Capítulo 24 Os Guardas Imperiais são realmente inúteis
No Pavilhão do Jade Retumbante, não moravam muitos nobres; atrás do beco onde ficava a família Jiang, havia um depósito de grãos chamado Armazém da Paz, e frequentemente chegavam carroças para transportar cereais, atraindo bandos de pássaros que se reuniam ali.
Os nomes das ruas e becos das redondezas eram bastante rudes: Beco da Carne de Jumento, Beco do Couro Curtido. Houve quem sugerisse ao imperador que se mudassem os nomes das ruas de Pequim para condizer com a dignidade da capital.
Mas, assim que a notícia se espalhou, o povo protestou em alto e bom som:
— Nome bom, pra quê mexer? Só quem não tem o que fazer inventa de mudar.
— Por acaso mudar o nome vai fazer o Grande Ming durar para sempre?
E, assim, tudo ficou como estava.
Ao romper da madrugada, Dou Qialan foi despertada pelo canto dos pássaros.
Ela abriu os olhos, as pestanas tremendo, e olhou confusa para o quarto desconhecido.
Não era sua casa!
Sentou-se abruptamente e, por instinto, puxou a longa espada ao lado do travesseiro.
Ora!
Dou Qialan então se lembrou: era guarda-costas de Jiang Qingzhi.
Baixou a espada, sentando-se na cama por um bom tempo, aturdida.
“...Mestre, por que esse golpe é tão estranho?”
A voz de Sun Zhonglou não era alta, mas naquela quietude da madrugada, ressoava ao longe.
“Pratique, só isso.”
“Oh! Olhe o golpe.”
Clang!
O som das lâminas se chocando ecoou, e Dou Qialan apertou instintivamente o punho sobre a bainha da espada.
“Você quer me atacar de surpresa, garoto? Ainda está verde!”
“Mestre, de novo!”
O zumbido das lâminas cortando o ar era incessante.
Dou Qialan levantou-se.
Jiang Qingzhi já estava de pé, praticando boxe; ao ver Dou Qialan sair, continuou os movimentos, elogiando distraidamente: “Levantar cedo para treinar, muito bem.”
Dou Qialan piscou, observando por um bom tempo.
Aquela sequência de movimentos que Jiang Qingzhi executava parecia suave, mas era ritmada e constante.
Sun Zhonglou retornou, suando em bicas. “Senhor, que tipo de boxe é esse?”
Jiang Qingzhi não respondeu, continuando a prática.
Sun Zhonglou olhou e balançou a cabeça. “É mole, não é, mestre?”
“Cale-se!” Fu Cheng, porém, observava com olhos graves. “Parece fraco, mas sinto que há tempestade dentro dele!”
“Sério?” Sun Zhonglou era talentoso, mas distraído. Ao ouvir isso, observou com atenção. “Ora, é verdade... Mas, senhor...”
“Hmm!” Jiang Qingzhi encerrou o movimento.
“Senhor, está praticando errado.”
Esse garoto precisa ser disciplinado!
Jiang Qingzhi deu-lhe um pontapé. “O que está errado?”
“Veja!” Sun Zhonglou massageou o quadril, imitando Jiang Qingzhi: abaixou-se em posição de cavalo, abriu as mãos, recolheu uma delas, e de repente lançou-a, como um coelho saltando.
Pum!
O ar foi cortado, produzindo um som nítido.
Em seguida, recolheu o movimento.
Ao recolher, era delicado como uma donzela.
Aquela rotina de Tai Chi, Jiang Qingzhi havia praticado por três anos em sua vida anterior, sentindo-se bastante talentoso.
“Senhor, assim está certo?” Sun Zhonglou perguntou, ingênuo.
Será que o talento desse garoto foi abençoado pelos céus?
Jiang Qingzhi acariciou o queixo. “Sei oitenta e uma rotinas de boxe, vou te ensinar depois.”
“Ótimo!” Sun Zhonglou se adiantou, entusiasmado. “Senhor, como se chama essa técnica?”
“Boxe da Família Jiang!”
Jiang Qingzhi olhou para Dou Qialan. “Qialan.”
Dou Qialan, de natureza cautelosa, sentiu-se constrangida com o nome. “Senhor.”
“Quer aprender?”
Dou Qialan também era talentosa, mas baixou a cabeça. “Não, obrigada.”
“Preocupa-se por ser mulher?”
“O senhor está brincando.”
De fato, era reservada.
Mas, poder brincar com uma bela mulher logo cedo, deixou Jiang Qingzhi de ótimo humor.
Jiang Qingzhi riu alto. “Vamos tomar café.”
Após o café, Zhu Hao chegou.
Dou Qialan murmurou: “Esse homem é braço direito de Lu Bing; dizem que, na última vez, criticou o senhor e foi repreendido por alguém do palácio, sendo punido pelo comandante.”
Essa mulher é admirável.
Jiang Qingzhi não esperava que Dou Qialan se adaptasse tão rápido, e pensou: será que tenho aura de líder?
Dou Qialan olhou calmamente para Zhu Hao, mas por dentro, estava agitada.
Ela seguia os passos do pai, pretendia servir aos Guardas Bordados de Ouro toda a vida. Dou Qialan tinha uma vantagem: não ambicionava mais; decidia onde fincar raízes e se dedicava plenamente.
Mas a frieza de Lu Bing destruiu seu entusiasmo.
Quanto mais se entrega, maior a raiva da traição.
Então Dou Qialan, com firmeza, fez em seu coração uma separação da corporação.
Para Jiang Qingzhi, o fato de Lu Bing enviar Zhu Hao para liderar a missão era uma afronta descarada.
Dou Qialan temia que ele fosse precipitado, e reforçou: “Lu Bing é muito estimado pelo imperador.”
Vamos agir com cautela.
Que tal mudar seu nome para: minha guarda-costas é prudente, Dou Prudente.
Jiang Qingzhi acendeu um cigarro medicamentoso. “Qialan.”
Não sou criada... Dou Qialan ficou com veias saltando na testa, mas, ainda insegura, acendeu o cigarro para Jiang Qingzhi.
Jiang Qingzhi tragou. “Como são as normas dos Guardas Bordados?”
Fingindo seriedade... Zhu Hao falou sério: “Recebendo notícias, já mandei vigiar por toda parte. Qualquer suspeito será interceptado e investigado.”
“Só isso?” Jiang Qingzhi franziu o cenho. Zhu Hao continuou: “Creio que os piratas são cães sem dono; se alguém vingar o chefe, já é um ato de lealdade ímpar. Não pode haver outro.”
— Está inventando trabalho à toa.
Jiang Qingzhi não comentou. “Só isso?”
Zhu Hao ficou de pé, mãos abaixadas. “Peço instruções ao senhor.”
Se consegue, faça você. Eu colaboro.
Quando não encontrar cúmplices, quero ver como se expõe.
Com essas manobras, Jiang Qingzhi começou a especular sobre os Guardas Bordados.
“Pedra.”
“Aqui!”
Sun Zhonglou avançou com a espada. Zhu Hao ergueu os olhos, e viu o rapaz fixando o olhar no pescoço dele, pensando: aquela mulher mordeu meu pescoço ontem, será que deixou marcas?
“Qialan.”
“Aqui!”
“Vamos.”
Jiang Qingzhi olhou para Sun Zhonglou. Ao sair, Dou Qialan, que já havia separado emocionalmente dos Guardas Bordados, não resistiu a alertar: “Senhor, Sun Zhonglou fica olhando o pescoço dos outros... é falta de educação.”
Essa mulher é bem intencionada.
Jiang Qingzhi manteve-se impassível. “Por que acha que Pedra olha para o pescoço dele?”
“Não é pelas marcas de mordida?” Zhu Hao era lascivo, Dou Qialan sabia disso.
Jiang Qingzhi balançou a cabeça.
“Aquele garoto está pensando onde atacar.”
Atrás, Dou Qialan parou, surpresa, olhando o jovem meio crescido, orgulhoso ao lado do senhor.
Na rua principal, dezenas de Guardas Bordados aguardavam.
Zhu Hao sorriu: “Peço instruções ao senhor.”
O que você disser, nós fazemos; mas o resultado não é problema nosso.
Jiang Qingzhi, com o cigarro entre os lábios, semicerrava os olhos para o fim da rua, como se distraído.
Dezenas de Guardas Bordados cercavam um jovem absorto; a cena chamou atenção.
O tempo parecia congelado.
O rapaz apontou à frente com o cigarro.
“Vigiem o portão leste; todo aquele com chapéu de palha, interceptem e investiguem. Lembrem-se, não façam isso dentro do portão; esperem que estejam fora para abordar.”
Que ideia é essa?
Zhu Hao não entendeu, mas não questionou, apenas ordenou.
Jiang Qingzhi levou Sun Zhonglou e Dou Qialan até o topo do Portão Leste.
“Quero subir para sentir o vento,” Jiang Qingzhi disse cordialmente ao capitão da guarda.
Ao saber da identidade de Jiang Qingzhi, o capitão não hesitou em acompanhá-lo até o alto das muralhas.
Jiang Qingzhi sorria pelo caminho; o capitão, após algum tempo, retirou-se discretamente.
Um auxiliar perguntou: “Capitão, não é proibido a entrada de civis nas muralhas?”
“O primo do imperador é civil?” Os olhos do capitão brilhavam. “Soube por acaso que o imperador é afetuoso com esse novo favorito; os nobres, porém, não o levam a sério. Ora! Quando ninguém o valoriza, eu me adianto. Se esse novo favorito prosperar, posso tirar proveito.”
Jiang Qingzhi ficou no alto da muralha; logo, enviaram-lhe um banco, chá e até alguns quitutes.
“Obrigado pela gentileza.” Jiang Qingzhi olhou ao redor; o capitão já havia partido.
Fazer o bem e não estar presente... esse homem deveria ser burocrata.
Zhu Hao subiu.
Os Guardas Bordados ignoravam regras; ele se aproximou de Jiang Qingzhi e perguntou: “Senhor, até quando devemos esperar?”
“Hoje!” Jiang Qingzhi foi direto.
Zhu Hao sorriu por dentro, pensando: se há cúmplices, já se esconderam na cidade.
Aguardaram até o meio-dia; Jiang Qingzhi recebeu comida de casa, Zhu Hao e os outros pediram comida de restaurante, lambuzando-se de gordura.
O sol ardia, deixando todos sonolentos.
Uma soneca, e o sol já se punha.
“Hora de ir.”
Alguém murmurou.
Zhu Hao sorriu, consultando: “Senhor, o portão está prestes a fechar, o que acha...?”
“Acho que chega.” Jiang Qingzhi levantou-se.
Zhu Hao sorriu: “É verdade! O cúmplice do assassino certamente já fugiu.”
— Um intelectual inventou um cúmplice, e nos fez esperar o dia todo, tsc!
Os Guardas Bordados continham o riso.
Dou Qialan estava furiosa, mas Jiang Qingzhi fez sinal de calma.
“Senhor!” Morrer pelo senhor é honra!
Essa mulher é admirável.
Jiang Qingzhi sorriu: “Prefiro desmascarar.”
Desmascarar?
Dou Qialan olhou o céu; em poucos minutos, o portão fecharia.
Zhu Hao sorria atrás.
Quem será desmascarado?
Dou Qialan percebeu que Sun Zhonglou havia sumido.
Embaixo.
Um homem baixo, com chapéu de palha, aproximou-se do portão.
Alguns Guardas Bordados, já prontos para encerrar, emitiram um sinal para fora da cidade.
Do lado de fora, mais de dez Guardas Bordados estavam impacientes.
“Droga, vamos embora, encontrar um bar pra beber.”
“Depois, uma garota para relaxar.”
“Esse novo favorito só inventa trabalho.”
“É verdade!”
“...”
O sinal chegou.
Os Guardas Bordados estavam relaxados.
Quando o homem baixo saiu, dois Guardas o interceptaram.
“Pare. Ei, é com você mesmo!”
De repente, o homem puxou uma faca curta do pacote.
A lâmina brilhou, os dois caíram gritando; o homem roubou o cavalo de um viajante e tentou fugir.
Um Guarda Bordado uivou para o céu.
No alto da muralha, Zhu Hao e os outros se apressaram para olhar.
Viram o homem de chapéu de palha prestes a disparar no cavalo.
“Isso é ruim!”
Zhu Hao ficou pálido.
Nesse instante, alguém surgiu de lado.
Antes que o cavalo acelerasse, um chute derrubou o homem.
O rapaz correu até ele, pisou com força na mão direita, arrancando-lhe a faca.
Então, ergueu a cabeça; era um jovem, que gritou para o alto da muralha:
“Senhor, como o senhor previu!” O jovem falou, orgulhoso: “Os Guardas Bordados são mesmo inúteis!”
Era Sun Zhonglou!
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