Capítulo 38 Conquista

Depois que os dois príncipes intrigantes se retiraram, Jiang Qingzhi permaneceu no pátio e, após um longo silêncio, soltou uma risada: "Ser pai já é difícil, ser pai de príncipes é ainda mais complicado."

Ao pensar no Imperador Jiajing, que entre a devoção ao taoísmo, lidar com os ministros e governar o império, ainda precisava se preocupar com os filhos, Jiang Qingzhi sentiu um calafrio percorrer sua espinha.

“Ser imperador tem algum sentido afinal?”

As palavras de Jiang Qingzhi deixaram Fu Cheng entre o riso e o choro. Ele olhou ao redor, aliviado por não haver ninguém ouvindo.

“Jovem mestre, a posição do Príncipe Herdeiro é sólida, goza da confiança de Sua Majestade. Já os dois outros príncipes estão numa situação bastante delicada... Mais cedo ou mais tarde, serão enviados para seus feudos!”

Jiang Qingzhi não confirmou nem negou, “Teme que eu me envolva na disputa pela sucessão?”

Fu Cheng assentiu, “Sim. Vi muitos no palácio escolherem lados errados. Quem fracassa, morre.”

“Dois jovens ainda, enquanto o imperador viver, não causarão grandes ondas.”

Fu Cheng subestimava o Imperador Jiajing, cujo trono permaneceu sólido como uma rocha até o último de seus dias.

“Jovem mestre, chegou alguém do palácio do Príncipe Herdeiro.”

Os criados já estavam acostumados.

“Hoje é uma grande reunião de príncipes?” Jiang Qingzhi sorriu.

Um eunuco entrou, sorridente e reverente, “Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, gostaria de ter vindo pessoalmente, mas Sua Majestade pediu notícias sobre os estudos e ordenou que eu viesse me desculpar em nome dele…”

Os presentes eram generosos; Jiang Qingzhi até viu uma pintura de um mestre renomado.

“Sua Alteza disse que, caso esteja livre, o jovem mestre pode visitá-lo em seus aposentos.”

Jiang Qingzhi respondeu evasivamente.

Historicamente, esse Príncipe Herdeiro morreu doente, o que levou o Imperador Jiajing a acreditar firmemente que “dois dragões não devem se encontrar”, limitando ao extremo os encontros com seus filhos.

Depois que o eunuco saiu, Jiang Qingzhi viu Fu Cheng, animado, pegar um dos quadros.

“Quem escreveu isso?”

“O próprio Príncipe Herdeiro!” Fu Cheng exclamou, “Jovem mestre, é um poema sobre as fronteiras do império!”

“Gosta?” perguntou Jiang Qingzhi.

Fu Cheng tremeu, “Não ouso, jovem mestre. É uma metáfora do Príncipe Herdeiro…”

“Não gosto de metáforas; prefiro que falem claramente.”

O Imperador Jiajing adorava metáforas, e o Príncipe Herdeiro o imitava, o que, para Jiang Qingzhi, era como tentar pintar um tigre e acabar com um cachorro.

“É um elogio ao seu talento e, se um dia... o Príncipe Herdeiro certamente o valorizará.”

Fu Cheng estava radiante, “Assim, a família Jiang teria cem anos de prosperidade. O jovem mestre casaria e teria muitos filhos…”

“Velho Fu, por que tenho a impressão de que para você, eu só sirvo para procriar?”

“É mesmo... Não, não foi isso que eu quis dizer!”

—

O valor dado à família nesta época é, para pessoas do futuro, algo difícil de imaginar.

A família é a raiz, é tudo.

Mesmo se alguém alcançasse fama e sucesso, ao retornar à terra natal e encontrar um parente, ainda que este estivesse vestido em trapos, deveria desmontar do cavalo e cumprimentá-lo respeitosamente. Além disso, teria de propor formas de melhorar a vida da família e oferecer recursos.

Gente do futuro talvez pensasse: “Isso só serve para me arrastar de volta ao passado!”

Mas, naquela época, era assim.

Quem prosperava, tinha o dever sagrado de retribuir à família. Caso contrário, seria alvo de críticas e sua reputação se arruinaria.

Por outro lado, se algum parente prosperasse, todos se beneficiavam.

Quanto maior a família, mais pessoas, bastando um ou dois notáveis para que todos ascendam juntos.

Esse é o espírito de unidade e destino comum das famílias.

Para a família, internamente, era como um pequeno reino independente. A família Ye era assim; não fosse Jiang Qingzhi ter vindo de outro tempo, a linhagem original teria sido facilmente aniquilada pela união dos Ye.

Interesses e ações alinhados são o segredo da prosperidade familiar.

Assim também era com os Lu.

“A posição do Príncipe Herdeiro é estável!”

Alguns anciãos e Lu Wei tomavam chá.

Fora, o sol brilhava. Lu Wei sorriu, “Mas essa estabilidade, quanto tempo durará?”

Os anciãos se entreolharam surpresos. Lu Wei tomou um gole de chá, “A saúde de Sua Majestade é a sorte do Grande Ming.”

Um dos anciãos riu, “Sem dúvida. Vamos brindar com chá pela saúde do imperador.”

“Assim deve ser!”

Quanto mais vive o imperador, mais perigosa se torna a posição do Príncipe Herdeiro; histórias assim não são raras.

Satisfeitos, os anciãos se retiraram.

—

Lu Wei levantou-se e saiu, perguntando com as mãos atrás das costas, “O que a Shan’er está fazendo?”

Um criado foi se informar e depois respondeu: “A segunda senhorita está compondo poesia.”

Lu Wei enrugou a testa, “Poesia não traz genros. Diga a ela que saia um pouco, já é hora de visitar o Pavilhão Mingyu.”

O criado hesitou, “Senhor, mandar a segunda senhorita à casa dos Jiang... fica meio forçado.”

Uma moça ir sozinha à casa de um homem? Que vexame.

“Diga à Shan’er que é uma visita de família.”

O criado acendeu os olhos, “Genial!”

Jiang Qingzhi era primo do Príncipe Jing; Lu Shan’er, prima do mesmo príncipe... Assim, os laços entre as famílias se estreitavam.

E ninguém ousaria contestar o parentesco.

—

“Xia Yan escreveu outro memorial na prisão, clamando inocência para si e para Zeng Xi.”

Fu Cheng trouxe as últimas notícias.

“Esse velho teimoso”, Jiang Qingzhi lamentou, “Se ao menos ficasse quieto, seria mais seguro.”

“Mas Xia Yan comandou o império por muitos anos, caiu duas vezes e voltou outras duas. Para ele, essa terceira vez não será diferente.”

Fu Cheng ponderou, “Jovem mestre, não sei por que se importa tanto com Xia Yan, mas acredito que, desta vez, ele também sairá ileso.”

Logo, porém, a cabeça de Xia Yan apareceria exposta no mercado ocidental.

Tudo por causa da autoconfiança desse velho, certo de que o imperador não o mataria e que em breve seria chamado de volta.

“A autoconfiança mata!”

Jiang Qingzhi não queria se envolver, mas após muita análise, concluiu que a sobrevivência de Xia Yan teria um impacto significativo na longevidade da dinastia Ming.

“Miau!”

O gato em seu ombro acordou e lavou o rosto com as patinhas.

“Jovem mestre, o gato precisa de um nome.” Fu Cheng tentou brincar com o animal, que lhe deu uma patada relâmpago.

“Que rapidez!” Fu Cheng afastou a mão ainda mais rápido.

“Vai se chamar... Dodo!” Jiang Qingzhi afagou a cabeça do gato, que inclinou a cabeça satisfeito.

A luz do sol banhava os dois, um sorrindo, o outro relaxado.

Lu Shan’er entrou e viu essa cena.

“Sauda…”

Ela se atrapalhou com o tratamento.

Se é visita de família, como deveria chamar esse sujeito?

Jiang Qingzhi, com Dodo no colo, achou que aquela mulher lera tanto que a cabeça estava cheia de vento.

Havia uma árvore grande no pátio, sob a qual os criados arrumaram mesa e cadeiras. Jiang Qingzhi sentou-se, sem se importar com o embaraço de Lu Shan’er, serviu-se de chá e bebeu lentamente.

Esse homem não demonstrava nem um pouco de consideração ou gentileza?

Desde que os Lu enriqueceram, a família toda se tornou orgulhosa, sentindo-se acima dos demais.

Mas com Jiang Qingzhi, já haviam batido de frente duas vezes.

Ele apontou para o assento à frente, “Sente-se.”

Lu Shan’er sentiu um alívio ao sentar, involuntariamente, e logo se censurou por não ter sido mais recatada.

Essas pequenas hesitações femininas eram claras para Jiang Qingzhi. Ele serviu uma xícara de chá para ela, “Prove.”

Lu Shan’er tomou um gole e, ressentida, perguntou: “Você trata todas as mulheres assim, com tanta grosseria?”

“Faço diferença entre as mulheres.” Jiang Qingzhi acendeu um cachimbo com a ajuda de uma criada e, após uma tragada, sentiu-se melhor, animado para recuperar logo a saúde.

“Que diferença?” Dodo se enroscou no colo de Jiang Qingzhi. Lu Shan’er sorriu para o gato, que respondeu mostrando os dentes.

“Com a esposa, é preciso amar e respeitar.” Jiang Qingzhi continuou: “Se eu tratasse outras mulheres com o mesmo cuidado, onde ficaria a posição dela?”

“Mas…” Lu Shan’er quis contestar, mas reconheceu que fazia sentido.

Se eu fosse a esposa dele e visse tal atenção a outras, como me sentiria?

Confusa, murmurou: “Mas você não tem esposa, tem?”

Jiang Qingzhi, com o cachimbo entre os dentes, exibiu um sorriso, “Um homem deve ser exigente consigo mesmo. Só porque não tenho esposa posso flertar à vontade?”

“É verdade!” Lu Shan’er assentiu, vendo nele um homem confiável e cheio de charme. “Você tem razão.”

Uma jovem criada reclusa, facilmente ludibriada pelo senhor Jiang.

Quando Lu Shan’er partiu, Dou Jialan, enviada para colher informações, retornou.

—

“Cui Yuan tem estado próximo de Yan Song e se reúne frequentemente com alguns censores.”

Era o sinal de que a ação começaria!

Seguindo o curso da história, Cui Yuan e seus aliados estavam prestes a agir.

Dou Jialan perguntou curiosa: “Jovem mestre, por que querem prejudicar Xia Yan?”

“A presença de Xia Yan é como uma espada suspensa sobre a cabeça de Yan Song e companhia. Eles temem que o imperador o chame de volta.” Jiang Qingzhi respondeu, depois lançou um olhar sério à Dou Jialan.

“Jovem mestre.” Dou Jialan corou sob o olhar, desconcertada.

“Já disse, relaxe. Aqui é sua casa, não a Guarda Imperial. Fique à vontade, assim você se sente melhor e eu também.”

Como essa frase soava dúbia…

Na Guarda Imperial, piadas de duplo sentido eram comuns, e Dou Jialan logo suspeitou: “Quando fala em conforto…”

Será que o jovem mestre estava a flertar?

Diferente da inocência de Lu Shan’er, Dou Jialan era bela como uma flor de pessegueiro. Sua presença alegrava Jiang Qingzhi.

Além disso, Dou Jialan ainda mantinha o posto de comandante na Guarda Imperial, o que era útil ao jovem mestre.

Mas era uma mulher cautelosa, sempre alerta. Jiang Qingzhi matutava como dominá-la por completo.

Segundo Fu Cheng, bastava levá-la para a cama uma ou duas vezes, até que se rendesse.

Jiang Qingzhi, porém, achava arriscado; talvez antes de ela se render, seu corpo frágil sucumbisse.

E depois? Que tipo de relação restaria entre eles?

É preciso conquistar pelo caráter.

Jiang Qingzhi franziu o cenho. Dou Jialan, percebendo a ambiguidade de suas palavras, corou ainda mais.

“Viu? Eu sabia.” Jiang Qingzhi apontou para ela e disse a Fu Cheng: “Quando vive tensa, parece que a qualquer momento um tigre vai surgir para devorá-la. Mas isso aqui é um lar.”

Seu tom caloroso era comovente. “A vida é tão breve… Viver sempre em sobressalto não cansa? Só de ver, eu já me sinto exaurido.”

Ele lançou um olhar para o busto dela.

É verdade!

Dou Jialan suspirou por dentro.

“Sei das dificuldades de uma mulher num mundo de homens, mas aqui é a casa dos Jiang, não a Guarda Imperial. Deixe os fardos, sinta-se em casa.”

Jiang Qingzhi levantou-se e estendeu a mão.

Dou Jialan, esquecendo-se de recuar, deixou que ele lhe tocasse o ombro.

“Não imponho autoridade ou benevolência, só sinceridade.”

Na verdade, ao ser entregue pelo imperador a Jiang Qingzhi, Dou Jialan já estava ligada àquela casa para sempre.

Mas havia uma barreira: “Que papel tenho eu aqui?”

Guarda-costas?

Ou concubina?

Como guarda, não fazia diferença, mas Jiang Qingzhi não precisava de uma mulher para protegê-lo.

Era inconveniente!

Como concubina, Dou Jialan sobrevivia no mundo masculino graças à sua frieza.

Mas que homem gosta de uma mulher gelada?

Assim, mesmo abrindo o coração, Dou Jialan ainda estava cheia de dúvidas.

As palavras sinceras de Jiang Qingzhi, porém, a tocaram e ela baixou a guarda.

Jiang Qingzhi fez um gesto com a mão, “A partir de hoje, velho Fu, o tratamento de Dou Jialan será igual ao de Shi Tou.”

Antes, só a alimentação era equiparada à de Sun Chonglou, agora tudo seria igual...

O status de Sun Chonglou na família era conhecido por todos: oficialmente um criado, mas, na verdade, irmão do jovem mestre.

Portanto, receber o mesmo tratamento…

“Jovem mestre, eu…” Os olhos de Dou Jialan se encheram de lágrimas.

Jiang Qingzhi, fingindo seriedade, brincou: “Vendo alguém tão belo como eu, já quer se entregar? Sonhe!”

“Claro que não!” Dou Jialan riu entre lágrimas, cada vez mais à vontade com a informalidade do jovem mestre.

“Sim, senhor.” Fu Cheng respondeu respeitoso. Jurava que, se naquele momento surgisse um assassino, Dou Jialan ficaria na frente de Jiang Qingzhi, preferindo morrer a deixá-lo ser ferido.

— As artimanhas do jovem mestre para conquistar mulheres são mesmo extraordinárias!