Capítulo 107: Conde, acenda o cigarro
As forças de Datong lançaram mais uma investida.
A cidade estava sob estado de sítio e todo o povo rezava pelo sucesso do exército.
— Ouvi dizer que foi o Conde de Changwei quem insistiu neste combate?
O velho Wang Ershun encostou-se ao portão, enquanto seus filhos e netos carregavam trouxas. Seus pertences e provisões estavam ali reunidos. Era a configuração clássica de uma fuga.
O filho mais velho comentou:
— Pai, eu vi esse Conde de Changwei; ele é mais jovem que o nosso Sanlang. Que feitos ele poderia realizar? Na última vez, vencemos o inimigo por pura sorte. Deveríamos ter nos mantido na defensiva, mas ele...
O velho suspirou profundamente:
— Meu filho, servi no exército por muitos anos antes de me aposentar por causa da idade e das doenças. Você não conhece a índole dos soldados. — Ele olhou para o filho e perguntou: — Como estava o moral dos soldados que patrulhavam as ruas mais cedo?
— Pareciam estar cheios de vigor — respondeu o filho.
— E sabe de onde vem esse vigor?
— Não sei.
— Vem da vitória. — O velho estreitou os olhos. — Não sei o que esperar daquele jovem nobre, mas tenho um pressentimento inexplicável de que esse Conde trará surpresas para Datong.
...
— O exército Ming saiu da cidade.
Sha Yibu ficou radiante:
— Concentrar tropas!
Eram vinte mil homens. Na verdade, ainda restavam dez mil na cidade, mas Jiang Qingzhi selecionou apenas os de elite; não queria um homem a mais. Zhang Da tentou dissuadi-lo, mas Jiang respondeu:
— Prefiro um único soldado de elite a cem homens fracos ou feridos!
As fileiras foram formadas contra pouco mais de sete mil inimigos. Antigamente, o exército Ming teria entrado em pânico, mas hoje, a formação estava notavelmente sólida. Os soldados olhavam de tempos em tempos para a bandeira com o ideograma "Jiang" no centro.
— Será que esse Conde realmente domina a arte da guerra? — perguntou um soldado recém-selecionado.
Seu companheiro, que havia participado da última batalha sob o comando de Jiang Qingzhi, respondeu com orgulho:
— Com certeza! O inimigo foi jogado de um lado para o outro por ele. Enquanto esperavam reforços, o Conde armou uma emboscada e os cercou.
Com as formações consolidadas, as murmurações cessaram. Uma atmosfera de morte emanava entre os dois exércitos.
— Quem é o estandarte "Jiang"? — perguntou Sha Yibu casualmente.
— Provavelmente um novo comandante Ming — respondeu alguém.
— Vamos derrotá-los de qualquer forma. — Sha Yibu estava confiante. — Sete mil contra vinte mil, três para um, a vitória será nossa!
Do outro lado, Jiang Qingzhi dizia aos seus generais:
— Vinte mil contra sete mil, três para um, a vitória será nossa.
O inimigo começou a se agitar. Vários homens de voz alta realizavam o discurso pré-combate:
— Derrotem os Ming e entraremos em Datong! Lá há incontáveis riquezas e mulheres...
Jiang Qingzhi também encorajava suas tropas:
— Atrás de nós está a cidade de Datong, onde vivem nossos pais e familiares. Embora Datong seja grande, não podemos recuar um único passo. Nesta batalha... — Jiang sacou sua espada — eu não recuarei um milímetro! Senhores, ousam fazer os invasores tremerem de medo?
— Vitória!
Entre vivas, o inimigo preparou seu ataque. Sob o sol escaldante, a investida começou.
— Arqueiros!
Sob gritos estridentes, os arqueiros se posicionaram. Com o tropel de cavalos, os generais deram o sinal e uma nuvem negra de flechas cobriu o céu. As flechas abriram clareiras no solo inimigo, que foram imediatamente preenchidas pelas tropas de retaguarda.
"Bum!"
Com um estrondo colossal, as primeiras fileiras do exército Ming foram arremessadas para trás, mas o inimigo foi forçado a reduzir a velocidade. Logo, ambos os lados se envolveram em um combate atroz. O inimigo, com o moral elevado pela ganância, atacava com sanha, enquanto os soldados Ming, impulsionados pela vitória anterior, lutavam até a morte.
As investidas se repetiam. Quando o flanco direito Ming começou a mostrar sinais de colapso, Sha Yibu riu:
— O exército Ming continua sendo o mesmo de sempre, hahahaha...
Mas, exatamente no ponto de ruptura, os soldados remanescentes lançaram um contra-ataque feroz. Sob o comando de um vice-centurião, eles se reagruparam e investiram contra o inimigo que havia penetrado suas linhas.
O inimigo, que esperava abrir uma brecha facilmente, foi contido. O riso de Sha Yibu cessou abruptamente:
— Isso não parece o exército Ming de Datong!
No centro, os generais Ming também estavam atônitos.
— Estes são as nossas tropas de fronteira?
— Como eles parecem ter renascido?
Os homens eram os mesmos, mas o espírito era outro. Xu Li olhava para Jiang Qingzhi com uma expressão complexa. O jovem nobre observava o campo de batalha com calma sob o sol.
Xu Li murmurou:
— Grande Chanceler, este não é o novato que vocês descreveram. Ele age como um veterano de mil batalhas!
Hu Zongxian apertava os punhos com tanta força que seu suor escorria pelas costas. Quando a retaguarda avançou e tapou a brecha, ele relaxou, sentindo um alívio imenso. Ele percebeu que Jiang Qingzhi mantinha a compostura e elogiou:
— O talento deste Conde para a estratégia é algo raro no mundo.
O que eles não sabiam era que, em sua vida anterior, Jiang Qingzhi liderou forças rebeldes na América do Sul, lutando contra exércitos governamentais e mercenários... ele já era um veterano. Comparado àqueles combates com armas de fogo, onde a morte espreitava em cada bala, o combate com armas brancas não lhe causava um senso de crise tão agudo.
— O exército Ming é resiliente! — O general encarregado da primeira onda de ataque pediu perdão pelo fracasso.
Sha Yibu perguntou friamente:
— Este não é o bando de Zhang Da. Fizemos prisioneiros?
— Sim! — Alguns soldados Ming foram arrastados à sua frente.
— Há reforços nesta batalha? — perguntou Sha Yibu.
O primeiro soldado não respondeu. — Mate-o.
O segundo cuspiu no chão. — Mate-o!
O terceiro, ajoelhado, desabou:
— Sim... há reforços.
— Quem? — insistiu Sha Yibu.
— A Guarda Huben Esquerda, vinda da capital.
— Os cães de guarda dos Ming? Apenas uma guarda não seria suficiente. Então, quem lutava contra nós antes?
Os prisioneiros responderam:
— Eram os oficiais e soldados de Datong.
— Mente! — alguém rugiu. — Puxem-no com cavalos até a morte!
O soldado chorou:
— Juro pela minha vida, eram os oficiais de Datong.
— Então por que são tão ferozes? — Sha Yibu fez um gesto para que os generais silenciassem.
O prisioneiro disse com um olhar vago:
— Só porque há mais uma pessoa.
— Quem? — Sha Yibu sentiu que estava perto da verdade.
— O Conde de Changwei, Jiang Qingzhi.
— Conde de Changwei, Jiang Qingzhi? — Sha Yibu franziu a testa. — Nunca ouvi falar.
— É um jovem, pouco mais de dez anos, dizem que é parente da família imperial... — O prisioneiro contou tudo o que sabia. — Dizem que a última vitória também foi dirigida por este Conde.
— Entendo! — Sha Yibu riu friamente. — Então é por isso que o exército Ming mudou. Ele usa recompensas para elevar o moral?
O prisioneiro balançou a cabeça:
— Não, quem recua é executado. Ele usa o medo.
— Estratégia interessante — riu Sha Yibu. — Mas esse moral não dura. Assim que a situação se torna desfavorável, eles colapsam mais rápido. O melhor método para lidar com gente assim é ser ainda mais implacável. Ordene: quem matar ou capturar Jiang Qingzhi, eu pessoalmente pedirei uma recompensa ao Grande Khan!
O moral do inimigo explodiu.
— Atacar!
A segunda investida foi ainda mais violenta. As fileiras Ming eram como rochas sendo castigadas por ondas gigantes, parecendo prestes a desmoronar, mas permanecendo firmes. Meia hora depois, a fadiga finalmente apareceu. Sha Yibu sorriu e sacou sua espada:
— Chegou o momento da decisão! Sigam-me!
Ele liderou a reserva para o ataque final. No centro, Zhang Da sacou sua lâmina:
— Conde de Changwei, liderarei a reserva para interceptar o inimigo. Cuide-se!
Os generais fizeram reverências com olhares determinados. Quem disse que a dinastia Ming não tinha coragem?
— O exército estava apodrecido — disse Jiang Qingzhi. — A causa raiz está na capital, na corte.
Hu Zongxian sugeriu:
— Conde, retire-se!
Ele percebeu que a situação era crítica, mas Jiang Qingzhi balançou a cabeça. Hu Zongxian perguntou-se se ele ainda tinha algum truque, mas não conseguia imaginar como reverter aquela situação. O inimigo, por sua vez, rugia e ria, imaginando as riquezas e mulheres que pilhariam em Datong.
Fileiras de soldados Ming avançavam bravamente, mas o moral, condicionado por anos de fraqueza, começava a ceder.
— Toquem os berrantes! — ordenou Jiang Qingzhi.
Ao fundo, soldados tocaram os berrantes seis vezes seguidas.
"Uuuu!"
Zhang Da, que lutava, olhou para trás. Os generais olharam para trás. Sha Yibu olhou para cima. Ao longe, nuvens de poeira se aproximavam rapidamente. Zhang Da sentiu um calafrio; se fossem reforços inimigos, a batalha estaria perdida.
Sha Yibu olhou para trás, confuso:
— De onde vêm esses reforços?
Uma bandeira surgiu através da poeira.
— É a bandeira da família Zhu! — gritou um soldado Ming.
Sob a bandeira, o Duque de Cheng, Zhu Xizhong, que havia desaparecido há algum tempo, surgiu radiante, brandindo sua espada:
— Rapazes, matem os invasores!
— Vitória!
Dois mil cavaleiros Ming romperam a poeira e atingiram a retaguarda do inimigo. O exército invasor entrou em colapso.
— Ataque total! — Jiang Qingzhi sinalizou com sua bandeira.
A reserva final avançou. Ao passar por Jiang Qingzhi, todos lançaram um olhar para ele. Ninguém esperava que, no momento em que o exército Ming estava prestes a colapsar, o velho nobre aparecesse para dar o golpe de misericórdia no inimigo.
— Ele virou a maré!
Zhang Da olhou para o jovem sob a bandeira. Naquele momento, sentiu que a maior sorte de sua vida foi ter ganho a confiança daquele jovem nobre.
— Vitória! — Zhang Da gritou enquanto investia.
— Vitória! — Xu Li esqueceu suas posições e lutou com todas as forças.
— A arte da guerra do Conde é como um antílope pendurando os chifres na árvore, sem deixar vestígios — Hu Zongxian jurou a si mesmo que não estava bajulando, mas não encontrava palavras melhores para elogiar seu chefe.
Sun Chonglou, ansioso para lutar, entregou o fósforo para acender o cigarro de Jiang Qingzhi, dizendo:
— Só alguém da nossa equipe pode acender o cigarro do jovem mestre.
Ele transformou o ato de acender o cigarro em um ritual de iniciação.
— Vá embora! — Jiang Qingzhi riu.
— Às ordens! — Sun Chonglou partiu com dez cavaleiros.
Hu Zongxian observou o jovem nobre e viu em seus olhos uma sabedoria ancestral, como se ele já tivesse visto incontáveis batalhas. Ele acendeu o fósforo e o levou até o cigarro.
— Conde.
— Hum? — Jiang Qingzhi levantou os olhos, despertando de suas memórias de outra vida.
— O cigarro.