Capítulo 96 – Não se Rendem (Agradecimento especial a ‘Velho Gigante!’ por se tornar o patrono principal deste livro)

O chamado Nove Fronteiras era composto por nove grandes cidades fortificadas, que formavam a linha de defesa da dinastia Ming contra os povos estrangeiros. Essas cidades se estendiam desde o rio Yalu, no leste, até Jiayuguan, no oeste, cobrindo milhares de quilômetros. Diziam que as Nove Fronteiras protegeram a dinastia Ming por um século. Dentre elas, a cidade de Datong era uma das mais importantes, frequentemente escolhida como posto de comando por generais e ministros destacados pelo governo imperial. Somente após o declínio dos remanescentes mongóis e o surgimento dos bárbaros Qing na região de Liaodong, o foco da defesa do império se deslocou.

"Proteger coisa nenhuma! Desde que existem as Nove Fronteiras, todos nós viramos tartarugas encolhidas", resmungou um soldado.

O Forte de Recusa era uma das várias fortalezas de Datong. O clima estava quente e seco, e alguns soldados se abrigavam atrás de um muro de terra, fugindo do sol escaldante.

Wang Erhu tinha quarenta e três anos e guardava o Forte de Recusa há cinco, sobrevivendo a sete batalhas mortais, sempre por sorte. Encolhido atrás do muro, aconselhou o jovem soldado Han Yin: "Garoto, escute um conselho do velho: se puder evitar, não se jogue no perigo".

Han Yin, com dezessete anos, recém-chegado ao forte, era curioso e sonhador. Costumava olhar para as vastas pradarias, murmurando sobre conquistar glória e derrotar inimigos.

"Velho Wang, você está acabado", respondeu Han Yin, empunhando a espada e olhando para a pradaria. "Eu quero lutar com bravura e alcançar o sucesso!"

"Sucesso? Já vi muitos como você, só falam bravatas, mas na hora do combate mijam nas calças e nem conseguem segurar a espada", suspirou Wang Erhu. "Escute o velho, se puder fugir, fuja. Caso contrário, nem vai viver para receber títulos ou recompensas, vai acabar direto no inferno."

"Para mim, covardia é o que faz a Ming ser humilhada pelos bárbaros", retrucou Han Yin, com desprezo.

"Pois bem, sou covarde", disse Wang Erhu baixando a cabeça com olhar triste. "Se não quer ouvir, não insisto mais".

De repente, Han Yin apontou para o horizonte: "Olha, o que é aquilo?"

Wang Erhu viu uma nuvem de poeira ao longe e gritou: "Ataque inimigo!"

Liao Yi, o comandante, acordou sobressaltado e bradou: "Todos de pé! Arqueiros, preparem-se!"

Wang Erhu correu até Liao Yi e avisou: "Comandante, não é bom, pelo menos quinhentos cavaleiros."

Mas o Forte de Recusa tinha apenas duzentos soldados, muitos deles idosos ou doentes.

Liao Yi apertou o cabo da espada, olhando para a poeira no horizonte: "Maldição! Hoje vai ser difícil escapar."

"Wang, acendemos o sinal de fumaça?" perguntou.

"Vamos esperar", respondeu Liao Yi.

Se o sinal fosse aceso, o alerta se espalharia até Datong, e o general Zhang Da teria que mobilizar tropas. Mas mobilizar o general por apenas algumas centenas de inimigos não parecia apropriado.

"Peça reforços!" Liao Yi preferiu não arriscar.

Wang Erhu quis saber: "Posso escolher quem vai?"

Liao Yi percebeu que o velho queria salvar alguém de quem gostava, e assentiu.

Wang Erhu correu até Han Yin, deu-lhe um tapa: "Monte no cavalo e peça ajuda!"

"Não vou!" Han Yin respondeu confiante. "Hoje meu nome será famoso em Datong."

"Maldito!" Wang Erhu viu a chance de sobrevivência ser desprezada por Han Yin. Com o rosto tenso, escolheu outro jovem: "Você vai! Diga que há mais de mil cavaleiros!"

O rapaz, pálido de medo, ajoelhou, bateu a cabeça no chão e, agradecido, prometeu: "Se sobreviver, farei oferendas por você!"

O portão se abriu e o cavaleiro partiu.

Ao longe, o inimigo se aproximava, o rugido do vento e os cavalos ecoando.

O comandante inimigo olhou para o forte e perguntou a Chen Pin, um administrador sob as ordens de Anda: "Este é o Forte de Recusa. Atacamos ou seguimos o protocolo?"

Chen Pin respondeu sério: "Nos últimos anos, o grande chefe enviou muitos emissários; no começo chegavam a Pequim, depois eram executados. Agora, são interceptados nas Nove Fronteiras e mortos imediatamente. O Forte de Recusa..."

O comandante suspirou: "Sempre admirei aqueles que enfrentam a morte com dignidade. Não posso fazer muito, mas posso oferecer uma despedida digna. Que tal uma cerimônia fúnebre?"

Chen Pin recusou: "Cerimônia não é necessária. Mas é preciso mostrar o poder do grande chefe e assustar as Nove Fronteiras. Então..."

Ergueu a mão: "Apague esse tal Forte de Recusa!"

O comandante assentiu: "Toquem a trompa!"

O som da trompa ecoou, sendo respondido à distância. Várias trompas se aproximavam, nuvens de poeira cresciam.

Liao Yi perguntou: "Wang, quantos são?"

Wang Erhu, com olhar relaxado, respondeu: "Não muitos, cinco ou seis mil."

Liao Yi riu, também relaxando.

Han Yin, ainda excitado: "Na minha terra, ouvi que trezentos bravos podem resistir a milhares de inimigos."

Wang Erhu tirou um pedaço de pão seco e comeu devagar, bebendo de sua bolsa d’água.

Han Yin farejou: "Você está bebendo vinho?"

Viu que Liao Yi também bebia. Quase sempre, os veteranos escondiam vinho, e agora comiam e bebiam calmamente.

"O que significa isso?" Han Yin perguntou a um veterano.

O velho respondeu, indiferente: "Não quero morrer de fome."

"Como assim?"

O velho riu: "Talvez esta seja nossa última refeição. Se não comermos direito, como justificamos nossa passagem pela vida?"

Outro veterano acrescentou: "No submundo, quem sabe que punições teremos, talvez nem comida haja."

"Quer um gole?" O velho ofereceu o vinho, Han Yin recusou: "Quero matar inimigos."

Os veteranos riram. Alguém praguejou: "Na próxima vida, nunca mais volto a este mundo!"

Milhares de inimigos se reuniram diante das muralhas.

"Acendam o sinal!" ordenou Liao Yi.

O fogo subiu, e como não havia vento, a coluna de fumaça ia reta ao céu. Logo, outra coluna surgiu ao longe, e o sinal se propagava.

"O Forte de Recusa deve ser destruído!" ordenou o comandante.

"Avante!"

A batalha começou. Os inimigos atacavam repetidamente um trecho do muro, os defensores lutavam com tudo, mas a situação era crítica.

Han Yin estava na equipe de reserva.

"Equipe de reserva!" gritou Liao Yi, limpando o sangue do rosto.

"Avancem!" O oficial liderou o grupo.

Han Yin sentia as pernas moles, a mão que segurava a espada tremia como os veteranos descreviam após noites de excessos.

Tremendo, viu dezenas de inimigos escalarem o muro, expandindo a brecha. Alguns soldados inimigos avançaram.

"Avante!" O oficial foi o primeiro.

Han Yin e os outros seguiram.

"Avante!" Han Yin, com a mente em branco, agitava a espada sem acertar nada.

Quando um inimigo se aproximou sorrindo, pronto para matá-lo, uma flecha atravessou seu pescoço.

Han Yin olhou para trás: Wang Erhu disparava flecha após flecha.

Ao esgotar as flechas, Wang Erhu pegou a espada e correu.

"Garoto, observe como um homem mata o inimigo!"

Agora, Wang Erhu não era o covarde de sempre; ele rugiu, avançando no meio dos inimigos, e matou três seguidos.

Mas, cercado por dois soldados ferozes, chegou ao fim de sua vida.

Ferido, caiu, respirando com dificuldade, sorrindo para Han Yin, que estava atônito.

O ataque foi repelido com dificuldade.

Han Yin, ajoelhado ao lado de Wang Erhu, chorava: "Velho Wang."

Wang Erhu balançou a cabeça: "Meu filho tem tua idade, garoto..."

"Sim", Han Yin lamentou. "Deveria ter escutado você."

"Homem de verdade!" Wang Erhu, esforçando-se, bateu no ombro dele. "Se puder fugir, fuja; mas se não puder, lembre-se de manter o peito erguido..."

"Você é um homem, mantenha o peito erguido... para que eles saibam que os homens da Ming..." A mão caiu.

Fora das muralhas, o comandante inimigo disse: "Os defensores são tenazes, vamos tentar a rendição."

Chen Pin concordou: "Depois de rendidos, enforquem-nos nas ruínas."

O comandante assentiu: "Assim intimidaremos os soldados de Datong."

"Vão se render?"

Os inimigos gritaram.

No alto da muralha, Liao Yi sorriu, limpou o rosto, olhou para os poucos soldados restantes e gritou: "Mande sua mãe dormir uma noite comigo, aí eu aceito!"

Todos riram alto.

"Exterminem-nos!" ordenou o comandante.

"Capturem dois prisioneiros", disse, "para perguntar sobre Datong."

Quando parte do muro caiu, a batalha virou massacre.

Cavaleiros inimigos invadiram pelo brecha, esmagando os soldados a pé.

Restaram apenas dois jovens.

Han Yin era um deles.

O comandante apontou para Han Yin: "Largue a espada e ajoelhe, não mataremos vocês."

Han Yin olhou ao redor, cercado pelos inimigos.

O outro soldado tremia: "O que fazemos?"

"Não tenha medo", Han Yin respirou fundo.

O comandante impacientou-se: "Ainda hesitam?"

A mão de Han Yin tremia ao segurar a espada.

"Eu me rendo!" O outro soldado largou a espada e ajoelhou.

O comandante comentou com Chen Pin: "Veja, assim são os homens da Ming. Um dia os escravizamos, e voltaremos a ser seus senhores."

"Com o talento do grande chefe, esse dia certamente chegará", riu Chen Pin.

A lâmina brilhou, e o soldado ajoelhado foi morto.

O jovem soldado, após matar o companheiro, avançou, chegando a matar um inimigo, até ser ferido no abdômen e cair de joelhos.

"Capturem-no vivo", o comandante estava curioso.

Han Yin apoiou-se na espada, esforçando-se para levantar.

"Você é um bravo, renda-se", sugeriu o comandante.

Han Yin olhou ao redor, sorriu tristemente: "Velho Wang, deveria ter escutado você."

Ergueu a espada.

Gritou ao comandante: "Sou Han Yin, soldado da Ming, não me rendo!"

Passou a lâmina no pescoço.

O sangue jorrou, e a luz nos olhos de Han Yin se apagou.

Mas seu corpo permaneceu de pé, tal qual o sinal de fumaça que subia ao céu.

"Entre os homens da Ming também há bravos", suspirou o comandante, inclinando a cabeça para o soldado que não caiu.

Depois ordenou: "Destruam o Forte de Recusa!"

…

Fim do terceiro capítulo.