Capítulo 118: Majestade, controle Jiang Qingzhi

O Imperador Taizu expulsou os bárbaros e fundou a dinastia Ming. Desde o momento da fundação, os remanescentes da dinastia Yuan tornaram-se uma sombra persistente no coração dos imperadores. Taizu enviava frequentemente grandes exércitos para além da Grande Muralha, recusando-se a dar qualquer trégua aos sobreviventes mongóis. Naquela época, o exército Ming era robusto e poderoso; generais ferozes como Chang Yuchun e Lan Yu massacravam os restos do exército Yuan, deixando-os sem qualquer capacidade de defesa. No entanto, as Planícies Centrais estavam em ruínas devido à guerra, e a reconstrução tornou-se a prioridade absoluta. Assim, a dinastia Ming começou a focar no seu fortalecimento interno.

Seguiu-se um período de expurgos sangrentos promovidos pelo Imperador Taizu para garantir a sucessão, seguindo a lógica de que, uma vez que as aves de rapina são caçadas, os arcos são guardados. Os remanescentes mongóis aproveitaram essa oportunidade para se recuperar. Quando o Imperador Jianwen ascendeu ao trono, ele valorizou os estudiosos confucionistas, como Huang Zicheng. A política nacional mudou, voltando-se para o interior. "Inimigos externos? O que são eles? Majestade, a ambição dos príncipes feudais é a nossa maior ameaça." Assim começou o corte dos poderes dos príncipes, que terminou com a ascensão do Imperador Chengzu através de um golpe. Mas, durante esse vazio de poder, os remanescentes mongóis já haviam recuperado a sua força. Sentindo o perigo, o Imperador Chengzu, ignorando a oposição dos seus ministros, lançou cinco expedições ao norte, que atingiram duramente os inimigos que acabavam de se reerguer. Infelizmente, os imperadores subsequentes não possuíram tal proeza militar. A derrota na Fortaleza de Tumu marcou a inversão das posições ofensiva e defensiva entre os Ming e a estepe.

Para Jiang Qingzhi, a dinastia Ming começou a declinar após o Incidente de Tumu. Chegando ao reinado de Jiajing, o desleixo militar e a corrupção administrativa eram evidentes; ao ler sobre isso, Jiang Qingzhi não pôde deixar de sentir que o império estava à beira do colapso. Contudo, este velho império sempre encontrava heróis em momentos de crise. A Abertura de Longqing deu à dinastia mais algumas décadas de vida, e as reformas de Zhang Juzheng estenderam-na por mais algum tempo... Mas, depois disso, o sol da dinastia Ming tinha, de fato, se posto.

O reinado de Jiajing foi um período crucial de transição. Os piratas japoneses causavam estragos no sudeste, enquanto ao norte, Altan Khan fortalecia as suas tropas. No reinado de Longqing, nas estepes do nordeste, famílias de generais como a de Li Chengliang semeavam, sem saber, as sementes da queda da dinastia. Daqui a onze anos, Nurhaci nasceria. Anos mais tarde, aquele "entregador" surgiria no noroeste... Tudo parecia ter sido meticulosamente arranjado por uma mão invisível. Ninguém poderia mudar isso. Mas Jiang Qingzhi tinha que tentar. Ele sentia vagamente uma aura emanando de um grande caldeirão de bronze, imponente e austero. Parecia que, se ele ousasse dizer que desistiria e deixaria tudo como estava, o caldeirão o eliminaria no instante seguinte.

"Já que não posso mudar, então aceitarei!" Este era um pensamento típico da autoajuda das gerações futuras, e era exatamente o que Jiang Qingzhi pensava naquele momento. Com um chute, ele derrubou Chen Pin. Observando os guardas avançarem e imobilizarem o homem, ele fez uma reverência casual.

"Majestade, que susto."

O Imperador Jiajing permanecia sentado, inexpressivo, enquanto os ministros exclamavam com pavor. "Majestade, está ferido?", "Maldito Altan Khan!", "Eu disse que ele não tinha boas intenções". O salão encheu-se de comentários tardios.

Chen Pin, com o rosto ensanguentado, foi erguido e começou a rir loucamente para o Imperador Jiajing: "Olhem para os seus ministros! Um bando de inúteis! Se não fosse por Jiang Qingzhi, eu teria feito o mundo tremer hoje. Hahahaha!"

"Cale a boca dele!", Zhao Wenhua disse com o rosto pálido.

"Calar a boca dele? Pode calar a boca de todo o mundo?", disse Jiang Qingzhi. "Quem disse que Chen Pin se rendera? Quem insistiu para que ele visse o Imperador? Quem... arranjou tudo isso?"

Zhao Wenhua baixou a cabeça instantaneamente. Jiang Yuan olhava para todos, atordoado.

"Prendam-no!", ordenou o Imperador.

"Majestade!", Jiang Yuan foi arrastado pelos guardas. "Majestade, eu não tive intenções egoístas, eu não tive..." Seus gritos agudos foram se dissipando à distância. O Imperador Jiajing estava furioso.

"A Guarda da Túnica de Brocado é incompetente!", "Tenho culpa, Majestade!", disse Lu Bing, ajoelhando-se para pedir perdão. "O Ministério dos Ritos tem intenções ocultas." O Ministro dos Ritos ajoelhou-se com um sorriso amargo.

"Quem organizou isso?", perguntou o Imperador, bufando de raiva. Todos ficaram em silêncio. Zhu Xizhong disse com um tom insidioso: "Majestade, ouvi dizer que foi Zhao Wenhua."

"Hum!" O Imperador olhou lentamente para Zhao Wenhua. *Maldito Zhu Xizhong!* pensou Zhao Wenhua enquanto se ajoelhava: "Majestade, a rendição não foi organizada por mim, eu apenas..."

"Prendam-no, levem-no para a prisão imperial!"

"Majestade!"

Zhao Wenhua foi arrastado. Ao passar por Jiang Qingzhi, este esticou o pé e pisou com força no pé de Zhao Wenhua. "Aí!" Enquanto o outro gemia, Jiang Qingzhi suspirou: "O Diretor Zhao parece estar realmente arrependido até as entranhas." O Imperador, que viu a cena, teve um leve sobressalto.

Um censor imperial notou algo estranho: "Conde Changwei, é proibido fumar no palácio!" Ele caminhou até Jiang Qingzhi com o olhar fixo. "Entregue!" Jiang Qingzhi, com certa relutância, esmagou a ponta do cigarro na palma da mão do censor. Depois, bateu as mãos e disse: "Majestade, preparei utensílios para um piquenique e estão fora do palácio. O tempo está quente e receio que os ingredientes estraguem."

Nunca um ministro ousara pedir para se retirar durante uma audiência, e o motivo era, por cima, ir fazer um piquenique. *Majestade, faça alguma coisa!* O Imperador Jiajing apenas acenou com a mão. "Retiro-me, Majestade." Jiang Qingzhi saiu com elegância. Atrás dele, o censor olhava para a queimadura em sua palma: "Aí!"

...

Ao sair do palácio, dois príncipes e uma jovem vestida de homem esperavam por ele com sorrisos. "Saudações, tio."

"Para onde vão?", perguntou Jiang Qingzhi. Os príncipes olharam para a irmã. A jovem disse: "Onde o tio for, eu irei."

"Vou te vender."

"Eu ajudo o tio a contar o dinheiro."

"Boa menina!"

Jiang Qingzhi tinha uma propriedade a cerca de dez quilômetros da cidade. Não era grande, mas o ambiente era agradável. Ao longe, montanhas azuis, e por perto, águas cristalinas. Crianças pulavam no riacho, soltando gritos de alegria. Nos campos, as espigas de trigo tornavam-se pesadas e, com o sopro do vento, pássaros voavam fazendo algazarra.

O administrador da propriedade, Han Shan, veio recebê-lo. Com quarenta e poucos anos, era um homem robusto, de pele escura e mãos fortes. "Saudações, Conde." Atrás dele, uma moça de uns quinze ou dezesseis anos agachou-se: "Que o Conde tenha toda a sorte."

"Esta é a minha filha, Xiuer", disse Han Shan. "Soube que o senhor viria e, preocupado com a falta de criados, trouxe-a para servi-lo." A jovem olhou timidamente para Jiang Qingzhi. Na entrada da aldeia, dezenas de camponeses esperavam. "Estas pessoas foram transferidas para a posse do senhor junto com a propriedade", explicou Han Shan. Seus contratos de servidão estavam agora na mansão do Conde.

"Saudações, Conde." Todos fizeram uma reverência. Jiang Qingzhi assentiu: "Voltem ao trabalho!"

"Sim." Era a primeira vez que viam o senhor, e ao vê-lo como um jovem bonito, não puderam evitar as especulações.

"Vamos, pescar!", disse Jiang Qingzhi, levando os sobrinhos para a margem do rio. Era uma curva do rio com águas verdes, rodeada de salgueiros cujos ramos pendiam sobre a água. A luz do sol atravessava as folhas, criando padrões sobre a água, enquanto insetos voavam sobre a boia.

O Príncipe Jing, impaciente, não aguentou esperar e foi dar uma volta sozinho, sem guardas. Jiang Qingzhi não se opôs. O Príncipe Yu, por outro lado, permaneceu calmo, acompanhando o tio. Quanto à jovem, ela cochilava encostada no salgueiro atrás de Jiang Qingzhi. Uma dama de companhia aproximou-se para acordar Zhu Shouying. Jiang Qingzhi franziu a testa: "Por que a acorda?"

"Conde, a Grande Princesa é nobre, como pode dormir ao relento?", disse a dama.

"O Imperador Taizu dormia ao relento em todas as estações e não teve problema nenhum!", disse Jiang Qingzhi, sem paciência para aquelas frescuras. "Estou aqui, podem retirar-se!"

A dama ficou vermelha de raiva e olhou para o Príncipe Yu: "Alteza..."

O Príncipe Yu disse com indiferença: "O tio foi capaz de derrotar o exército de Altan Khan, será que há inimigos mais perigosos fora da capital? Estão fazendo tempestade em copo d'água!"

Jiang Qingzhi esboçou um leve sorriso. Desde pescar calmamente até defender o tio contra a dama de companhia, o Príncipe Yu mostrava uma estabilidade e grandeza escondidas sob uma aparência taciturna.

"De onde vocês são?", perguntou um homem que se aproximava com uma dezena de servos. O Príncipe Jing, sozinho, não demonstrou medo: "Daqui de perto. E daí? A terra é sua por acaso?"

O líder, com menos de vinte anos, sorriu friamente: "Um criminoso fugiu por aqui há pouco. Vocês têm rostos estranhos. Prendam-nos!"

"Seu cão! Quem você chamou de criminoso?", gritou o Príncipe Jing.

"Prendam-nos!", insistiu o homem. Vários brutamontes avançaram. O Príncipe Jing era inteligente e, sabendo que não venceria, saiu correndo. Atrás dele, os homens cochichavam: "Tem certeza de que são os homens dele?", "Se andam perto da propriedade dele, de quem seriam?".

O líder, chamado Liang Ying, cujo pai era um funcionário do Tribunal de Cerimônias e membro da facção de Yan, disse aos companheiros: "Meu pai disse hoje antes de ir ao tribunal que hoje é o dia da queda de Jiang Qingzhi. Se ele cair, teremos mérito?"

"Merda nenhuma!", respondeu um.

"Entendi, Liang Ying, você quer aprontar algo na propriedade dele para deixá-lo em maus lençóis."

"Exato. Quando Jiang Qingzhi cair, teremos provas de que alguém na propriedade dele trocava informações com o exterior. Imaginem como o Primeiro-Ministro ficará contente!"

"Boa estratégia! Assim, a recompensa será nossa!"

"Ali, pegaram um!"

O Príncipe Jing, acostumado ao conforto, estava prestes a ser capturado. Esquecendo qualquer etiqueta, gritou: "Tio, socorro!"

Os homens que o perseguiam riam cruelmente: "Tio? Nem seu tio-avô te salva!"

Jiang Qingzhi acabara de fisgar um peixe, e não era pequeno. Ao ouvir o grito, passou a vara de pesca para o Príncipe Yu: "Segure firme, não puxe com força." Jiang Qingzhi correu, tropeçou em algo e quase caiu, mas levantou-se e continuou em disparada. Os guardas que o acompanhavam viram o Príncipe Jing e correram para salvá-lo. Após uma curta luta, os brutamontes foram derrotados. Liang Ying e os outros chegaram logo depois.

"Seus cães, como ousam!", gritou Liang Ying. "Quem são vocês? Meu pai é Liang Quan."

Os guardas pareciam fortes, e Liang Ying, embora fosse um herdeiro mimado, não era um tolo. Ele estava sondando o terreno, seguindo as regras da elite da capital: identificar quem é quem, ver se há conexões familiares e quem tem o pai mais poderoso. Os mais fracos baixam a cabeça. Essa é a regra. Liang Ying esperava pela resposta de Jiang Qingzhi.