Capítulo 106: Este grande Ming, ah! Parece que ainda há salvação!

À frente, havia uma aldeia, onde se podia ver os habitantes Ming fugindo em pânico. Sha Yibu, impassível, ordenou que suas tropas cercassem pelo flanco. Um lampejo de crueldade brilhou em seus olhos enquanto dizia ao oficial civil que o acompanhava: “Os Ming já perderam a bravura de outrora; é preciso usar o terror da matança para dominá-los.” O oficial sorriu e respondeu: “Nossos ancestrais avançaram pelo Centro do Império, dizimando quase todos, e só assim os fizeram se curvar. Quando o Grande Khan liderar o exército para o sul, essa cena se repetirá.” Sha Yibu apontou para as terras férteis próximas e afirmou: “Os Ming são os melhores escravos: sabem cultivar, tecer e fabricar utensílios delicados. Escravos assim pertencem naturalmente a nós.” “Ataquem!” Gritos de júbilo acompanharam o cerco ao inimigo. Cavalarias velozes avançaram. “São as boas notícias?” perguntou o oficial com sorriso. Um batedor aproximou-se pálido e exclamou: “Wanhu, fomos derrotados!” Com um clangor, Sha Yibu desembainhou a espada e matou o mensageiro de imediato, dizendo aos demais que aquele homem falava besteiras. Um soldado, baixando a voz, revelou a verdade: “Wanhu, o comandante Tabu enfrentou o exército Ming, mas foi emboscado e esmagado no caminho. Depois, os Ming atacaram Tabu. Tabu foi derrotado.” Sha Yibu cambaleou. “Zhang Da! Subestimei-o!” O oficial ficou pálido e advertiu: “Wanhu, reúna todas as tropas e retorne imediatamente a Datong. Se o exército Ming, revigorado, atacar separadamente, estaremos em grave perigo!” Sha Yibu rosnou entre os dentes: “Retornarei! Agora mesmo!” O toque do corno soou longo, e o inimigo, prestes a aniquilar os aldeões, ficou atônito. Mas a ordem era inabalável: eles mudaram de rumo e se retiraram da aldeia. Os aldeões, que esperavam a morte, inicialmente pensaram que fosse uma brincadeira. Quando a poeira baixou e o inimigo se afastou, um ancião bateu no joelho e disse: “Parece que nosso grande exército finalmente atacou.” Os sobreviventes desabaram no chão, enquanto uma mulher resmungava: “Terceiro Tio, que grande exército? Nunca ouvimos falar disso. Na última vez, o General Zhang saiu e foi perseguido até o fim. Isso sim é proteção do céu!” “Exato!” “Vamos agradecer aos deuses!” O velho se levantou e resmungou: “Que deuses? São nossos ancestrais que nos protegem. Mandem alguém buscar notícias. E todos que puderem respirar, venham ao templo ancestral para prestar homenagem.” Mais tarde, fumaça tomou o ar sobre o templo da aldeia. Velhos, mulheres e crianças balbuciantes ajoelhavam-se diante do altar. “Agradecemos a proteção dos ancestrais!” Ao lado, as divindades locais permaneciam ignoradas. Apesar de um aparente culto a muitas crenças, no fundo, essa gente venerava seus próprios antepassados. Quando a notícia da vitória chegou, o ancião reuniu os aldeões outra vez. “Dizem que um nobre chamado Chang Weibó, vindo da capital, liderou o exército e derrotou os mongóis. Nossa aldeia sobrevive graças a ele.” Todos assentiram. O velho continuou: “Não somos ingratos. Esse nobre se chama Jiang Qingzhi. O carpinteiro da aldeia deve esculpir uma placa para ele. Em breve acenderemos três incensos e ofereceremos cabeças de porco em sua homenagem nas festas.” Ele se levantou, exclamando: “Maldito seja! Essa Grande Ming ainda tem esperança!” … “Dentro das nove fronteiras, tudo é festa e paz, mas quem se aventurar para dentro delas verá um exército sem coragem e um povo sem esperança. O povo diz que a Grande Ming pode estar à beira do colapso. Essa grande vitória veio no momento certo e será crucial para elevar o moral dos soldados e civis de Datong.” Hu Zongxian, que patrulhava as nove fronteiras há anos, conhecia bem a situação, por isso ressaltava a importância da vitória. Jiang Qingzhi ouviu pacientemente e disse: “Vá descansar.” “Não estou cansado!” “Eu estou!” Hu Zongxian corou ao lembrar da saúde frágil do chefe. Depois que ele saiu, Jiang Qingzhi ordenou: “Shitou, vigie a entrada.” “Sim, senhor!” Sun Chonglou, que acabara de tomar banho, segurava sua longa espada e fazia caretas para Dou Jialan. “O jovem não te quer.” Dou Jialan lançou-lhe um olhar e ficou parada, pensando: “Por que estou agindo como uma criança?” Ela olhou para o escritório e sentiu que a distância entre ela e o jovem ali estava diminuindo, quase como se fossem uma família. No cérebro de Jiang Qingzhi, o grande caldeirão girava mais rápido. Quanto tempo? Um mês? Dois? “Calma, caldeirão, tenha paciência!” Ele fitava ansioso o caldeirão desacelerar. Parou. Os números giravam incessantemente: 1, 2, 3…
“Mais?” A placa continuava a girar. “4, 5, 6.” Seis meses! Isso surpreendeu Jiang Qingzhi. “Grande caldeirão, majestoso!” Ele estava radiante: uma única vitória aumentara em seis meses a duração do reino Ming! Se fosse para conquistar o Japão, quantas batalhas seriam necessárias? Seis meses por vitória, dez vezes, cem vezes… “Que bobagem pensar tanto.” Limpou a baba do canto da boca, mas só a ideia da recompensa pela destruição do país já o fazia sorrir tolo. Quinhentos anos, logo ali! O número finalmente parou em 280,74 anos. E a recompensa? Jiang Qingzhi olhava ansiando para o caldeirão. “Caldeirão, ajude mais!” Ele lembrou das pimentas que plantara, pensando que já era hora da colheita. Antes de sair, mandara que, quando as plantas dessem frutos, colhessem tudo para secar. Hot pot! Há muito tempo não sentia esse sabor. Jiang Qingzhi babou de vontade. De repente, algo se formou no vazio: um aparelho, um telefone celular! “Caldeirão! Isso sem sinal só serve de peso de papel!” Jiang Qingzhi ficou pasmo. Ainda assim, o caldeirão continuava, com sua ferrugem envelhecida e números que exalavam uma melancolia. O celular caiu em suas mãos; tentou ligá-lo. Era um aparelho genérico sem marca, provavelmente de Huaqiangbei. O sistema era o comum, “Mu Zhuo”. As funções estavam todas lá, bateria cheia. Ele testou o gravador, que funcionava bem e com volume alto. “Senhor, você fala alto demais,” comentou um criado curioso do lado de fora. Hehe! Jiang Qingzhi pensou numa forma de pregar uma peça e riu. Desligou o aparelho e guardou. Observou novamente o número do reino Ming e sentiu uma enorme satisfação. De volta à guarda, Xu Li estava emburrado e em silêncio por muito tempo. Zhang Qian sorriu amargamente: “Jiang Qingzhi o pressionou a ceder, apontando para o primeiro-ministro na capital. Você deve escrever uma carta para explicar…” “Você escreve, eu assino.” “Após esta batalha, os generais veneram Jiang Qingzhi como um deus. A única chance é que o inimigo esteja reunido; se Jiang Qingzhi voltar a lutar…” Os olhos de Zhang Qian brilharam com severidade: “Envie mensagens ao nosso comandante.” Xu Li ergueu a cabeça bruscamente: “De jeito nenhum!” Zhang Qian riu friamente: “Se não fizer isso, quando Jiang Qingzhi voltar com o poder nas mãos, o primeiro-ministro culpará o vice-general.” Xu Li ficou pensativo; a voz de Zhang Qian soava como uma serpente venenosa em seu ouvido: “A vida é efêmera; tudo é ilusão, como sonho, bolha, orvalho ou relâmpago. Por que se apegar a honra? O benefício é o que importa.” “Sem crueldade, ninguém se mantém firme!” Zhang Qian viu que ele hesitava e sorriu antes de se retirar. De volta ao quarto, escreveu uma carta, tirou um pote de vinho e alguns pedaços de carne seca, e bebeu sozinho. O maior problema do inimigo não era a derrota, mas a ignorância sobre a força de defesa de Datong e o fato de terem um novo adversário. “Conhece-te a ti mesmo e ao inimigo, e vencerás todas as batalhas!” Zhang Qian segurou a carne seca, o copo na mão esquerda e murmurou: “Para que viver? Se não for por si, que o céu e a terra me destruam!” Ele de repente riu alto, rolando no chão. “Por que estudar dez anos? Os mestres diziam que deveríamos fazer algo pelo mundo. Quem fez? Todos estão atrás de fama e fortuna, bajulando e puxando saco. Esse mundo tem alguma coisa a ver com nós, estudiosos?” Passos soaram do lado de fora. Zhang Qian franziu a testa: “Quem é?” A porta se abriu. Xu Li entrou. “É o vice-general!” Zhang Qian levantou-se. “Quer uma bebida?” Xu Li entrou e fechou a porta atrás de si. Olhou para a carta na mesa. “Ainda não foi enviada.” Zhang Qian respondeu. “O que é aquilo?” Xu Li apontou para trás dele. Zhang Qian virou-se e sentiu o pescoço apertar de repente. Duas mãos fortes agarraram seu pescoço e pressionaram com força. Zhang Qian tentou emitir som: “Por… quê?” O dono das mãos falou friamente: “Queria que Jiang Qingzhi voltasse derrotado, mas esta é a Grande Ming. Posso fazer tudo, menos permitir que meus descendentes sirvam estrangeiros.” “Você enlouqueceu!” Zhang Qian olhou incrédulo para seu senhor. Xu Li apertou a mão e disse com voz grave: “Não quero morrer sem honra diante dos ancestrais!” Seus olhos perderam o brilho. Xu Li soltou e ordenou: “Entrem.” Dois homens entraram. “Zhang Qian morreu subitamente de doença. Depois será levado discretamente para fora da cidade e descartado.” Fora dos muros de Datong, animais devoram um corpo durante a noite, deixando quase nada. “Sim.” … Um batedor trouxe notícias: o inimigo se reunia e se aproximava de Datong. “Cerca de sete mil soldados.” Jiang Qingzhi falou aos generais: “Os prisioneiros dizem que o comandante inimigo é Sha Yibu, um guerreiro experiente. Ele reuniu suas tropas para tentar retomar o prestígio e compensar a derrota.” Zhang Da sorriu: “Vamos defender a cidade e fazer com que ele fracasse.” Todos concordaram. “Acham que a vitória é o fim? ” Jiang Qingzhi perguntou friamente. “Vamos continuar escondidos atrás dos muros, assistir o inimigo se vangloriar, pilhar as aldeias e fugir levando o povo e o gado?” “Onde está a nossa dignidade?!” Jiang Qingzhi rugiu: “Guerreiros devem ansiar pelo combate. Alguns se contentam com pequenos feitos e se vangloriam, vivendo na ilusão da satisfação. A Ming gasta uma fortuna anualmente nas fronteiras, e tudo que recebe são idiotas acomodados. Se eu fosse civil, também os trataria como porcos e cães!” Os generais caíram em silêncio. Zhang Da forçou um sorriso: “Nobre Chang…” “Já disse, vim a Datong para vingança sanguinária!” Jiang Qingzhi encarou-os: “Quem discorda?” Alguém ergueu a cabeça; Zhang Da lançou um olhar frio. Embora não apoiasse o combate, já estava amarrado ao destino de Jiang Qingzhi. Quem se opusesse a ele, era contra ele. Isso era formar facção. “Quem não fala, concorda.” Jiang Qingzhi foi autoritário, fazendo Hu Zongxian revirar os olhos, pensando que sempre estivera errado ao lidar com guerreiros, que só entendiam a força bruta. O inimigo se reuniu e se exibiu aos pés da muralha. Dez cavaleiros arrastavam corpos humanos, enquanto gritos de agonia ecoavam. Alguém no topo da muralha gritou: “São nossos batedores!” Todos ficaram furiosos e impotentes. Jiang Qingzhi olhou para o sol e chamou Dou Jialan. Ela se aproximou. “Traga os prisioneiros.” Dez prisioneiros foram levados ao topo da muralha. Os gritos dos batedores Ming agonizantes cessavam aos poucos. O inimigo ria e zombava dos Ming no muro por assistirem seus companheiros serem massacrados sem coragem de lutar. De repente, dez corpos foram pendurados. Estavam com cordas no pescoço, balançando ao vento. “São os nossos!” O inimigo enfureceu-se. “Dente por dente? Zhang Da mostra coragem.” Sha Yibu sorriu friamente: “Mandem insultos.” Ele precisava esmagar moralmente os defensores de Datong para amenizar sua derrota. “Abram os portões.” Jiang Qingzhi ordenou com voz firme. Todos no muro olharam para ele. “Eu os liderarei e com vitórias sucessivas mostrarei ao mundo que a Grande Ming, cheia de bravura, voltou!”
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Primeira parte entregue, peço votos.