Capítulo 135 — Uma armação diante de todos
A Seita do Lótus Branco possui uma longa história, e, já na Dinastia Song do Norte, a sua influência havia se desenvolvido a ponto de causar apreensão nos imperadores.
No final da Dinastia Yuan, o mundo encontrava-se em turbulência, e o Exército dos Turbantes Vermelhos, tendo a Seita do Lótus Branco como espinha dorsal, deu início à rebelião.
Após a fundação da Grande Dinastia Ming, o Imperador Taizu, ciente da perigosa força da Seita do Lótus Branco, baniu-la rigorosamente. Consequentemente, durante os reinados de Taizu e Yongle, rebeliões da seita eclodiram sucessivamente em diversas regiões.
Ao chegar ao reinado de Jiajing, a seita continuava a causar distúrbios de tempos em tempos.
O caso mais famoso foi provavelmente o de Li Fuda.
A família de Li Fuda havia professado a Seita do Lótus Branco por gerações. Este sujeito rebelou-se durante o reinado de Zhengde, tendo a revolta sido reprimida. No caminho para o exílio, ele fugiu para Shaanxi, rebelou-se novamente na província e chegou a tomar de assalto uma cidade distrital.
Posteriormente, as tropas imperiais avançaram em campanha punitiva e Li Fuda foi derrotado. Desta vez, fugiu para Shanxi e, após mudar de nome e apelido, conseguiu o cargo de Comandante da Guarnição de Taiyuan por meio de subornos, transformando com sucesso a província de Shanxi no quartel-general da seita.
— A Seita do Lótus Branco?
A testa de Jiang Qingzhi sobressaltou-se levemente.
Para ser franco, ele não temia oponentes que se expusessem abertamente, mas sentia uma dor de cabeça imensa diante de uma organização tão fanática, oculta nas sombras e quase omnipresente.
— Sim — disse Wang Yun. — A mulher do humilde servo em casa, sendo tola, foi enganada e entrou para a seita, passo a passo... acabando por arrastar o humilde servo junto. O humilde servo quis retirar-se, mas eles usaram a minha esposa e filhos como ameaça.
— Tua esposa e teus filhos estão todos em casa. Se tivesses reportado isto aos superiores, acaso ousariam invadir a minha Guarda Esquerda Huben para matar pessoas? — praguejou Yan Xu.
— O humilde servo tem três filhos — Wang Yun baixou a cabeça.
No entanto, todos sempre pensaram que fossem apenas dois.
— Com razão — praguejou Yan Xu. — Mas ainda assim não deves ser ingrato!
— Sim — Wang Yun ficou sem palavras.
Jiang Qingzhi sabia que o assunto não era trivial.
As pessoas do Escritório de Armas e Cavalos das Cinco Cidades iriam relatar o caso ao retornarem, e os comandantes ponderariam como lidar com a situação... Jiang Qingzhi faria melhor em chegar ao palácio antes que eles pudessem informar o Imperador Jiajing.
Afinal, mobilizar tropas sem autorização violava um grande tabu!
Jiang Qingzhi levantou-se. — Irei ao palácio agora mesmo.
— Eu falo! — gritou a alcoviteira com uma voz agônica naquele instante. — Lin Nanning, foi Lin Nanning quem coordenou este assunto.
— Quem é esse homem? Onde está?
— Esta humilde serva apenas sabe que ele é o estrategista que nos dava ordens, e ele partiu exatamente um quarto de hora antes de vós chegardes. Quanto ao paradeiro... ele sempre vinha à Torre do Grou Branco, esta humilde serva realmente ignora onde ele reside.
Jiang Qingzhi apontou para a alcoviteira. — Continuem o interrogatório.
A Seita do Lótus Branco!
Jiang Qingzhi lembrou-se das futuras rebeliões da seita, recordou-se dos registros da Dinastia Ming que continham relatos sobre revoltas do Lótus Branco quase todos os anos.
Esta era uma seita cujo único propósito era a rebelião.
E mais!
Jiang Qingzhi recordou-se de um determinado registro.
— Os adeptos da Seita do Lótus Branco penetraram nas estepes, enfeitiçaram o grande exército de Altan Khan para marchar para o sul, servindo-lhes de guias e espionando informações...
Os traidores colaboradores!
Jiang Qingzhi apertou o cabo da lâmina, e um ar de frieza intensificou-se em seu olhar.
Certamente.
Ele recordou-se: Shanxi e Shaanxi eram atualmente os redutos da Seita do Lótus Branco, profundamente enraizados. E Shanxi e Shaanxi ficavam bastante próximos das estepes; falhando repetidamente em suas rebeliões, a seita pensara em buscar aliados externos.
Nos anos anteriores, quando alguns membros da família imperial se rebelaram, a seita envolveu-se no complô, mas foi reprimida antes mesmo de eclodir.
Eles viram que as tropas do clã de Altan Khan eram fortes e vigorosas, então enviaram emissários para cortejá-los.
Após muitas trocas de olhares significativos, as duas partes uniram forças com sucesso.
É isso!
Jiang Qingzhi praguejou de repente: — Droga!
Ele lembrou-se de que, em cada uma das incursões de Altan Khan ao sul, quase sempre era possível avistar a figura da Seita do Lótus Branco a instigar, juntamente com o seu zelo incansável em servir de guia.
Aquela seita que inicialmente tinha como dever primordial derrubar a Dinastia Yuan Mongol transformara-se com sucesso em traidora colaboradora dos mongóis.
O Taoísta foi acordado.
— O que houve?
— Alguém está a acusar o Conde de Changwei, dizendo que ele mobilizou o grande exército sem autorização — disse Huang锦 enquanto o ajudava a vestir-se.
— O grande exército? Seria a Guarda Esquerda Huben?
— Sim.
— Disseram qual foi o motivo? — O Imperador Jiajing sentiu a irritação de recém-acordado e praguejou: — O que aquele pirralho pretende fazer?
— Majestade, este servo... — Huang Jin não ousou falar.
— Majestade, o Conde de Changwei pede audiência — anunciou um eunuco ao entrar.
— Hum! — O Imperador Jiajing despertei por completo.
Ao ver o Taoísta, Jiang Qingzhi relatou o caso minuciosamente.
Quando mencionou a Seita do Lótus Branco, um brilho severo atravessou o olhar do Imperador Jiajing: — Novamente esse grupo de rebeldes!
— O súdito interrogou aquela alcoviteira, e de fato trata-se da Seita do Lótus Branco — disse Jiang Qingzhi. — Desde o momento em que tomei conhecimento até agir, o súdito não informou a Vossa Majestade...
— Aquele objeto foi recuperado? — perguntou o Imperador Jiajing.
— Foi recuperado — Jiang Qingzhi retirou o pequeno caderno.
Huang Jin apanhou-o e entregou-o ao Imperador Jiajing.
— Se aquilo tivesse caído nas mãos da Seita do Lótus Branco... — O Imperador Jiajing pensou no fanatismo da seita; se complementado pelos métodos de treinamento da Guarda Esquerda Huben...
Basta pensar nisso para o coração do Taoísta gelar.
— Podes retirar-te.
— Sim.
Em seguida, Lu Bing, Yan Song e outros foram convocados.
— A Seita do Lótus Branco causa estragos bem na capital, mas a Guarda de Brocado faz vistas grossas. Que incompetência!
Lu Bing baixou a cabeça. — Sim.
— Façam buscas imediatamente.
— Sim.
O Imperador Jiajing pretendia revistar exaustivamente toda a cidade, mas, ao pensar na imensidão da população da capital, desistiu de tal plano.
— Majestade, hoje ouvi dizer que houve movimentação de tropas na cidade? — Cui Yuan adotou uma expressão de total ignorância.
O Imperador Jiajing, contudo, fingiu não ouvir e prosseguiu: — Enviem homens a Shanxi, pois lá é o covil da Seita do Lótus Branco. Investiguem!
— Sim — respondeu Yan Song, acatando a ordem.
O Imperador Jiajing levantou-se e disse friamente: — Os patos sabem primeiro quando a água da primavera aquece. Há quem diga que a Seita do Lótus Branco são esses patos, que sempre iniciam os tumultos à primeira vista de tempos caóticos. Foi assim na antiga Dinastia Yuan. Agora estamos na Grande Dinastia Ming, encontrem-nos para mim!
— Sim.
Todos inclinaram as cabeças.
Só então o Imperador Jiajing olhou para Cui Yuan: — O que disseste agorinha mesmo?
Cui Yuan sobressaltou-se levemente. — O súdito não disse nada.
O Imperador Jiajing fitou-o, e aquela chama de irritação começou a subir gradualmente.
Cui Yuan sobressaltou-se de novo: — O súdito está velho e fala demais.
...
— Majestade, não foram encontrados vestígios da Seita do Lótus Branco.
No dia seguinte, Lu Bing veio relatar o cumprimento da ordem.
— Tosco! — enfureceu-se o Imperador Jiajing.
Para o soberano, a Seita do Lótus Branco era como uma lombriga colada aos ossos; sem exterminá-la, o Imperador Jiajing seria obrigado a dormir de olhos abertos à noite.
— Majestade — alguém reportou. — O Conde de Changwei mandou avisar que já descobriu algumas pistas e está no encalço delas.
O Imperador Jiajing olhou para Lu Bing.
O irmão de leite do imperador estremeceu levemente. — Majestade, este súdito acredita que isso não passa de imaginação infundada.
A animosidade entre Lu Bing e Jiang Qingzhi já havia atingido o ponto de ruptura; mesmo sem ter certeza, Lu Bing era obrigado a levantar suspeitas.
Ao retornar à Guarda de Brocado, Lu Bing convocou Zhu Hao: — Pouco atrás, Jiang Qingzhi mandou avisar a Majestade que encontrou pistas da Seita do Lótus Branco. Para que serves tu? Inútil!
Lu Bing atirou a chávena de água contra o corpo de Zhu Hao, com o rosto lívido: — A Majestade presenteou Jiang Qingzhi com a régua de disciplina, o que o tornou legitimamente o mestre do príncipe herdeiro. Agora ele está cada vez mais presunçoso, enquanto a Majestade torna-se cada vez mais indiferente para comigo. Este é um presságio nefasto!
Zhu Hao não ousou esquivar-se e disse: — Comandante, ele é apenas o príncipe herdeiro, que certamente receberá o seu próprio apanágio no futuro. Os príncipes com apanágio não exercem influência alguma sobre os assuntos da corte. Além disso, corre o bojo lá fora de que Jiang Qingzhi ofendeu o Príncipe Herdeiro por causa disso.
— Tolo! — disse Lu Bing friamente. — Os outros podem não saber, mas eu sei que a compleição física da Majestade é vigorosa. O futuro ainda está por vir, quem pode prever o que acontecerá? Jiang Qingzhi tem tempo suficiente para fazer com que o Príncipe Herdeiro não o despreze. Deves saber que a melhor maneira de sobreviver não é a submissão cega ao estilo de Yan Song, mas sim... o equilíbrio!
Nos olhos de Lu Bing havia chamas a arder.
— Monarca e súditos, o equilíbrio!
...
— É bem aqui.
Wang Yun colaborou plenamente, conduzindo Jiang Qingzhi e os seus homens para o exterior de uma residência particular.
Jiang Qingzhi estreitou os olhos ao observar aquela habitação: não ocupava uma área grande, mas os muros do pátio eram altos.
— O humilde servo seguiu discretamente os homens deles no passado, até aqui — disse Wang Yun.
Jiang Qingzhi fez um gesto com a mão.
Desta vez, ele trouxera dezenas de homens da patrulha noturna. Ao acenar com a mão, os patrulheiros cercaram a casa silenciosamente.
Nesse momento, alguém gritou do lado de fora: — Por que nos bloqueiam?
— A Guarda Esquerda Huben pode vir, mas nós da Guarda de Brocado não podemos?
Houve um movimento repentino dentro da residência.
— São soldados imperiais!
Jiang Qingzhi fez um gesto. — Deixem-nos entrar.
Alguns guardas de brocado avançaram apressados e viram Jiang Qingzhi de braços cruzados nas costas, parado do lado de fora do portão principal da residência.
Ao redor, os patrulheiros esticavam arcos e encaixavam flechas, ou postavam-se com lâminas em punho.
Chen Bao olhou para trás e passou a mão pelo pescoço.
Vários homens apareceram repentinamente no topo do muro.
— Soltem as flechas!
As cordas dos arcos vibraram, e dois homens foram atingidos por flechas, caindo do muro, mas três conseguiram precipitar-se na direção de Jiang Qingzhi.
Jiang Qingzhi retirou um cartucho de fumaça medicinal, olhou para trás, para os guardas de brocado, e disse: — Este conde preparava-se para lançar um ataque surpresa ao covil da Seita do Lótus Branco, mas houve guardas de brocado a vazar informações, de modo que o empreendimento quase fracassou...
Dou Jialan ordenou ao lado: — Shitou, extermine todos!
Sun Chonglou sacou a sua espada e avançou correndo.
Dou Jialan correu ombro a ombro com ele, e as duas longas lâminas cortaram ferozmente o espaço entre os três homens.
Atrás deles, dois caíram ao chão a convulsionar, e um permaneceu de pé diante de Jiang Qingzhi.
Ambos os braços decepados.
Um corte profundo na lateral da cintura, caindo de joelhos lentamente.
A expressão dos guardas de brocado mudou drasticamente.
— Isto é uma armação!
Jiang Qingzhi aproximou-se.
— Detenham-nos, e mandem Lu Bing vir falar com este conde!
— Ousa fazê-lo?!
O portão principal abriu-se, e Chen Ji curvou-se respeitosamente: — Conde, a área foi limpa.
Jiang Qingzhi entrou na residência. Atrás dele, Chen Ji sorriu malevolamente: — Capturem estes três!
Três guardas de brocado sacaram as espadas, encostando as costas umas nas outras.
— Três segundos!
Dou Jialan sacudiu o sangue da lâmina, apontando-a para os seus antigos colegas.
— Dou Jialan, tu...
— Eu rendo-me! — um guarda de brocado ajoelhou-se.
— Um!
— Dois!
— O Comandante não vos perdoará!
Os três ajoelharam-se.
Chen Ji aproximou-se e, com a lâmina inclinada, desferiu um golpe violento na cara do oficial subordinado que proferia ameaças.
O oficial cuspiu um bocado de sangue, com os olhos a saltar das órbitas: — Se tens coragem, mata este avô! Não...
A lâmina brilhou e uma cabeça rolou pelo chão.
Todos viraram-se lentamente.
Sun Chonglou guardou a espada e disse: — O que olham? Foi ele mesmo quem pediu, e como sou uma boa pessoa, naturalmente não recusei.
— Shitou!
Dou Jialan franziu o cenho e disse em voz baixa: — Há muita gente aqui.
— E se houvesse pouca gente, não se podia matar? — perguntou Sun Chonglou.
Ele e Dou Jialan faziam a escolta pessoal de Jiang Qingzhi, lembrando uma dupla de guardiões celestiais. Com o tempo, Sun Chonglou percebeu que Dou Jialan tinha muitas ideias, pelo que passou a tomar as decisões dela como principais.
Contudo, quem executava as ações era predominantemente Sun Chonglou.
— Basta seguir as ordens do Conde.
— O jovem mestre disse antes que queria matar algumas pessoas para afastar os maus espíritos, não estou eu a obedecer-lhe?
Os dois entraram na residência particular, enquanto todos os presentes lá fora soltavam um suspiro de alívio.
— Que aura assassina assustadora!
Os dois guardas de brocado restantes desabaram sentados no chão, enquanto uma mancha líquida se espalhava lentamente por baixo deles.
Um deles começou a prantear alto.
— Ele matou alguém, e ainda sorri com tanta inocência!
Ao receber a notícia, Lu Bing galopou rapidamente para o local, bem a tempo de encontrar Jiang Qingzhi a sair da residência.
— Jiang Qingzhi!
Ao ver um dos seus subordinados morto e os restantes com o espírito abatido, Lu Bing finalmente revelou uma expressão feroz.
— Levarei esta contenda até a presença do Imperador.
Jiang Qingzhi ergueu as cartas que segurava nas mãos.
— Acendam o fogo!
Dou Jialan acendeu o isqueiro de pavio, e Jiang Qingzhi incendiou uma das cartas.
Quando estava a meio de arder, Jiang Qingzhi apagou a chama com o pé...
— A Guarda de Brocado vaza segredos, e os adeptos da Seita do Lótus Branco destroem provas!
O rosto de Lu Bing transformou-se drasticamente.
— Ousas montar uma armação bem diante dos meus olhos!
Jiang Qingzhi aproximou-se dele.
— Pensavas que, por te aliares a Yan Song e aos outros, eu não ousaria agir contra ti, razão pela qual me golpeaste pelas costas repetidas vezes, regozijando-te secretamente depois.
Quem pensas que és? Tu não passas de um cão que conseguiu subir na vida confiando na sentimentalismo da Majestade! Quando não agi no passado, não foi por medo, mas sim por desdém!
Jiang Qingzhi apontou para Lu Bing.
— Hoje faço questão de te envergonhar publicamente, armando-te uma cilada perante todos. E o que podes fazer quanto a isso?
Ali encontravam-se apenas os homens de Jiang Qingzhi e de Lu Bing; o pessoal da Guarda de Brocado não conseguia provar a sua inocência, tornando impossível explicar aquela armação.
Jiang Qingzhi passou por ele raspando o ombro.
Lu Bing virou-se bruscamente e desferiu um soco.
Sun Chonglou, como se já soubesse que ele agiria assim, estendeu o braço e bloqueou o golpe com precisão.
Jiang Qingzhi desferiu um contragolpe com o punho, atingindo pesadamente o abdómen de Lu Bing.