Capítulo 51: Armadilha Celestial, Velho Pai

Dois homens brandiam facas curtas e fugiram apressadamente.

“Capturem-nos!” ordenou Zhu Xizhong, sem mover-se do lugar.

Ah, as honras militares da Grande Ming! Todas haviam decaído miseravelmente.

Jiang Qingzhi suspirava em silêncio, mas também permaneceu imóvel.

Alguns guardas apareceram à entrada da escada, sorrindo maliciosamente.

“Não são esses meus guarda-costas?” Zhu Xizhong perguntou, surpreso.

Um dos homens saltou pela janela.

“Ai!” ouviu-se um grito lá embaixo. Alguém exclamou com alegria: “Pegamos! Maldição, ele cortou o próprio pescoço!”

Lá embaixo estavam os homens do Departamento Militar.

Um conselheiro chegou, indignado: “Quem está tramando contra o Duque? O Duque está bem…”

Alguns guardas da residência do Duque derrubaram o homem. Jiang Qingzhi acenou com a mão: “Duque, divirta-se à vontade. Não suporto mais o álcool, vou-me embora.”

Assim que Jiang Qingzhi saiu, Zhu Xizhong ordenou que capturassem a Quinta Senhora para interrogatório conjunto.

“Não tenho nada a ver com isso!” ela clamou por justiça.

Zhu Xizhong conhecia-a há anos e percebeu de imediato que era inocente. Mas o velho nobre, com frieza, disse: “Interroguem todos juntos!”

Depois, perguntou aos guardas: “Por que estavam preparados com tanta antecedência?”

Um deles respondeu: “Logo após o Duque subir, um dos assistentes do Conde Changwei nos procurou, dizendo que alguém planejava tramar contra o Duque e pediu que ficássemos na entrada da escada.”

“Hm?” Zhu Xizhong pensou em Sun Zhonglou.

“Ora, não estávamos fazendo nada mesmo, então aceitamos… Jamais imaginamos…”

“Uma só frase convenceu vocês?” O velho nobre, apesar de sua gratidão por Jiang Qingzhi, ficou descontente com o fato de os guardas terem sido convencidos tão facilmente.

“Duque,” respondeu o guarda com um sorriso amargo, “o assistente do Conde disse que a mulher mencionou uma frase…”

“Qual frase?”

“Ela disse que ‘tem irmãos’.”

“O que isso significa?” Zhu Xizhong estava cada vez mais confuso.

Nesse momento, o conselheiro que interrogava as duas mulheres saiu, com o rosto lívido, ajoelhou-se e pediu desculpas: “Duque, falhei em meu dever.”

“Fale,” Zhu Xizhong pediu, ainda confuso.

“A mulher disse antes que ‘tem irmãos’, e isso era uma insinuação,” o conselheiro sorriu amargamente. “Todas as demais mulheres, incluindo a Quinta Senhora, ouviram essa frase…”

“Se ela tem irmãos, por que estaria num lugar desses?” O velho nobre, experiente com mulheres, entendeu de imediato: “Quando eu encontrasse a mulher morta ao meu lado, sem poder me defender, um homem apareceria dizendo que sua irmã foi forçada por mim… Que bela armadilha.”

A mulher foi arrastada para fora, ajoelhando-se ao lado: “Minha irmã tem uma doença incurável, eu precisava de dinheiro…”

Ela olhou para todos, encontrando apenas frieza, e gritou desesperada: “Ele me deu cinco moedas de ouro antes!”

“Isso é uma prova,” disse o conselheiro com sarcasmo.

“O contrato desta mulher!” Zhu Xizhong percebeu o problema fatal e encarou a Quinta Senhora: “Encontrem-no.”

Encontraram o contrato, examinaram com atenção e chamaram um intermediário familiarizado com tais documentos para verificar.

“É falso,” afirmou o intermediário. “Se não fosse, eu aceitaria ser punido.”

“Eu sou uma mulher de família respeitável,” disse a mulher, enfim totalmente desesperada. “Eles disseram que, se eu colaborasse, chamariam um médico famoso para tratar minha irmã. Duque, poupe minha vida.”

As moças desta casa de entretenimento eram de boa reputação, frequentadas por nobres poderosos, incluindo o próprio Zhu Xizhong, e o responsável pela trama já havia plantado essa armadilha há muito tempo, pronto para atacar Zhu Xizhong ou outro dignitário.

Zhu Xizhong sentiu um calafrio na espinha: “Obrigar uma mulher respeitável e depois matá-la para encobrir o crime… E ainda ameaçar na hora, como não seguir suas ordens? Se fosse Qingzhi, estaria perdido!”

Então, o homem também falou: “Fui coagido.”

“Quem era o responsável?”

“Chamava-se Negro Terceiro.”

“Onde mora?”

“Em…”

“Capturem-no!”

Zhu Xizhong permanecia na casa de entretenimento, comandando com autoridade, sentindo-se digno de seus ancestrais.

Não demorou, o conselheiro retornou, suando e desanimado: “Negro Terceiro fugiu.”

“Não é à toa que Qingzhi não se preocupou,” Zhu Xizhong cobriu o rosto com a mão. “Meu irmão, lá no sul, combate os piratas japoneses, mas o Ministério dos Cinco Exércitos não dá valor. Durante os banquetes, há quem questione suas honras militares, dizendo que o imperador só está favorecendo o primo… O que você acha, é verdade?”

O conselheiro balançou a cabeça: “Se for mentira, sou capaz de arrancar meus próprios olhos.”

“Só tem quinze anos e já é assim,” Zhu Xizhong sorriu amargamente. “Comparado a Qingzhi, meus trinta e tantos anos foram vividos em vão.”

…

Na tarde daquele dia, Jiang Qingzhi recebeu a notícia: os guardas da Residência do Duque bateram publicamente nos guardas de Yan Song.

“Apanharam feio,” relatou o servo, com evidente satisfação.

“Esse sujeito é interessante,” Jiang Qingzhi fumava seu cachimbo medicinal. “Duoduo!”

“Miau!” Duoduo surgiu de algum canto e subiu ao ombro de Jiang Qingzhi.

“Vamos, passear.”

Atrás dele, Dou Jialan perguntou a Fu Cheng: “Por que o Duque é tão ousado?”

Afinal, era Yan Song, o Primeiro-Ministro, fiel cão do imperador. Zhu Xizhong ousa bater no cão, não respeita o dono?

Fu Cheng sorriu maliciosamente: “O jovem mestre ajudou-o a sair do aperto, e ele quis retribuir. Da última vez, o jovem mestre mencionou o quê mesmo?… Uma prova de lealdade.”

Depois, o Imperador Jiajing repreendeu, mas apenas isso, para que todos soubessem que o Duque permanecia um ministro de confiança do imperador.

Yan Song levou o prejuízo calado, voltou para casa e contou a Yan Shifan, que riu alto.

“Por que você ri?” perguntou Yan Song.

Yan Shifan respondeu, ofegante: “Lu Bing não soube agir devidamente, mostra que esse homem tem ambição mas pouca capacidade. Assim, podemos usá-lo.”

“Mas tudo isso, temo que não escape ao imperador,” Yan Song preocupou-se.

“Pai, o imperador quer que seus ministros briguem entre si,” suspirou Yan Shifan. “Pai, todo o dinheiro e as obras de arte que roubamos, você acha que o imperador não sabe?”

Yan Song ficou alarmado. Yan Shifan abriu o leque, confiante: “Desde que administremos o governo de acordo com os desejos do imperador, pai, mesmo que sejamos corruptos, o que importa? Mesmo que nos aliemos a Lu Bing, o que pode o imperador fazer?”

“Isso é… chantagem,” Yan Song estava preocupado.

“Pai, nunca se esqueça: entre governante e ministro, tudo se resume a uso mútuo. Lealdade não passa de recompensa suficiente. O imperador é inteligente, compreende isso. Enquanto não conspirarmos…”

Yan Shifan lançou um olhar arrogante: “Este mundo pertence à nossa família.”

…

No dia seguinte, Jiang Qingzhi acordou lentamente.

“Miau!”

Duoduo estava deitado sobre seu peito, batendo-o com a pata.

Jiang Qingzhi abriu os olhos, a mente vazia.

Em sua vida passada, ele sofrera de insônia por muito tempo, tentou de tudo sem sucesso. Depois, aprendeu sozinho: quando não conseguia dormir, começava a imaginar…

Imaginava ter tudo o que desejava e nunca alcançou, tudo que buscou e não conseguiu.

Sonhava acordado.

Pensando nisso, sua mente se esvaziava.

Por isso, na primeira vez que “cultivou”, conseguiu entrar em estado meditativo. Mais tarde, foi ao psicólogo e contou tudo com franqueza; o médico ficou assustado, dizendo que há quem, ao sonhar acordado, enlouquece, ficando preso para sempre.

“Senhor!”

Sun Zhonglou chamou em alto e bom som.

“Levante-se!”

Levantar, treinar.

“O jovem mestre nunca deixou de levantar-se ao cantar do galo e praticar,” Fu Cheng admirava. “Não há outro igual entre os nobres de Pequim.”

Jiang Qingzhi treinou até suar em bicas, jogou o sabre para Sun Zhonglou e pegou o pano que a criada lhe entregou para se enxugar.

O café da manhã era sopa de galinha com ravióli e um pão assado.

Estava prestes a comer quando os irmãos Príncipe Yu e Príncipe Jing chegaram.

“Vocês combinaram?” Jiang Qingzhi perguntou.

“Só encontrei o Quarto ao sair do palácio,” Zhu Zaiji respondeu, com certo ressentimento.

“Ontem avisei minha mãe,” Zhu Zaizhen sentou-se. “Tio, tem talheres para mim?”

“Você é mesmo cara de pau,” Jiang Qingzhi sinalizou para que o servo trouxesse mais talheres e comida. “Não me incomodo, mas tão cedo, o que querem?”

“Sirva!” Príncipe Jing ordenou.

Um criado entrou, trazendo carne seca.

Zhu Zaizhen pegou o pedaço de carne e fez uma reverência.

Jiang Qingzhi semicerrava os olhos: “Quer se tornar meu discípulo?”

“Sim,” Zhu Zaizhen respondeu respeitosamente.

Um dia como mestre, para sempre como pai. Um tio não tem laços mais estreitos que um mestre.

Bom truque, Quarto… Zhu Zaiji estava inquieto, arrependendo-se de não ter pensado nisso antes.

Jiang Qingzhi comeu um ravióli e perguntou calmamente: “Quem lhe sugeriu isso?”

“Foi decisão minha,” Zhu Zaizhen respondeu sinceramente.

“Macaco esperto,” Jiang Qingzhi balançou a cabeça. Zhu Zaiji ficou radiante.

“Tio está preocupado com o receio do imperador?” Zhu Zaizhen perguntou, demonstrando urgência.

“Estou preocupado com nada!” Jiang Qingzhi tomou um gole da sopa feita com galinha velha e suspirou aliviado. “Diga-me: você consultou o imperador?”

Desde o comentário de que “dois dragões não se encontram”, o Imperador Jiajing raramente via seus filhos. Com o tempo, ambos se habituaram a decidir tudo por si… Exceto grandes questões.

Zhu Zaizhen hesitou e logo se ajoelhou.

“Não fosse tio, eu teria cometido um erro grave.”

Jiang Qingzhi aceitou o gesto com serenidade.

Zhu Zaizhen despediu-se em seguida.

Zhu Zaiji olhou para Jiang Qingzhi, sorrindo amargamente: “Eu errei.”

“Isso é com seu pai,” Jiang Qingzhi indicou com os pauzinhos. “Vá!”

Os dois príncipes saíram correndo, um atrás do outro.

Jiang Qingzhi suspirou: “Meu primo, como imperador, não tem alegria alguma. Por que se esforça tanto?”

…

“Majestade, Príncipe Jing e Príncipe Yu querem vê-lo.”

O Imperador Jiajing, que praticara meditação até tarde da noite, irritou-se: “Mande-os embora.”

Huang Jin sussurrou: “Majestade, os dois príncipes… choram intensamente.”

“Hm!” O monarca hesitou, levantou-se sem vestir o manto, caminhou rapidamente: “Vamos ver.”

Ao chegar à porta do quarto, ouviu seus filhos chorando do lado de fora. O Imperador Jiajing, através da porta, gritou: “Ainda não morri! Por que esse choro todo?!”

Príncipe Jing disse: “Pai, todos esses anos agi sem consultá-lo, acabei esquecendo… Sou completamente ingrato, mereço morrer!”

Príncipe Yu chorava: “Deveria sempre consultar o pai antes de agir, mas pensei… Já que o pai não me vê, por que consultar? Esqueci que o pai também é um pai, mesmo sem vê-lo, poderia perguntar… Fui ingrato, peço punição.”

Príncipe Yu estava genuinamente triste, chorava com lágrimas e voz embargada.

Príncipe Jing, pensando nos bons momentos com o imperador, esqueceu qualquer interesse e batia à porta, chorando alto.

Ambos choraram por um tempo, lembrando que o imperador detestava tumulto. Pensaram que o velho pai suportava a ira, então preparavam-se para pedir desculpas e retirar-se.

Ao levantar a cabeça, viram alguém sair pela porta.

Era o Imperador Jiajing.

Na luz da manhã, o velho pai, apenas de roupa de baixo, com expressão austera.

“Já comeram?”

Ambos balançaram a cabeça.

“Aquelas mulheres são só enfeite,” o imperador resmungou, acenando. “Sirvam o café, caprichem na carne…”