Capítulo 23 - À Beira do Leito

“Aconteceu uma desgraça!”
“Uma grande desgraça!”
Num piscar de olhos, todos que estavam presentes fugiram, restando apenas alguns sapatos velhos abandonados no chão.

Alguém tentou assassinar o recém-favorecido Jian Qingzhi!
Quem seria o principal suspeito?
Na verdade, todos os presentes tinham motivos. Ficar seria esperar ser levado pelos homens da Guarda das Cinco Cidades para interrogatório?

O beco, que há instantes fervilhava de vida, agora estava deserto e silencioso.
Jian Qingzhi mantinha o cigarro preso entre os lábios, com um ar irônico, mas visivelmente confuso.

Os outros podiam não saber, mas ele confiava plenamente na habilidade e rapidez de Sun Zhonglou com a espada.
O assassino atacara de lado, a uma distância de cinco passos dele, enquanto Sun Zhonglou estava a apenas três passos. Essa diferença era mais que suficiente para Sun Zhonglou protegê-lo.
Por isso, Jian Qingzhi manteve-se calmo.

Mas o que dizer de Dou Jialan? O que aquela mulher estava fazendo ali?
“Capitã Dou, isto é...”
Jian Qingzhi pigarreou, imaginando se ela estaria apenas de passagem.

A impressão que Dou Jialan deixara nele não era nem boa nem má: responsável, mas excessivamente cautelosa, pouco interessante.
Claro, como Sun Zhonglou dissera uma vez, “uma beleza como Dou Jialan serviria ao menos para aquecer os pés do jovem mestre”, o que lhe rendeu uma perseguição por três quarteirões.

Dou Jialan virou-se e fez uma reverência.
“Dou Jialan... saúda o senhor.”
“Muito obrigado”, Jian Qingzhi assentiu. Embora a intervenção de Dou Jialan tenha sido apenas um detalhe a mais, ainda assim era uma demonstração de consideração.

Jian Qingzhi era um homem de princípios: se me respeitam um pouco, retribuo em dobro.
Fu Cheng chegou com o semblante sombrio, olhando para o cadáver do assassino, e disse: “Falhei em meu dever.”

Jian Qingzhi respondeu evasivo: “Mantenham homens de guarda aqui, aguardem a chegada dos oficiais da Guarda das Cinco Cidades para a investigação.”

“Sim, senhor.”

Jian Qingzhi se preparava para partir, mas após alguns passos ouviu Sun Zhonglou dizer atrás de si: “Capitã Dou, por que continua nos seguindo? Vai fazer-nos uma visita?”

Dou Jialan olhou para as costas de Jian Qingzhi com um olhar complexo. “Não, vim como guarda-costas.”
Jian Qingzhi voltou-se, e Dou Jialan fez outra reverência. “Sua Majestade ordenou que eu... o protegesse.”

O primo do imperador... realmente generoso!

A benevolência do Imperador Jiajing para com os seus era rara entre os monarcas da história.
Apenas, por que designar uma mulher para tal missão?

Jian Qingzhi apenas ponderou, mas Sun Zhonglou murmurou em voz alta:
“O imperador, hein... Mandar uma mulher... Agora não poderei mais andar sem camisa.”
“Tome jeito, Sun!” Fu Cheng repreendeu. “Mostre respeito!”

Aos olhos de Fu Cheng, a origem de Dou Jialan era duvidosa. Diziam que era guarda-costas, mas quem sabe se não era um espiã?

Depois, Fu Cheng confidenciou sua preocupação a Jian Qingzhi.

Jian Qingzhi riu. “Fu velho, depois de tantos anos na corte, você sempre espera o pior das pessoas. Isso é bom, mas também é ruim.”

Jian Qingzhi apontou para ele com o cigarro, suspirando: “Ao meu lado só tenho você e Sun. Por que o Imperador iria se preocupar comigo? Não tem nada melhor para fazer?”

Fu Cheng bateu na testa. “É verdade. Se fosse para desconfiar, era de Lu Bing, não de você.”

Lu Bing comandava a Guarda de Brocado, temida por todos. E além disso, era próximo do imperador. Se ele se voltasse contra o trono, o estrago seria muito maior.

“Preocupei-me à toa.”
Fu Cheng lançou um olhar avaliador para Dou Jialan. “Senhor, essa mulher luta bem, mas é muito apagada.”

“O que quer dizer com isso?” Jian Qingzhi perguntou.
“O imperador a designou como concubina, mas se ela for tão insossa assim, também não será muito interessante para servi-lo.”

Jian Qingzhi ficou sem palavras. “Nada de concubina, é só guarda-costas.”
Fu Cheng apenas sorriu.

Dou Jialan se instalou e foi pedir instruções.
“Pretende voltar para casa todos os dias, ou vai ficar aqui?” Jian Qingzhi perguntou.

Não seria normal ela montar guarda na residência todos os dias?
Dou Jialan hesitou, sua cautela de anos a fez responder: “Não precisa.”
“Muito bem”, disse Jian Qingzhi, distraído, pensando ainda no caso do assassino. “Então se acomode aqui. Faça as refeições junto com Sun e os outros...”

Ou seja, no que diz respeito à alimentação, siga o ritmo de Sun Zhonglou. Dou Jialan assentiu.

Nesse momento, chegaram os oficiais da Guarda das Cinco Cidades.

“Senhor, por acaso fez inimigos entre os forasteiros de Suzhou?” Perguntou um deles.

“Como?” Jian Qingzhi rapidamente pensou em várias possibilidades. “O assassino tinha as coxas queimadas de sol? E o cabelo, era peruca?”

O oficial ficou surpreso. “Como soube disso?”

Jian Qingzhi levantou-se. “Sun, vamos!”

“Certo!” Sun Zhonglou fez uma careta divertida para Dou Jialan e seguiu atrás de seu senhor.

Dou Jialan os acompanhou silenciosamente.

O primo do imperador havia sido alvo de um atentado; a Guarda das Cinco Cidades cercava o local como se fosse uma fortaleza.

“Saudações, senhor”, saudou o comandante.

Jian Qingzhi aproximou-se. A cabeça do assassino estava no chão, ao lado de uma peruca, revelando uma calvície pronunciada. O corpo havia sido despido, mostrando a parte inferior das coxas queimadas de sol, enquanto acima era pele normal.

Piratas japoneses usavam apenas uma tanga, quase nus!
Por isso, depois de anos sob o sol, tinham uma linha divisória nítida nas coxas.

“Senhor, é um daqueles homens de Aoki”, disse Sun Zhonglou, irritado. “Vieram atrás de nós.”

Jian Qingzhi semicerrava os olhos, intrigado. Um chefe pirata ter alguém disposto a morrer assim por ele? Havia algo estranho.

Além disso, Jian Qingzhi notou que o assassino não carregava qualquer bagagem.

Quando ele próprio enviou um de seus homens para matar um líder rebelde, o assassino levou provisões para três dias e só conseguiu atacar na tarde do quarto dia.

Se um assassino não tem cúmplices nem pontos de apoio, deveria carregar provisões.

“Suspeito que o assassino não estava sozinho”, declarou Jian Qingzhi.

Se havia cúmplices, já teriam atacado juntos... O comandante achou graça, mas respondeu educadamente: “Mandarei investigar imediatamente.”

A notícia chegou à Guarda de Brocado. Lu Bing ficou surpreso, fez sinal para que saíssem e, quando ficou sozinho, olhou fixamente para o sol lá fora. “Por que esse rapaz não morre?”

No início, Lu Bing não nutria hostilidade por Jian Qingzhi. Para ele, mais um parente do imperador era apenas mais um à mesa, como dizia Shen Lian: “Mais uma boca para alimentar na capital”.

Mas ao saber que Jian Qingzhi liderara duas grandes vitórias, a postura de Lu Bing mudou.

A generosidade do Imperador Jiajing não era segredo, e Lu Bing era um dos maiores beneficiados.

Ao saber das habilidades do primo, o imperador não disse nada publicamente, mas Lu Bing temia... Temia que o imperador estivesse apenas observando Jian Qingzhi.

Quanto mais atento, mais tempo passava, maior era a importância dada a ele.

Lu Bing foi pessoalmente informar.

“Piratas japoneses?”
“Sim.”
“Jian Qingzhi obteve duas grandes vitórias no sul. Se fosse um ministro, como deveria ser recompensado?”

O raciocínio do Imperador Jiajing era sempre inesperado, saltando de um ponto a outro.

“Com grandes honras”, respondeu Lu Bing respeitoso.

“Quem tem méritos, merece recompensa”, disse o imperador, olhando para os textos sagrados.

Essa recompensa podia ser muitas coisas: dinheiro, mulheres, terras, cargos, títulos...

Mas, para Lu Bing, o maior prêmio era a confiança do imperador.

Assim como ele próprio!

Com o favor do Imperador Jiajing, todos os oficiais o temiam.

Mas, ao lado do trono, não se toleram rivais.

A confiança do imperador era limitada. Com cada novo favorecido, Lu Bing perdia um pouco.

Ele baixou a cabeça, um brilho sombrio nos olhos, e se despediu.

Quem o acompanhava era um velho conhecido, um eunuco. No caminho, sempre cauteloso, Lu Bing comentou: “Sua Majestade está bem interessado em Jian Qingzhi.”

Lu Bing tentando sondar informações, que oportunidade! O eunuco, privado de sua masculinidade, desejava poder mais que tudo. No palácio, ascender era difícil; precisava de influência ou talento — preferencialmente ambos.

Mas, mais que talento, um bom protetor era fundamental.

O eunuco respondeu, como quem não quer nada: “Afinal, o imperador não tem parentes próximos por perto.”

A sentença de que “dois dragões não se encontram” fez o imperador afastar-se dos filhos.

Quanto às mulheres do harém, para o Daoísta, não passavam de macacos.

O imperador solitário ansiava por afeto.

“Por que não vejo você com frequência?” Lu Bing perguntou.

Sinal de aproximação!

O eunuco conteve o júbilo e respondeu calmamente: “Chamo-me Qin Yi, costumo servir ao lado de Sua Majestade.”

Lu Bing ficou em silêncio.
Entre eles, um entendimento tácito pareceu se formar; seguiam juntos, passo a passo.

Já na porta do palácio, Lu Bing trocou olhares com seu assistente, e discretamente uma joia deslizou da mão do servo para a de Qin Yi.

No caminho de volta, o assistente perguntou: “A delegação da Guarda das Cinco Cidades do Oeste veio pedir instruções: este caso ficará a cargo deles ou nosso?”

A Casa de Jade pertencia à jurisdição da Guarda do Oeste, mas como o caso envolvia um parente do imperador, prudentemente vieram consultar Lu Bing. Parte para se livrar da responsabilidade, parte para mostrar que não queriam tomar o mérito para si.

Se um novo favorecido sofre um atentado, parece ruim, mas é também uma boa oportunidade para criar laços: “Veja como somos generosos, deixamos o mérito para a Guarda de Brocado.”

Lu Bing parou e pensou, com os olhos semicerrados.

À frente, uma multidão de funcionários passava sem parar.
Mas ali, era como se uma rocha impedisse o fluxo, forçando todos a contorná-lo.

A simples presença de Lu Bing fazia com que todos se apressassem em ceder passagem.

No alto de um muro, um soldado comentou para o colega: “Que presença tem Lu Bing! Quando será que eu terei esse poder?”

Lu Bing ordenou:
“Mande Zhu Hao.”

Zhu Hao fora punido por insultar Jian Qingzhi, chamando-o de “rato de biblioteca”. Agora seria encarregado da investigação...

Não demorou para que, nos corredores da Guarda de Brocado, soassem as gargalhadas triunfantes de Zhu Hao.

“Vejam só como vou brincar com esse caipira!”