Capítulo 4: A Escama Dourada Não Pertence a Lagos Pequenos (Agradecimentos ao benfeitor “Mestre do Jogo Wang” pelo generoso apoio)

“Invasores estão atacando?”
“Sim, estão saqueando a dez li ao sul da cidade.”
Zhang Maogao, o comandante do posto avançado de Qingcun, estava sentado na sala do tribunal, com uma expressão serena.
Os subcomandantes e centuriões abaixo dele pareciam inquietos.
“Quantos invasores?” perguntou Zhang Mao, com os punhos cerrados sob a mesa onde ninguém podia ver.
O comandante mantinha-se calmo… Os presentes admiravam-no em silêncio.
Os soldados só haviam olhado de longe e fugido, não sabiam quantos eram, mas ainda assim relataram com firmeza: “Mais de cem.”
O som de suspiros percorreu o salão.
O subcomandante Wang Yu murmurou: “Comandante, dizem que esses invasores lutam contra dez homens de cada vez!”
Durante o reinado de Jiajing, havia muitos desertores entre os militares. Sob o comando de Zhang Mao, mais de trezentos haviam desertado, restando apenas cerca de setecentos.
Mais de cem invasores pareciam capazes de massacrá-los.
“Comandante, talvez… devêssemos pedir reforços ao distrito?”
“Sim, o inimigo é forte, devemos ser cautelosos!”
Nesse momento um mensageiro chegou a cavalo.
“O comandante ordena que sua unidade avance e enfrente os invasores. Além disso, a notícia do desembarque dos invasores já foi enviada a Nanjing; o comandante ordena que demonstrem a coragem dos guerreiros da Grande Ming.”
Zhang Mao bateu na mesa e todos se endireitaram.
“Os batedores devem investigar imediatamente!”
“Entendido!”
“Senhores,” Zhang Mao olhou para seus oficiais subordinados, “ficar parado sem agir é um grande crime. Já que somos soldados, deixemos de lado o medo da morte e avancemos!”
Com postura resoluta, saiu primeiro do salão.
Seus subordinados pareciam enlutados.
A convocação levou meia hora.
Avançaram vagarosamente pelo caminho...
Todos entenderam o que Zhang Mao pretendia ao não reclamar.
Estavam avançando, mas os invasores, ao ouvirem que eles partiam ao encontro, fugiram.
Isso também contaria como mérito.
Avançavam lentamente até o local do evento; Zhang Mao fez um sinal com os olhos, e seu confidente gritou: “Este calor está insuportável, vamos descansar!”
“É verdade!”
Com um líder, os outros seguiram.
“Bando de preguiçosos!” Zhang Mao repreendeu: “Está bem, vamos descansar!”
Quanto poderia um vilarejo oferecer aos invasores? Depois de saquearem tudo, eles naturalmente partiriam.
“Não precisamos ter pressa.” Enquanto comia pão seco, Zhang Mao disse calmamente aos subordinados que pediam instruções: “A serenidade é a virtude de um comandante.”
“Sim!”
Todos suspiraram de alívio.
Os batedores retornaram, radiantes.
“Eles já partiram… cof cof cof!” Um centurião perguntou, mas se arrependeu imediatamente, disfarçando com uma tosse seca.
Zhang Mao olhou fixamente para o batedor: “Onde estão os invasores?”
O batedor saltou do cavalo: “Comandante, os invasores… foram derrotados!”
“O que está dizendo?” Zhang Mao aproximou-se e agarrou o colarinho do batedor, “Além de nós, que outros soldados há por aqui?”
“Não sei, apenas vi alguns invasores fugindo desesperados,” respondeu o batedor.
Será que o exército da Prefeitura de Yingtian chegou?
Era a chance de se destacar!
Zhang Mao, com olhos brilhando, gritou: “Servimos ao imperador, hoje devemos aliviar suas preocupações. Avancem, matem os invasores!”
“Avancem!”
Quando Zhang Mao chegou com centenas de soldados à entrada do vilarejo, encontrou mais de dez aldeões chorando e recolhendo corpos. Ao verem os soldados, olharam com desprezo.
O ambiente estava estranho.
Zhang Mao viu dois soldados entre os aldeões e ficou surpreso.
Após negociações, os soldados vieram cumprimentar.
“De onde vieram?”
Zhang Mao perguntou sorrindo.
Ele ponderava qual oficial de alto escalão do sul de Jiangsu teria liderado tropas para cá, e ao enfrentar invasores sem fugir, devia ser um grande comandante, talvez até um alto funcionário.
Se pudesse estabelecer contato… Zhang Mao sentiu-se excitado.
Os soldados responderam: “Estamos escoltando prisioneiros para serem enviados ao exército em Taizhou.”
O quê?
Eram apenas guardas da Prefeitura de Yingtian!
Zhang Mao: “…”
Seus subordinados não resistiram e perguntaram: “Quantos prisioneiros estão escoltando? Para derrotar mais de cem invasores, devem ser milhares de soldados!”
“Quinze.”
Zhang Mao ficou furioso: “Você ousa brincar com este oficial?”
O soldado baixou a cabeça: “O comandante pode verificar pessoalmente.”
O desprezo em seus olhos foi disfarçado ao abaixar a cabeça.
“Vamos!”
Zhang Mao levou seus subordinados para dentro do vilarejo.
Pelo caminho viram ruínas e manchas de sangue no chão.
Ao chegarem à casa mais intacta, o confidente de Zhang Mao perguntou: “Onde está o líder?”
“O estandarte está lá dentro.”
Nem sequer vieram receber-nos!
“Estandarte?”
Um estandarte e seus homens… exatamente quinze!
Wang Yu estremeceu: “Comandante, é verdade?”
Zhang Mao murmurou: “Esse estandarte deve ser especial. Lembre-se, não aja como superior mais tarde.”
O exército era rígido, e em outras ocasiões Zhang Mao poderia punir Chen Ba, o estandarte, por negligenciar a autoridade.
Mas, primeiro, Chen Ba tinha mérito; segundo, se realmente derrotou os invasores, Zhang Mao queria uma parte do crédito.
Tudo dependia de estabelecer uma boa relação com Chen Ba e seu grupo.
Mais importante: quinze homens derrotaram cem invasores; Zhang Mao achava que o futuro desse estandarte era promissor.
Um herói, quando encontra oportunidade, como diz o ditado: “A carpa dourada não é peixe de lago, ao encontrar tempestade, vira dragão.”
É preciso fazer amizade com alguém assim antes de sua ascensão.
Zhang Mao sorria.
“Cabeças!”
Wang Yu exclamou.
No pátio, várias cestas de cabeças exalavam um fedor sob o sol da primavera.
“Comandante, aquele corte de cabelo, igual ao que chamam de invasores.” Um centurião estava ruborizado, como se ele próprio tivesse decapitado os inimigos.
Os invasores aterrorizavam, e os soldados do sul de Jiangsu estavam calados.
Mas naquele momento, uma unidade de quinze soldados da Grande Ming derrotou cem invasores.
Sentia-se orgulhoso.
Ao mesmo tempo, sua curiosidade sobre o estandarte aumentava, assim como o respeito.
“Onde está Chen, o estandarte?”
Zhang Mao perguntava com gentileza.
O soldado apontou para frente…
Todos olharam e viram um jovem pálido sentado sob o beiral, enquanto ao seu lado o estandarte o escutava com respeito.
“…Você quer aprender estratégia militar, isso é bom; quem tem ambição nunca é demais.” O jovem falava calmamente, como se instruísse um discípulo.
“Sim.” Chen Ba ardia de entusiasmo, quase querendo ajoelhar-se para ser discípulo, “Por favor, mestre, ensine-me.”
“Sei que quer ser meu discípulo.” O jovem ergueu o olhar e viu o grupo perplexo de Zhang Mao. “Mas, infelizmente, temos visitantes.”
Jiang Qingzhi abriu as mãos: “Veja, o momento ainda não chegou.”
…
Prefeitura de Suzhou.
Mais de dez cavaleiros desmontaram diante de uma casa discreta e entraram em fila.
Logo depois, saíram furiosos.
“Rápido, avisem o centurião Dou!”
Nos arredores de Suzhou, além do Templo Hanshan, havia o Pavilhão Longo. Suzhou era próspera, e o pavilhão estava sempre cheio.
Mas naquele momento, só alguns estavam ali.
Do lado de fora, dois guardas da Guarda Imperial armados com espadas vigiavam, seus olhares intimidavam viajantes, que desviavam ou baixavam a cabeça.
“Deem passagem!”
Mais de dez cavaleiros chegaram, desmontaram diante do pavilhão, e o estandarte ajoelhou-se do lado de fora.
“Centurião, encontramos o nobre!”
Dentro do pavilhão, de costas, a centuriã da Guarda Imperial, Dou Jialan, virou-se lentamente.
Seu rosto pálido, sobrancelhas mais espessas que as de uma mulher comum, e olhar frio, perguntou: “Onde está o nobre?”
O estandarte baixou a cabeça: “O nobre matou o próprio primo, agora foi exilado… para a Prefeitura de Taizhou.”
Dou Jialan apertou o cabo da espada, e o vice-centurião Zhang Nian perguntou: “Que crime cometeu o nobre?”
Dou Jialan respondeu friamente: “O crime não importa.”
O estandarte explicou: “Após a morte do pai do nobre, os membros da família Ye o pressionaram, tentando tomar seus bens. O nobre resistiu. No final do ano passado, o primo Ye Tian humilhou o pai do nobre em público, o nobre não suportou, tomou a faca do açougueiro e matou o primo na rua.”
Zhang Nian virou-se: “Os irmãos de Suzhou disseram que o nobre está debilitado. Centuriã, temo que ele não aguente até Taizhou!”
“Prefeitura de Suzhou, que ousadia!”
O olhar de Dou Jialan tornou-se severo: “Ousam humilhar o tio do imperador, desafiam a morte!”
“Vamos invadir Suzhou?” Zhang Nian endireitou-se.
Desde que Lu Bing comandava a Guarda Imperial, graças à relação com o imperador Jiajing, o poder da Guarda cresceu.
Dou Jialan olhou para a cidade: “Primeiro precisamos resgatar o nobre.”
“Sim, se algo acontecer ao nobre, o comandante nos despedaçará!”
Ao pensar no irmão de leite do imperador Jiajing, o comandante da Guarda Imperial, Lu Bing, todos estremeceram.
“Avancem!”
Dezenas de cavaleiros partiram velozmente.
…
Capital.
Quartel da Guarda Imperial.
A temida Guarda Imperial tinha um quartel discreto na capital.
Mesmo assim, ninguém ousava passar perto de seus muros.
Numa sala secreta.
Lu Bing, de rosto magro e expressão serena, lia um relatório recém-chegado.
“Comandante!”
Lu Bing levantou o olhar; na porta estava Shen Lian, de aparência erudita, trazendo um documento.
“Shen Lian!”
O oficial, Shen Lian, entrou e cumprimentou.
“Dou Jialan enviou notícia; os irmãos de Suzhou confirmaram que Jiang Gan e Jiang Qingzhi são parentes do imperador.”
Shen Lian entregou o documento.
Lu Bing leu várias vezes e suspirou: “Que pena por Jiang Gan.”
Se Jiang Gan tivesse resistido até agora, como tio do imperador Jiajing, a família Ye só poderia se curvar.
“Jiang Qingzhi, nasceu com doença pulmonar, sempre frágil, nunca deixou de tomar remédios…”
Lu Bing ergueu o olhar: “O que acha?”
Shen Lian, reto, olhou firme para Lu Bing: “Teremos apenas mais um inútil na capital.”
Lu Bing não se incomodou, respondeu calmamente: “Desde que o imperador mudou-se para o Jardim Ocidental, está cada vez mais isolado. Agora, só os parentes podem confortá-lo. Avise Dou Jialan para proteger o nobre até a capital. Além disso… envie um médico habilidoso em doenças pulmonares para encontrá-los. Não pode haver falhas!”
“Sim.” Shen Lian manteve-se impassível.
“E quanto à prisão do irmão de Xia Yan, já partiram?”
Lu Bing falou com voz abafada; Shen Lian respondeu mais alto: “Ainda não, mas o comandante não deveria se unir ao velho traidor Yan Song.”
Xia Yan caiu, Yan Song foi o mentor, Lu Bing o cúmplice.
“Xia Yan pressionou demais…” O olhar de Lu Bing tornou-se severo. “Vá logo!”
Shen Lian cerrou os dentes: “A Grande Ming perderá um ministro sábio, e a capital ganhará um inútil. Que absurdo!”
Só Lu Bing tolerava e admirava o temperamento de Shen Lian. Lu Bing respondeu friamente: “O imperador perguntou sobre Xia Yan esta manhã. Também perguntou sobre Jiang Qingzhi, este é ainda mais estimado. Se falharmos, a Guarda Imperial será punida.”
Ao ver Shen Lian sair furioso, Lu Bing apoiou a cabeça e murmurou:
“Xia Yan quer minha morte, então como posso deixá-lo viver?”
“Se o nobre for um inútil, melhor ainda. Como parente do imperador, só assim viverá mais. Espero que Jiang Qingzhi coma e durma bem…”
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