferimentos nos pés, causados pelas armadilhas de ferro, aumentava a cada passo. Rangendo os dentes, Aoki Ichizan exclamou: “Descubram depois quais soldados Ming são esses! Quando me reerguer, juro lavar essa humilhação com sangue!”

Ao seu lado, um pirata japonês, ofegante, tentava falar: “Líder, he... he...”

Um grito agudo soou à frente: “O que é aquilo?”

O coração de Aoki Ichizan se contraiu subitamente. Levantando os olhos, viu fumaça espessa subindo ao céu na direção da costa.

“Estão queimando os navios!”

O pânico se instaurou entre os piratas, que corriam cada vez mais rápido. Aquela era sua rota de fuga!

Quando viu mais de uma dezena de embarcações em chamas, Aoki Ichizan também avistou as tropas Ming em formação à beira-mar, prontas para enfrentá-los.

O soldado à frente apontou a lâmina para os piratas e bradou: “Invasores, Chen Ba está aqui por ordem de Motai, à sua espera há muito tempo!”

Aoki Ichizan parou, desesperado: “O comandante Ming previu todos os meus movimentos. Não posso reclamar da derrota.”

Os piratas também pararam. Avançar já não fazia sentido. Sem barcos, mesmo que derrotassem aqueles soldados Ming, como atravessariam o mar?

Aoki Ichizan se virou lentamente. Os soldados Ming já os alcançavam.

“Sou Aoki Ichizan...”

“Eu sou um oficial de mil homens de Da Ming...” Zhang Mao preparava-se para anunciar seu nome, como nas peças teatrais.

“Disparem!” Jiang Qingzhi, de saúde frágil, só podia cavalgar. Sem qualquer pose heroica, ordenou.

Os arqueiros dispararam uma chuva de flechas sem hesitação. Os piratas japoneses, agrupados e sem a maioria de seus escudos perdidos na fuga, gritavam de dor e impotência sob as flechas.

“Motai.” Um dos comandantes tossiu, “Em confrontos entre exércitos, não é costume o comandante anunciar seu nome?”

“Você tem assistido histórias demais!” Jiang Qingzhi franziu o cenho. “Do outro lado, quem está?”

Ele apontou para os piratas amontoados: “São bestas que cometeram incontáveis atrocidades em Da Ming. Para esse tipo de gente, só há uma palavra: matar!”

Motai gostou da resposta!

Todos olharam para Jiang Qingzhi.

“Ofereçam rendição.”

Jiang Qingzhi falou com indiferença.

“Não vai matá-los?” O comandante perguntou, ruborizado.

“O momento mais angustiante não é o da morte, mas o tempo de espera por ela, quando viver é pior que morrer”, suspirou Jiang Qingzhi.

“Quem largar as armas e se ajoelhar, não será morto!”

Os soldados Ming rugiram. Os trinta e poucos piratas restantes se entreolharam.

Tentar romper o cerco? Que piada! Os soldados Ming, cheios de moral, os cercavam completamente. Bastaria flechar para exterminá-los.

“Eu sou de Da Ming!”

Um dos piratas ajoelhou-se chorando: “Senhores soldados, sou de Da Ming!”

Muitos na costa preferiam saquear a cultivar a terra e juntavam-se aos piratas. Conheciam o terreno e frequentemente atuavam como guias.

O olhar de Jiang Qingzhi tornou-se ainda mais gélido. Esse tipo de gente era mais odioso que os próprios piratas japoneses.

“Eu me rendo!”

Num instante, mais de dez se ajoelharam, falando no idioma de Da Ming. Os que permaneceram ao lado de Aoki Ichizan eram japoneses de fato ou os mais obstinados.

“Líder!”

Todos aguardavam a decisão de Aoki Ichizan. Ele pensou naquela jovem. Pensou na montanha do sonho. O rosto tremeu e ele se ajoelhou lentamente.

“Líder!”

Seus homens não acreditavam ao ver seu comandante ajoelhado.

“Sou Aoki Ichizan.” Ele ergueu os olhos para Zhang Mao, sentindo admiração. “Considero-me hábil nas artes da guerra, mas o general jamais me deu chance alguma nesta batalha. Táticas aparentemente simples, mas sempre um passo à frente, sem me deixar alternativas. Um domínio tal do uso das tropas que é como o antílope pendurado pelos chifres, sem deixar rastros, de uma genialidade extrema. Posso saber o nome do general, para que eu aceite minha derrota de coração?”

O intérprete traduziu em voz alta. O silêncio se fez ao redor. Aoki Ichizan percebeu que todos olhavam para trás, inclusive Zhang Mao. Seguindo o olhar deles, viu um jovem a cavalo, tossindo levemente, cercado por soldados que lhe ofereciam comida, água e até ajudavam-no a descer do cavalo.

Que jovem burguês seria aquele a passear na primavera?

Mas, diante do olhar ardente dos soldados Ming, Aoki Ichizan gritou incrédulo: “Impossível! Com tantos talentos, como posso perder para um rapaz?”

Jiang Qingzhi tomou um gole d’água, mordeu um pedaço de comida e perguntou: “O que ele está gritando?”

O intérprete respondeu: “Motai, ele é o líder dos piratas e diz que não acredita que foi derrotado por você.”

No século XXI, até o exército dos americanos promovia os tratados de guerra chineses. Jiang Qingzhi pesquisou dezenas dessas estratégias na internet e estudou-as conforme o tempo.

Ele não só estudou, mas aplicava de forma viva, usando as estratégias ancestrais tanto contra o exército regular quanto contra os americanos.

“Quer jogar com estratégias? Ele não está à altura!” Jiang Qingzhi arrotou, recebeu uma bolsa de água de um soldado. “Se for para jogar estratégias, Motai é o avô dele, Motai bebe primeiro para acalmar.”

Nem esperou o intérprete falar, um pirata japonês nascido em Da Ming logo traduziu bajulando, ainda exagerando: “... O senhor de Da Ming disse que, para jogar estratégias, você nem para ser neto do senhor serve.”

O pirata mostrou o dedo mínimo, achando pouco, completou: “Nem para segurar as rédeas do cavalo do senhor você serve!”

Aoki Ichizan ergueu o rosto ao céu e lamentou: “Ryoko, aquela montanha do meu sonho era esse jovem! O céu quer minha ruína, por isso me fez cruzar o caminho dele!”

De repente, baixou a cabeça: “Eu, humilde servo, ofereço-me como escravo do senhor, juro que se trair o senhor, morrerei sem sepultura.”

O fato de se render tão prontamente, mesmo sob a ameaça da filha de um nobre, mostrava que não era do tipo disposto a morrer com honra.

Jiang Qingzhi avançou a cavalo.

Sun Chonglou, ensanguentado, caminhava à esquerda, e vários soldados armados seguiam Jiang Qingzhi de perto, como se escoltassem um jovem senhor.

Aquilo parecia a saída de um filho de magistrado.

Jiang Qingzhi não sabia se ria ou chorava.

Ao chegar à frente, fitou os piratas, mas em sua mente vinham imagens de filmes: gritos, lamentos, dor, sangue por toda parte.

Seus olhos tremularam. Ele falou.

“Quebrem-lhes as pernas!”

E, virando o cavalo, partiu.

“Não!”

Um pirata tentou reagir, mas foi imediatamente crivado de flechas pelos arqueiros à espera.

“Vamos, mãos à obra!”

Quem falou foi Wang Yu, que sorriu forçadamente para Jiang Qingzhi.

Este achou graça: aquela pessoa era mesmo interessante.

Os soldados Ming avançaram em massa; logo, o som de ossos quebrados e gritos de dor encheu o ar.

“Senhor, não vai matá-los?” Sun Chonglou estranhou.

“Nanjing precisa de prisioneiros”, Jiang Qingzhi desmontou, sentindo o quadril dormente. “Além disso, com os piratas em mãos, evitamos que os burocratas inventem moda.”

“Que diabos de covardia!” Sun Chonglou ficou irritado.

“Não é isso”, Jiang Qingzhi balançou a cabeça. “É chamar preto de branco.”

Por exemplo, se tentassem tirar-lhe o mérito, os burocratas, irados, poderiam acusá-lo de matar inocentes para reclamar glória.

Jiang Qingzhi jamais superestimou a moralidade dos burocratas dessa época.

Zhang Mao, com o rosto corado, aproximou-se sorrindo e saudou: “Grande vitória, Motai!”

“Isso é só um punhado de cabeças”, Jiang Qingzhi achou-o um tanto empolgado demais.

“Motai não sabe; há anos o litoral sudeste não via vitória tão grandiosa!” Zhang Mao gargalhou. “Bastar matar dez piratas já é considerado uma grande vitória e o comandante é tido como conhecedor da guerra. Desta vez matamos quase duzentos inimigos, uma vitória incomparável nos últimos anos!”

Ora essa! Que padrão baixo!

“Mais compostura”, Jiang Qingzhi balançou a cabeça, suspirando. “Ou, quando matarmos milhares de piratas numa só batalha, seus olhos vão saltar das órbitas?”

Zhang Mao ficou boquiaberto: “Milhares? Não é possível!”

Jiang Qingzhi apenas sorriu, mas Zhang Mao leu seriedade em seus olhos.

Sun Chonglou perguntou: “Zhang, com essa vitória, eu e o jovem senhor podemos compensar nossas faltas?”

“Mais do que suficiente! Se não puderem”, Zhang Mao ficou sério de repente, “eu mesmo enviarei petição a Nanjing para exigir justiça a Motai.”

Ele era escorregadio, mas por que mudara tão de repente?

Jiang Qingzhi brincou: “E não teme ofender os altos funcionários de Nanjing e ter seus méritos suprimidos?”

“O coração humano é feito de carne”, suspirou Zhang Mao. “Sem Motai, eu só teria culpa de morte, não mérito.”

Jiang Qingzhi se surpreendeu. Diante da sinceridade de Zhang Mao, sentiu um calor no peito. Aquele Da Ming, afinal, ainda tinha esperança.

Nesse momento, veio um relatório:

“Motai, comandante, incluindo os piratas dos navios, matamos noventa e sete inimigos e capturamos trinta e cinco.”

Foi uma grande vitória!

O entusiasmo brilhava nos olhos dos soldados.

Quando a notícia chegasse a Nanjing, à capital...

Todos sonhavam com isso.

Voltaram-se lentamente para o jovem.

Um velho soldado elogiou: “Da última vez que fui à cidade, vi o segundo filho do governador e todos o elogiavam como exemplar. Mas, comparado ao senhor Motai, aquele não passa de um galho seco!”

Jiang Qingzhi não se importou com o resto das tarefas, animou-se e levou Sun Chonglou à praia.

Pegaram muitos ostras e peixes saltadores.

“As ostras, vamos assar; os peixes, fritar.”

Jiang Qingzhi vinha se alimentando como porco ultimamente, estava faminto por comida de verdade.

De volta à aldeia, Zhang Mao comprou comida e bebida para todos, e, ao saberem da vitória, os aldeões trouxeram ofertas de suas casas.

“Não aceitamos dinheiro!”

“Se alguém tentar pagar, eu deito aqui e não saio mais!”

A hospitalidade dos aldeões deixou os soldados desconcertados.

“Esses dois pratos são para o jovem senhor, caprichem”, disse Sun Chonglou, entregando as ostras e os peixes à cozinha.

Ao saber que eram para Jiang Motai, o cozinheiro deu o máximo de si, fazendo pratos de sabor, cor e aroma impecáveis.

“Não fiquem cobiçando, é para Motai!” Alguns soldados, insatisfeitos ao ver o cozinheiro priorizar o prato, ao saberem que era para Jiang Qingzhi, logo pediram desculpas e se retiraram.

“É a primeira vez que esses brutamontes me tratam tão bem!” O cozinheiro exclamou rindo.

“Você é grato ao Motai”, outro cozinheiro gargalhou.

“É mesmo!” O cozinheiro, com o rosto corado, apontou para os soldados rindo, “Todos devemos ao Motai.”

Durante o banquete, Jiang Qingzhi foi alvo de muitos brindes.

Depois de duas taças, começou a tossir violentamente.

“Todos fora!” Zhang Mao interveio, expulsando os enxeridos.

A cor voltou ao rosto pálido de Jiang Qingzhi. Ele se levantou e ergueu o copo.

“Este brinde é pelos irmãos que tombaram em batalha!”

Todos se calaram, derramando a bebida ao chão.

Depois, Jiang Qingzhi ergueu o copo novamente.

“Este, pelo grande Da Ming!”

Em sua mente, o grande caldeirão começou a girar...