Capítulo 64: Reviravoltas nas Profundezas do Abismo

Na vida passada, a rua isolada situada a algumas dezenas de metros da casa de Jiang Qingzhi era o local de feiras da região. Sempre que havia uma feira, o terreno abaixo do prédio transformava-se em mercado de aves, reunindo uma multidão sob sua janela. Essas pessoas carregavam gaiolas, imitavam cantos de pássaros e brincavam com seus animais. Ali trocavam informações, negociavam, compravam e vendiam.

Ao observar esse cenário, Jiang Qingzhi frequentemente lembrava-se da imagem dos nobres das Oito Bandeiras passeando com aves em séries de televisão. O pássaro mais comum era o tordo-de-cabeça-preta, mas naquela época Jiang Qingzhi era jovem e não tinha paciência para esse passatempo, achando tudo aquilo uma perda de tempo.

Ele deu uma volta pelo mercado de aves. “Não há ninguém”, afirmou Dou Jialan, convicto. Ter ao lado um especialista em contra-espionagem era um verdadeiro privilégio, e Jiang Qingzhi sugeriu: “Vamos ao mercado de aves”.

O mercado ficava em um terreno ao lado do mercado principal; mais de cem pessoas dividiam-se em dezenas de círculos, com o canto das aves preenchendo o ar. Um homem de meia-idade estava agachado, com a gaiola à sua frente, mas sem vontade de brincar com seu pássaro.

“Ei!” Jiang Qingzhi agachou-se e comentou: “Seu pássaro parece ótimo!” Para quem consegue firmar-se em terras estrangeiras e construir um império, a habilidade de criar laços é invencível. Jiang Qingzhi elogiou primeiro o pássaro, depois, de maneira sutil, o próprio homem. Não demorou para Dou Jialan suspirar: “Em tão pouco tempo, o senhor já é como irmão desse homem”.

O homem, agora entusiasmado, até convidou Jiang Qingzhi para tomar um drinque na taverna ao lado. “Por minha conta”, declarou, sem aceitar negativas. Os dois ficaram levemente embriagados, e Jiang Qingzhi revelou seu objetivo: “Vim comprar um pássaro”.

O homem apresentou-lhe as classificações do tordo-de-cabeça-preta, explicou quais eram os melhores e quais eram apenas aparências. Jiang Qingzhi aprendeu bastante e, por fim, perguntou: “Qual é o melhor pássaro deste mercado?”

O homem apontou para um círculo específico: “Ali, aquele custa sessenta moedas de ouro”. Sessenta moedas era uma fortuna para a maioria, mas ali era apenas o preço de um pássaro. Jiang Qingzhi levantou-se e disse que iria se trocar. Pouco depois, retornou, tomou mais alguns drinques e anunciou que iria comprar o pássaro. “Até a próxima”, despediu-se sorrindo.

O homem arrotou, “A conta”. O atendente respondeu, “Já foi paga”. “Quando? Eu nem percebi”, disse o homem, perplexo. “Antes, quando foi se trocar.” Só então o homem entendeu que Jiang Qingzhi havia quitado a conta discretamente. “Elegante!”

Jiang Qingzhi entrou no círculo observado, analisou cuidadosamente e começou a negociar com o dono do pássaro. “Setenta moedas, nem menos”, disse o dono, percebendo que Jiang Qingzhi era um novato no assunto, mantendo-se inflexível.

Jiang Qingzhi queria investir seu dinheiro em negócios, então setenta moedas era demais. Após uma rodada de negociações, o dono do pássaro não cedia. Maldição! Sem tempo para perder, Jiang Qingzhi, com dor no coração, estava prestes a aceitar.

“Ei! Wang Lao’er, ontem você disse que venderia por sessenta moedas!” O homem da taverna apareceu ao lado de Jiang Qingzhi, “Este é meu irmão, está tentando enganá-lo?” Com a chegada de um especialista, o dono do pássaro ficou constrangido, insistiu um pouco, mas acabou vendendo por cinquenta e nove moedas.

Jiang Qingzhi perguntou ainda sobre detalhes de criação de pássaros e marcou com o homem o próximo encontro no mercado, antes de retornar para casa.

Ao chegar em casa, Fu Cheng perguntou a Dou Jialan o que achava. “Agora acredito que, mesmo sem a confiança do imperador, o senhor ainda viveria com brilho”, elogiou Dou Jialan sinceramente. Ao saber dos acontecimentos, Fu Cheng ficou ainda mais satisfeito, “Desde que vi o senhor, soube que era uma joia bruta”.

O imperador precisava de uma prisão sob seu controle, e a prisão imperial era essa. A prisão dos Guardas de Brocado deveria, em teoria, ser independente do sistema dos Guardas de Brocado, mas Lu Bing, por ser muito confiável ao imperador Jiajing, a incluiu sob sua jurisdição.

Li Jing, como vice-comandante, era responsável pela administração diária da prisão imperial. Rígido, essa era a reputação de Li Jing entre os Guardas de Brocado. Meticuloso, inflexível... apenas alguém assim poderia tranquilizar Lu Bing.

Todos os dias, Li Jing acordava ao amanhecer, praticava técnicas de espada, tomava café da manhã e, ao final da manhã, estava pontualmente na prisão. Durante sete anos, exceto nos dias de descanso, sua rotina era sempre essa.

Hoje era um dia de descanso. Li Jing levantou cedo e brincou um pouco com seus pássaros no pátio. Após o café, levou duas gaiolas ao mercado de aves ao lado do mercado ocidental.

“Li está aqui”, saudaram-no. “Sim!” Ali, o status era irrelevante; o mais valioso eram os pássaros. Naquele momento, Li Jing parecia outra pessoa: animado, olhos brilhantes, apontando para as aves com entusiasmo.

Ao meio-dia, Li Jing almoçou na taverna ao lado. Serviu-se sozinho, apreciando o momento, quando um jovem entrou com uma gaiola. A gaiola era nova e grosseiramente tecida, sinal de inexperiência, mas o tordo-de-cabeça-preta dentro chamara imediatamente sua atenção.

“Traga dois pães”, pediu o jovem, sentando-se com expressão preocupada. Li Jing não resistiu e perguntou: “Veio vender o pássaro?” O jovem assentiu, “Sim!”

“Quanto custa?” “Cinco moedas”, respondeu indignado, “Eles querem pagar três. Este pássaro me deu trabalho, perguntei aos vizinhos, disseram que vale no mínimo cinco moedas”. “Cinco moedas? Deixe-me ver”, Li Jing, animado, foi examinar o pássaro.

Excelente! Não apenas excelente, era um verdadeiro tesouro entre as aves... “Cinco moedas?” Li Jing franziu a testa. “Sim, quero cinco moedas”, o jovem disse, mordendo um pedaço de pão, mastigando e falando com dificuldade, “Se não vender por cinco, vou assá-lo e comer”.

Teimoso, pensou Li Jing, sorrindo, examinou novamente e confirmou que não havia defeitos. “Três moedas!” “Nem pensar”. “Dou-lhe cem moedas a mais”. “Quero cinco moedas!” Por fim, fecharam por quatro moedas.

“Quero um recibo”, pediu o jovem, fungando. “Por quê?”, perguntou Li Jing, surpreso. “Os vizinhos dizem que há muitos trapaceiros na cidade; eles vendem o pássaro, depois negam, escondem-no e acusam de roubo...” O jovem olhou desconfiado para Li Jing, “Eles só querem pagar três moedas, mas você paga quatro”.

Você não é tolo? Eu sou vice-comandante dos Guardas de Brocado, mando e desmando na prisão imperial, ia enganar você por algumas moedas?

Li Jing achou graça, mas temeu assustar o jovem com seu status, então assentiu, pediu papel e tinta ao atendente e escreveu o recibo. “O que é isso?” perguntou o jovem, apontando para a assinatura. Como era um jovem do campo, não reconhecia os caracteres; Li Jing sorriu e explicou: “São os caracteres de Li Jing”.

“Ah!” O jovem guardou o recibo, confirmou uma última vez, “Você não vai me enganar, certo?” Li Jing acenou, o jovem virou-se e saiu correndo.

Li Jing, feliz, levou a gaiola para casa, onde passou o dia admirando o pássaro, confirmando que tinha feito um excelente negócio. No dia seguinte, levou a gaiola e chegou pontualmente à prisão imperial.

“Comandante Li!” “Ei! Mudou de pássaro?” Li Jing pendurou a gaiola sob o beiral de seu gabinete, virou-se, com orgulho evidente nos olhos. “Este pássaro vale cem moedas, sabem quanto eu paguei?”

A prisão imperial era famosa por sua severidade; ali eram encarcerados apenas altos funcionários e nobres. Oficiais comuns não podiam entrar, deviam ir ao Ministério da Justiça. A prisão imperial era exclusiva dos poderosos de Ming.

Lu Bing era rigoroso na administração, já condenara à morte um guarda que aceitara favores de prisioneiros, mandando todos os homens da família para o norte como escravos, e as mulheres para a prostituição.

Li Jing era rígido, jamais aceitava favores, então todos sabiam que ele havia feito um ótimo negócio. “Ei! Deve valer pelo menos oitenta moedas!” “Setenta!” Li Jing sorriu; seu salário só lhe permitira juntar pouco mais de trinta moedas.

Esse fundo, todos que o conheciam sabiam. Por isso, apenas o elogiavam. Li Jing mostrou quatro dedos. “Quarenta moedas? O comandante Li quase quebrou sua fortuna”, admiraram-se, achando-o obcecado por aves. “Quatro moedas!” declarou Li Jing, orgulhoso.

“Quatro moedas?” “Isso mesmo”. É preciso aproveitar os bons momentos da vida! Li Jing, animado, apresentou as qualidades do pássaro aos subordinados, até que fosse hora de patrulhar a prisão.

Li Jing entrou na prisão com a equipe. “Xia Yan!” Chamaram. O tratamento de Xia Yan na prisão era complicado. Lu Bing queria matá-lo, mas não dar motivos aos outros, assim o quarto era aceitável, mas a comida era ou azeda, ou tão grosseira que era impossível comer.

Xia Yan sentava-se sobre a palha, levantou a cabeça abruptamente e, ao ver Li Jing e os guardas, a luz em seus olhos sumiu.

“Cuidado com Xia Yan!” À tarde, Yan Song, Cui Yuan e Lu Bing encontraram-se, e Cui Yuan alertou Lu Bing. Lu Bing, confiante, respondeu: “Na prisão imperial só estão os que mais confio, são firmes, não há erro”.

Cui Yuan assentiu, “Ótimo”. Levantou-se, cheio de ambição, “Daqui a três dias!” Yan Song segurava seu pingente de jade, recordando os anos de opressão sob Xia Yan, “Daqui a três dias!” “Xia Yan deve morrer!”

Mas nos olhos de Lu Bing havia uma excitação inexplicável. Agora, mais do que a morte de Xia Yan, ele queria derrubar Jiang Qingzhi, eliminar sua maior ameaça. “Jiang Qingzhi!” Seus olhos brilhavam intensamente.

Yan Song percebeu seu pensamento e comentou friamente: “Não se preocupe, é apenas um jovem, não tem poder para mudar tudo!” “Se trabalharmos juntos, aquele garoto não escapará!”

Lu Bing foi cauteloso: “Vou verificar a prisão imperial”. “Prudência é uma virtude”, sorriu Cui Yuan. Tudo estava como sempre na prisão. Li Jing relatou a situação de Xia Yan, sem novidades. “Cuide de Xia Yan, ninguém deve se aproximar”.

Ao acompanhar Li Jing até a saída, Lu Bing alertou: “Fique tranquilo, comandante”. Lu Bing virou-se, deu-lhe um tapinha no ombro: “Com você no comando, estou tranquilo”. Com a vingança próxima e o rival prestes a cair, Lu Bing sentiu-se animado, observou o pôr do sol e murmurou: “Assim deve ser um homem!”

Li Jing voltou para casa, acomodou o pássaro, foi chamado para jantar, mas olhou para trás três vezes antes de ir. Após o jantar, continuou admirando o pássaro sob a gaiola. A família já estava acostumada, cada um cuidando de seus afazeres.

“Senhor, há um visitante”, anunciou o único criado da casa. “Quem é?” “Diz ser um conhecido, o vendedor de pássaros”.

Li Jing imediatamente pensou que o jovem havia se arrependido. Quando o viu, riu friamente: “O recibo está claro, quer voltar atrás?” O jovem balançou a cabeça, “Nunca volto atrás”.

“Então, por que está aqui?” “Gostaria de entrar na prisão imperial, comandante Li, pode ajudar?” O rosto de Li Jing mudou completamente, apontando para o jovem, “Quem... quem é você?” O jovem sorriu: “Jiang Qingzhi!”

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