Capítulo 105: Convencido de Corpo e Alma

"Larguem as armas e ajoelhem-se!"

Um a um, os soldados inimigos soltavam suas lâminas e caíam de joelhos, sendo conduzidos sob ordens severas.

"O inimigo era tão feroz, por que aceitaram a rendição tão prontamente?" alguém perguntou, intrigado.

Jiang Qingzhi tragou seu cigarro medicinal e respondeu: "Quando um homem forte decide espancar uma criança, o que ele pensa?"

"Que a vitória será fácil, como se fosse uma brincadeira", respondeu um dos presentes.

"Até agora, o inimigo era esse homem forte, e diante do exército da Dinastia Ming — essa criança — eles mantinham a moral elevada. Vejam bem, quando alguém constrói confiança no coração, consegue aplicar doze partes de força onde só teria dez. Mas, ao contrário..."

Ao contrário, o exército Ming, com dez partes de força, mal conseguia aplicar cinco. Era como um certo time de futebol de eras futuras. Quando o cenário se inverte...

"A confiança do inimigo foi esmagada hoje, por isso desmoronaram e pediram clemência", suspirou Zhang Da. "Perder a confiança significa que o exército perde o desejo de lutar. Então era isso."

Todos olhavam para Jiang Qingzhi, tentando dissecar o processo de comando desta batalha, buscando identificar ali estratégias que lhes fossem familiares.

"Eu quero ver Zhang Da!"

O general inimigo, amarrado, foi trazido à força enquanto se debatia.

"Eu sou Zhang Da", disse o comandante.

O general inimigo observou Zhang Da atentamente. "Nesta batalha, o Comandante Zhang usou a si mesmo como isca e moveu as tropas com genialidade divina. Quero perguntar: por que o Comandante não ousou lutar da última vez?"

O general inimigo notou que o olhar de Zhang Da se voltava para o jovem ao seu lado. Ele hesitou, um pensamento surgindo em sua mente. Parecia absurdo, mas ao ver a admiração nos olhos de Zhang Da, não pôde evitar soltar um sibilado: "Seria este homem?"

Zhang Da assentiu.

O general inimigo perguntou, lutando contra as amarras: "Quem é ele?"

"O Conde Changwei da Dinastia Ming, Jiang Qingzhi!" O coração de Zhang Da subitamente transbordou de um orgulho compartilhado. Ao observar o olhar de descrença do general inimigo, sentiu um prazer indescritível.

"Isso é impossível!" O general inimigo jamais acreditaria que fora derrotado pelas mãos de um rapaz.

Nesse momento, Yan Xu chegou para prestar contas. Aproximou-se e saudou.

"Cumpri a ordem de emboscar os reforços inimigos. Derrotamos o inimigo em um único combate e eliminamos mais de trezentos!"

"Muito bem!" Jiang Qingzhi assentiu.

Ele não se importava tanto com os trezentos abatidos; o que mais valorizava era o crescimento da Guarda Huben Esquerda após este embate.

Zhang Da não resistiu e perguntou: "Ouso perguntar, Conde, a tática de hoje... esqueça, fui presunçoso."

Naquela era, a arte da guerra era basicamente um segredo de família, razão pela qual existiam as linhagens militares. Os ensinamentos marciais sobre estratégia eram, na maioria, fórmulas rígidas de pouca utilidade prática. Uma família que detivesse um legado estratégico poderia prosperar por séculos, como ocorreria mais tarde com os clãs militares de Liaodong. Por isso, a arte da guerra era um tesouro inestimável; perguntar ou tentar aprender sem permissão era um tabu.

Zhang Da sentiu que fora imprudente.

Contudo, Jiang Qingzhi respondeu: "Usar uma unidade como isca para atrair o reforço inimigo e emboscá-los no caminho obrigatório... foi apenas isso. Tão simples quanto parece."

Mas aquela simplicidade continha inúmeras variações! Os generais olhavam para o jovem com avidez, desejando tornarem-se seus discípulos.

Jiang Qingzhi sacudiu as cinzas do cigarro. "O uso das tropas deve ser flexível. Por exemplo, se cercarmos o exército inimigo ou uma cidade inimiga, mas decidirmos não atacar..."

Oh! Todos sentiram um choque, seguido por um êxtase profundo. Compreenderam que aquele jovem nobre estava disposto a lhes ensinar a arte da guerra. Todos passaram a escutar com atenção absoluta.

"Cercar sem atacar, ordenando que uma unidade embosque o caminho dos reforços inimigos", explicou Jiang Qingzhi. "O cerco não é o objetivo, é o meio. E qual é o objetivo?"

Um general perspicaz respondeu: "O objetivo é destruir os reforços! É isso! Hoje, embora parecesse que estávamos em uma batalha decisiva contra o inimigo, o campo de batalha principal não era ali, mas sim o local da emboscada."

"Você tem futuro", disse Jiang Qingzhi, apontando com o dedo que segurava o cigarro. Enquanto o general se alegrava, ele completou: "Eu chamo isso de... cercar o ponto para atacar os reforços."

Os generais fizeram uma reverência: "Aceitamos o ensinamento!"

*Por que estou agindo como professor de novo?* Jiang Qingzhi sorriu amargamente. "Parece que esse meu vício de ser prestativo não tem cura."

Hu Zongxian disse em voz baixa: "Com apenas algumas palavras, o Conde fez com que todos os generais de Datong ficassem profundamente gratos. O ganho é imenso."

Jiang Qingzhi balançou a cabeça, sem confirmar nem negar.

Hu Zongxian suspirou: "Sei que a facção de Yan Song cobiça o poder militar. Datong é um posto estratégico vital e é prioridade para eles. Na verdade, antes de o Conde chegar, eles já haviam tentado várias vezes, sem sucesso. Caso contrário, não teriam empurrado Qiu Luan para a frente."

Jiang Qingzhi divertiu-se: "Somando com a última vez, os planos da facção de Yan para Datong foram arruinados por mim duas vezes."

"Exato." Hu Zongxian tinha um olhar complexo, pensando que, se seu chefe fosse apenas um parente da família real, no máximo seria um parasita. Mas ele não era apenas isso; seus métodos de guerra eram impressionantes. Ele, que lera tantos livros de história, sabia que, se alguém como Jiang não trilhasse o caminho errado, certamente teria seu nome gravado nos anais da história, podendo até se tornar um grande ministro. E se ele mesmo pudesse segui-lo e acumular méritos...

Hu Zongxian sentiu seu corpo aquecer.

***

Nas muralhas de Datong, Xu Li apoiava-se na ameia e perguntou: "Por que o som cessou?"

Zhang Qian respondeu: "Talvez... tenham cessado as hostilidades?"

Um general empalideceu: "Temo que seja..." Ele não ousava pronunciar a palavra "derrota".

Xu Li fingiu preocupação: "Eu queria enviar reforços, mas, primeiro, não recebi a autorização do Conde Changwei nem do comandante, e agir por conta própria é um crime grave. Segundo, temo que o inimigo esteja espreitando nas redondezas; se aproveitassem a oportunidade para invadir, meu crime seria imenso..."

Zhang Qian imediatamente completou: "Exato! Se Datong for perdida, a capital tremerá. Não poderíamos escapar da punição."

Todos ficaram em silêncio.

Alguém sugeriu: "Que tal enviarmos alguns homens para investigar?"

*Seu idiota, por que tocar nesse assunto agora?* Xu Li olhou para o homem com desdém, pensando em acertar as contas depois. Mas a sugestão era válida. Bastava abrir uma fresta no portão.

Xu Li estava prestes a assentir quando ouviu alguém gritar: "Cavalaria detectada!"

"Em prontidão!" berrou Xu Li. Então, arregalou os olhos ao ver as dezenas de cavaleiros surgindo ao longe. Em sua mente, uma única ideia martelava: *É o inimigo! É o inimigo!*

"É a bandeira do inimigo!" alguém exclamou.

"Arqueiros!" O rosto de Xu Li estava rubro, não se sabia se por medo, excitação ou ambos. Os arqueiros avançaram.

"Não", disse alguém. "Eles estão usando nossa armadura!"

As dezenas de cavaleiros pararam fora do alcance das flechas. À frente, estava um jovem.

"Aquele... aquele é o jovem servo que acompanha o Conde Changwei!" alguém reconheceu Sun Chonglou.

"O que é isto..." Xu Li cambaleou e forçou um sorriso: "De onde vem essa bandeira?"

"A bandeira!" Sun Chonglou estendeu a mão. O vento estava forte, fazendo a bandeira tremular violentamente. Os soldados atrás esforçaram-se para entregar a haste a Sun Chonglou, que a segurou com uma única mão com facilidade, provocando murmúrios de espanto: "Que força descomunal."

Sun Chonglou, segurando a bandeira com uma mão, estimulou o cavalo, que avançou com um relincho. O jovem servo fiel ergueu a bandeira e lançou-a com força contra o solo. A ponta afiada da haste cravou-se na terra.

Sun Chonglou sacou a espada e, com um golpe, cortou a haste. A bandeira caiu, sendo levada pelo vento forte para a frente. Ele avançou com o cavalo, puxou as rédeas e o animal empinou.

Sun Chonglou ergueu a espada e gritou: "Meu jovem mestre liderou o exército e derrotou o inimigo! A nossa Dinastia Ming... é poderosa!"

Um silêncio sepulcral reinou nas muralhas. Todos observavam o cavalo do jovem servo pousar pesadamente, com os cascos pisoteando a bandeira inimiga. Em seguida, ele olhou para cima, para as muralhas.

*Uma grande vitória? Isso é impossível!* Os olhos de Xu Li estavam cheios de vazio e desespero. Todos os seus planos e esperanças haviam desmoronado.

Ao seu lado, os homens, atordoados, finalmente despertaram do choque e da incredulidade. *Nós vencemos?*

Alguém ergueu os braços e gritou: "Vitória!"

"Vitória!"

Nas muralhas, incontáveis braços foram erguidos como uma floresta. O som dos aplausos e gritos soou como um trovão, rompendo o pavor que dominava os militares e civis da cidade.

"O quê?" Um velho saiu de casa, inclinando a cabeça para ouvir os gritos. Seus familiares correram para fora, assim como os vizinhos. A rua inteira estava lotada. A ordem de cerco anterior foi esquecida, e até os soldados que patrulhavam olhavam para o Norte.

Ninguém acreditava que a guarnição de Datong, que sempre agira como uma tartaruga, pudesse vencer. Por um instante, a cidade inteira de Datong pareceu ter o tempo congelado. O silêncio era tanto que se ouvia o cair de uma agulha.

Até que o portão se abriu e Sun Chonglou, com sua dezena de cavaleiros, entrou na cidade.

"Grande vitória!" O jovem servo estava coberto de sangue, agitando sua espada longa, com o rosto vermelho de excitação.

Os cavaleiros atrás gritavam: "O Conde Changwei liderou o exército e quebrou o inimigo! Grande vitória!"

Só então os militares e civis acreditaram.

"Vencemos?" o velho perguntou, tremendo, aos filhos e netos.

"Sim, avô, vencemos!"

O velho parecia prestes a desmaiar, e os filhos correram para ampará-lo.

"Saiam!" o velho afastou os filhos, respirando com dificuldade. Voltado para o Norte, ele falou com a voz trêmula: "Wang Ershun, da guarnição de Datong, saúda a Dinastia Ming! Vitória!"

"Vitória!"

Entre os incontáveis gritos, o velho ajoelhou-se com dificuldade e curvou-se em direção ao Norte.

"Pai!" "Avô!" Os descendentes não entendiam o motivo, mas tentaram ajudá-lo.

"Deixem-me." O velho negou com a cabeça. Quando eles se afastaram, ele ergueu as mãos para o Norte. "Irmãos, a notícia da vitória que tanto esperávamos... ela chegou."

O velho soluçou: "Passaram-se décadas! Mas ela chegou."

Os gritos de celebração espalharam-se por toda a cidade.

Em uma mansão luxuosa, um velho disse ao filho com um suspiro: "Recuse o convite de Xu Li. Diga que estou doente."

O filho hesitou: "Pai, Xu Li é da facção de Yan. O Primeiro Ministro Yan está no auge do poder agora; se pudermos nos aproximar dele, filho..."

"Você quer subir na vida rapidamente, eu sei. Mas escute os gritos lá fora", o velho apontou para a rua. "As pessoas de Xu Li diziam que aquele jovem nobre era apenas um favorito da corte e que, bastava fazê-lo voltar sem conquistas, que seríamos recompensados. Mas ouça..."

"Vitória!"

Os gritos lá fora ficavam cada vez mais altos. Vendo que o filho ainda estava relutante, o velho repreendeu: "As tropas de Datong não ousavam atacar há anos; desta vez, foi o Conde Changwei quem insistiu. Todos diziam que ele era apenas um vaidoso, mas ouça, esta é uma notícia de vitória!"

O velho baixou o tom de voz e repreendeu com raiva: "Você só vê a riqueza, mas não sabe que uma espada pende sobre ela. Se cair, pessoas morrerão!"

"Pode ser que o Comandante Zhang tenha liderado o exército à vitória", insistiu o filho.

"Tolo!" o velho xingou. "Se Zhang Da tivesse tal habilidade, por que não teria conquistado nada em tantos anos? Aquele jovem nobre é o verdadeiro mentor desta batalha. Meu filho, este não é um favorito vaidoso, é um deus da morte implacável. Nossa família não pode, não deve cobiçar essa riqueza!"

Vendo o filho desanimado, o velho suspirou: "Nós queremos a riqueza, mas aquele jovem nobre provavelmente vai querer nossas vidas!"

***

O exército retornava. Incontáveis pessoas os saudavam dos dois lados da rua. Xu Li estava à frente. Seu coração estava amargo, mas forçou um sorriso para recebê-los.

"Parabéns, Conde!"

Jiang Qingzhi puxou as rédeas do cavalo de raça que recebera de Lu Wei e olhou-o de cima: "Nos últimos anos, Datong teve uma grande vitória como esta?"

Atrás dele, alguém anunciou em voz alta: "Nesta batalha, eliminamos 737 inimigos e capturamos 232."

Jiang Qingzhi perguntou novamente: "Nos últimos anos, Datong teve uma grande vitória como esta?"

Xu Li sentiu como se houvesse uma chama em seu peito, deixando sua boca seca e sua mente agitada. Ele ergueu a cabeça: "Não."

"Então", o jovem nobre apontou para ele, "você admite a derrota?"

Xu Li era um seguidor de Yan Song, e Jiang Qingzhi, diante de todos, parecia estar brincando ao pressioná-lo. Na verdade, mesmo estando a centenas de quilômetros de distância, ele acabara de dar um tapa na cara de Yan Song. E se Xu Li abaixaria a cabeça ou não, era a chave para saber se aquele tapa realmente atingiria o rosto do Primeiro Ministro.

Xu Li lutava internamente. Ele queria manter o silêncio, mas viu Hu Zongxian, atrás de Jiang Qingzhi, sorrindo, e Zhang Da observando-o com ar ameaçador. Se ele não respondesse, Jiang Qingzhi, munido da autoridade de uma grande vitória, poderia puni-lo por desrespeito.

Entre ser esbofeteado por Yan Song ou ser punido por Jiang Qingzhi, Xu Li não hesitou em sacrificar seu aliado...

Ele abaixou a cabeça.

"Este subordinado admite a derrota!"