Capítulo 86: Histórias do Acampamento dos Salgueiros Finos, Os Seguidores

O Imperador Jiajing, em busca daquela sensação etérea e transcendente da alma, costumava dormir durante o dia, dedicando-se à prática do Dao e ao governo durante a noite.

“Caminhar sob o luar nutre o espírito, revigora a mente e traz uma clareza especial”, dizia ele.

Naquele dia, excepcionalmente, Jiajing levantou-se após o meio-dia. Coincidentemente, o príncipe herdeiro veio prestar-lhe reverência, e o imperador conversou com ele alguns instantes através da parede.

“Sim, mas ultimamente tenho estado resfriado”, respondeu o príncipe. “O médico recomendou evitar o vento durante a noite.”

O príncipe herdeiro Zhu Zairui não nasceu muito antes ou depois dos outros príncipes, como Zhu Zaiji, mas seus destinos foram radicalmente diferentes. Aos três anos, Zhu Zairui foi nomeado príncipe herdeiro, e Jiajing demonstrava especial afeição pelo filho, designando Xia Yan como seu tutor. O imperador acompanhava de perto seus estudos, além de se preocupar frequentemente com seu bem-estar.

“Tenho acompanhado seus estudos recentemente. Está indo bem”, disse Jiajing, satisfeito.

“Pai imperial”, hesitou Zhu Zairui, “quanto ao senhor Xia Yan...”

“Quer interceder por ele?”, indagou o imperador.

Xia Yan fora seu tutor, afinal. Zhu Zairui acenou afirmativamente com a cabeça, e, sabendo que o imperador não podia vê-lo, sugeriu: “Talvez fosse melhor deixá-lo retornar para casa.”

“Por quê?”, perguntou Jiajing, impassível.

Como herdeiro, não importava tanto se tinha ou não talento para governar; o mais importante era seu caráter.

Zhu Zairui explicou: “Ontem, vi Xia Yan no palácio. Ele estava diante do grande salão, com um semblante bastante desolado. Alguém que já foi primeiro-ministro, agora reduzido à mediocridade... deve ser um sofrimento atroz.”

Como dizer isso?

Os que vêm de baixo não temem o fracasso — afinal, nada têm a perder.

Já aqueles que um dia conheceram o auge, que estiveram no topo, não suportam a queda de prestígio e posição.

Jiajing respondeu com frieza: “Compreendo.”

Era o sinal de que a conversa havia terminado. Zhu Zairui despediu-se.

Quando o príncipe já se afastara, o imperador foi até o exterior do salão e, à distância, observou o herdeiro caminhando com compostura. “Descubra quem ensinou ao príncipe esses modos”, ordenou.

“Sim”, respondeu Huang Jin, que saiu para investigar.

Logo voltou: “Foi o leitor imperial designado por Vossa Majestade da última vez...”

Jiajing fez um gesto com a mão, interrompendo-o. Huang Jin recuou em silêncio.

“O príncipe está crescendo. Se eu estivesse velho e enfraquecido, não haveria problema; afinal, sua maturidade seria boa para o país e para minha família. Mas, como tenho saúde robusta graças ao avanço no Dao, há quem tema que eu veja o príncipe como uma ameaça...”

Huang Jin pensou nos rumores e suspirou interiormente.

“Idiotas!”, exclamou Jiajing com desprezo. “Esses imperadores que suspeitam dos príncipes e até matam os próprios filhos por poder, quão tolos são! Julgam que eu também sucumbirei ao fascínio do poder e me tornarei inimigo do herdeiro. Insensatos!”

Um eunuco chegou com um recado: “Majestade, o Príncipe Yu, o Príncipe Jing e a princesa mais velha pedem audiência.”

Jiajing perguntou: “Eles não estavam se divertindo com Qingzhi na Guarda da Esquerda dos Tigres? Por que vieram?”

Huang Jin sorriu: “Majestade, lá fora o sol está escaldante! No palácio há gelo; na Guarda dos Tigres mal se encontra água fria, quanto mais gelo.”

O imperador semicerrando os olhos, ergueu o rosto, sentindo a luz lhe ferir a vista.

“Aquele leitor... mande-o embora. Mas se for exilado, o príncipe certamente ficará inquieto e começará a questionar minhas intenções. Preocupação fere o baço, tristeza machuca o pulmão. Em breve, transfira-o para um cargo em Yunnan.”

“Sim”, assentiu Huang Jin, anotando para lembrar o imperador no momento oportuno.

“Pai imperial.”

Os três pequenos chegaram.

Jiajing os recebeu sorrindo, mas de repente mudou de expressão: “Entrem depressa.”

Dois dragões não devem se encontrar, pois disso sempre resulta uma desgraça... Era o que dizia Tao Zhongwen.

Tao Zhongwen era um daoísta da confiança de Jiajing. A elevada mortalidade dos filhos do imperador no passado havia levado tanto ele quanto a imperatriz viúva Jiang ao consolo das crenças esotéricas.

O imperador hesitou, o pé direito avançando e recuando, até que decidiu: “Na última vez, almocei com os dois caçulas e nada aconteceu. Hoje abrirei uma exceção.”

Assim, os três irmãos, Príncipe Yu e suas irmãs, ficaram surpresos ao ver o imperador esperando-os do lado de fora do salão.

“Por todos os céus, o sol nasceu no oeste hoje!”, murmurou o Príncipe Yu.

“O que está dizendo?”, o pai repreendeu, mas ao ver a filha mais velha, sorriu de novo: “Shouying, por que está tão triste hoje?”

Zhu Shouying, ultimamente, andava entre o imperador, a família Jiang e a Guarda dos Tigres, sempre ativa e mais saudável por causa do sol.

Ela fez um beicinho: “Pai imperial, tio não nos deixa ir mais.”

“Por quê?”, estranhou Jiajing.

Nesse momento, alguém chegou com notícias. Huang Jin foi investigar e retornou: “Majestade, antes do meio-dia, o Conde Changwei ordenou a captura dos espiões que assistiam ao treino da Guarda dos Tigres.”

Jiajing entendeu imediatamente: “O rapaz Qingzhi deve estar preparando algo, não quer que ninguém veja. Deixe estar, não é preciso assistir.”

Huang Jin riu constrangido: “Majestade, os enviados do palácio também não voltaram.”

O imperador se espantou: “Por quê?”

“Também foram detidos”, explicou Huang Jin, sorrindo amargamente. “O Conde Changwei determinou sete dias de prisão.”

Olhar para o dono antes de bater no cachorro!

Conde Changwei, está se achando demais?

Huang Jin sentiu que precisava adverti-lo: é melhor respeitar as pessoas do palácio.

Jiajing franziu a testa, de mãos para trás, e murmurou: “A história do Acampamento Xiliu... interessante. Estou ainda mais ansioso pelo dia da demonstração militar.”

Enquanto o imperador conversava com os quatro filhos, os eunucos aproveitaram para descansar.

“O rosto do eunuco Huang não parece muito bom”, alguém reparou.

O termo “eunuco” aqui não era genérico, mas um título oficial do palácio.

Naquele momento, Huang Jin era supervisor dos servidores internos e também detinha o título de vice-diretor da Secretaria de Cerimônias, mas o título de eunuco era mais imponente, por isso todos o chamavam de Eunuco Huang.

“Deixe pra lá”, advertiu outro em voz baixa, “ele é um dos servidores mais antigos do tempo em que Sua Majestade ainda era príncipe, tão confiável quanto Lu Bing. É melhor manter distância para evitar problemas.”

“Que problemas?”

“Pensem bem: antes da chegada do Conde Changwei à capital, como se davam Lu Bing e o Eunuco Huang?”

“Pareciam rivais, mas na verdade, não interferiam um no outro.”

“Besteira!”, exclamou um velho eunuco, baixando a voz mas arregalando os olhos. “Sem o Conde Changwei, aqueles dois não se intrometiam. Mas com a chegada do conde, adivinhem o que aconteceu?”

“Conte-nos, pagaremos uma rodada depois.”

O velho eunuco então explicou: “Lu Bing e Eunuco Huang sempre foram servidores antigos e de confiança do imperador. Mas com a chegada do conde, vejam só como Sua Majestade deposita cada vez mais confiança no primo. E confiança e poder... são limitados.”

Ele ergueu o dedo mínimo: “Quanto mais o Conde Changwei recebe, menos sobra para Lu Bing e Eunuco Huang. E essa confiança é o que garante sua posição. O conde está abalando suas bases. Vocês acham que vão aceitar isso? Esperem para ver, ainda teremos muito o que assistir.”

Jiang Qingzhi costumava dizer que o mundo estava cheio de talentos ocultos, apenas sem oportunidade para brilhar em tempos de paz.

...

“Se um mensageiro de estação tiver sorte e estiver no momento certo, pode até virar um grande protagonista, derrubar impérios e proclamar-se imperador.”

“Não acredito!”, duvidou Sun Chonglou.

“Por que não?”, Jiang Qingzhi pensou no carteiro famoso do fim da dinastia Ming. “No final da dinastia Sui, qualquer um podia se destacar; até vendedores ambulantes dominavam regiões. Nós... enfim, melhor deixar pra lá, não vamos falar da Grande Ming.”

Era hora da sesta. Jiang Qingzhi dava aula, e os oficiais sentavam-se como alunos atentos.

Após uma lição, ele contava histórias para descontrair.

O fundador desta dinastia começou com uma tigela quebrada; de origem humilde, perdeu os pais sem dinheiro para enterrá-los. Se não fosse pelo caos dos tempos, provavelmente teria morrido de fome num templo abandonado.

Por isso, Jiang Qingzhi acreditava que o destino de cada um estava atrelado à época e à sorte. Quando a sorte chega, não há como evitar o impulso de progredir.

Terminadas as histórias, ele prosseguiu com as táticas militares.

Dentro do salão reinava absoluto silêncio.

Os que não sabiam ler se remexiam, implorando aos oficiais alfabetizados que, após a aula, lhes explicassem as anotações.

Na parte de trás do salão, o Duque de Cheng mantinha sua pose habitual, mas era privilegiado: tinha mesa, cadeira e chá. Escutava atentamente, fazendo anotações.

No início do caderno lia-se em grandes caracteres:

— Nova Arte Militar da Casa Zhu.

Se Jiang Qingzhi visse isso, certamente diria que Zhu não tinha vergonha, mas apenas sorriria.

Ele não era apegado ao que sabia; além disso, essas táticas de combate corpo a corpo, para o mestre Jiang, logo se tornariam obsoletas perante a história.

O futuro estava nas armas de fogo!

Quando chegassem as fileiras de mosquetes, as armas automáticas, o estrondo dos canhões...

Só de pensar, sentia-se eufórico.

Terminada a aula, os oficiais se levantaram e saudaram:

“Muito obrigado, senhor conde!”

Nesses tempos, quem tivesse um tratado militar o escondia a sete chaves, passando-o apenas aos filhos homens.

Por isso, as famílias de militares cresciam em poder. Mesmo com exames militares, a maioria dos aprovados eram descendentes das antigas famílias de guerreiros.

Assim, quando Jiang Qingzhi ensinou algumas táticas aos oficiais, sem dar importância, não percebeu que eles já o consideravam um mestre.

A partir dali, não precisava mais se preocupar com os treinos: bastava dar ordens, os oficiais lideravam e ninguém ousava relaxar.

Jiang Qingzhi ficou satisfeito e chamou Chen Ji.

“Posso confiar em você?”, perguntou.

De mãos para trás, mantinha-se firme diante do salão. Chen Ji, respeitoso, postava-se abaixo.

“Se não fosse pelo senhor, já estaria morto e esquecido”, disse Chen Ji, ajoelhando-se. “Só peço que me oriente.”

Mais um seguidor para minhas fileiras!, pensou Jiang Qingzhi.

“Tenho algo para ensinar a você e aos seus”, anunciou.

Chen Ji ergueu a cabeça: “Peço que me oriente.”

“É uma arte mortal: quem dominar, não só enfrentará dezenas sozinho, mas também saberá infiltrar-se, assassinar, espiar, nada será impossível.”

Estão me treinando!, pensou Chen Ji, comovido.

“Quando soldados de elite, peritos em todas as técnicas, infiltrarem-se nas cidades inimigas, espionando, incendiando mantimentos, assassinando generais...”

Chen Ji sonhava alto: “Então... venceremos antes mesmo de lutar? Eu também posso ser assim?”

Jiang Qingzhi fitou-o com intensidade: “Se eu digo que pode, então pode!”

Desceu do estrado: “A partir de hoje, ensinarei a vocês as técnicas especiais de combate. Você e seus cem comandados serão chamados de...”

Jiang Qingzhi pensou em um nome imponente, mas preferiu algo discreto.

“Chamem-se Vigias Noturnos.”

O nome vinha das tropas da fronteira nordeste, equivalente aos batedores do futuro.

Jiang Qingzhi não sabia se já existia tal nome entre as tropas do nordeste, mas não importava: quem utilizasse depois teria que prestar reverência.

Chen Ji ergueu o olhar, com respeito e fervor: “Darei minha vida pelo senhor conde!”

...

Irmãos, peço votos! Se não tiverem votos mensais, ao menos recomendem!