Capítulo 25: Um bom cão não bloqueia o caminho, matar com a faca de outro
Zhu Hao e os demais achavam que aquele dia era perfeito para assistir a uma cena ridícula.
No momento, dois guardas do manto dourado jaziam ao pé da muralha. Mais de dez outros estavam ali, imóveis, como estátuas. Sob o pôr do sol, Sun Chonglou gritava com orgulho para o alto da muralha, exaltando a sabedoria e o valor de seu jovem senhor, enquanto ridicularizava a incompetência dos guardas do manto dourado, comparando-os a porcos estúpidos.
Um deles ergueu o olhar e viu Jiang Qingzhi na muralha, contemplando o Oriente. Seu olhar era ardente, como se imaginasse: se conquistassem a terra dos piratas, quantos anos de prosperidade poderiam acrescentar ao Império Ming?
Zhu Hao olhou para Jiang Qingzhi, sentindo uma mistura de emoções. Ignorou Dou Jialan, esquecendo-se das sutilezas femininas. Ela comentou: “Se não fosse o arranjo prévio do senhor, os cúmplices do assassino teriam escapado.”
Se Jiang Qingzhi aproveitasse o momento para se queixar no palácio, Zhu Hao sabia que não escaparia de punição. Ele ainda sentia dor das chicotadas que recebera da última vez. Olhou inquieto para Jiang Qingzhi.
Enquanto Jiang Qingzhi sonhava em liderar tropas para conquistar o país dos piratas, lançou um olhar de desprezo a Zhu Hao, como quem observa uma formiga, e gritou para baixo: “Pedra, leve os homens para casa!”
Sun Chonglou havia capturado o suspeito; como os guardas do manto dourado poderiam impedi-lo? Mas, se Jiang Qingzhi levasse o cúmplice do assassino, seria uma humilhação pública para eles.
O comandante poderia devorá-lo vivo!
Zhu Hao percebeu que estava em apuros. Um dos guardas ao seu lado murmurou: “Talvez não seja cúmplice do assassino.”
Sim! Zhu Hao ridicularizou-se por sua estupidez e sorriu: “Há muitos criminosos perigosos dentro e fora da capital; talvez este seja apenas um deles.”
Jiang Qingzhi o ignorou e desceu a muralha com passos largos. Dou Jialan o acompanhou, lançando um olhar para Zhu Hao e apontando seus olhos com dois dedos.
“O que essa mulher quer dizer?” perguntou Zhu Hao.
Seu confidente tremeu: “Ela está dizendo que... o senhor está cego.”
“Maldita!”
Temendo que Jiang Qingzhi mandasse silenciar o homem baixo, Zhu Hao apressou-se a segui-lo.
Ao chegar ao pé da muralha, Sun Chonglou já retirara o chapéu do homem baixo e lhe amarrara as mãos.
“Senhor.” Sun Chonglou ergueu o homem com facilidade, puxando-lhe o cabelo para trás. Uma peruca caiu, revelando uma calvície à moda mediterrânea.
“É um pirata!”
No ano anterior, alguns piratas haviam sido capturados no sudeste e trazidos triunfalmente à capital. Um dos soldados presentes reconheceu o tipo.
O homem baixo sorriu tristemente e disse: “Você matou o noivo da senhorita; a família Matsumoto não descansará enquanto não vingar-se de você.”
“Matsumoto?” Jiang Qingzhi sorriu, sem irritação. “Levem-no!”
Ao virar-se, Zhu Hao, com o rosto vermelho, curvou-se respeitosamente. “Senhor Jiang...”
Jiang Qingzhi se aproximou e estendeu a mão.
Zhu Hao achou que ele lhe daria um tapinha no ombro; pensava em suportar a humilhação, recuperar a reputação junto ao comandante e depois vingar-se desse intelectual... Não, desse provinciano!
Agora, Zhu Hao queria arrancar os próprios olhos. Se não tivesse julgado Jiang Qingzhi como um simples intelectual, não teria feito uma preparação tão negligente.
Não teria oferecido aos guardas do manto dourado uma humilhação pública.
Zhu Hao curvou-se. Jiang Qingzhi estendeu a mão.
No alto da muralha, um comandante assentiu: “O senhor Jiang é mesmo magnânimo!”
A mão de Jiang Qingzhi tocou o ombro de Zhu Hao.
Empurrou-o.
Zhu Hao relaxou, esperando um tapinha; caso contrário, Jiang Qingzhi não conseguiria movê-lo.
Zhu Hao desviou-se, cambaleando alguns passos.
Jiang Qingzhi passou por ele e se dirigiu ao seu cavalo, sorrindo:
“Bom cão!”
Zhu Hao rangia os dentes. “O que ele quis dizer com isso?”
Alguém murmurou: “Bom cão não bloqueia o caminho!”
O rosto de Zhu Hao ficou da cor de sangue de porco, como o pôr do sol no horizonte.
...
O crepúsculo banhava o quartel dos guardas do manto dourado.
Ao lado, o Departamento de Comunicação já havia encerrado o expediente; os gritos de alegria dos funcionários chegavam aos ouvidos de Lu Bing no pátio.
Ele caminhava lentamente, sereno.
Ao seu lado estava Shen Lian.
“A filosofia do novo Conde de Jian é realmente notável.” Lu Bing olhava para a copa da árvore no pátio; alguns sugeriram que ela fosse cortada, alegando que abrigava criminosos, mas Lu Bing não deu importância.
Shen Lian, discípulo da escola de coração fundada por Wang Shouren, era um oficial íntegro, cuja reputação chegara até Lu Bing, que apreciava seu caráter e o trouxe para os guardas do manto dourado.
“Qual é a essência da filosofia de coração?” perguntou Lu Bing.
“O pensamento do mestre é vasto e profundo; eu apenas compreendo o superficial.” Shen Lian, com olhar penetrante, respondeu: “Creio que a essência está na introspecção. É preciso expor as próprias entranhas ao sol, revelar todos os pensamentos ocultos; assim pode-se alcançar a grandeza.”
Lu Bing era próximo de Yan Song e seu filho, o que incomodava Shen Lian profundamente.
“Expor-se?” Lu Bing sorriu. “Quantos bons ministros consegui proteger ao longo dos anos?”
“Por isso admiro o senhor comandante.”
Lu Bing utilizava sua relação com o imperador Jiajing para defender ministros injustiçados; Shen Lian, ao ingressar nos guardas do manto dourado, soube disso.
Shen Lian tinha três rugas profundas entre as sobrancelhas, realçando sua retidão. “Por que não rompe com Yan Song e seu filho? Afinal, o bem e o mal não podem coexistir.”
“Você não entende.” Lu Bing sorriu. “No serviço público, quanto mais alta a posição, mais brilhante parece, mas o frio é intenso e os riscos também. Quantos querem me derrubar? Se eu fosse um ministro isolado... acha que ainda estaria aqui?”
Ele olhou para Shen Lian, prestes a falar, quando Zhu Hao chegou.
“E então?” perguntou Lu Bing.
Ele não havia saído após o expediente, esperando notícias de Zhu Hao.
Se a captura falhasse, Lu Bing poderia informar ao imperador Jiajing: hoje o senhor Jiang liderou os guardas do manto dourado em busca dos cúmplices, mas infelizmente não os encontrou.
— Um novo nobre chega à capital e já ousa comandar os guardas do manto dourado com arrogância.
O resto cada um imaginaria por conta própria.
As rugas na testa de Shen Lian aprofundaram-se.
Para ele, Jiang Qingzhi era um parasita, um rato a consumir os recursos públicos; quanto antes morresse, mais anos de prosperidade para o Império Ming.
Com um baque, Zhu Hao ajoelhou-se.
Cabeça baixa.
Lu Bing inspirou fundo, recuperando a cor normal da pele.
“Fale!”
Lu Bing ordenou com voz baixa.
Parecia um trovão no pátio.
Zhu Hao tremeu: “Hoje, eu... não, eu e Jiang Qingzhi aguardávamos na muralha de Dongzhimen. Quando o portão estava prestes a fechar, um criminoso saiu. Fora da cidade... eu sou culpado; meus homens estavam negligentes e o criminoso foi capturado pelo criado de Jiang Qingzhi...”
Sem que Lu Bing parecesse mover-se, Zhu Hao voou para longe.
Lu Bing recolheu a perna, observando Zhu Hao levantar-se rapidamente e ajoelhar-se de novo.
“Você claramente não deu importância às instruções sobre Jiang Qingzhi e relaxou a vigilância. O que eu lhe disse antes de partir?”
Com dor no peito e abdômen, Zhu Hao respondeu, esforçando-se: “O senhor comandante me advertiu que Jiang Qingzhi, após duas batalhas no sul, demonstrou algum talento militar, devendo ser tratado com cuidado.”
“E como você reagiu?” Lu Bing falou calmamente.
Zhu Hao sentiu a ameaça de morte e tremeu: “Eu mereço morrer!”
Quanto mais justificasse, mais rápido morreria.
Lu Bing gritou de repente: “Fora!”
Zhu Hao, agradecido por escapar da morte, levantou-se e saiu.
Shen Lian saiu do quartel dos guardas do manto dourado; o sol já caía, restando apenas uma tênue luz vermelha no horizonte.
Surpreso, comentou: “Embora Zhu Hao tenha sido imprudente, aquele novo nobre também é notável.”
Lu Bing ainda caminhava pelo pátio.
“Se esse jovem for favorecido pelo imperador, o que devo fazer?”
Lu Bing parou. “Venha!”
Alguém apareceu silenciosamente ao seu lado, como um fantasma.
“Vá, informe Yan Song e Cui Yuan sobre isso.”
“Sim.”
O imperador Jiajing não praticava o Taoismo naquele dia, permitindo que Yan Song descansasse em casa. Ao receber a notícia, Yan Song não se importou: “Apenas um jovem inexperiente. E Donglou?”
Um criado informou: “O jovem senhor convidou alguém para beber.”
Yan Song sorriu: “Meu filho gosta de agitação.”
Yan Shifan, filho único de Yan Song e de sua esposa Ouyang, era conhecido como Donglou.
“Donglou precisa de disciplina.” Ouyang, robusta e de pele clara, expressou sua insatisfação.
Yan Song sorriu. Após anos no governo, estava entre os mais ricos; além de Ouyang, não tinha outra mulher.
“Não se preocupe; Donglou é inteligente e sabe medir as ações.” Yan Song sorriu: “Confio a ele muitos assuntos, pois só assim tenho certeza. Sou primeiro-ministro, mas consulto Donglou; seu talento é incomparável.”
Ouyang franziu o cenho; ela era gorda e Yan Shifan herdara esse traço. “Quanto mais talentoso, maior o perigo se causar problemas!”
“Entendi.” Um criado veio perguntar onde servir a refeição; Ouyang levantou-se, cambaleando.
“Cuidado!” Yan Song, com agilidade surpreendente para a idade, correu e amparou a esposa, dizendo com ternura: “Já lhe disse, está envelhecendo; vá mais devagar.”
“Sou esposa, é meu dever.”
“Que dever? Envelhecer ao meu lado é seu verdadeiro dever.”
...
Cui Yuan, ao receber a notícia, sorriu friamente para seu confidente: “Lu Bing está insinuando que Jiang Qingzhi é hábil no comando militar; se o imperador o favorecer, poderá nos prejudicar.”
O confidente sorriu: “Tática de provocação.”
“Sim!” Cui Yuan suspirou, com olhar frio. “Mas aquele bastardo simpatiza com Xia Yan; se aproveitar para acusar-me diante do imperador e Xia Yan for restaurado...”
O confidente comentou: “Xia Yan e o imperador são parecidos.”
“Como?”
“Pense, o imperador é vingativo? Xia Yan também é?”
Esse era o temor de Cui Yuan.
Se Xia Yan fosse restaurado pelo imperador Jiajing, ele, Lu Bing e Yan Song seriam alvos da vingança daquele velho.
Cui Yuan bateu o pé: “Lu Bing é incompetente; quem imaginaria que aquele bastardo fosse tão capaz!”
O confidente levantou-se: “Quer agir, senhor?”
Cui Yuan semicerrava os olhos: “Lu Bing quer que eu arrisque por ele. Por ora, vamos esperar.”