Capítulo 88: Veja, aquele enorme pilar de luz (Agradecimentos especiais a “Chuva sobre o Sul do Rio e Neve ao Norte” por se tornar o patrono desta obra)
— Muito obrigada.
Diante de uma elegante mansão no oeste da cidade, Mu Shu fez uma reverência.
Do lado de fora, a dama que a acompanhava sorriu afavelmente: — Os Mu de Yunnan são temidos por todos, e a terceira senhora tem uma posição de inigualável prestígio. Não fique sempre em casa, saia mais, observe o mundo. A capital é um lugar fervilhante!
— Despeço-me.
Mu Shu entrou na carruagem.
Xiang Jin logo subiu, sentando-se de frente para ela.
— A família Li está nos enganando — Xiang Jin riu friamente. — No passado, os ancestrais dos Li rastejavam diante dos nossos Mu. Anos depois, tornaram-se orgulhosos.
— Ela não mentiu — Mu Shu massageou as pálpebras, cansada. — Embora os Mu sejam soberanos em Yunnan, para os habitantes da capital, Yunnan é terra semidescivilizada. Quem respeita os Mu?
— Ela sugeriu que eu saísse mais, recusando com delicadeza, aconselhando-me a buscar ajuda em outro lugar.
Xiang Jin suspirou: — As damas da capital sempre falam por enigmas, repletas de insinuações. Se as de Yunnan viessem, ficariam perdidas. Mas...
Com compaixão, Xiang Jin disse: — Deve ser penoso para a terceira senhora.
— Só não quero ver o legado arduamente construído por nossos antepassados ser destruído por aquele monstro — o olhar de Mu Shu tornou-se frio.
O monstro a que ela se referia era seu primo Mu Chao Bi, agora responsável por Yunnan no lugar do jovem Duque Mu Rong.
— Terceira senhora... — Xiang Jin baixou a voz. — Quando o antigo Duque partiu, o atual não tinha mais que quatro anos. Espalharam rumores: como poderia um menino de quatro anos governar Yunnan? Recebendo funcionários enquanto ainda mamava?
— São artimanhas de Mu Chao Bi — Mu Shu sorriu friamente. — Ambicioso, sempre quis usurpar o título de Mu Rong, mas a capital segue os protocolos, frustrando-o.
— Ele tem algumas conexões aqui — Xiang Jin alertou. — Devemos ser cautelosas.
— E daí se tem? Não é legítimo, jamais será aceito — Mu Shu sentou-se reta, o rosto de alabastro mostrando determinação.
— Da última vez, Mu Chao Bi enviou grandes quantidades de ouro e prata...
— Quer que eu volte, ou que me estabeleça aqui, sem mencionar Yunnan — Mu Shu disse. — Quem não esconde nada, não teme.
De repente, ouve-se o relincho alto dos cavalos, e a carruagem sacode violentamente.
— Algo está errado! — o cocheiro gritou, alarmado.
A carruagem parou abruptamente, inclinando-se para a frente, forçando os ocupantes a deslizar.
— Terceira senhora! — Xiang Jin abriu os braços, protegendo Mu Shu. Seu dorso bateu contra o interior da carruagem, emitindo um som abafado.
— Cuidado, terceira senhora!
Alguém gritou do lado de fora.
Em seguida, ouviram-se sons de armas em combate.
O choque!
Uma lâmina longa atravessou a lateral da carruagem, rasgando a cortina.
— Protejam a terceira senhora!
Os dois guardas lutaram bravamente, mas o invasor os repeliu com golpes precisos.
Então, voltando-se para a carruagem, sorriu sinistramente: — Não me culpem!
Mu Shu, protegida por Xiang Jin, manteve o olhar frio sobre o assassino.
— Mu Chao Bi! — Mu Shu respirou fundo; mesmo diante da morte, não se curvaria ao monstro.
A lâmina refletiu o sol, ferindo seus olhos.
Ela os fechou.
Aguardou a chegada da morte.
O som metálico ecoou.
Uma voz suspirou: — Já quase é hora do jantar, brincando disso... Tem graça? Pedra, mata-o!
Do lado de fora, a lâmina cortou o ar.
O som era feroz.
A seguir, armas se chocaram.
Gritos agonizantes se sucederam.
— Senhor, está morto — comentou um jovem, com certo desapontamento. — Não aguentam nada! Senhor, quando poderemos ir para as fronteiras matar inimigos?
— Os inimigos do mundo nunca acabam — a voz se aproximava.
Mu Shu, sobrevivendo ao ataque, abriu os olhos, reconhecendo aquela voz familiar.
Viu, do lado de fora, um novo rosto.
Pálido, olhos negros e profundos, sorrindo-lhe.
— Senhorita Mu, há quanto tempo.
Passar do perigo à salvação foi tão breve que parecia um sonho.
Sob o olhar de Jiang Qingzhi, Mu Shu agradeceu suavemente: — Obrigada, senhor, por salvar-me.
Na carruagem, não era possível fazer uma reverência adequada; então, imitou o gesto masculino de saudação.
Uma jovem imitando saudações masculinas era algo peculiar.
Jiang Qingzhi riu: — Estava passeando pelas ruas, dei sorte de estar aqui.
Ele olhou para Xiang Jin e Mu Shu, vendo que não estavam feridas, e virou-se: — Pedra, vamos embora!
Xiang Jin soltou um longo suspiro, relaxando, sentindo a dor intensa nas costas. Reprimiu, dizendo: — Terceira senhora, esta é uma oportunidade...
Aproximar-se de Jiang Qingzhi!
Mu Shu, no entanto, sacudiu a cabeça: — Quero derrubar aquele monstro, mas se recorrer a meios vis, em que me diferencio dele? Além disso, o Conde Changwei salvou-nos; usar isso para me aproximar... Pessoas têm dignidade, árvores têm casca. Que tipo de pessoa seria eu?
Xiang Jin percebeu o olhar resoluto de Mu Shu, lembrando-se de como, desde pequena, ela era íntegra e nunca se deixava influenciar. Mas, afinal, já não era tão jovem, longe de Yunnan e dos pais, enfrentava muitos desafios.
— O patrão mencionou em sua última carta o casamento da terceira senhora... — Xiang Jin contou.
Na carta, estavam listadas conexões da família na capital, já pedindo-lhes que buscassem pretendentes para Mu Shu.
— Terceira senhora é tão bela, que aqueles homens, ao vê-la...
Xiang Jin riu, tapando a boca — Ficam sem alma.
Ultimamente, havia convites para visitas, reuniões literárias, encontros de bordados — todos com um só objetivo: casamento.
— E entre eles... — Xiang Jin, vendo Mu Shu pensativa, perguntou: — Algum lhe chamou atenção?
Mu Shu recordou os homens solícitos, mas balançou a cabeça.
— Ah! Homens bons são difíceis de achar! — lamentou Xiang Jin.
Por algum motivo, Mu Shu lembrou-se daquele jovem sorridente.
Rosto pálido, olhos negros e profundos...
O cocheiro e os guardas vieram pedir desculpas; Mu Shu decidiu abandonar a carruagem. Ao descer, observou ao redor, notando Jiang Qingzhi e seu criado passeando.
— Há muitos nobres por aqui — comentou o guarda.
Era uma área residencial de alto padrão.
— Quem mora aqui? — Xiang Jin perguntou.
— O príncipe Consorte Cui...
Os soldados do Comando Militar das Cinco Cidades chegaram.
Depois, mensageiros do palácio trouxeram cumprimentos da Concubina Imperial Lu Jing.
— Sua alteza convida a senhorita Mu ao palácio amanhã para conversar.
O oficial olhou Mu Shu.
Xiang Jin ficou radiante; Mu Shu respondeu serenamente: — Sim.
O oficial voltou ao palácio, e ao ser questionado pela concubina sobre Mu Shu, respondeu:
— É bastante bonita.
...
Cui Yuan estava furioso em casa.
Ultimamente, sua irritação era tamanha que a família andava temerosa, evitando-o.
— Lu Bing comanda os Guardas de Brocado, mas nunca consegue pegar Jiang Qingzhi. Se não fosse irmão de leite do imperador, apostaria que só chegaria a subcomandante.
No escritório, longe dos demais, Cui Yuan mostrava seu lado ácido.
O conselheiro sorriu: — Justamente. Mas é um homem cauteloso.
— Cautela excessiva é oportunismo — Cui Yuan desprezou. — Aproveita o apego do imperador. Com outro monarca, Lu Bing seria um fracasso igual a Ji Gang.
O conselheiro suspirou: — Desde que o Conde Changwei chegou à capital, tudo mudou.
— Antes... — Cui Yuan semicerrava os olhos, recordando. — Arrastamos Zeng Xi e Xia Yan para uma situação sem saída. Com Xia Yan morto, controlaríamos a corte. Ter o poder é tudo!
— Mas aquele miserável chegou e arruinou nossos planos — Cui Yuan bateu na mesa. — Xia Yan vivo é um véu entre nós e o imperador. Sem retirá-lo, o imperador jamais entregará o poder.
— Na verdade... — o conselheiro abanou o leque. — Tenho uma ideia.
— Diga — Cui Yuan também abanou o leque, impaciente.
— Lembra-se de Wang Fang, filho de Wang Anshi? — o conselheiro sorriu.
— E daí? — Cui Yuan respondeu, irritado.
— Durante as reformas de Wang Anshi, houve resistência. Wang Fang sugeriu... — o olhar do conselheiro era frio — ...usar o método de eliminação.
— Método de eliminação? — Cui Yuan murmurou.
Era a aniquilação física dos oponentes.
Vendo a hesitação de Cui Yuan, o conselheiro insistiu: — Príncipe Consorte, Wang Anshi foi indeciso, não ouviu Wang Fang, e a reforma fracassou; Wang Fang morreu cedo...
Cui Yuan fez um gesto, dispensando-o. Ao sair do escritório, o conselheiro suspirou: — Quem hesita, sofre as consequências!
...
O escritório estava iluminado por velas; sob a luz, Cui Yuan tinha um olhar complexo.
— Também quero eliminar aquele miserável. Mas o imperador é sagaz; se ele morrer, suspeitará de nossas ações. E com o temperamento do imperador...
Cui Yuan olhou para o retrato da princesa na parede e suspirou: — Princesa, se eu não fosse príncipe consorte, com meu talento teria ascendido facilmente. Não precisaria suportar idiotas como Lu Bing. Mas você... Naquele dia, olhou para mim e ficou com o rosto rubro. Para você foi fácil, mas eu sofro!
De repente, sorriu friamente: — Não preciso agir; Lu Bing acabará por perder o controle.
...
A noite avançou; Cui Yuan levantou-se para descansar.
Não se sabe quanto tempo passou, mas dois homens chegaram ao portão do palácio do príncipe consorte.
Sun Chonglou sentou-se no muro, pernas penduradas, e de repente virou-se de cabeça para baixo, dizendo a Jiang Qingzhi: — Senhor, não há ninguém.
Jiang Qingzhi tentou escalar; apesar de já estar melhor, o muro era alto. Saltou, agarrou-se, esforçou-se...
Maldição!
Depois de várias tentativas, não conseguiu.
Sun Chonglou então riu e o ajudou: — Senhor, mais tarde aprenda com o mestre!
Jiang Qingzhi balançou a cabeça; provavelmente nunca seria um grande guerreiro.
Para que se torturar?
Os dois infiltraram-se no palácio, evitando os guardas, até alcançarem o escritório dos fundos.
Jiang Qingzhi sacou uma bolsa de vinho, abriu e derramou óleo inflamável ao redor do escritório.
— Senhor, vá primeiro — Sun Chonglou preparou-se para incendiar.
Jiang Qingzhi negou: — Vire-se.
— Por quê? — Sun Chonglou não entendeu, mas obedeceu.
O senhor vai fazer o quê?
Era um lugar repleto de nobres; havia muitos soldados do Comando Militar.
Naquele momento, uma patrulha passava.
De repente, alguém apontou para o céu, exclamando: — Olhem!
— O que é?
— Que coisa é aquela?
Todos seguiram o gesto e viram um feixe de luz saindo de um dos casarões, atingindo o céu.
— Deus meu!
— Será a vinda de um demônio?
— É... é um sinal celeste!
— Deus do céu!
Alguns soldados ajoelharam-se em oração.
O líder, após o choque, reagiu: — Descubram de que casa vem!
Jiang Qingzhi, com uma lanterna potente, admirou o feixe de luz no céu estrelado: — Realmente, três mil lumens, capaz de cegar o velho Cui!
Estimou o tempo, desligou a lanterna.
— Pedra.
— Senhor — o fiel criado ainda de costas.
— Incendeia, vamos!
— Adoro isso — Sun Chonglou acendeu o fogo.
As chamas avançaram rapidamente.
Dois vultos desapareceram silenciosamente pelo palácio.
Os guardas só perceberam o incêndio depois de algum tempo e gritaram: — Fogo! Fogo!
Enquanto o palácio era alarmado, a patrulha chegou.
— É o palácio do príncipe consorte!
O comandante, diante do portão: — O fenômeno veio de lá?
— Está pegando fogo — informou um soldado.
— Incêndio após o fenômeno? Estão tentando encobrir algo? — o comandante ordenou: — Retornem.
...
Terceiro capítulo.