Capítulo 65 — Manipulação e Arranjo

A vida de Li Jing resumia-se em três pontos: casa, prisão imperial e mercado de pássaros.

Ao seu redor, também giravam apenas três tipos de pessoas: familiares, colegas e subordinados, e gente do mercado de pássaros.

Ele já ouvira falar sobre Jiang Qingzhi.

Primo do imperador Jiajing, caído em desgraça em Suzhou, depois veio para a capital, desentendeu-se com o comandante... Depois, soube-se que entrou em confronto direto com o Primeiro-Ministro Yan e o genro imperial Cui.

E só isso.

— Você... quer ver Xia Yan! — disse Li Jing, sem pensar, num lampejo de clareza.

— Sim.

— Jamais! — Li Jing riu friamente. — Acredite, se eu der um grito, o senhor perderá reputação e cargos.

Que tipo de lugar era a prisão imperial? Jiang Qingzhi queria entrar sorrateiramente; se o imperador soubesse, deixaria o primo entre a vida e a morte.

Jiang Qingzhi tirou um recibo.

— Comprei um sabiá no distrito de Daxing por cinquenta e nove moedas de ouro. Muita gente viu. Mas vendi a você por apenas quatro. Diga-me, Li Jing, acha que seu rosto vale cinquenta e cinco moedas?

O corpo de Li Jing vacilou.

— Você...

Jiang Qingzhi segurava um cachimbo, mas não o acendeu.

— Já encontrei Xia Yan.

Disse, virou-se e foi embora.

Quando teria ele visto Xia Yan...? Li Jing ficou atônito, sentiu o corpo estremecer violentamente e caiu de joelhos.

Lá fora, Sun Chonglou espiou, murmurando:

— Caiu na armadilha do meu jovem senhor e ainda quer escapar? Sonhe!

— Tenha piedade, senhor!

Li Jing olhou para Jiang Qingzhi, desesperado.

— Ouvi dizer que a prisão imperial é interessante. Só quero dar uma olhada. Posso?

Jiang Qingzhi sorriu ao perguntar.

Se não aceitasse, bastava Jiang Qingzhi espalhar a notícia, e Li Jing não teria como se defender; Lu Bing poderia matá-lo com as próprias mãos.

Pensando naquele infeliz cuja família inteira fora escravizada, Li Jing baixou a cabeça.

— Pode.

...

Combinaram de se encontrar mais tarde diante da prisão imperial, e Jiang Qingzhi foi embora.

No interior da casa, a esposa de Li Jing, Wang, apareceu, o rosto lívido, socando-o em silêncio.

Li Jing abraçou a cabeça e deixou-se bater.

Ninguém sabe quanto tempo passou, até que Wang, furiosa, exclamou:

— Você mesmo disse que Lu Bing tem um poder imenso, e junto com Yan Song e Cui Yuan, pode fazer o que quiser, até matar oficiais como se fosse brincadeira. E você... você traiu os seus, não tem medo que Lu Bing acabe com toda a nossa família?

— Eu... não tive escolha.

— Vá se entregar.

— Lu Bing é desconfiado e paciente. Anos atrás, chorou de joelhos diante de Xia Yan, mas logo se aliou a Yan Song e outros para colocar Xia Yan na prisão imperial. Para ele, eu não passo de uma formiga, bastaria um gesto para me esmagar...

— Você... não quer admitir, é isso! Podemos negar tudo! — os olhos de Wang brilharam.

— Basta Jiang Qingzhi mandar espalhar a notícia de que entrou na prisão imperial e viu Xia Yan...

— E as provas?

— Aquele recibo... comprei um pássaro, aquele recibo, escrito de próprio punho, está nas mãos de Jiang Qingzhi.

— E daí? É só um negócio!

— Aquele pássaro valia sessenta moedas de ouro — disse Li Jing, o rosto amargurado.

— Quem saberia disso?! — Wang exultou. — Troque o pássaro, quem vai saber qual é qual? No fim, todos verão que é só um pássaro comum!

Li Jing permaneceu ajoelhado, perdido; o entusiasmo de Wang murchou.

— Você...

— O conde Changwei entende a mente humana. Sabia que eu amo pássaros, e após conseguir um bom negócio, certamente iria me gabar...

— Você se gabou?

Li Jing assentiu em silêncio, cobrindo o rosto com as mãos.

— Quem venderia um pássaro de sessenta moedas por quatro? Agora, todos já sabem. — Wang desabou no chão. — Meu Deus, o que vai ser de nós? Estamos lidando com Lu Bing!

Ela ergueu o rosto, chorosa, e viu Li Jing sorrindo friamente.

— Pensou em alguma solução?

— Lu Bing tem poder, mas você sabe quem era aquele jovem?

Li Jing mostrava agora um olhar decidido.

— Não era Jiang Qingzhi? Quem é ele?

— Primo do imperador.

— Ele é mais poderoso que Lu Bing?

Li Jing ergueu os olhos.

— Lu Bing é apenas irmão de leite do imperador e já domina o governo. Mas aquele jovem é primo legítimo do imperador...

— Se nos aliarmos a ele... — Wang bateu palmas. — Transformar o infortúnio em bênção!

Li Jing começou a rir.

— Hahahaha!

No telhado, Dou Jialan, vestida de negro, falou baixinho:

— Um dia considerei Lu Bing como um deus. Mas diante do conde, sua habilidade de manipular pessoas não é nada!

Ela guardou a adaga e desapareceu na noite.

...

Naquela noite, Li Jing voltou à prisão imperial.

— Ora! Capitão Li...

O guarda se espantou.

Li Jing, com semblante sério, disse:

— O comandante ordenou que nos próximos dias Xia Yan seja vigiado de perto. Fiquei preocupado e vim conferir.

Fez uma ronda, viu vários carcereiros conversando à toa, mas não os repreendeu.

Depois, disse:

— Após o caso de Xia Yan, todos terão folga, um de cada vez.

— Obrigado, capitão!

Li Jing sorriu.

— Vão descansar, eu cuido daqui.

Quando todos saíram, Li Jing acenou.

Um homem com o uniforme da Guarda Imperial entrou.

— Venha.

Pelas laterais do corredor pendiam lamparinas, cuja luz mortiça projetava sombras de fantasmas nas celas.

— Sou inocente!

De súbito, um grito ecoou da cela à esquerda.

Mas ninguém, preso ou guarda, pareceu ouvir.

Chegaram à cela de Xia Yan.

Xia Yan estava sentado no tatame de palha, e ao ver a luz do lampião, ergueu lentamente o rosto.

Levantou-se de um salto, animado:

— É o enviado de Sua Majestade?

Reconhecia Li Jing, então olhou por cima dele e viu apenas um guarda imperial; seu ânimo esmoreceu.

Li Jing falou baixinho:

— Fico de guarda aqui fora, senhor... cuidado.

Xia Yan, surpreso, correu até as grades, observando o guarda imperial se aproximar.

— Você é...

O guarda ergueu a cabeça.

— Você... — Xia Yan, de boa memória, apontou — você é o jovem do lado de fora de Tongzhou.

— Em nossa despedida em Tongzhou, prometi reencontrá-lo em Pequim — sorriu Jiang Qingzhi. — Sou Jiang Qingzhi.

— Você é parente do imperador e veio... — Xia Yan tentou adivinhar.

— Vim por vontade própria — Jiang Qingzhi não tinha tempo para formalidades. — Yan Song e outros estão tramando sua morte.

— O imperador é sábio, não se deixaria manipular por eles — Xia Yan riu com desdém.

— Antes, o imperador não pensava em matar, mas hoje disse: Xia Yan deve morrer! — Jiang Qingzhi, vendo a descrença de Xia Yan, insistiu — Você sabe por quê?

Xia Yan riu, incrédulo.

— Sabe por que Zeng Xi morreu?

— Foi vítima de uma conspiração!

— Sabe por que o imperador apoiava o sistema antigo e depois mudou de opinião?

Jiang Qingzhi, conhecendo a história do futuro, sentiu-se estranho diante do protagonista.

— Jovem, não tente me enganar — Xia Yan falou friamente. — Fui primeiro-ministro por anos, nada me surpreende.

— Nunca vi alguém tão confiante, beirando a arrogância! — Jiang Qingzhi apontou para Xia Yan, que, prestes a explodir, foi interrompido: — No início, quantos ministros eram contra o sistema antigo? Setenta por cento, não?

Xia Yan recordou. Sim.

Jiang Qingzhi não esperou resposta:

— Naquele tempo, o imperador apoiava o sistema antigo, ajustando-se aos ministros. Mas logo depois, todos mudaram de opinião e apoiaram. O que aconteceu nesse meio tempo?

Xia Yan pensava:

— Eu pressionei...

— O imperador apoiava, os ministros não cediam. Mas quando você, Xia Yan, interveio, todos se curvaram. Quem é o imperador, afinal?

Xia Yan levantou-se de súbito, sentindo um trovão nos ouvidos.

— Qualquer um no lugar do imperador o mataria! — Jiang Qingzhi lançou um olhar afiado. — E cada vez que você envia uma petição, só o lembra de que Xia Yan deve morrer!

— Então é isso... — Xia Yan apertou-se com força, olhou para Jiang Qingzhi, desesperado, e fez uma reverência.

— Obrigado, jovem, pelo alerta. Do contrário, morreria sem entender nada.

O antigo Primeiro-Ministro, famoso por sua retidão, agora chorava agradecido diante de um jovem. Se soubessem, muitos ficariam boquiabertos.

— Quem disse que você está condenado?

Xia Yan ficou perplexo.

— O imperador preza mais que tudo o poder. Se violei essa regra, como posso sobreviver?

Jiang Qingzhi sorriu friamente.

Xia Yan estremeceu.

— Quer dizer que posso escapar?

Fitou o rapaz intensamente.

O jovem respondeu:

— Xia Yan, preciso que faça algo.

— O quê?

— Curve-se diante do imperador.

— Quer que eu admita culpa? — Os pelos da barba de Xia Yan se agitaram.

Que velhinho orgulhoso!

Muitos já tentaram convencê-lo, mas ninguém conseguiu.

Xia Yan sempre se achou genial, servir ao imperador era um equilíbrio entre monarca e ministro.

Sim, você não leu errado: para Xia Yan, e mesmo para Yang Tinghe em sua juventude, imperador e primeiro-ministro eram iguais. Yang Tinghe ainda mais: achava que o imperador devia se curvar diante dele.

O orgulho de Xia Yan era conhecido por todos, por isso Yan Song e outros tinham certeza de que ele não se curvaria.

Sem ceder, só restava morrer!

Até Fu Cheng achava que Jiang Qingzhi tinha menos de trinta por cento de chance de êxito.

Tudo por causa do orgulho de Xia Yan.

— Yan Song e Lu Bing estão diante do imperador, incitando-o a matá-lo — a voz de Jiang Qingzhi era baixa, mas Li Jing, escondido nas sombras, ouviu claramente e sorriu amargurado:

"Eu queria me aliar ao conde, mas nunca imaginei que ele viria tentar convencer Xia Yan a admitir culpa. Se soubesse, teria preferido me entregar. Ao menos, minha família sobreviveria por algum tempo."

Li Jing se arrependeu profundamente.

Xia Yan sentou-se novamente.

— Se morrer, Yan Song não terá mais obstáculos. No passado, você o fez se curvar como um criado.

Xia Yan ergueu o rosto, altivo.

— Lu Bing já se ajoelhou chorando a seus pés, pedindo clemência.

Xia Yan sorriu.

— Cui Yuan não ousava encará-lo...

Xia Yan semicerrava os olhos, lembrando dos tempos áureos.

— Agora, vai morrer pelas mãos deles. Quando sua cabeça estiver exposta no mercado, o que farão aqueles que um dia se curvaram diante de você?

— Celebrarão! — Jiang Qingzhi respondeu suavemente. — Depois, descontarão o resto do ódio em sua família. E você, do túmulo, só poderá vê-los triunfantes.

Ele apontou para Xia Yan.

— E tudo isso, só porque acha humilhante admitir culpa diante do imperador. Humilhante... você se acha grandioso, mas aos olhos dos inimigos, isso é pura tolice!

Jiang Qingzhi virou-se e caminhou para a sombra.

Manipular corações!

Temo alguém?

Viu o rosto pálido de Li Jing.

Sorrindo levemente.

Atrás, ouviu-se a voz de Xia Yan:

— Pode me salvar?

Jiang Qingzhi parou.

Olhou para trás.

Na penumbra, o jovem assentiu, confiante.

— Prepare-se!