Capítulo 30   O Primeiro Encontro à Distância

Quando o Imperador Jiajing subiu ao trono, Yang Tinghe e a Imperatriz Viúva Zhang, entre outros, uniram forças para pressioná-lo, forçando-o a ceder. Desde a primeira rota escolhida para entrar no palácio até o aposento em que residiu, tudo estava impregnado de cálculos políticos. Sob a orientação da sua mãe, a Imperatriz Viúva Jiang, o jovem imperador foi compelido repetidas vezes a humilhar-se e a ceder. Contudo, Yang Tinghe e a Imperatriz Viúva Zhang tornaram-se cada vez mais ousados, intensificando a pressão. Tudo isso, por fim, enfureceu profundamente o orgulhoso imperador. Aproveitando-se da controvérsia do Grande Rito, o confronto entre o monarca e seus ministros tornou-se inevitável.

Agora, Yang Tinghe já jazia enterrado, a relva crescendo alta sobre sua sepultura. Seu filho, Yang Shen, estava distante, observando elefantes em Yunnan. Os dois irmãos da Imperatriz Viúva Zhang tiveram destinos trágicos: um morreu na prisão, o outro executado pelo imperador. Jiajing saíra vitorioso, mas ao custo de tornar-se um verdadeiro solitário. Para alguém que prezava tanto os laços familiares, esse desfecho trouxe-lhe ainda mais solidão. Só no cultivo do Tao encontrava algum consolo.

Com os olhos entreabertos, o imperador exalou um longo suspiro.
— Majestade, deseja comer? — perguntou Huang Jin.
Jiajing, que meditava desde a tarde, sentia um pouco de fome.
— Sim — respondeu.

Huang Jin ordenou que servissem a refeição.
— A propósito, o Primeiro-Ministro Yan veio mais cedo pedir audiência. Disse-lhe que Vossa Majestade estava em contemplação e ele esperou por uma hora antes de ir embora.
— Hum!

Os pratos foram servidos. Jiajing comeu algumas bocas, mas de repente largou os hashis, que caíram com um som seco, assustando Huang Jin. À luz das velas, Jiajing parecia distante, um frio vazio estampado no rosto.

— Já estou satisfeito.

Levantou-se e saiu, contemplando o céu noturno repleto de estrelas e banhado pelo luar. Alguns criados conversavam baixinho ao longe, mas ao notarem a silhueta do imperador, calaram-se imediatamente. Jiajing voltou-se, Huang Jin baixou o olhar; ninguém ousava encará-lo.

— Então, é este o peso da majestade imperial? — pensou Jiajing, sentindo-se ao mesmo tempo estranho e familiar, tomado por uma súbita sensação de vazio.

— O que fez Qingzhi hoje?
— O jovem Jiang esteve hoje na casa dos Lu — informou Huang Jin.
— Por qual motivo?
— Houve uma celebração pelo primeiro aniversário do neto dos Lu, convidaram-no.
— Conte-me com detalhes.

Jiajing trocava o dia pela noite, dormindo durante o dia e dedicando as noites ao cultivo e aos assuntos do Estado. Isso obrigava também Yan Song e outros a adaptarem suas rotinas. Naquele instante, o imperador estava em seu momento mais lúcido.

— No início, os Lu trataram-no com frieza, mas depois que a consorte Lu interveio, Lu Wei passou da arrogância à humildade, pedindo desculpas publicamente.
— E o que disse aquela mulher?
Ao pensar na consorte Lu, que se apoiava no favor do imperador, Huang Jin suspirou em silêncio.
— Ela revelou a origem do poema e, segundo minhas suspeitas, mencionou que Vossa Majestade estima muito o jovem Jiang. Só assim Lu Wei mudou de atitude.

Jiajing já intuía tudo isso, mas não se importava em calcular.
— E como Qingzhi reagiu?
Huang Jin lançou um olhar cauteloso ao imperador, sem conseguir decifrar-lhe o humor.
— O jovem Jiang manteve-se frio e reservado.
Jiajing sorriu de repente.

Vendo o alívio estampado nos rostos dos presentes, Huang Jin também sorriu. Quando o soberano está de bom humor, todos saem ganhando.

Jiajing conteve o riso e, de mãos cruzadas nas costas, contemplou o firmamento.
— Esse rapaz tem algo de mim. Não se abala com as intrigas dos tolos.

***

No dia seguinte, o desjejum foi pão achatado recheado de vegetais — escolha de Qingzhi.

— Isso é mesmo gostoso? — perguntou Sun Chonglou, olhando desconfiado para Dou Jialan.

Ela mordeu o pão, arqueando as sobrancelhas em surpresa.
— Então? — insistiu Sun Chonglou.
Dou Jialan deu outra mordida.
— Se o jovem fosse cozinheiro, certamente seria famoso em todo o império.

Qingzhi terminou o desjejum e partiu com os seus para a loja.

— Por quanto comprou? — perguntou Qingzhi.
— Trezentas moedas — respondeu o eunuco, orgulhoso, pois queria agradar, conhecendo a estima do imperador por Qingzhi.

Ao entrar na loja, Qingzhi lançou apenas uma frase:
— No máximo, duzentas moedas.

Mal terminou de falar, ouviu-se um baque atrás.
— Jovem, ele ajoelhou! — exclamou Sun Chonglou, surpreso.

Qingzhi olhou ao redor da loja.
— Cometi um erro, devolvo o dinheiro agora mesmo — tremia o eunuco.

— Roubaste o dinheiro do imperador? Como soubeste disso, jovem? — admirou-se Sun Chonglou.

Bastou um olhar para desmascarar o eunuco. Dou Jialan, pela primeira vez, sentiu verdadeira admiração por Qingzhi. Ele, um antigo senhor da guerra, jogava esse tipo de jogo como ninguém.

— Se enganasses outros, eu poderia ignorar. — Qingzhi bateu no balcão. — Mas enganar o imperador, isso não tolero!

O Daoísta sempre o tratara bem; Qingzhi era alguém de sentimentos claros e firmes.

Mais tarde, o eunuco foi pedir perdão ao palácio.

— O que Qingzhi disse? — o imperador não se importava com o dinheiro, mas sim com ser enganado.

— Ele disse: Se enganares outros, posso fingir não ver. Mas enganares o imperador, isso não posso tolerar — tremia o eunuco.

Jiajing ficou em silêncio por um bom tempo. Quando o eunuco já se dava por condenado, o imperador acenou displicente:
— Fora!

O homem sentiu-se salvo. Huang Jin também se surpreendeu; com o temperamento habitual do imperador, o eunuco seria no mínimo despedaçado. Que magnanimidade era aquela?

Jiajing, segurando o espanador, murmurou com pesar:
— O coração humano é insondável. Aproximam-se de mim em busca de fama e riquezas. Huang Jin.
— Estou aqui, Majestade.
— Sabes por que ainda não dei nenhum cargo a Qingzhi?

Sendo primo do imperador, seria fácil conceder-lhe um título, uma função, ou até um cargo de verdade. Mas Jiajing parecia ter esquecido o primo, apenas lhe concedendo terras e casas, e não muitas. Isso gerava especulações tanto dentro quanto fora do palácio, levando muitos a crer que o imperador não atribuía grande importância ao primo.

Huang Jin respondeu com um sorriso:
— Vossa Majestade é sábio em seus atos, eu não saberia dizer.

— Fui traído por muitos ao longo dos anos. O coração humano... é um ninho de fantasmas. Quero ver se Qingzhi consegue suportar a prova do tempo.

Huang Jin sabia que, quanto mais rigorosos os testes impostos pelo imperador, mais promissor seria o futuro do jovem.

A família Lu realmente não enxergava nada.

— Ele nunca pede nada. Mesmo quando está sem dinheiro, não usa meu nome para se beneficiar. Outro já teria armazéns cheios.

Jiajing estava satisfeito com o primo.

— Diga a Yan Song para discutir o título de Qingzhi.

— Sim.

Yan Song recebeu a ordem e, no dia seguinte, reuniu-se com alguns oficiais do Ministério dos Ritos. Mas, na verdade, Yan Song aprendera bem a arte de mandar sozinho, discutindo apenas com seu filho Yan Shifan.

Gordo, de pescoço curto, Yan Shifan abria o leque e abanava-se. Trazido abertamente por Yan Song à sala de decisões, ajudava o pai nos assuntos do governo, motivo do apelido "Pequeno Conselheiro".

Yan Shifan tinha um olho cego e, semicerrando o outro, varreu com o olhar os oficiais presentes.

— Que seja, barão! — disse ele.

Alguém zombou:
— Recién-chegado já será barão? Assim os títulos do Grande Ming perdem todo o valor!

Yan Shifan respondeu friamente:
— Ignorante.

O homem se irritou:
— Ora, você!

Yan Song tossiu:
— Vamos encerrar.

Yan Shifan olhou com desdém:
— Se acha inadequado, apresente uma petição formal.

— Pois vou apresentar!

Yan Song franziu a testa, mas Yan Shifan apenas balançou a cabeça.

Mais tarde, após a dispersão, Yan Shifan comentou com o pai:
— Espere para ver. Ele vai sair envergonhado.

Logo chegou a notícia: um oficial do Ministério dos Ritos apresentou uma petição e foi prontamente repreendido pelo imperador. Huang Jin foi pessoalmente censurá-lo, acusando-o de desrespeitar o imperador.

Era o fim da linha para o oficial. Apavorado, ele procurou Yan Song — na verdade, Yan Shifan.

— Pequeno Conselheiro, salve-me...

Embora o termo fosse usado com escárnio fora dali, nunca ninguém tinha sido tão bajulador em público. Era vergonhoso, mas Yan Shifan não o dispensou.

— Pode apresentar outra petição — disse ele friamente.

O homem, agradecido, perguntou:
— Barão?

Yan Shifan balançou a cabeça:
— Marquês.

O oficial não ousou questionar mais. Assim que saiu, Yan Song perguntou:
— Por quê?

Yan Shifan era notoriamente perspicaz, especialmente ao adivinhar as intenções do imperador. Ao redigir os pareceres sobre os relatórios oficiais, suas sugestões sempre eram as mais adequadas ao gosto imperial.

— Ouvi dizer que Jiang Qingzhi é amigável com Xia Yan. E quem é Xia Yan? Nosso inimigo mortal.

— E mesmo assim sugeres marquês? — Yan Song, envelhecido, já não compreendia tão bem o coração do imperador, deixando ao filho as decisões.

— Pai, o título de barão é demasiado comum. Os censores estão só esperando alguém se destacar. O oficial que desrespeitou o senhor, ainda que quisesse se aproximar, precisa ser punido para impor respeito.

Yan Song compreendeu:
— E se o imperador perceber que é demais?

— Ainda assim parecerá uma boa intenção. Quanto mais alto erguerem Qingzhi, maior será a queda.

Yan Song suspirou:
— Meu filho é mesmo sagaz.

Yan Shifan aceitou o elogio com orgulho:
— Ouvi dizer que Jiang Qingzhi está famoso em toda a capital por causa de um poema. Versos... coisa pequena!

***

— Marquês? — O imperador leu o relatório.

— É decisão do Ministério dos Ritos — explicou Yan Song.

Jiajing largou o papel, indiferente. Olhou para Huang Jin, que, após tantos anos de convivência, entendeu o recado e mandou alguém avisar os Jiang.

No salão, Jiajing abriu uma caixa de seda.

— Hoje refinei um novo lote de pílulas de ouro. Yan Qing, venha, vamos compartilhar.

O rosto de Yan Song se contraiu, mas ele apressou-se a fingir alegria.

Após engolir a pílula, ambos conversaram longamente sobre filosofia e o Dao, até que Yan Song conseguiu uma desculpa para se retirar. Assim que voltou ao gabinete, segurou o ventre:

— Rápido, rápido!

— O que deseja, Primeiro-Ministro? — perguntou um secretário.

— O penico, o penico!

Logo, ouviu-se o som de uma torrente incontrolável.

Ao saber da notícia, Jiang Qingzhi recusou de imediato:

— O título de marquês não me interessa; desejo apenas que o mar permaneça calmo.

Assim que o mensageiro partiu, Qingzhi comentou:
— Há alguém tramando por trás.

Era o primeiro duelo indireto entre Yan Shifan e Jiang Qingzhi.

Esses versos chegaram aos ouvidos do imperador, que sorriu.

— Só queria ver se ele se deixaria levar pelo orgulho, mas nada, nem um lampejo de vaidade juvenil. Que aborrecido, mas ao menos sabe o seu lugar.

Huang Jin pensou: Se Vossa Majestade confia em alguém, tudo o que ele faz está certo.

Jiajing então perguntou, rindo friamente:
— Quem está por trás disso?

— Um oficial do Ministério dos Ritos — respondeu Huang Jin.

— Rebaixem-no à condição de plebeu!

— Sim!

Huang Jin lamentou pelo oficial.

Jiajing disse:
— Qingzhi, tu te lembras de mim quando ages; eu, por acaso, poderia esquecer de ti? Mas há muitos olhos sobre ti. O que é realmente prosperar? Prosperar é fluir como um rio perene.

***

Fim do terceiro capítulo. Ainda há mais um.