Capítulo 66 — Eu, Xia Yan, confesso minha culpa
Manhã cedo.
Zhu Zaijí levantou-se da cama e disse a Yang Xi: “Avise o mestre, diga que hoje não estou me sentindo bem.”
Yang Xi ficou constrangido: “Vossa Alteza, ultimamente o senhor tem pedido licença muitas vezes.”
“Na sua opinião, o que o mestre ensina se compara ao que meu tio ensina?” Zhu Zaijí bocejou.
“O saber do Conde de Changwei é tão profundo que até eu, apenas ouvindo, sinto-me esclarecido. Naturalmente é de altíssimo nível.”
“Então, por que eu deveria ir?” Zhu Zaijí saiu, espreguiçando-se. “E aproveito para almoçar na casa do tio.”
Ao chegar à residência da família Jiang, o porteiro, ao vê-lo, não esboçou temor nem aquele entusiasmo de antes, como se fosse apenas o jovem vizinho vindo fazer uma visita.
“Bom dia, Alteza.”
“Bom dia.”
Zhu Zaijí entrou.
“Sun Zhonglou!”
Logo após o grito enérgico de uma jovem, algo voou rapidamente em sua direção.
Zhu Zaijí, surpreso, ficou paralisado.
“Alteza!”
Yang Xi, assustado, quase perdeu a alma de tanto pânico e instintivamente se pôs à frente de Zhu Zaijí.
Plof!
Só então Zhu Zaijí voltou a si e, chegando à frente de Yang Xi, viu que algo estava grudado em seu rosto.
Era uma massa de cor verde, soltando vapor.
Parecia... um bolinho de arroz recém-saído do fogo.
“Ai!”
No meio do grito dolorido de Yang Xi, Dou Jialan aproximou-se, com o rosto corado de vergonha: “Perdoe-me.”
Sun Zhonglou, ao lado, exclamou orgulhoso: “Você achou mesmo que me acertaria? Só na próxima vida!”
Jiang Qingzhi estava tomando café da manhã. Ao ver Zhu Zaijí, o mestre Jiang franziu o cenho: “Quando vai pagar a comida?”
Zhu Zaijí, sem vergonha, sentou-se: “Sirva o que tiver, mas capriche, não comi direito ontem à noite.”
O rapaz tinha vindo de propósito, de barriga vazia, para comer na casa do tio.
Quanto ao pagamento...
“Tio, estou sem dinheiro!”
Zhu Zaijí começou a se queixar de pobreza.
Jiang Qingzhi, com dor de cabeça, fez sinal para parar: “Basta!”
Zhu Zaijí sorriu de orelha a orelha: “Vamos, rápido!”
O prato principal do café da manhã era um bolinho verde recheado com vários ingredientes.
Zhu Zaijí deu uma mordida e um aroma fresco inundou sua boca. Olhou para o tio, curioso.
“Artemísia”, esclareceu Jiang Qingzhi, pensando consigo mesmo que o sobrinho chegara em boa hora.
Ele precisava de alguém para servir de intermediário no pedido de desculpas de Xia Yan, e o Príncipe Yu era a escolha perfeita.
Após o frescor da artemísia, o recheio rico em sabores se fazia notar.
Zhu Zaijí engoliu o bolinho: “Delicioso!”
“Já que está comendo da boa comida do tio, tem que fazer algo em troca!” Jiang Qingzhi lançou-lhe um olhar de soslaio.
“O tio só precisa dizer!” Zhu Zaijí estava pronto para tudo, quase batendo no peito de empolgação.
Jiang Qingzhi disse: “Ouvi dizer que Sua Majestade vai mandar alguém à prisão imperial para repreender Xia Yan?”
O Imperador Jiajing era orgulhoso; mesmo que quisesse eliminar Xia Yan, primeiro precisava fazer com que o velho aliado admitisse seus erros.
“Sim, parece que vai mandar alguém de confiança.” Zhu Zaijí tomou um gole de mingau de milho, decidido a vir sempre à casa do tio para comer.
“Você irá!”
“O quê?”
“Você não tem nada para fazer, então vá junto.”
“Por quê?” Zhu Zaijí não entendeu.
“Para ver o mundo”, respondeu Jiang Qingzhi. “Você passou anos no palácio, sem conhecer a realidade. Uma visita à prisão será útil para você.”
“Dizem que fede muito lá”, Zhu Zaijí reclamou.
“Com o mau cheiro, você aprenderá o respeito.”
Zhu Zaijí murmurou, achando que era mais um dever imposto pelo tio.
De volta ao palácio, foi pedir audiência ao Imperador Jiajing.
“Vai à prisão imperial?”
“Sim.”
Através da parede, Zhu Zaijí disse: “Ultimamente tenho saído mais do palácio e percebo o quanto era limitado antes.”
“Então por que quer ir à prisão?”
“O tio me disse que é preciso ter respeito. Acho que me falta isso.”
Ao testemunhar o sofrimento dos prisioneiros da prisão imperial, um senso de respeito certamente surgiria.
“Muito bem.”
Depois que o Príncipe Yu saiu, o Imperador Jiajing comentou: “Com o Príncipe Herdeiro presente, os outros dois irmãos deveriam se comportar. Sempre temi que brigassem entre si. Respeito, respeito...”
Huang Jin percebeu a expressão complexa no rosto do imperador.
Parecia uma mistura de melancolia e raiva.
“Qingzhi, esse garoto...” O imperador fechou os olhos. “Me deixa numa situação difícil.”
...
“O imperador vai mandar alguém à prisão imperial para repreender Xia Yan.”
A notícia chegou à sala de oficiais.
Lu Bing e Cui Yuan foram procurar Yan Song.
“Acabei de saber”, Yan Song disse, com o rosto corado, sentindo que finalmente poderia se vingar.
“O imperador quer destruir não só o corpo, mas também o espírito!” Cui Yuan riu friamente. “Primeiro, expõem os crimes de Xia Yan, deixando-o sem palavras. Depois, ordenam a execução... Lu Bing, como ele será executado?”
A respiração de Lu Bing acelerou ao lembrar quando Xia Yan tinha provas de seu suborno, e ele, ajoelhado diante de Xia Yan, implorava humilhado. Cerrou os punhos com força.
A vingança, enfim!
A vingança, enfim!
Com voz firme, respondeu: “Na Praça Oeste, decapitado e a cabeça exposta ao público!”
“Maravilhoso!” exclamou Yan Song. “Tragam vinho!”
Lu Bing, deixando de lado a cautela, concordou: “Hoje é dia de beber.”
Cui Yuan, o mais sóbrio, alertou: “Senhores, Jiang Qingzhi ainda está por aí, não se deixem levar pelo entusiasmo.”
“Depois de hoje, é hora de atacar quem já caiu!” Lu Bing riu.
...
Li Jing, na prisão imperial, estava inquieto, pensando no que acontecera na noite anterior, ora feliz, ora temeroso.
“Centurião Li, chegou gente do palácio.”
Li Jing estremeceu e levantou-se para receber.
Veio justamente Huang Jin, o mais influente dos eunucos do Imperador Jiajing.
“Oficial Huang”, Li Jing apressou-se a cumprimentá-lo.
“Leve-me até Xia Yan”, ordenou Huang Jin friamente.
“Sim, por aqui, por favor”, Li Jing fez sinal para guiá-lo.
Mas Huang Jin desviou-se, olhando para o jovem que vinha atrás.
“Por aqui, Alteza.”
Alteza!
Li Jing pensou: Será o Príncipe Herdeiro?
Não, o Príncipe Herdeiro nunca viajaria de forma tão simples.
Deve ser um dos outros dois príncipes.
A situação parecia séria.
Li Jing, vice-centurião da Guarda Imperial, estava agitado e um pouco ansioso.
Entrando na prisão, os prisioneiros, ao verem Huang Jin, correram para as grades, gritando:
“Majestade, sou inocente!”
“Majestade!”
“Oficial Huang, tenho algo a dizer, por favor!”
Huang Jin franziu o cenho: “O cheiro aqui é terrível.”
Li Jing, em tom conciliador: “Esses prisioneiros não podem tomar banho, fazem tudo na cela, depois de dias, o fedor é insuportável.”
Chegando à cela de Xia Yan, Huang Jin levantou o queixo.
“Xia Yan!”
Era hora de repreender.
Huang Jin respirou fundo.
Viu Xia Yan se aproximar.
De acordo com o protocolo, perguntou em voz alta: “O imperador pergunta: Xia Yan, reconhece sua culpa?!”
Xia Yan deveria responder: “Sou inocente...”
E então viria a repreensão.
Tudo isso estava bem ensaiado na mente de Huang Jin.
Xia Yan ajoelhou-se lentamente.
“Majestade, eu, Xia Yan, reconheço minha culpa.”
Huang Jin ficou sem palavras.
Zhu Zaijí, que ainda se lembrava do sabor dos bolinhos do tio, também ficou atônito.
O mundo, naquele instante, parecia ter mudado!
...
Yan Song e os outros beberam algumas taças, quando foram informados de que o Imperador Jiajing já tinha se levantado.
“O imperador só se levanta à tarde, hoje...”, Cui Yuan franziu o cenho.
“Hoje ele vai decidir a vida ou morte de Xia Yan. Depois de tantos anos de serviço, é natural certa emoção”, Yan Song sorriu.
“Nesse caso, devemos ir”, Lu Bing sorriu.
Yan Song assentiu: “Sim, devemos acompanhá-lo.”
Os três foram pedir audiência ao imperador.
O Imperador Jiajing tomava seu desjejum tardio e, informado, disse friamente: “Morto Xia Yan, esses três ficarão satisfeitos. Vieram me ver como gatos chorando diante de um rato.”
Os três entraram, e o imperador os ignorou.
O clima era tenso.
“Majestade, o Conde de Changwei pede audiência.”
Jiang Qingzhi chegou.
O Imperador Jiajing, que terminava de comer, olhou para ele com expressão serena, mas já sem tanta cordialidade como antes.
Jiang Qingzhi sabia que o instinto do imperador o levava a suspeitar de qualquer afronta à sua autoridade.
Mas ele não tinha outra escolha.
“Majestade, ouvi dizer que desde os tempos antigos, a relação entre reis e ministros sempre foi conflituosa, sendo raros os casos de perfeita harmonia.”
Era uma alusão à luta pelo poder.
Mas para que dizer isso?
O imperador semicerrava os olhos, como quem meditava.
Yan Song e os outros escutavam atentos, prontos para usar qualquer deslize contra Jiang Qingzhi.
“Nos livros de história, vejo que os ministros se dividem em dois tipos: os firmes, que ousam criticar o monarca mesmo quando este erra...”
Um exemplo seria Wei Zheng.
“O outro tipo parece fiel, mas apenas bajula o soberano, buscando agradá-lo em tudo...”
Como Qin Hui, que, seguindo a vontade do imperador, conspirou contra Yue Fei.
“Notei que os ministros firmes, no geral, são leais de verdade. Já os que só agradam ao rei, costumam ser traiçoeiros.”
Esse insolente!
Está falando de nós!
Cui Yuan olhou para Yan Song.
Yan Song manteve-se impassível, acenando discretamente.
Não era motivo para preocupação.
O Imperador Jiajing era teimoso e não admitia questionamentos.
O discurso de Jiang Qingzhi era um apelo indireto para poupar Xia Yan, o ministro firme.
Mas, mais uma vez, ele afrontava a autoridade imperial.
Era pedir para ser punido!
O que estão esperando?
Um brilho duro passou nos olhos de Yan Song, que olhou para Cui Yuan e Lu Bing.
Era hora do ataque.
Zhu Xizhong sabia que Jiang Qingzhi era capaz, mas ninguém pode desafiar o imperador tantas vezes sem consequências.
Ele lamentava em segredo, já pensando em como salvar Jiang Qingzhi mais tarde.
“Xia Yan ofendeu a dignidade imperial e merece morrer. Mas creio que, se ele reconhecer seus erros, terá um despertar.”
Majestade, Xia Yan vai se curvar.
Mas todos sabiam que Xia Yan jamais se curvaria.
Cui Yuan respirou fundo.
“Majestade, acuso o Conde de Changwei de traição!”
Era a melhor oportunidade!
Yan Song não aguentou mais: “Majestade, eu também acuso este homem de traição!”
Lu Bing, com os punhos cerrados, lançou um olhar a Jiang Qingzhi.
Hora de atacar o caído!
O Imperador Jiajing semicerrava os olhos, encarando o primo.
Você não percebe que Xia Yan usurpou minha autoridade?
Sabe o que isso significa para um imperador?
Qingzhi, você me decepciona demais.
Pensava que talvez seria melhor enviar o primo para governar uma província e amadurecer.
O imperador respirou fundo.
Do lado de fora, ouviram-se passos apressados.
Algo importante estava para acontecer.
Em seguida, Huang Jin apareceu, com expressão de alegria.
“Majestade!”
Huang Jin entrou no salão.
Era ele quem vinha anunciar a queda de Xia Yan.
O Imperador Jiajing já tomara sua decisão.
Mas para executar um grande ministro, era preciso um motivo justo, ou a história o condenaria.
Por isso, perguntou:
“Xia Yan reconheceu sua culpa?”
Aquele Xia Yan, sempre firme, só sabia clamar inocência.
Morreria sem ceder?
Pois bem, que assim seja!
Huang Jin olhou para Jiang Qingzhi.
O olhar era misterioso.
E então declarou:
“Majestade, Xia Yan reconheceu sua culpa!”
...
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