Capítulo 125: Onde Reside o Dever
“Condessa!”
A Condessa de Yong’an ficou estática. Sua serva, ao alcançá-la, viu que ela estava com o rosto lívido e os punhos cerrados; a raiva a consumia por completo.
“Muito bem! Muito bem!”
A Condessa de Yong’an voltou-se para Jiang Qingzhi e disse: “Um belo Conde de Changwei você é! Hoje você me humilhou, mas veremos se terá um bom fim no futuro!”
Ela virou-se e ordenou: “Vamos!”
“Essa mulher é louca”, Jiang Qingzhi balançou a cabeça.
“As filhas mimadas da aristocracia são quase todas assim. Por isso, aconselho que, quando se casar, não escolha uma nobre”, disse Xia Yan. A boca, após comer o chocolate, estava de fato bem mais solta.
Os dois entraram no grande salão, onde um sacerdote taoísta os aguardava.
“Aqui…”
“Não precisa de apresentações”, Jiang Qingzhi preferia explorar as coisas por si mesmo.
Ao ver a expressão de desapontamento do sacerdote, Jiang Qingzhi disse: “Pedra”.
“Oh!” Sun Chonglou tirou a contragosto um fio de moedas de cobre. O sacerdote aceitou calmamente: “A comida vegetariana do templo tem seu valor. Se quiserem provar, podem voltar amanhã.”
Jiang Qingzhi deu um sorriso leve.
Lembrou-se da comida vegetariana que comera no Templo Faxi em sua vida anterior: repolho, glúten de trigo, amendoim… poucos ingredientes simples, preparados da forma mais básica possível, com apenas um toque de óleo e sal… o sabor era excelente.
Xia Yan comentou: “A comida vegetariana de vários templos na capital é muito boa. Fazem pratos que pouco diferem dos de carne, são incrivelmente saborosos.”
Jiang Qingzhi sorriu: “Comer vegetais serve para purificar a mente e o corpo. Gastar energia para fazer vegetais parecerem carne, na minha opinião, não é diferente de comer carne. É apenas acrescentar mais desejos mundanos ao ato.”
“Se não consegue abandonar os desejos do paladar, como poderá transcender os três mundos?” Xia Yan olhou-o com admiração. “Se os ascetas ouvissem essas palavras de Qingzhi, provavelmente o veriam como um demônio.”
“É possível fazer, mas não se pode dizer?” Jiang Qingzhi riu com desapego.
“Embora a Condessa de Yong’an seja arrogante, ela tem razão em um ponto”, Xia Yan observou as estátuas das divindades com as mãos nas costas. “Desde que ascendeu ao trono, Sua Majestade entrou em conflito com os letrados de todo o império. Eles aguardam que o Imperador se curve, mas o tempo passa e ele persiste obstinadamente em seu próprio caminho.”
Jiang Qingzhi tocou um pilar de madeira: “Sua Majestade vive recluso justamente para não dar a essas pessoas a oportunidade que buscam.”
Se o Imperador Jiajing ousasse sair frequentemente do palácio, Jiang Qingzhi apostaria que muitos se arriscariam a tentar assassiná-lo.
“Como não encontram brechas no Imperador, eles voltam seus olhares para aqueles em quem ele confia”, suspirou Xia Yan. “Quando você chegou à capital, embora agisse de forma incisiva, não era o suficiente para que eles o temessem. Mas agora é diferente.”
“O que mudou?” Jiang Qingzhi sorriu.
“Zhao Wenhua, o braço direito da facção de Yan, nunca sofreu uma derrota tão grande, e ainda por cima pelas mãos de Lu Bing. Sabe que tipo de choque essa notícia causará na capital?”
“É para tanto?” perguntou Jiang Qingzhi. “Se um dia eu der uma surra em Lu Bing, eles não vão enlouquecer?”
“Escute-me com atenção”, Xia Yan interrompeu. “Você ainda está sob a proteção de Sua Majestade, mas ele não poderá protegê-lo por muito tempo.”
O Imperador mal conseguia proteger a si mesmo… caso contrário, não estaria escondido no Parque Oeste, vivendo como se estivesse em uma prisão.
“Como não podem atingir o Imperador, eles atacarão você. Entende?” Ao ver a calma de Jiang Qingzhi, Xia Yan suspirou: “É louvável que um jovem não tema as dificuldades. Mas, Qingzhi, você não conhece os métodos deles…”
…
Atrás do grande salão.
Dois peregrinos entraram silenciosamente.
Eles ouviram as vozes à frente, confirmaram o alvo, trocaram olhares e um brilho de satisfação surgiu em seus olhos.
“Aquele homem não trouxe guardas.”
“Estão apenas ele e Xia Yan.”
“Xia Yan…”
“Não o mate.”
“Então mataremos Jiang Qingzhi!”
Ambos assentiram.
De repente, um deles sentiu algo e olhou lentamente para a direita.
No canto, um jovem estava de pé, empunhando uma espada.
“Sun Chonglou!”
“Me conhece?” Sun Chonglou deu um sorriso largo.
Os dois sacaram punhais curtos.
Sun Chonglou acionou a mola e, com um som metálico, a lâmina de sua espada revelou-se.
O clima congelou.
Lá do fundo, a voz de Jiang Qingzhi soava vagamente.
“… Hoje, a Dinastia Ming é como o sol poente; se nada mudar, deslizará para o abismo…”
“Ataquem!” ordenou um dos peregrinos em voz baixa.
Clang!
Sun Chonglou bateu o pé com força, sua espada saiu da bainha e ele avançou como um raio.
Os dois peregrinos separaram-se rapidamente; um correu para a esquerda, buscando contornar para entrar no salão frontal e enfrentar Jiang Qingzhi diretamente. O outro correu em direção a Sun Chonglou, com um olhar feroz.
“Pequeno animal, morra!”
O punhal foi direto ao pescoço de Sun Chonglou, com velocidade e ângulo impecáveis.
O corpo de Sun Chonglou contorceu-se ligeiramente e o punhal passou raspando por seu ombro.
O triunfo nos olhos do peregrino transformou-se em espanto; ele não imaginava que seu golpe mortal seria evitado com tanta facilidade por aquele jovem.
A espada de Sun Chonglou passou por baixo, em um movimento fluido.
Ele passou pelo peregrino como um borrão.
O atacante ficou imóvel, olhando lentamente para baixo.
Havia um corte em seu baixo ventre.
Suas entranhas começaram a sair pela ferida…
O outro peregrino, ao ouvir o som, olhou para trás e gritou: “Detenha-o!”
Mas seu companheiro caiu lentamente de joelhos, com a cabeça tombando até tocar o solo com um baque surdo.
O sangue jorrou, formando rapidamente uma poça vermelha.
“Você!”
O peregrino ficou furioso e, sem hesitar, avançou com a faca. Antes de chegar, souberam que Jiang Qingzhi tinha apenas um jovem guarda, que diziam ser bastante habilidoso. Mas era apenas um boato. Por isso, estavam confiantes. Não esperavam que, em um único confronto, seu companheiro caísse sob a lâmina de Sun Chonglou.
O peregrino desferiu um golpe com toda a força, vendo a espada de Sun Chonglou mover-se de um ângulo impossível.
A lâmina passou por seu braço.
Sentiu um frio no braço, seguido por uma dor excruciante no pescoço…
O peregrino cambaleou para trás, segurando o pescoço, e sorriu amargamente: “Se soubéssemos que sua técnica de espada era tão magistral, nós, irmãos… não teríamos vindo.”
Sun Chonglou perguntou: “Quem enviou vocês para assassinar o jovem mestre?”
O peregrino riu: “O mundo inteiro. Diga ao seu mestre que ele ofendeu o mundo inteiro e, cedo ou tarde, morrerá sem ter onde ser enterrado…”
A espada passou.
A cabeça voou.
“Que cheiro horrível, um fedor de sangue insuportável”, a voz de Xia Yan ecoou.
Logo, Jiang Qingzhi e ele apareceram.
No chão, dois cadáveres jaziam em uma poça de sangue.
O jovem guarda estava de pé, empunhando a espada, franzindo a testa em reflexão.
Xia Yan mudou de cor: “Eles realmente vieram.”
“Pedra, no que está pensando?” Jiang Qingzhi sabia que esse dia chegaria.
Sun Chonglou ergueu a cabeça: “Jovem mestre, esse homem disse que você ofendeu o mundo inteiro.”
“Está com medo?”
“Não, estou muito feliz.”
Jiang Qingzhi deu um sorriso amargo: “Feliz com o quê?”
Sun Chonglou era sincero: “Poderei matar muitas pessoas.”
…
“O Conde de Changwei estava visitando o templo com Xia Yan quando assassinos disfarçados de peregrinos tentaram atacá-los. Felizmente, o guarda de Jiang Qingzhi foi alerta e os eliminou.”
Huang Jin olhou para o Imperador Jiajing, que mantinha os olhos fechados.
“Qingzhi se feriu?” perguntou o Imperador.
“Dizem que não.”
“Aquele guarda não é nada mal”, o Imperador elogiou, o que era raro.
Huang Jin respondeu: “É um jovem que o Conde trouxe de Suzhou.”
“Essas pessoas estão em toda parte”, disse o Imperador com melancolia. “Como Qingzhi não se curva a eles, eles o veem como meu aliado. Como estou no Parque Oeste, eles não encontram brechas. Mas Qingzhi está fora do palácio…”
Huang Jin sentiu um calafrio: “Majestade, e se enviarmos a guarda imperial para uma limpeza?”
“Limpeza?” O Imperador riu com desdém. “Neste mundo, onde há pessoas, há esse grupo. Eles mandam nas províncias, controlam inúmeras vidas e riquezas… Na época, o Imperador Taizu foi visto como um líder rebelde por eles, que se recusaram a servi-lo. Mesmo com sua determinação, ele teve que buscar outros caminhos, sem poder usar seu exército de elite para eliminá-los. Hoje, o poder deles é ainda maior, e o exército da Dinastia Ming…”
A voz do Imperador enfraqueceu: “Se eu usasse o exército, será que ele seguiria minhas ordens? E se eu o fizesse, você acha que eles ficariam de braços cruzados esperando a morte?”
Huang Jin sentiu o suor escorrer por suas costas.
“Chame Qingzhi. E traga o jovem guarda também.”
…
“Jovem mestre, este é o Palácio Imperial?”
Sun Chonglou olhava ao redor, curioso. O eunuco que os guiava quis repreendê-lo, mas ao se virar, encontrou o olhar aparentemente calmo, porém gélido, de Jiang Qingzhi.
Esqueça!
Vou fingir que não ouvi.
“É o Parque Oeste. O palácio real de fato fica à direita”, Jiang Qingzhi apontou, onde se podia ver um conjunto de palácios.
“Por que Sua Majestade não mora lá?” perguntou Sun Chonglou, confuso.
“Porque lá dentro estão os adversários de Sua Majestade.”
“Oh!”
Quando o Imperador Jiajing viu Jiang Qingzhi, um brilho de ternura inexplicável surgiu em seus olhos.
“Sabe por que tentaram assassiná-lo?”
“Eles querem que o Imperador fique isolado”, Jiang Qingzhi respondeu diretamente, revelando a motivação deles.
“Com medo?”
Jiang Qingzhi balançou a cabeça.
“Estava pensando que você ainda é jovem. Poderia ir servir em alguma província para ganhar experiência…”
O Imperador queria que ele se afastasse do perigo, mas se fosse para longe, como poderia resgatar o destino da dinastia? Jiang Qingzhi respondeu: “Majestade, creio que não seja necessário.”
“Você não teme que o perigo esteja em toda parte?” O Imperador achava o primo temerário demais.
“Sua Majestade está no trono há décadas, não está também cercado de perigos?”
Huang Jin achou aquilo um absurdo. Como um súdito podia comparar-se ao Imperador? Mas, ao ver o Imperador, baixou os olhos.
O Imperador Jiajing disse suavemente: “Eu sou o Imperador, eles não ousam agir abertamente. Mas você é diferente… e sua presença fora do palácio lhes dá a chance que buscam.”
Apenas de imaginar a cena, Huang Jin sentiu pena de Jiang Qingzhi, pensando que o jovem nobre deveria estar apavorado.
Ele ouviu o jovem nobre dizer com sua voz clara: “Não há uma forma superior ou inferior de viver, mas, ao viver, é preciso ter um objetivo. Meu objetivo é… onde a justiça reside, ainda que contra milhares, eu irei!”
Aquelas palavras, ditas com aquela voz, faziam o sangue ferver. Especialmente a frase final: “Onde a justiça reside, ainda que contra milhares, eu irei!”
O Imperador Jiajing observou Jiang Qingzhi atentamente. Naqueles olhos escuros e profundos, havia apenas determinação absoluta.
O destino da nação era o objetivo de Jiang Qingzhi. Não havia erro nisso.
O Imperador Jiajing orgulhava-se de sua capacidade de julgar as pessoas. No olhar do primo, ele viu a resolução. E desdém.
Aquele jovem ousava desprezar os letrados.
O Imperador Jiajing sentiu uma emoção há muito esquecida brotar em seu peito. Ele começou a rir, uma risada franca e sonora.
“Lutei contra eles por décadas sem nunca me curvar. Agora que ganhei um aliado, como não poderia me alegrar? Hahahaha!”