Capítulo 26 – O homem não faz promessas à besta
“Deixe-o preso, sem comer por alguns dias.”
O comparsa do assassino foi jogado no depósito. Sun Chonglou, sem entender, perguntou: “Senhor, por que deixá-lo sem comer por alguns dias?”
Na opinião dele, o melhor seria agir enquanto o ferro está quente.
“Já comeu peixe de açude?”, perguntou Jiang Qingzhi.
Sun Chonglou balançou a cabeça: “Quase não como peixe.”
“O peixe de açude tem um gosto de lama muito forte. Primeiro, deve-se deixá-lo num barril de água, sem comer por alguns dias, até que ele cuspa toda a lama do estômago. Só então se leva ao fogo — o sabor fica muito mais fresco.”
Jiang Qingzhi saiu do cômodo.
Atrás dele, o prisioneiro estava lívido.
No dia seguinte, Jiang Qingzhi saiu de casa acompanhado por Sun Chonglou e Dou Jialan.
Segundo Fucheng, a família Jiang agora estava, de fato, estabelecida na capital. O primeiro passo era construir seu nome.
Embora tivessem recebido terras do Imperador Jiajing, qual era o verdadeiro alicerce de uma família poderosa?
A terra é a base, o comércio é o sangue.
“Não dê ouvidos quando aqueles eruditos vivem dizendo que o comerciante é um ser inferior. Quando se trata de negociar, eles nunca ficam para trás”, Fucheng explicou a Sun Chonglou por que negociar não era algo desonroso.
“Pedra!”
Jiang Qingzhi já havia saído.
“Já vou!”, Sun Chonglou respondeu correndo, gritando: “Mestre, então toda aquela família... não seriam todos gente de má fama?”
“Exato, um inferior em casa, todos inferiores!”
Sun Chonglou saiu correndo pela porta e perguntou a Jiang Qingzhi: “Senhor, é verdade que os eruditos são desprezíveis?”
“Na maioria das vezes, sim”, respondeu Jiang Qingzhi.
Mas, ao contrário do início da dinastia Ming, o prestígio dos comerciantes já não era tão baixo. Em algumas décadas, todos os grandes ministros do gabinete teriam, às suas costas, uma legião de eruditos e grandes mercadores. Com tal configuração na corte, de quem você acha que eles defendem os interesses?
Por isso, quando o imperador queria cobrar impostos dos comerciantes, aqueles ministros, conselheiros e eruditos eram os primeiros a protestar.
— O maior mal da nossa era é que Sua Majestade gosta de dinheiro!
Mas então, veja a família Yan Song, veja o ministro Xu Jie, veja os outros grandes conselheiros... Os armazéns de grãos e cofres dessas famílias estão abarrotados.
Eram justamente esses que, com ares de virtuosos, recitavam máximas dos antigos sábios e bradavam ao trono imperial:
— Vossa Majestade está competindo com o povo pelos lucros!
De um lado, os ministros enriquecendo às custas do comércio; do outro, os cofres do Estado vazios, a ponto de até ratos chorarem ao entrar.
Um império assim, era questão de tempo para ruir!
Quinhentos anos!
Jiang Qingzhi sentia o peso da responsabilidade.
Virando a esquina, chegaram a uma rua longa.
“Jiang Qingzhi!”
Ouvindo seu nome, Jiang Qingzhi virou-se e viu um homem de pouco mais de vinte anos, cercado por mais de dez brutamontes, vindo em sua direção, cheio de arrogância.
“Você é...?”, Jiang Qingzhi franziu a testa, sentindo que se tratava de uma encrenca.
O homem se aproximou, apontou para Jiang Qingzhi e o xingou: “Foi você que instigou Sua Alteza e fez minha irmã ser castigada em casa?”
“Sua Alteza, sua irmã?” Jiang Qingzhi ficou confuso.
“Ataquem!”, ordenou o homem com ares de costumeiro valentão.
Os brutamontes avançaram.
O homem sorriu de modo cruel: “Não batam no rosto, para que a tia não perceba.”
De repente, seu corpo ficou rígido.
Uma longa lâmina apareceu de repente em sua garganta.
“Ei...”, o corpo do homem amoleceu, “Parem, vamos conversar. Jiang Qingzhi... Senhor Jiang, vamos conversar.”
Os brutamontes pararam imediatamente.
Sun Chonglou, segurando o colarinho do homem com uma mão e a longa lâmina com a outra, perguntou: “Senhor, mato ou não mato?”
Aquela cena, por algum motivo, parecia familiar a Jiang Qingzhi.
Pensou um instante, lembrando-se de uma cena de um filme de heróis, em que os ministros perguntam ao rei de Qin se matam ou não o assassino.
Tirou uma caixa de madeira refinada, abriu, pegou um cigarro especial. Fechou a caixa, bateu a ponta do cigarro nela algumas vezes e o colocou nos lábios.
Dou Jialan, prontamente, acendeu o cigarro para ele.
Jiang Qingzhi tragou, sentindo um frescor nos pulmões.
“Cometer um crime na rua... você me complica, hein!”
Jiang, naquele momento, queria afirmar sua autoridade, e o aparecimento do homem vinha a calhar.
“Pedra, quebre as pernas dele!”
“Não mata?”, perguntou Sun Chonglou, que, desde que matou o primeiro pirata japonês, parecia ter despertado uma paixão pelo ato.
As pernas do homem amoleceram; não fosse Sun Chonglou segurando-o, já teria desabado.
Logo, uma mancha molhada apareceu em sua calça, escorrendo pelas pernas.
“Fez nas calças!”
Jiang Qingzhi estava decepcionado: “Então é esse o tipo de poderoso de Pequim?”
Afinal, só gente poderosa ousaria lhe causar problemas.
O homem tremia: “Senhor Jiang, meu avô... Sua Alteza elogiou você. Somos família, uma só família! Não faça isso!”
Sun Chonglou pressionou mais e a lâmina afiada encostou ainda mais na pele do homem, que gritou de dor.
“Consorte Lu Jing?”, perguntou Jiang Qingzhi.
“Sim, sim... Família! Sou seu cunhado!”
O irmão da arrogante Lu Shan’er? Jiang Qingzhi quase perdeu a compostura.
Mas que situação!
“Senhor, o que fazemos?”, Sun Chonglou, frustrado por não poder ser impiedoso, perguntou.
O homem forçou um sorriso: “Foi tudo um mal-entendido...”
“Somos tão próximos assim? Batam nele!”
Jiang Qingzhi virou-se, levantando a mão com o cigarro: “Não batam no rosto.”
“Ahhh!”
Ao som dos gritos, Jiang Qingzhi caminhou calmamente, seguido pela bela guarda Dou Jialan, com o cigarro na boca, a imagem perfeita de um jovem mimado.
Na capital, os comerciantes se agrupavam, e as lojas se multiplicavam.
Jiang Qingzhi perguntou em algumas lojas à venda, mas os preços eram altos.
Gostou de uma delas, ampla, com frente e fundo, que, ao serem conectados, formavam praticamente duas lojas.
“Negócio também tem ordem de chegada, não é?”, disse um comerciante de mais de quarenta anos, olhando de lado para Jiang Qingzhi, “Jovem, chame seu responsável.”
A arrogância do veterano não irritou Jiang Qingzhi. Ele observou a loja: “Gerente.”
O dono era um jovem de pouco mais de vinte, de olhar astuto.
“Tudo herança de família”, suspirou o dono, “Se não fosse por problemas, nunca venderia.”
O veterano sorriu ironicamente: “Trezentas moedas de prata, não é pouco.”
O custo de vida não era alto; com trezentas moedas comprava-se até uma casa.
O dono olhou para Jiang Qingzhi: “Esse preço...”
O veterano olhou para Jiang Qingzhi, sorrindo de canto: “Vai competir comigo, jovem?”
Acenou com a mão para um dos seus, que trouxe um embrulho e jogou-o no balcão.
“Dinheiro não me falta”, disse o veterano, “Mas não gasto onde não devo. Onde for necessário, não meço despesas.”
Jiang Qingzhi lamentou... Gostava mesmo daquela loja. Mas trezentas moedas estavam além do seu limite.
Além disso, o imperador Jiajing deu terras e casa, mas pouco dinheiro.
Somando tudo, a família Jiang tinha pouco mais de duzentas moedas.
Segundo Fucheng, quando colhessem os grãos das terras, teriam um bom rendimento.
Porém, com tantos criados, as despesas eram altas.
Ganhar dinheiro era urgente.
Jiang Qingzhi disse: “Sendo assim, deixo pra lá.”
“Não faça isso!”
O dono da loja apressou-se: “É a única loja à venda por perto. Se perder, não há outra.”
Jiang Qingzhi considerava alugar como um modo de lucrar sem grandes riscos. “Cento e oitenta moedas.”
“Haha!”, riu o dono.
“Volto amanhã”, disse Jiang Qingzhi, já tendo percebido que o veterano só estava ali para inflacionar. Apostava que, se saísse, o preço cairia pela metade.
De volta para casa, Fucheng informou: “Aquele pirata japonês continua cantando uma canção.”
Era uma canção de saudade da terra natal, já irritando os guardas.
“Senhor.”
Jiang Qingzhi entrou.
O pirata cantava entre lágrimas e, ao ver Jiang Qingzhi, pediu: “Mate-me logo!”
“Parece que ainda não está faminto o suficiente”, disse Sun Chonglou.
Jiang Qingzhi ordenou: “Traga um martelo. Quebrem um a um os dedos dos pés dele.”
“Não!”
O pirata gritou: “Poupe minha vida, conto tudo!”
“Tudo mesmo?”, Jiang Qingzhi riu friamente.
“Juro, se mentir, queime-me no inferno após a morte!”
Jiang Qingzhi apoiou-se na parede: “A identidade do assassino e a sua.”
“No início, Aoki Kazan era um bandido; sequestrou a jovem senhora e... ela se apaixonou por ele.”
Como assim?
Fucheng, incrédulo: “E a honra, os bons costumes?”
“A família Matsunoki tem três mil guerreiros...”
“São só camponeses”, corrigiu Jiang Qingzhi.
O pirata mudou de expressão: “Você...”
“Camponeses que cultivam a terra”, sorriu Jiang Qingzhi.
O pirata insistiu: “Mas são poderosos. Quantos camponeses assim tem o Império Ming?”
“Continue”, Jiang Qingzhi não queria discutir com ignorantes.
“O chefe não gostava de Aoki Kazan, então a jovem senhora mandou que ele conquistasse fama. Nós cinco fomos juntos: para observar sua dedicação e para informar os movimentos... além de protegê-lo.”
O pirata riu: “A jovem senhora disse que, se Aoki Kazan fosse morto, deveríamos nos suicidar. Antes disso, já havíamos enviado a mensagem. Os outros três já devem estar a caminho de volta.”
“Assim que ela souber que você matou Aoki Kazan, será sua inimiga mortal.”
Uma mulher japonesa, rosto branco pintado, olhar cruel, espada em punho...
Jiang Qingzhi sentiu um calafrio.
“Senhor, está passando mal?”, perguntou Sun Chonglou.
“Não. Só lembrei de alguns... filmes interessantes.”
“Filmes?”
Jiang Qingzhi suspirou, nostálgico.
Saiu do depósito; atrás, o pirata falou: “Você prometeu poupar minha vida!”
“Senhor, por que não o manda para as terras para ser escravo pelo resto da vida?”, sugeriu Fucheng.
Jiang Qingzhi balançou a cabeça.
“Matem-no!”
“Senhor, a palavra dada!”, Fucheng lamentou, “Um homem vale por sua palavra.”
O pirata lutava: “Se quebrar sua promessa, não teme o castigo divino?”
Jiang Qingzhi franziu a testa: “Eu disse, matem-no!”
Sun Chonglou entrou a passos largos.
“Jiang Qingzhi, se quebrar sua promessa, não terá boa morte...”
Jiang Qingzhi disse: “Posso ser fiel ao mundo, a Lu Bing, a Cui Yuan. Posso ser honesto até com os de Annam, mas com japoneses, nunca.”
Virou-se para o pirata no depósito.
Sun Chonglou segurou o pescoço do pirata e olhou para o senhor.
“Por quê?”, perguntou o pirata, inconformado.
“Porque, para mim, japoneses não são gente!”
Jiang Qingzhi acenou: “Falar de palavra dada com animais, não faz sentido!”
Sun Chonglou segurou a cabeça do pirata com as duas mãos e girou.
...
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