Capítulo 151: Um Bando de Cães Selvagens

Desde a última vez que vira Jiang Qing, Liao Jiang permanecia entrincheirado em seu quartel, sem dar um só passo.

No entanto, a troca de correspondências com a capital tornava-se cada vez mais intensa.

— O Príncipe Herdeiro e o Príncipe Yu entraram em conflito, nada mais do que a disputa pela sucessão imperial. Jiang Qingzhi, como mentor de ambos os príncipes, não pode se eximir da culpa.

Liao Jiang ergueu o olhar e entregou a carta a Chen Canton.

Chen Canton leu rapidamente e sorriu:

— A posição do Príncipe Herdeiro é sólida e, após o incidente, o palácio não o repreendeu, o que demonstra o profundo descontentamento de Sua Majestade com o Príncipe Yu e Jiang Qingzhi. Apenas a benevolência de Sua Majestade o fez tolerar tal situação.

— Marquês!

Um criado irrompeu no aposento, com o semblante agitado:

— Centenas de letrados de Taiyuan estão cercando a Mansão Luo!

— O quê?

Liao Jiang ergueu-se de supetão, uma alegria avassaladora deixando-o momentaneamente desnorteado. Olhou para os lados e irrompeu em gargalhadas.

— Hahaha!

Chen Canton sorriu e disse:

— Marquês, é a vontade do Céu a nos abençoar!

— O Céu me ajuda! O Céu me ajuda!

Com o rosto radiante, Liao Jiang declarou:

— Há muito ouço falar da temível eficácia da tática de protesto dos letrados, com centenas deles a sitiarem a Mansão Luo... Vamos, vamos ver.

……

— Ah!

Na residência principesca, o Príncipe de Jin suspirou, mas o fundo de seus olhos trazia um brilho de satisfação.

Após Jiang Qingzhi expor suas ambições e manobras ocultas, o Príncipe de Jin fora tomado por profunda ansiedade, enviando memoriais sucessivos nos últimos dias para adular o Imperador.

Ao receber a notícia, incapaz de conter a alegria, retirou-se para o seu escritório.

Pouco depois, duas mulheres entraram a seu chamado.

Em um instante, o aposento inteiro respirou a primavera.

……

Centenas de letrados reunidos ostentavam uma força capaz de varrer a cidade de Taiyuan, a ponto de o próprio Sun Huan ter de recuar diante deles.

Contudo, Jiang Qingzhi mantinha-se impassível, perguntando com frieza:

— Isto é uma rebelião?

Os dois letrados que lideravam o grupo naquele dia chamavam-se Luo Fei e Chen An.

Luo Fei adiantou-se, fitando Jiang Qingzhi com um olhar carregado de ódio:

— Viemos hoje cobrar justiça por nossos dois colegas.

Dos dois letrados presos anteriormente, um era seu próprio cunhado.

Chen An colocou-se ao seu lado:

— Naquele dia, eles apenas assistiam à multidão, mas foram detidos pelo Conde Changwei e enviados para a capital ontem sob escolta. Consta que serão banidos...

Jiang Qingzhi replicou:

— Um bando de imbecis saciados, mandados para o Sudoeste para conviver com os nativos, ao menos pouparão um pouco de grão à Grande Dinastia Ming.

Luo Fei pranteou em voz alta:

— Nós somos a semente da Ortodoxia! Cão traiçoeiro, apoias-te na graça imperial para agir com tirania em Taiyuan, mas hoje faremos justiça em prol do povo!

Voltando-se para trás, bradou:

— Para que serve o nosso estudo? O momento de defender a justiça e morrer pela virtude é agora! Todos, eliminemos este conselheiro traidor em prol da pátria, e nossos nomes ecoarão pela eternidade!

— Acabem com o cão traiçoeiro!

Centenas de letrados começaram a vociferar.

— Senhor Conde!

O semblante de Hu Zongxian mudou drasticamente.

Diante de tal tática de protesto estudantil, até mesmo o futuro Grande Secretário Xu Jie se mostraria impotente.

Jiang Qingzhi abriu a boca lentamente:

— Um bando de cretinos que rejeitam a cortesia. Chen Ji!

Chen Ji virou-se e ajoelhou-se sobre um joelho.

— Senhor Conde!

Apontando para os letrados, Jiang Qingzhi ordenou:

— Atacar!

Mais de cem soldados, armados com bastões, avançaram.

Historicamente, as autoridades jamais ousavam intervir em motins de letrados; quanto maior a multidão, maior o temor oficial.

Por quê?

Porque a opinião pública estava nas mãos dos letrados.

Uma vez que as autoridades usassem a força, o império inteiro se revoltaria com protestos, e os funcionários locais não escapariam da punição.

E o destino dos soldados que executassem tal ordem seria ainda mais terrível... Numa época em que as letras eram valorizadas acima das armas, a vingança dos letrados-oficiais faria com que esses guerreiros se arrependessem de ter nascido.

Mas quem era Jiang Qingzhi?

Mais de cem veteranos da Patrulha Noturna investiram.

Os bastões cortavam o ar com um assobio feroz.

— Socorro!

Um letrado teve o braço fraturado e, enquanto urrava de dor, tentou virar-se e fugir.

Contudo, a multidão que vinha logo atrás empurrava para a frente, deixando-o encurralado no meio.

Após receber mais uma paulada, o estudante desabou.

— O cão traiçoeiro ousa atacar? — Luo Fei recuava, gritando: — Hoje morreremos pela justiça... Avante!

Chen An bradou:

— A elite letrada de Taiyuan está a observar-nos, não recuaremos um só passo!

Terminado o brado, Chen An encolheu-se e esgueirou-se para trás.

Enquanto os letrados na frente corriam em desordem, a dupla escapou sorrateiramente, trocando um olhar que misturava alívio por terem escapado da morte.

— Depressa!

Ao cruzarem o portão, deram de frente com Sun Chonglou.

O jovem guarda sorriu com crueldade:

— Meu jovem amo já previa que alguns tentariam fugir. Cães, de joelhos!

Atrás de Sun Chonglou perfilavam-se dezenas de soldados.

Igualmente armados com bastões.

Luo Fei gritou para a multidão que assistia:

— Jiang Qingzhi está a oprimir o povo de Taiyuan! Pais e irmãos, lutem com eles até o fim!

Mas o povo não era tolo; se houvesse alguma vantagem a obter, não se importariam em desferir um golpe seguro.

Contudo, ao olharem para aqueles soldados parrudos, quem seria louco a ponto de procurar confusão?

— Ainda ousam instigar!

Furioso, Sun Chonglou agarrou Luo Fei pelo colarinho, derrubando-o com um único soco e, em seguida, desferiu um chute certeiro.

Puff!

O som de ossos estalando ecoou abafado.

Com o olhar vazio e as pernas juntas, Luo Fei tombou lentamente.

— Toma para aprenderes a insultar o meu jovem amo! — Sun Chonglou derrubou Chen An com um pontapé, agarrou-o pelos cabelos e bateu com a cabeça dele contra a parede com força.

Bastaram poucas pancadas para que o rosto de Chen An se transformasse em uma massa sanguinolenta.

Sun Huan chegou apressado, acompanhado por vários magistrados, bem a tempo de ver Sun Chonglou estatelar a cabeça de Chen An contra o muro.

— Parem! — ordenou Sun Huan.

Sun Chonglou lançou-lhe um olhar de relance e continuou a golpear.

— Conde Changwei! — rugiu Sun Huan. — Sun Huan está aqui!

No pátio dianteiro, os gritos de agonia ecoavam incessantemente, parecendo os ecos do próprio inferno.

O seu rugido foi totalmente abafado.

Nesse instante, um grupo de letrados em pânico tentou escapar.

— Bater! — rugiram os soldados do lado de fora, avançando aos pares para cada alvo.

Bastava uma saraivada de pauladas para quebrarem braços ou pernas.

Aqueles letrados contorciam-se no chão, uivando de dor, enquanto os funcionários que acompanhavam Sun Huan sentiam os olhos rasgarem-se de ódio.

Eles próprios haviam sido letrados outrora e sentiam a dor na própria pele.

— Magistrado! — exclamaram todos, encarando Sun Huan.

— É demais! — praguejou um dos oficiais. — Que nível de arrogância e tirania é este?

Cansado de bater, Sun Chonglou jogou o corpo de Chen An no chão e disse:

— Pouco antes, eles chamavam o meu amo de conselheiro traidor, dizendo que queriam expurgar tal verme da Grande Dinastia Ming... Por que razão não falaram de arrogância e tirania naquela hora?

De fato!

Os populares presentes acharam a lógica irrefutável.

O oficial deixou escapar sem pensar:

— Como podem os letrados ser comparados aos demais?

Assim que terminou de falar, percebeu que todos ao redor se haviam afastado dele.

Sun Chonglou ferveu de raiva:

— Por que os letrados seriam diferentes? Acaso os letrados podem matar e incendiar? É a isto que o meu amo chama...

O jovem guarda coçou a cabeça:

— Cão de dois pesos e duas medidas!

O oficial apontou o dedo para Sun Chonglou, prestes a praguejar, mas o jovem retorquiu:

— Desgraçado, se voltares a apontar o dedo para mim, corto-te o dedo fora.

O oficial congelou e, instintivamente, baixou a mão.

Os jovens tinham pouca experiência e acumulavam poucas derrotas, mas também poucas hesitações. Um adulto talvez ponderasse as consequências antes de decepar o dedo de um oficial, mas um jovem não considerava nada disso, buscando apenas a satisfação imediata de sua vontade.

Jamais subestime um jovem!

Os letrados eram arrastados um a um pelos soldados e jogados do lado de fora do portão.

Centenas de estudantes jaziam empilhados por toda parte.

Os gritos de dor sucediam-se sem trégua...

— O inferno! É o inferno sem fim! — lamentava-se Sun Huan, consumido pela angústia.

Nesse momento, Jiang Qingzhi emergiu.

Mordiscando um cigarro medicinal, tinha Hu Zongxian a seu flanco, uma mulher da Guarda de Vestes de Brocado no outro, e Sun Butong e demais guardas a segui-lo com espadas desembainhadas.

Aquela imponência congelava a alma.

— Velho Sun! — Jiang Qingzhi acenou com a cabeça em sinal de cumprimento.

Sun Huan bateu o pé no chão:

— Conde Changwei, por que recorrer à violência?

— Suas palavras não fazem sentido. O quê? Esperava que eu ficasse sentado a apanhar? — Jiang Qingzhi achou que Sun Huan estava delirando.

Sun Huan queria gritar: "Deverias ter fugido!".

Mas faltava-lhe coragem para dizê-lo.

Contemplando os letrados mutilados, Sun Huan suspirou:

— Foste demasiado longe... As consequências...

— Eles queriam exterminar-me e, mais do que isso, queriam arrasar a cidade de Taiyuan. É melhor que chorem as famílias deles do que a minha!

Jiang Qingzhi chutou para longe uma mão que se estendia tateando pelo chão. O dono da mão soltou um berro agudo e implorou a Sun Huan:

— Meritíssimo pai dos cidadãos, salve-me!

Sun Huan balbuciou:

— A capital vai tremer.

— Velho Sun, sempre admirei a sua integridade, mas neste assunto o senhor está redondamente enganado.

Jiang Qingzhi tragou o cigarro medicinal, permitindo que a fumaça refrescante deslizasse por seus pulmões. Soltou uma tosse seca e apontou para os letrados com os dedos que seguravam o cigarro:

— Os demónios do Lótus Branco rondam à espreita, buscando a oportunidade para se sublevarem. Contudo, temem a minha presença a comandar Taiyuan. Se esta corja de imbeciles tivesse vindo causar tumulto e eu tivesse fugido miseravelmente ou morrido às mãos deles, velho Sun, o senhor ousaria apostar comigo que esses sectários estariam acampados ali ao lado...?

Todos, incluindo o povo que assistia, sentiram um impulso incontrolável de olhar ao redor.

— Se eles tivessem tido êxito, neste exato momento a cidade de Taiyuan ecoaria com gritos de matança. Quantas pessoas morreriam nessa rebelião?

Jiang Qingzhi praguejou asperamente:

— Um bando de imbecis, por acaso valem mais do que a vida de uma cidade inteira?

No meio da multidão, Chen Bao berrou:

— Então era isso! Esses cães malditos, batam-lhes!

— Batam-lhes!

As emoções do povo eram as mais fáceis de manipular... bastava apelar aos seus interesses imediatos, secundados por agitadores infiltrados.

Aquelas eram as lições de guerra psicológica ensinadas por Jiang Qingzhi.

Os populares reunidos investiram em massa.

— Parem! Parem! — gritava Sun Huan em vão.

Quando a multidão finalmente se dispersou, os letrados caídos no chão pareciam flores pisadas e ramos desfeitos.

Não muito longe dali, alguém suspirou:

— Jiang Qingzhi foi implacável; caso contrário, hoje ter-se-á perdido a oportunidade perfeita para o levante!

Sun Huan parecia ter envelhecido dez anos de repente; curvado, olhou para os estudantes com um misto de decepção e frustração:

— Estudar os clássicos dos sábios serve para vos dotar de discernimento, não para repetir o que os outros dizem sem pensar!

Os familiares dos letrados acorreram ao local ao saberem da notícia.

Um choro desolador irrompeu por toda a praça.

— Vamos, voltemos primeiro! — sibilou um letrado, fitando Jiang Qingzhi com veneno nos olhos.

— Para onde vais?

Jiang Qingzhi fez um gesto com a mão, e Hu Zongxian avançou como um estrategista astuto.

— Registem o nome de todos.

Os letrados berravam de dor enquanto proclamavam seus nomes com bravata:

— Wang Tao! O que pretendes fazer?

— Chamo-me Ma Yue, mata-me se tiveres coragem!

Após anotar tudo meticulosamente, Hu Zongxian lançou um olhar a Jiang Qingzhi.

O jovem conde declarou com frieza:

— A todos estes, revoguem o registro acadêmico!

A revogação do registro acadêmico equivalia à anulação de seus títulos de estudo.

A perda da condição de letrado os despojava de seu escudo protetor.

A partir dali, passariam a pagar impostos e a prestar serviços corveias...

— Jiang Qingzhi, não tens essa autoridade! — praguejou alguém. — Só o Grande Mestre pode revogar um registro acadêmico!

Jiang Qingzhi tirou um decreto do peito.

— O decreto de Sua Majestade está aqui, autorizando-me a agir conforme a conveniência.

Olhando para os oficiais da prefeitura de Taiyuan, Jiang Qingzhi perguntou:

— Alguém se opõe?

Lá no fundo da multidão, Liao Jiang bateu subitamente na carruagem e ordenou:

— Vamos embora!

O criado perguntou por reflexo:

— Para onde, senhor?

Pah!

Liao Jiang pretendia apenas assistir ao espetáculo da desgraça de Jiang Qingzhi, mas nunca imaginara deparar-se com um édito secreto. A pergunta do criado serviu apenas de estopim; Liao Jiang desferiu-lhe uma bofetada, entrou na carruagem e gritou:

— Andar logo!

Os lábios de Sun Huan tremeram levemente, mas ele permaneceu em silêncio.

— Não!

Um estudante rastejou desesperadamente para a frente:

— Conde, poupe-me! Foram eles... — O letrado voltou-se para apontar o dedo aos seus antigos camaradas de armas: — Foram eles que conspiraram para causar o tumulto, eu quero denunciá-los!

Um verdadeiro traidor!

Jiang Qingzhi soltou uma risada seca, como se o estivesse encorajando.

— Eu quero denunciar!

Imediatamente, os letrados que haviam se rebelado na frente de batalha passaram a acusar uns aos outros.

— A civilização está arruinada! Que decadência moral! — exclamava o superintendente de educação de Taiyuan, batendo os pés.

Atrás dos oficiais da prefeitura, a princesa consorte Changning, Zhu Yi, recém-chegada ao local após ouvir os boatos, desceu de sua carruagem. Ela fitou com um olhar complexo o belo jovem e, ao ver o canto dos lábios dele erguer-se num sorriso, murmurou com desdém:

— Um bando de cães selvagens!