Capítulo 5: Somente a virtude é verdadeira (Agradecimentos ao líder 'Grande Ancião!' pelo generoso apoio)

O choro na aldeia não cessava.

Dentro da cabana de palha, Jiang Qingzhi e Zhang Mao estavam sentados frente a frente.

Não era que Zhang Mao estivesse honrando um talento, mas sim porque era obrigado a fazê-lo.

Assim que a notícia da vitória chegasse a Nanjing, aqueles oficiais certamente celebrariam. Contudo, junto da alegria, sentir-se-iam profundamente humilhados.

Quantos postos militares existem em Nanzhili, e mesmo assim permitiram que pouco mais de cem piratas japoneses vagassem livremente? No fim, foi preciso que um condenado relegado à pena militar comandasse a vitória contra tais invasores.

Ora, como permitir que o mundo olhe para Nanzhili dessa forma?

E como olhar para nós, dignos senhores?

Não pareceríamos mais estúpidos que porcos!

A tropa mais próxima à aldeia era justamente o posto de Zhang Mao.

E ele, inevitavelmente, não escaparia à culpa.

Por isso, precisava de méritos.

E os méritos deveriam ser confirmados pelo comandante desta batalha: o jovem belo diante dele.

Zhang Mao mostrava-se tranquilo, aguardando que seus homens identificassem os crânios.

Se fossem falsos piratas, ele poderia bater na mesa e protestar.

Se fossem verdadeiros japoneses...

Então, o jovem à sua frente seria seu benfeitor.

Por lógica, um condenado deveria curvar-se diante do oficial. Se não demonstrasse submissão, ao menos deveria falar para amenizar o ambiente.

Mas Jiang Qingzhi permanecia sentado, como se sua mente vagasse fora deste mundo.

De fato, era alguém capaz de liderar uma dezena de soldados irregulares em um ataque audacioso... Zhang Mao admirava-o em silêncio.

No entanto, Jiang Qingzhi estava perplexo.

Na sua mente, sobre o grande caldeirão, os números haviam mudado.

Sob os desenhos de nuvens: 276,09 anos.

Havia aumentado 0,09 anos?

Ao matar pouco mais de vinte piratas, a longevidade da dinastia Ming aumentara 0,09 anos.

Se um dia atacasse aquela ilha, não explodiria a longevidade do império Ming?

Jiang Qingzhi regozijou-se e, quando pensava em voltar a atenção ao exterior, algo surgiu em sua mente.

O que era aquilo?

Jiang Qingzhi olhou por um tempo, incrédulo, e resmungou mentalmente: "Só isso me deram?"

Com o aumento de 0,09 anos de longevidade, Jiang Qingzhi achava que seria pouco para receber qualquer prêmio. Mas, ao receber a recompensa, até a desprezou.

Era apenas um estilingue.

A longevidade de 0,09 anos da dinastia Ming rendera apenas um estilingue.

Jiang Qingzhi não sabia se ria ou chorava.

Mas, melhor que nada, não?

Levantou os olhos e viu Zhang Mao olhando-o de forma hostil, o que lhe arrancou um sorriso.

Zhang Mao chegara atrasado com sua tropa e agora precisava de méritos para se livrar da culpa.

Por isso, Jiang Qingzhi mantinha-se em silêncio.

O jovem guarda atrás dele segurava firme o cabo da espada, olhar atento.

Quanto às cordas, antes um desavisado perguntou por que não amarravam Jiang Qingzhi e seu criado; Zhang Mao deu-lhe um pontapé que o fez cair de cara no chão.

"Senhor Jiang..." Zhang Mao tossiu, achando que chamar de 'senhor' era demasiado respeitoso. "De que crimes Jiang Maocai é acusado?"

Era apenas uma pergunta casual, e Jiang Qingzhi respondeu: "Assassinato."

"Oh!" Zhang Mao pensava que o rapaz parecia frágil, mas era um talento completo. Para estreitar laços, perguntou: "Quem matou?"

"Meu primo!"

A conversa não podia prosseguir.

Nesse momento, o soldado enviado para verificar os crânios apareceu à porta, e Zhang Mao sentiu um frio na espinha.

O subordinado assentiu levemente.

O olhar lançado a Jiang Qingzhi mudou completamente.

Zhang Mao levantou-se: "Maocai, aguarde aqui. Retorno já."

"Fique à vontade." Jiang Qingzhi inclinou a cabeça.

Quando Zhang Mao saiu, Sun Chonglou comentou: "Senhor, três crânios garantem mérito suficiente?"

Jiang Qingzhi assentiu, depois negou: "Em teoria, sim. Mas os oficiais de Nanjing não são fáceis. Para evitar ser manipulado, ainda será preciso providenciar algo mais."

"O quê?"

"Matar mais gente, encerrar o assunto."

"Zhang Mao está sendo bem cordial com o senhor."

"Ele quer matar para roubar os méritos."

Jiang Qingzhi tomou um gole de chá, franzindo o cenho.

"Ah!" Sun Chonglou exclamou: "Esse sujeito desprezível."

"Não é de surpreender." Jiang Qingzhi sorriu. "Mas, mesmo que eu lhe desse dez coragens, não ousaria."

Do lado de fora, Chen Ba apareceu com um frango assado recém-preparado, sorrindo largamente.

"Senhor, coma um frango para repor as forças!"

Jiang Qingzhi tossiu algumas vezes, lamentando a debilidade de seu corpo, e brincou: "Velho Chen, está tentando forçar-me como um tirano!"

Chen Ba sorriu sem jeito, colocou o frango na mesa e disse: "Sei que não conseguirei reter tamanho talento, mas se puder ouvir seus conselhos por alguns dias, ficarei eternamente grato."

Zhang Mao saiu, seguido pelo vice-oficial Wang Yu, que murmurou: "Senhor, vinte e cinco crânios, nenhum deles com cabelo recém-raspado; as marcas de sol sob o tecido também não são novas, são todos piratas autênticos."

Zhang Mao assentiu; Wang Yu lançou um olhar para o pequeno pátio, com um brilho ameaçador nos olhos: "Senhor, Jiang Qingzhi ousou tratá-lo assim. Se o matarmos..."

Ao matar Jiang Qingzhi, os méritos ficariam sob o controle de Zhang Mao. Quanto a Chen Ba, sempre há meios de domar subordinados no exército.

"Você acha que não quero?" Zhang Mao resmungou irritado. "Mas não percebeu o modo como Chen Ba olha para Jiang Qingzhi? Já viu como um estudioso reverencia o mestre sagrado?"

Wang Yu assentiu.

O mestre sagrado é divindade para os estudiosos; quem ousa profanar tal figura enfrenta hostilidade implacável.

"Aos olhos de Chen Ba, Jiang Qingzhi é seu mentor. Se eu atacar, só restaria matar também os condenados e Chen Ba..."

"O senhor acha que Jiang Qingzhi percebeu suas intenções e por isso está tão confiante?"

Zhang Mao assentiu: "É um jovem temível."

Wang Yu ficou alarmado: "Vamos deixá-lo manipular tudo?"

"Se ele não fala, espera que eu tome a iniciativa." Zhang Mao sorriu amargamente.

"Esse rapaz é audacioso." Wang Yu suspirou.

"Voltemos." Zhang Mao virou-se.

"Talvez, eu devesse negociar com ele!" Wang Yu decidiu assumir a responsabilidade pelo superior, também como um favor pessoal.

"Você?" Zhang Mao negou com a cabeça. "O jovem parece gentil, mas sendo um condenado, senta-se diante de mim como um mestre diante de discípulos. Se você fosse, aposto que ele desprezaria e nada diria."

"Quem seria o discípulo?" Wang Yu protestou.

"Eu, claro!" Zhang Mao respondeu, batendo o pé. "Vamos, negociar com o senhor Maocai."

Entraram novamente na cabana, e Zhang Mao, animado, declarou: "Para ser franco, vi muitos que se autoproclamam grandes talentos, mas anos depois, quase todos são medíocres. Só Jiang Maocai me fez mudar de opinião..."

Cortesia sem motivo é sinal de segundas intenções... Jiang Qingzhi sorriu: "Senhor, exagera."

Zhang Mao e Wang Yu sentaram-se.

Zhang Mao acariciou a barba, olhando para Sun Chonglou e Chen Ba atrás de Jiang Qingzhi.

A negociação seguinte era embaraçosa; preferia que não houvesse espectadores.

Jiang Qingzhi negou com a cabeça: "Pedra está comigo há anos; Chen Ba foi essencial nesta batalha."

Não havia necessidade de afastá-los!

Zhang Mao olhou para Chen Ba, que ergueu o peito, pensando: "Eu e você não somos da mesma laia; se quiser, vá reclamar de mim na capital."

Quanto a Sun Chonglou, ao saber que Zhang Mao queria matar para roubar méritos, não iria sair dali.

Zhang Mao estava preso em sua própria rede, mas mostrou-se desprendido, sorrindo e perguntando calmamente: "Jiang Maocai, o que deseja?"

Era um convite para Jiang Qingzhi impor condições.

Chen Ba tossiu, temendo que Jiang Qingzhi pedisse demais e irritasse Zhang Mao. Se Zhang Mao rompesse com eles, as consequências poderiam ser imprevisíveis.

"Eu?" Jiang Qingzhi sorriu: "Senhor Zhang acha que só quero me livrar da culpa?"

Wang Yu falou friamente: "Não é? Mas, quem mata deve pagar com a vida. Pode escapar da morte, mas não da punição."

Era uma ameaça.

Zhang Mao fitava Jiang Qingzhi intensamente, pensando que, embora o jovem fosse talentoso, era inexperiente. Com tal intimidação, ele deveria ceder!

Jiang Qingzhi riu: "Os piratas têm causado muitos problemas nos últimos anos; as regiões costeiras de Taizhou e Ningbo sofrem. Mas, onde estamos?"

"Prefeitura de Songjiang!" Wang Yu respondeu friamente. "E daí?"

Idiota... Jiang Qingzhi nem olhou para ele, encarou Zhang Mao com ironia nos olhos: "Piratas desembarcaram em Songjiang, penetrando dezenas de quilômetros. Senhor Zhang, imagine quando a notícia chegar a Nanjing, como reagirão os oficiais?"

A primeira capital Ming foi Nanjing. Após a vitória de Zhu Di, a capital foi transferida para Beiping, mas Nanjing manteve o título e uma estrutura central.

Era o sistema das duas capitais.

Mas os departamentos de Nanjing perderam poder, tornando-se exílio para oficiais frustrados.

Esses oficiais não são bons em outras coisas, mas em atribuir culpa e disputar méritos são especialistas.

Ao saber que piratas desembarcaram em Songjiang, a quem atribuirão a culpa?

Wang Yu ainda estava confuso; Zhang Mao percebeu o perigo e olhou para Jiang Qingzhi com espanto.

Se fosse um velho experiente, tal análise não surpreenderia.

Mas o jovem nem barba tinha!

"Nanjing precisa de um bode expiatório." Jiang Qingzhi ergueu o copo de barro, sorrindo para Zhang Mao. "E também de menos concorrentes por méritos. Repartir méritos com o senhor Zhang não é problema, mas se houver mérito, quem leva a culpa? Senhor Zhang... está em perigo!"

Era o setor de defesa de Zhang Mao!

Ele permitiu o desembarque dos piratas e ainda deixou que massacrassem aldeias.

Que culpa merecia!

Quanto aos méritos, se Zhang Mao pensou em roubá-los, os oficiais não pensariam?

Os burocratas jogam esse jogo melhor que os militares, com mais crueldade e habilidade.

Zhang Mao foi esclarecido por Jiang Qingzhi; ao pensar nisso, ficou atordoado, baixando a cabeça e implorando: "Peço ao senhor Maocai que me salve!"

Wang Yu também entendeu, segurando a espada, levantou-se abruptamente.

Jiang Qingzhi olhou frio para ele: "Se me matar, toma todos os méritos. Mas acha que sou tolo? Chen Ba!"

Chen Ba riu: "Já enviei um homem de confiança a mando de Maocai. Se algo nos acontecer, a verdade da batalha se espalhará..."

Assim, Zhang Mao estaria condenado!

Antes de ser punido por Nanjing, Zhang Mao certamente mataria Wang Yu!

Wang Yu ficou lívido: "Não ouso!"

"Sente-se!"

Jiang Qingzhi gesticulou, Wang Yu sentou-se suavemente, voltando ao normal, e Chen Ba pensou que ele tinha potencial para ser um burocrata sem escrúpulos.

Jiang Qingzhi bebeu um pouco de chá rústico, franzindo o cenho: "Militares e civis seguem caminhos distintos; Nanjing não hesita em sacrificar cabeças de militares para mostrar à capital sua determinação contra os piratas."

"Sim." Zhang Mao não tinha essa habilidade analítica, admirando: "Peço ao senhor Maocai que explique mais, estou atento."

Chen Ba empunhava a espada atrás de Jiang Qingzhi, sentindo-se satisfeito.

Sun Chonglou murmurou: "Esses dois tratam o senhor como discípulos diante do mestre, tão respeitosos e temerosos."

Achava que falava baixo, mas a cabana estava silenciosa, todos ouviram.

Já que apoiava Maocai, seria até o fim. Chen Ba não aguentou, riu, viu Sun Chonglou olhar irritado e concordou: "Pedra, você está certo."

Zhang Mao e Wang Yu não se importavam com a provocação, apenas pensavam em como escapar da punição de Nanjing.

Jiang Qingzhi ergueu o dedo, com voz juvenil clara: "Nanjing quer usar suas cabeças como exemplo, mas agora sua tropa age com bravura, atacando os piratas..."

"Mas..." Zhang Mao não entendeu.

O exército Ming!

Tornou-se um bando ineficaz!

Jiang Qingzhi balançou a cabeça, sentindo que aumentar a longevidade do império seria tarefa árdua.

Ele bateu com o dedo na mesa: "Esses piratas desembarcaram e avançaram, os barcos devem estar esperando na costa. Se atacarmos com decisão e vencermos, quem ousará tocar no senhor Zhang?"

Zhang Mao ergueu a cabeça, olhos arregalados: "Mas são pelo menos cem piratas!"

"Mas, eu estou aqui!"

O pequeno senhor de guerra sul-americano do século XXI, Jiang Qingzhi, olhou serenamente para os dois oficiais Ming e disse suavemente: "Querem me acompanhar e mudar esse destino amaldiçoado?"

Zhang Mao e Wang Yu, impressionados por seu porte, levantaram-se instintivamente e responderam:

"Seguiremos Maocai!"

...

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