Capítulo 8 - Não há desafio algum
Aoki Kazuyama tinha trinta e um anos, sendo considerado alto entre os japoneses. Aos quinze anos, seu pai morreu em combate, e Aoki herdou a espada do pai, almejando tornar-se um samurai. Mas o destino jamais lhe deu oportunidade, e mesmo após anos de estudo, esgotando os recursos da família e acumulando vasto conhecimento, ninguém quis contratá-lo.
Sem opções, Aoki tentou a vida nos negócios, mas foi saqueado. Desesperado, acabou juntando-se a uma quadrilha de bandidos. Dizem que árvores morrem ao serem transplantadas, mas pessoas vivem ao mudar de lugar; Aoki, com sua erudição, rapidamente destacou-se entre os ladrões. Se tudo permanecesse igual, provavelmente teria se tornado um bandido famoso. Contudo, o imprevisível aconteceu: durante um assalto, seus homens capturaram uma jovem. Embriagado, Aoki dormiu com ela.
Tudo mudou.
Ao acordar, a jovem lhe revelou, com calma, sua identidade: filha única de uma poderosa família nobre, sem irmãos. Ele teria duas opções: conquistar fama e poder para desposá-la, ou esperar por uma perseguição implacável, até a morte.
Aoki ficou aterrorizado e decidiu lutar por destaque, mas quão difícil seria isso? Os grandes senhores jamais aceitariam um desconhecido como ele. Começar do zero era impossível; se levantasse bandeira, logo seria cercado por tropas inimigas. Aoki então optou pelo mar.
“Voltarei trazendo mercadorias de Ming e um nome que inspire temor nos chineses”, prometeu à jovem ao partir.
Em três anos, sua carreira de pirata prosperou, tornando-se figura conhecida nas costas sudeste da China, graças à coragem e disposição para enfrentar qualquer desafio. Chegou a liderar cinquenta homens contra oitocentos soldados de Ming, conquistando fama com uma vitória impressionante.
“Chefe!” No mar, próximo ao estuário de Nanhuizui, mais de dez embarcações balançavam ao sabor das ondas. Os piratas que haviam ido em reconhecimento retornaram. Aoki se virou: “Como está?”
O suprimento de comida havia acabado e, se não conseguissem mais, Aoki sabia que seus homens se revoltariam imediatamente. Mesmo assim manteve a aparência calma.
“Encontramos uma caravana comercial”, o sentinela relatou, excitado. “Estão transportando comida.”
“Comida?” Aoki cerrou o punho atrás das costas.
“Sim, arroz branco! Em bolinhos, de dar água na boca.”
“Vi com meus próprios olhos.”
Aoki franziu o cenho. Dez dias antes já haviam reduzido o suprimento pela metade. Desde ontem, cada um só recebia um bolinho de vegetais silvestres por dia, com olhos mais verdes que os próprios vegetais pela fome.
Aoki ponderou longamente: “Só temo que seja uma armadilha.”
...
“O prisioneiro disse que Aoki Kazuyama é cauteloso.” Lá fora, uma chuva fina caía, e Zhang Mao entrou molhado na casa.
Jiang Qingzhi tomava mingau com um prato de pickles. “Já comeu?”, perguntou calmamente.
Por algum motivo, ao ver a serenidade de Jiang, Zhang Mao sentiu sua inquietação dissipar-se, sorrindo: “Comi.”
“Espere.” Jiang terminou o mingau, comeu alguns pickles, pousou os hashis e disse: “O segredo da guerra está em conhecer a si mesmo e ao inimigo. Aoki é cauteloso, mas vocês não conhecem a natureza dos japoneses.”
Será que você sabe...? Wang Yu, atrás, baixou o olhar.
“Os japoneses são cruéis, com tradição de derrubar superiores. O maior erro de Aoki é ser cauteloso demais.”
“Por quê?” Zhang Mao semicerrava os olhos.
“Vamos dar uma volta.” Jiang achou o ambiente abafado e saiu primeiro.
A chuva caía fina e espessa, como fios de seda entre céu e terra.
“Se ele tivesse atacado com tudo e roubado a comida, teria escapado. Quem poderia detê-lo?” Jiang disse: “Zhuge Liang viveu com cautela, mas Aoki não pode ser comparado a ele. Mandei seus homens patrulharem entre Nanhuizui e o condado de Xangai; Aoki se atreveria a atacar?”
“Antes de saber a verdade, não ousa!” Jiang, experiente em combate, afirmou com confiança: “A caravana é minha isca; por mais cauteloso que seja, terá de engolir. Não há escolha!”
Zhang Mao respirou fundo. “Então...”
“Aoki desembarcará hoje. Ordene cem homens, liderados por Chen Ba; ao sinal, ataquem a frota pirata e queimem tudo.” Jiang olhou para Chen Ba.
Cortar a rota de fuga do inimigo, um grande mérito!
Chen Ba olhou para Zhang Mao. Eram seus homens...
Esse jovem estava estabelecendo condições... Zhang Mao observou seus comandantes e assentiu. “Tudo será organizado conforme o talento de Mao.”
Jiang Mao estava abrindo caminho para que eu ganhe mérito, pensou Chen Ba, com olhos vermelhos de emoção. “Pode confiar, mesmo que eu morra, será em combate, sem decepcionar Mao!”
“Sem decepcionar o imperador!” Jiang sorriu.
Depois, voltou-se para Zhang Mao: “Prepararam as caltrops de ferro?”
“Trouxemos.” Um oficial avançou. “Para que servirão?”
“Quando os piratas perseguirem, espalhem atrás da caravana.” Jiang semicerrava os olhos. “Usam sandálias de palha. O que farão ao ver a caravana?”
“Certamente seguirão pela estrada... ai...” Quando pisarem nas caltrops, usando sandálias de palha...!
“Já encontraram os bambus velhos?” Jiang manteve a expressão serena.
“Encontramos.” Wang Yu não entendia o propósito dos bambus.
“Infelizmente não houve tempo suficiente.” Jiang suspirou. “Tragam os mais destemidos do exército, ofereçam recompensas: por cada pirata morto, mérito triplo.”
Homens morrem por riqueza, pássaros por alimento!
Logo, dezenas de soldados altos reuniram-se.
“Nesta batalha, vocês atacarão à frente e terão prioridade na recompensa!” Jiang prometeu. Os soldados olharam para Zhang Mao.
Zhang Mao declarou: “O que Jiang Mao diz, é como se fosse ordem minha.”
Não havia mais volta; Zhang Mao estava comprometido.
“Preparem os bambus, deixem os galhos, afiem a ponta como lanças.” Jiang ordenou.
Em seguida, dezenas de soldados treinaram. Mais de cem portavam espadas e lanças, simulando ataques; em frente, os escudeiros protegiam, seguidos pelos soldados com bambus modificados.
“Atacar!”
“Matar!”
Com os escudeiros protegendo à frente, o ataque com bambus era estável. Num só golpe, a linha inimiga recuava; em combate real, uma investida poderia derrubar muitos.
Zhang Mao arregalou os olhos. “Isso...”
Wang Yu piscou, “Que formação é essa?”
Uma variante da formação “Mandarim”... Jiang cruzou os braços, observando o treino por meia hora, então disse: “Afiar armas na hora da batalha, mesmo sem brilho, ainda servem. Vamos partir!”
Todos enfrentariam um combate de encontro; se a primeira onda de ataques funcionasse, o medo dos soldados de Ming pelos piratas seria substituído pela recompensa.
Zhang Mao aproximou-se de Jiang, tossindo: “Mao, de onde veio essa formação?”
“Aprendi em sonho.” Jiang respondeu com seriedade.
Desculpe, velho Qi.
Nunca te ofendi... Zhang Mao não acreditou, mas conteve a dúvida, esperando o efeito na batalha.
Se fosse boa, pediria humildemente por instrução, até mesmo aceitaria ser discípulo.
...
“Chefe, estão morrendo de fome, alguns falam em fugir para Ming.”
“Outros espalham boatos contra o chefe!”
Aoki ouviu tudo impassível, suspirou: “Chega, atacar!”
Se não atacasse, sabia que não sobreviveria à noite.
Deixou dez velhos e fracos para guardar a frota, levando os outros cem piratas à terra.
“Atacar!”
Naquela tarde, os sentinelas avistaram a caravana.
“A três quilômetros.”
“Há sinais de tropas inimigas?” Aoki olhou aos lados.
“Nenhum.”
O grupo silenciou, ouvindo apenas o som dos estômagos roncando.
Fome terrível!
Aoki respirou fundo: “Parece que o céu não me abandonou!”
Pensou na jovem, filha única... Se casasse com ela, não precisaria esforçar-se mais.
Com esse pensamento, toda cautela desapareceu.
“Comam os últimos bolinhos.”
Mesmo sendo feitos de vegetais, os piratas saborearam com prazer, cada um só tinha um.
“Agora não temos mais bolinhos; ou roubamos comida, ou morremos de fome juntos!” Aoki pensou em destruir os barcos, sacou a espada: “Avançar!”
Três quilômetros, acelerando...
Na caravana, alguém olhou para trás, gritando: “Piratas!”
“Corram!”
Todos fugiram em desespero, tocando as carroças.
Com a velocidade, sacos caíam dos veículos.
O conteúdo espalhou-se pela estrada e até nas margens.
“É arroz!”
Os piratas gritaram de alegria.
“O céu é generoso comigo!” Aoki viu o arroz branco, chorando de emoção.
“Matar!”
Ele avançou à frente, tentando abater alguém para animar o grupo.
Corria rápido, mas sentiu uma dor intensa nos pés, mesmo assim continuou por inércia...
“Ah!”
Gritos de dor vinham de trás.
“Não!” Aoki olhou para baixo e viu caltrops entre o arroz.
“O que estão esperando?” Na floresta, Jiang quase empunhava um leque de penas, indicando com calma: “Ataquem!”
“Matar!”
Primeiro, uma chuva de flechas; depois, os homens de Zhang Mao avançaram em formação.
“A formação está bagunçada!” Jiang balançou a cabeça, seguindo atrás. “Mas é suficiente.”
“São soldados de Ming!”
Aoki não ficou com raiva, mas alegre; ao ver que eram apenas algumas centenas, riu alto: “Atacar Aoki Kazuyama? Vieram morrer! Reúnam-se, avancem!”
Os piratas pulavam entre as caltrops, logo se reunindo.
Os bandidos tinham mais disciplina que soldados... Jiang balançou a cabeça, resignado.
“Mao.” Zhang Mao não liderava, apenas seguia Jiang.
“Observe em paz.” Jiang franziu o cenho. “Não abale o moral!”
Um comandante não avançando à frente? Se fosse o líder, Jiang executaria Zhang Mao para dar exemplo.
“Disparem!” Os piratas lançaram flechas, retaliando.
Os escudeiros protegiam os soldados com bambus.
“Os soldados de Ming vieram preparados”, um pirata murmurou. “Mas nossos guerreiros vencem dez, até vinte em combate.”
Aoki concordou, sentindo dor nos pés, sorrindo friamente: “Num golpe só, vencemos Ming.”
Os soldados de Ming eram tímidos; se a primeira onda funcionasse, o moral deles colapsaria.
Aoki sabia disso por experiência.
“Depois de vencer Ming, persigam sem parar”, ordenou Aoki.
“Sim, hein!” Um ajudante exclamou.
“O quê?” Aoki, examinando o ferimento, ergueu o olhar.
Viu um pirata avançando com a espada.
As katanas eram muito afiadas; ao defender, soldados de Ming tinham suas armas cortadas.
Os escudeiros avançaram.
Atrás deles, apareceram objetos com galhos.
“O que é aquilo?”
Aoki, apoiado num pé só, ficou perplexo.
“Matar!”
Era a primeira vez que os bambus apareciam no campo de batalha; todos esperavam o resultado.
Os escudos bloquearam o ataque; em seguida, os soldados com bambus perfuraram com força.
As pontas afiadas penetraram nos corpos dos piratas, sendo retiradas rapidamente.
Entre gritos, alguns piratas conseguiram cortar os bambus; Aoki vibrou: “Avancem!”
Mas mesmo cortados, as pontas permaneciam afiadas.
“Matar!”
Piratas, antes confiantes, caíram sem acreditar.
Nessa onda, dez piratas caíram, algo inimaginável antes da batalha.
“Até porcos são mais inteligentes que vocês! Por que não disparam?” Jiang ultrapassou Zhang Mao, irritado.
Os arqueiros, surpresos, soltaram as flechas por reflexo.
Outra chuva de flechas, Jiang gritou: “Avancem!”
O ataque inicial funcionou; o moral dos soldados de Ming cresceu, gritando em uníssono.
Era a primeira vez em anos que os piratas sofriam derrota severa.
Com o avanço de Ming, os piratas olhavam instintivamente para Aoki.
“Revidem!” Aoki estava pálido.
“Ordene aos emboscados que ataquem, mande-os para o inferno!” Jiang riu.
Ao som das trompas, uma força apareceu na retaguarda dos piratas.
Se tivessem a iniciativa, Aoki não temeria o cerco; lutaria até o fim.
Mas agora, o moral estava devastado, sem rumo.
A emboscada veio no momento certo... Wang Yu olhou para Jiang, pensando: “Esse jovem tem talento nato para a guerra?”
Talvez tenha apoiado o lado errado.
“Fujam!”
O primeiro pirata a fugir apareceu.
“Avancem com tudo!” Jiang assumiu o comando.
“Matar!” Zhang Mao, sem perceber, seguiu as ordens, liderando seus homens no ataque.
“Patrão, e eu? E eu?” Sun Chonglou, impaciente, batia os pés.
“Vai logo!”
Jiang chutou-o: “Mate mais piratas!”
“Entendido!”
Jiang ainda tinha cinco soldados de Chen Ba ao lado, seguro.
“Chefe!” O segundo comandante foi atingido por Sun Chonglou e teve a mão decepada, gritando por socorro.
A lâmina brilhou, a cabeça rolou. Sun Chonglou, coberto de sangue, ergueu a cabeça, encarando Aoki com olhar assassino: “É você o chefe?”
“Voltem, vamos voltar!” O segundo comandante nem conseguiu defender-se do jovem... Aoki fugiu sem hesitar.
Se conseguisse voltar ao mar, teria chance de recomeçar.
“Toquem a trompa.” Jiang ordenou, ignorando os olhares admirados dos soldados, bocejando: “Sem desafio algum.”
Ao som das trompas, Chen Ba e seus homens atacaram a frota.
Por Mao... Chen Ba avançou com determinação: “Avancem!”
Logo, fumaça subiu na praia.
A rota de fuga...
Desapareceu!
...
Peço votos, votos mensais, recomendações! O novo livro precisa do apoio dos irmãos.