Capítulo 33: Sua Majestade disputa com o povo por benefícios, o jovem é digno de ensinamento

Sendo justo, nos primeiros anos após sua ascensão ao trono, o Imperador de Jiājìng realmente se dedicou com afinco ao governo. Ele cedeu, curvou-se, apenas para conquistar o trabalho conjunto de seus ministros e, assim, governar bem a Grande Ming. Contudo, Yang Tinghe e outros estavam determinados a medir forças com o soberano, buscando conquistar ainda mais poder. Um imperador vindo de um ramo colateral, escolhido por anciãos como ele, como ousava não se submeter?

Yang Tinghe era astuto, mas sua ambição era insaciável. Aliou-se à Imperatriz Viúva Zhang, confiante de que juntos poderiam suprimir o jovem monarca. O empenho do imperador resultou apenas em desconfiança e repressão por parte dos ministros, e todo o seu ímpeto terminou em desalento. Após as batalhas entre imperador e ministros, a corte ficou em ruínas. Olhando ao redor, via-se que cada ministro pensava somente em si, temendo profundamente seu soberano. Aquilo já não era mais uma relação de senhor e vassalo, mas uma disputa de adversários. Como poderia, numa situação dessas, governar com eficácia?

Desiludido, o Imperador de Jiājìng retirou-se para o Jardim Ocidental, passando a dedicar-se apenas às práticas religiosas e à convivência com os deuses.

“Majestade, embora a Grande Ming pareça próspera nestes anos, há muitos problemas sob a superfície”, disse Jiang Qingzhi, organizando seus pensamentos. “No norte, Anda está afiando as lâminas, determinado a invadir a Grande Ming e restaurar a grandiosidade da Mongólia.”

Anda? O imperador olhou para a direção das estepes. “Esse é um inimigo mortal.” Em poucos anos, Anda atacaria, chegando com seus exércitos até os portões da capital.

“Além deles, há os piratas anões.”

“Piratas anões? Aqueles baixinhos!” Na visão do imperador, os piratas japoneses não passavam de uma doença menor.

“Majestade, conheça seu inimigo e a si mesmo, e vencerá todas as batalhas!”

“Conhece o País dos Anões?” perguntou o imperador.

“Durante minha viagem, fiz muitas investigações sobre aquele país e, da última vez que capturei alguns piratas, obtive muitas informações”, respondeu Jiang Qingzhi. “Atualmente, o país dos anões está mergulhado no caos, o imperador não tem poder, os ministros não são leais.”

O imperador deles é uma piada. Embora os diversos senhores da guerra ainda prestem alguma deferência ao imperador, na prática não o respeitam há muito tempo.

“Entendo!” O imperador lembrou-se de sua própria situação: os ministros lhe tratavam com a mesma indiferença. Era essa uma das razões de seu retiro, e também de ter confiado o governo a Yan Song. Seus olhos tornaram-se profundos, como um lago escuro.

“O chamado imperador dos anões vive na miséria, e os grandes senhores dominam suas regiões, travando guerras constantes. O país deles está como a China dos tempos das Primaveras e Outonos.”

“Aqueles grandes senhores são como os Seis Reinos, então?” perguntou o imperador.

“Sim, mas seu poder é muito menor”, respondeu Jiang Qingzhi sorrindo. “Frequentemente, uma batalha com algumas centenas de homens já é considerada grandiosa.”

O imperador sorriu: “Isso não parece mais do que uma brincadeira.”

“Não é bem assim”, respondeu Jiang Qingzhi sério. “Majestade, entre os piratas há também homens ambiciosos, desejosos de unificar o país dos anões.”

“Se conseguirem unificar, quantos soldados terão?” perguntou o imperador.

“Dezenas de milhares.”

Mais tarde, um macaco dominaria aquele país, de olho na Grande Ming com grande ambição.

“Se conseguirem a unificação, certamente mirarão a Coreia, usando-a como trampolim para atacar a Grande Ming”, declarou Jiang Qingzhi, revelando o curso da história futura, embora não esperasse comover o imperador.

“E mesmo assim, considero esses problemas menores.”

Huang Jin notou um leve sorriso no canto dos lábios de seu senhor, a barbicha tremendo – sinal claro de orgulho e satisfação.

“O verdadeiro problema da Grande Ming está dentro, não fora!”

Jiang Qingzhi, decidido a ir até o fim, declarou com olhos brilhantes: “Quando a dinastia foi fundada, seus guerreiros eram invencíveis e todos os povos do mundo se curvavam diante dela. Naquele tempo, a prosperidade estava apenas começando, mas a Grande Ming florescia. Agora, após anos de paz e crescimento…”

Ele lançou um olhar ao imperador.

“Continue!”

O velho mestre olhou com profundidade. Jiang Qingzhi prosseguiu: “Quando cheguei à capital, ouvi dizer que os gastos da corte estão apertados.”

O imperador resmungou.

“Mas cresci em Suzhou, acostumado a ver os ricos literatos e mercadores gastando dezenas de moedas numa só refeição, esbanjando fortunas em casas de prazer, tudo para conquistar um sorriso de uma bela dama…”

“Um bando de tolos!” O olhar do imperador escureceu ainda mais.

Esse insulto caiu bem… Jiang Qingzhi alegrou-se. “A corte está empobrecida, mas os ricos prosperam como nunca. Dizem que é riqueza escondida entre o povo, mas para mim, é o público sofrendo para o benefício privado!”

Falando com entusiasmo, usou até um pronome informal, sem perceber.

Huang Jin arregalou os olhos, mas o imperador não lhe prestou atenção. “Por que diz que isso é prejudicial ao Estado?”

Essa afirmação ele também não aceitava facilmente. Afinal, anos de educação confucionista o haviam feito acreditar no conceito de imperador e literatos dividindo o governo. O imperador não podia viver no luxo enquanto os letrados passavam fome – isso seria tirania!

Jiang Qingzhi olhou surpreso, como se o imperador tivesse bebido demais.

“Que falta de respeito!” alguém bradou.

“Saia!” O imperador explodiu repentinamente.

O servo do palácio prostrou-se pedindo perdão, e Huang Jin gritou: “Ainda está aí? Fora já!”

Quando o servo saiu apressado, Jiang Qingzhi pensou que o velho mestre também era um homem de caráter.

“Fale, se não for convincente, eu mesmo o expulsarei hoje”, disse o imperador, cada vez mais mundano.

Jiang Qingzhi riu alto: “Ouvi dizer que não há rico sem comércio, e os mercadores da Grande Ming são incontáveis, com movimentação de ouro e prata sem fim. Mas quem se beneficia dessa riqueza?”

“Imposto comercial?” O imperador, sempre astuto, captou logo a ideia.

“Exatamente.” Jiang Qingzhi lembrou-se de um artigo do futuro, que listava os impostos comerciais ridículos da época e a riqueza escandalosa dos grandes literatos e comerciantes. No tempo de Wanli, quase todos os oficiais também eram comerciantes. Os supostos patriotas do Partido Donglin vinham, em sua maioria, de famílias de mercadores. Três quartos dos aprovados nos exames imperiais tinham parentesco com o comércio…

Ou seja, todos os literatos do império eram também comerciantes. Eles representavam os interesses do Estado, controlavam a opinião pública e até o imperador era soterrado por suas palavras.

“Lembro que os ministros ainda desprezam os comerciantes”, murmurou o imperador, mas, enclausurado no palácio, dependia dos relatórios da Guarda Imperial, que jamais lhe informariam sobre aquilo.

“Continue”, ordenou o imperador com olhar severo.

A raiva não era dirigida a Jiang Qingzhi, mas à vergonha de ter sido enganado.

Agora percebe que foi manipulado pelos ministros… Jiang Qingzhi divertiu-se, dizendo: “Aposto que pelo menos metade das famílias dos altos oficiais têm ligações comerciais. E mais: qualquer um que proponha aumentar impostos sobre o comércio será imediatamente criticado.”

“E o que dirão?” O imperador semicerrava os olhos.

“Dirão: Majestade, isso é disputar riqueza com o povo!”

O imperador voltou-se: “Vá, coma e durma o que quiser.”

Jiang Qingzhi sabia o limite das coisas.

Nem havia saído do palácio e avistou o Príncipe Yu, Zhu Zaiji. Antes tímido, agora esperava adiante com segurança, saudando: “Primo.”

O servo pensou: normalmente o Príncipe Yu é apático com todos, mas com o jovem Jiang parece tão afável?

“O que faz aqui?” Jiang Qingzhi se aproximou sorrindo.

“Ouvi que o primo veio ao palácio. Acabei de ganhar uma cesta de frutas frescas, gostaria que provasse.”

“Que fruta?”

“Vermelha, brilhante.”

Os dois seguiram adiante.

O servo coçou a cabeça e, de repente, bateu na testa: “Que estranho, o Príncipe Yu parece ter voltado à vida.”

No passado, todos diziam que o Príncipe Yu era apático, como um morto-vivo. Ao saber disso, o Príncipe Jing logo mandou alguém investigar.

“O terceiro irmão certamente quer se aproximar de Jiang Qingzhi para ganhar acesso ao pai”, zombou o Príncipe Jing. Embora jovem, seu sorriso era sombrio e prematuro.

Logo, o espião voltou.

“Senhor, o imperador enviou uma cesta de frutas ao Príncipe Jing.”

“E para mim, nada?” Zhu Zaizhen virou-se.

O servo baixou a cabeça.

Zhu Zaizhen, sempre o favorito do imperador, logo entendeu o que se passava. Estampou o pé, ruborizado: “Como aquele idiota do terceiro irmão virou o jogo?”

“Senhor”, o servo hesitou.

“Fale!” Os olhos estreitos, idênticos aos do imperador, intimidaram o servo, que se ajoelhou: “Senhor, o Príncipe Jing encontrou Jiang Qingzhi no palácio e o convidou para… provar as frutas.”

“Jiang Qingzhi?” Zhu Zaizhen olhou ao longe. “Será aquele rato de biblioteca?”

Nesse momento, chegou um mensageiro da Concubina Lu.

“A senhora disse que, depois da visita de Jiang Qingzhi ao palácio, o imperador ficou pensativo. É possível que veja nele mais do que um laço familiar e talvez lhe dê cargos importantes. Ela recomenda que o senhor se aproxime desse jovem, para não perder terreno para o Príncipe Yu.”

O Príncipe Jing assentiu. “Entendido.”

…

“Está deliciosa”, comentou Jiang Qingzhi ao provar a fruta.

Só então Zhu Zaiji se pôs sério e curvou-se.

“O que significa isso?” Jiang Qingzhi franziu o cenho, querendo esquivar-se.

“Suas palavras ontem não me deixaram dormir. Quando finalmente adormeci, tive um sonho.”

“Sonhei que, aos sete anos, num dia de fome, chorei. Meu pai passou e, pessoalmente, assou carne de carneiro para mim. O olhar dele naquele momento…”

Zhu Zaiji chorou: “Quando me viu devorando a carne, acariciou minha cabeça. Nunca esquecerei aquele momento. Disse: ‘Garoto, ninguém vai tirar de você, coma devagar.’”

Jiang Qingzhi sorriu. Este garoto finalmente entendeu. Parece que mudei um pouco a história…

Em sua mente, o grande caldeirão girou mais rápido.

Que surpresa!

É possível mesmo aumentar a longevidade do império?

Jiang Qingzhi ficou radiante.

“Quando acordei, percebi que chorava. Naquele instante, compreendi o sentido das suas palavras.”

“Conte-me”, pediu Jiang Qingzhi, reprimindo a vontade de olhar para o caldeirão.

“Como filho, só pensava em conquistar o amor do pai. Isso não era piedade filial, nem sinceridade.”

“Hahahaha!”

Jiang Qingzhi riu alto e, enquanto os servos estranhavam sua irreverência, ele deu um tapinha descontraído no ombro do Príncipe Yu. “Você tem potencial!”

Zhu Zaiji enxugou as lágrimas e, feliz, disse: “Depois de entender isso, não aguentei mais. Mandei preparar um assado de carneiro e pedi a Yang Xi que levasse ao meu pai.”

“Isto é uma recompensa, não é?” Jiang Qingzhi apontou para o caroço da fruta.

“É”, respondeu Zhu Zaiji sorrindo.

“O que é sinceridade?”, perguntou Jiang Qingzhi com expressão repentina de severidade.

Zhu Zaiji ficou surpreso. “Por favor, me esclareça, primo.”

Jiang Qingzhi explicou: “A piedade filial nasce do fundo do coração, de forma espontânea. Se você é verdadeiramente devoto ao seu pai, ficará extasiado por receber frutas dele?”

Levantou-se: “Se sua alegria vem só das frutas, quão sincera é sua devoção?”

Zhu Zaiji ficou parado, atônito. Por muito tempo, permaneceu imóvel, então curvou-se.

“Muito obrigado pela advertência de meu primo. Eu estava errado.”