Capítulo 47: Castigando o Príncipe com Varas, uma Intenção Profundamente Cuidadosa

Antes de se casar, todos os príncipes residiam no palácio. O casamento era não apenas um marco de maturidade, mas também o sinal de que poderiam deixar o palácio para abrir sua própria residência.

O Príncipe Jing, Zhu Zaizhen, observava o mestre afastar-se quando o eunuco Huang Jian aproximou-se e disse: “Antes, alguém veio informar que o mestre do Príncipe Yu comentou em particular que o príncipe não possui nenhum traço de espírito brilhante.”

“O que você quer dizer com isso?” perguntou Zhu Zaizhen.

Huang Jian respondeu: “Peço permissão ao senhor para espalhar esse rumor pelo palácio.”

“Não permita.” Zhu Zaizhen fez um gesto com a mão.

Huang Jian suspirou: “Senhor, esta é uma oportunidade.”

Um criado se aproximou: “Senhor, a senhora sua mãe solicita sua presença.”

A Consorte Lu Jing recebeu o filho com um sorriso: “Dizem que o mestre do Príncipe Yu hoje se queixou, dizendo que ele não tem nenhum brilho nos estudos. Você está sabendo?”

Zhu Zaizhen assentiu.

“Chen Yan”, chamou a consorte sua confidente, “espalhe essa história pelo palácio. Quero ver como Sua Majestade, que já não gosta dele, irá reagir.”

Chen Yan obedeceu.

“Espere.”

Chen Yan voltou-se. “Senhor?”

Zhu Zaizhen disse: “Não é necessário.”

“Por quê?” A consorte franziu o cenho.

“Mesmo que eu queira disputar aquele lugar, jamais recorreria a tais artimanhas”, afirmou Zhu Zaizhen. “Quero competir de forma justa. Acha mesmo que ele poderia me superar?”

“Seu ingrato!” A consorte irritou-se. “O príncipe herdeiro parece seguro, mas o imperador ainda está em pleno vigor. Todos sabem que quanto mais tempo o herdeiro permanece, maior o perigo. Se o príncipe herdeiro cair, o Príncipe Yu se tornará o primogênito, e a ordem dos mais velhos será respeitada!”

“Já disse, mãe, não me rebaixo a esse tipo de coisa.” Zhu Zaizhen, impaciente, virou-se para sair.

“Seu tolo!” A consorte, entre irritada e divertida, riu.

“Senhor, Sua Majestade o chama”, anunciou um enviado do imperador do lado de fora.

Naquele dia, o imperador Jiajing não praticava suas devoções; raramente, estava apenas apreciando um chá.

Quando Zhu Zaizhen chegou, viu que Zhu Zaiji já estava presente.

“O que você está fazendo aqui também?”

“Como eu saberia?”

Os dois se entreolharam, sem entender o que o pai pretendia.

O imperador encontrava-se no interior, sem chamar os filhos para entrar. Os três, separados apenas por uma parede, viviam um momento carregado de estranheza.

O imperador Jiajing, que no início não tinha filhos, sentia-se inseguro. Quando finalmente nasceu o primogênito, sua alegria foi imensa. Mas, inesperadamente, o primogênito faleceu jovem, mergulhando ele e a imperatriz-mãe Jiang em profunda dor.

No entanto, depois do primeiro, vieram outros filhos. Mas as perdas precoces continuaram.

O imperador, atormentado, buscou auxílio junto ao taoísta de sua confiança, Tao Zhongwen.

Tao Zhongwen falou com seriedade: “Majestade, dois dragões não devem se encontrar; se se encontrarem, um será ferido!”

Marcado pelos lutos, o imperador Jiajing passou a acreditar na profecia, mantendo-se distante dos filhos.

Assim, mesmo tão próximos, ele não os via.

“Dizem que, naquela época, quando foram nomear o príncipe herdeiro, aqueles tolos pegaram o selo errado e deram a você o Grande Selo do Príncipe Herdeiro?”

Entediado com a espera, Zhu Zaizhen mencionou o rumor.

Zhu Zaiji revirou os olhos. “Você acredita nisso?”

“Não, mesmo que tenham dado o selo errado, e daí?” respondeu Zhu Zaizhen, com orgulho.

Huang Jin saiu, fazendo com que ambos baixassem ainda mais a cabeça.

O olhar de Zhu Zaiji era carregado de lembranças daquele ano...

“Este é o Grande Selo do Príncipe Herdeiro!”

“Foi entregue errado.”

“Silêncio, quem ousar falar será executado!”

“Senhor, isso não pode ser divulgado, de modo algum, senão…”

O Príncipe Yu se lembrava de ter assentido, pálido.

Erraram, erraram. Paciência!

O príncipe herdeiro continua bem em seu palácio, e eu sigo na minha insignificância. Está tudo bem.

“Majestade vai falar”, anunciou Huang Jin, aos degraus.

“Sim”, os dois curvaram-se ainda mais.

De repente, Huang Jin fez sinal para que todos os presentes se retirassem. Aproximou-se e disse: “Trago as palavras exatas de Sua Majestade…”

Ele olhou sorridente para os dois príncipes:

“Cui Yuan, embora ambicioso, é prudente em seus atos. Hoje, ao entrar no palácio, quase teve os olhos vazados. Quem pode dizer quem fez isso?”

Os dois príncipes trocaram olhares discretos e ambos negaram com a cabeça.

Huang Jin sorriu ainda mais cordialmente: “Disse Sua Majestade: se um rival de Cui Yuan tivesse agido, não teria sido tão brando – ou morte, ou invalidez. Quem fez isso certamente estava descontente, mas sabia que ele é próximo do imperador, então puniu apenas de leve.”

O Príncipe Jing olhou para o Príncipe Yu.

O Príncipe Yu tremia.

Huang Jin notou tudo e sorriu: “Sua Majestade disse: bateram em meu favorito e fingem que nada aconteceu... acham que ninguém percebe?”

No interior, o imperador Jiajing tomou um gole de chá, acariciou o gato no colo e deixou escapar um leve sorriso.

“Bobalhões!”

Do lado de fora, Huang Jin afirmou: “Esses dois ingratos descontaram sua raiva por Qingzhi, não os culpo. Mas o método foi tão tosco que me envergonha.”

Ah!

O Príncipe Yu levantou a cabeça.

“Fui eu”, disse.

O Príncipe Jing suspirou, pensando: bastava negar, será que o pai interrogaria? Que tolice!

O olhar do imperador Jiajing se perdeu nas lembranças: “Naquele tempo, eu também, com um estilingue, escondido na árvore, queria atingir meu mestre. Contive-me. Mas meu filho não se conteve. Curioso.”

Huang Jin entrou: “Como Sua Majestade previu, foi o Príncipe Yu.”

O imperador sorriu: “O terceiro é franco; como é próximo de Qingzhi, agiu diretamente para impedir Cui Yuan. Se fosse o quarto, teria planejado melhor, e Cui Yuan teria sofrido calado.”

“Majestade é de rara sabedoria”, elogiou Huang Jin, impressionado com a precisão do imperador.

Acariciando o gato, Huang Jin disse suavemente: “Majestade, Cui Yuan não é tolo. Certamente perceberá qual príncipe agiu.”

“Dez varadas para cada um”, disse o imperador, sem emoção.

Huang Jin hesitou: “Majestade, Cui Yuan ficará grato ao saber.”

“Acha que faço isso pelo velho cão? Ele não merece!” O imperador falou friamente: “Estou irritado com a tosquice desses dois filhos. Que sirva de lição. Da próxima vez, planejarão melhor.”

Assim era o método de ensino do imperador Jiajing.

Se não podia ensinar pessoalmente, usava o bastão, acreditando que a lição seria mais profunda.

Dez varadas!

Os executores, temendo, não ousaram ser cruéis, mas ainda assim os dois príncipes saíram mancando.

“Já foram?”

Huang Jin entrou para informar, e o imperador perguntou.

“Foram, sim.”

O imperador permaneceu ali, imóvel. A luz exterior filtrava-se pelo batente e desenhava faixas diante dele.

No ar, partículas de poeira dançavam como pequenos seres.

Shuangmei, o gato, deitava-se preguiçosamente em seu colo.

O tempo parecia ter parado.

Não se sabe quanto tempo passou até que Huang Jin ouviu o imperador falar:

“Há quanto tempo não saio do palácio?”

Huang Jin pensou: “Já faz muitos anos.”

“É hora de sair um pouco”, disse o imperador.

Huang Jin alegrou-se: “Sim, vou preparar tudo.”

“Não é preciso”, balançou a cabeça o imperador. “Vamos sair discretamente.”

“Majestade, disfarçado de plebeu, e se…”

“Já calculei minha sorte, ainda é cedo!” O imperador, devoto do taoismo, era mestre em prever o destino.

Jiang Qingzhi estava com dor de cabeça.

“Você sabia que os Guardas Imperiais acabariam cedendo, mas não me avisou, só para rir de mim.”

Lu Shan'er tinha os olhos vermelhos.

Se ela tivesse feito um escândalo, Jiang Qingzhi poderia tê-la enxotado. Mas aquele ar de coitada o desarmava completamente.

Além disso, Lu Wei já demonstrara boa vontade. Jiang Qingzhi achava um gesto supérfluo, mas ainda assim, uma flor é sempre uma flor.

Falou sério: “Acha mesmo que eu quis enganar você?”

“Não foi isso?” Lu Shan'er ergueu o rosto, com lágrimas nos olhos.

“Ah!” Jiang Qingzhi pensou que, apesar de bela, aquela moça era jovem demais e, além disso, era do círculo do Príncipe Jing – no futuro, poderiam até ser adversários. Que pena.

“Por que suspira?” Lu Shan'er não percebia as intenções ocultas de Jiang e caiu na armadilha.

Jiang Qingzhi comentou: “Você já foi a restaurantes ou casas de entretenimento?”

“Restaurantes, sim…” Lu Shan'er contou nos dedos. “Três vezes. Casa de entretenimento, nunca.”

“O mundo é injusto com as mulheres”, disse Jiang, com sinceridade.

“É verdade”, ela admitiu, sentindo que ele parecia ainda mais gentil.

“Se sai pouco, tem pouca experiência. No futuro, ao casar, terá que administrar uma casa. Se não souber das maldades do mundo, mais cedo ou mais tarde sofrerá.”

“E o que isso tem a ver com você me enganar?” Lu Shan'er arqueou as sobrancelhas.

“Ah!” Jiang Qingzhi lamentou. “Depois de hoje, ainda vai julgar sem saber dos fatos?”

“Quando foi que fiz isso?” Lu Shan'er protestou, mas logo se despediu: “Vou voltar, volto outro dia. Ah, tem algo que goste? Trago da próxima vez.”

Jiang, sorrindo: “Sua presença já é o melhor presente.”

Lu Shan'er, apesar de mimada, não resistiu ao charme daquele velho astuto e saiu, corada, às pressas.

No coche, Yan Qian viu a senhorita calada, ruborizando-se vez ou outra, e perguntou: “Senhorita, não fique zangada.”

“Quem disse que estou zangada?”

“Não ficou brava com o Lorde Changwei por ter enganado a senhorita?” Yan Qian achava difícil entender o ânimo de sua dona.

“Que bobagem”, Lu Shan'er abraçou o travesseiro. “Yan Qian.”

“Senhorita?”

“Diga, um homem que, para que uma jovem inexperiente conheça as crueldades do mundo, arma uma situação para alertá-la... por quê?”

Yan Qian inclinou a cabeça: “É porque se importa! Este homem deve ser alguém de bom coração.”

“Então… será amor?”

Yan Qian franziu o cenho: “Pode ser só cuidado! Como o senhor cuida da senhora, por exemplo.”

“Eu falo de… deixa pra lá, você não entende.”

Yan Qian assentiu, mas pensou consigo mesma:

— Não está falando do Lorde Changwei?

Mas, senhorita, diante de um jovem tão brilhante como ele, devia ceder um pouco! Os homens sempre preferem as mulheres que sabem ceder.

E Jiang Qingzhi, o homem atento, agora estava na cozinha.

Depois de despachar Lu Shan'er, teve a ideia de preparar algo gostoso para si.

“Este porco agridoce está tão delicioso que dá vontade de engolir a língua junto. Com arroz, então, é um espetáculo!”

Enquanto cozinhava, Jiang Qingzhi exultava.

“Pedra, por que está tão calado? Não é de seu feitio. Já está babando…”

Alguém ao lado assentiu: “Hm!”

Aquele som… estava errado!

Jiang Qingzhi virou-se com a espátula na mão.

Um taoísta, com seu robe, olhava curioso para a panela…

“Majestade!”

…

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